照舊鬧騰到很晚，幾人踏著夜色興致勃勃沿著小徑返回，嬉鬧間還說著明日要去何處玩耍。

路過後山腳下的林子，陰森森傳來幾絲聲響，靳遙與娃娃們自是未能察覺，興隆帝瞥向內裏的暗影處皺了皺眉，而後不動聲色拉過靳遙的手，輕輕擋在她身前。

靳遙見勢不對忙屏住呼吸，摸上腰側的匕首，蓄勢待發之際，小花從狗蛋懷中躥起，直向林中奔去，片刻，傳來小花與其他野貓搏鬥的動靜。

眾人頓時松了口氣，說說笑笑繼續行進。

夜半，星辰月色被雲層遮擋，天色暗暗，蟬鳴都弱了不少。本該已經熟睡的興隆帝從土屋裏閃身而出，幾個起伏來到後山腳下。

腳剛觸地，幾道身影端跪於他身前，“屬下等救駕來遲，請陛下恕罪。”

“元川呢？”興隆帝涼涼開口。

“公公說是查到些東西，過幾日親自向您回稟。”帝王親衛之羽衛首領楚衛如是說道。

歷代羽衛之首皆名“楚衛”，一眾下屬則按序名為“衛一”、“衛二”、“衛三”等，一朝最多不過九十九人，加上首領，湊足一百。

君王駕崩之時，百人共赴皇陵陪葬。承繼之君則由新一批羽衛守護，如此代代更疊。

“朕讓元川吩咐你們查的人，現下可有進展？”

“尚無。”

橫目一掃，手臂輕擡，楚衛當即被興隆帝掌風集中，“沒用的東西。”

楚衛捂住胸口，擦幹嘴角的血漬，向前爬上兩步，“陛下饒命，屬下正在尋找當日守門侍衛，不日便會有結果。”

“十日。”

“謝陛下饒恕。”楚衛明白，這是興隆帝給的最後期限。

興隆帝頷首，轉身離去。幾道身影也隨之悄聲隱於黑暗，除卻地面幾粒松軟的泥土，無人知道他們來過，包括那些藏在深林裏的壯年男子。

如此過去兩日，本該來到李家村的元川等人卻遲遲沒有動靜。

恰逢日光柔和，不似往天一般酷熱，此刻興隆帝與靳遙正一人一張躺椅在屋檐下昏昏欲睡。

“阿珩，可是有什麽變故？”靳遙有些擔憂。

當晚興隆帝見過楚衛等人便同靳遙說過元川等人已經尋來一事，是以靳遙有此一問。

“無礙，可能那事緊要絆住手腳了。”興隆帝把玩著靳遙的指尖，撒著嬌，“娘子是厭倦與為夫在此？”

“並未，我是怕那些刺客狡猾，讓他們尋到行蹤就壞事了。”

“既然不倦，多住些日子也是好的……”

興隆帝語調漸低，靳遙並未聽清，正欲追問，村外遠遠傳來陣陣狗吠，頗為嘈雜。

靳遙直起身，卻見村長正領著人推開院門，再細看去，恰是剛念叨過的元川與了無。

“拜見主子。”兩人走近，端端向著興隆帝與靳遙行了一禮。

村長雖一臉疑惑卻也未曾打攪，一臉笑意摸著胡須識趣地走向竈房，大聲讓自家夫人多添幾道好菜。

興隆帝與元川對視一眼，隨即一前一後出了院門。

“查到了謀反的刺客，元川定是要向昏君稟報此事。”了無自覺地坐在了興隆帝剛坐的那張躺椅上，一手捏過靳遙的手腕替其診治，一邊悄聲解釋道。

“是什麽人？”靳遙雖有懷疑，但仍然不敢確定。

“各地民役都有。”了無擰眉一頓，悄然疏散，“他們正巧躲在這李家村後山，只不過，後山牽連數座深山，一入其中蹤跡難尋。”

靳遙心中咯噔一下，還真是那日山裏見的那群漢子。

“也不知昏君會想什麽法子對付。”

“這事和我們沒什麽幹系，你這身體斷藥許久倒是不大妥當。先回屋，我替你紮上幾針。”

靳遙點點頭，帶著了無進了屋子。脫去外衫躺在床上，了無手中捏著銀針正要落下，只聽外頭“嘭”的一聲，像是院門被撞開了，緊接著便有腳步聲靠近。

片刻後，竈房傳來村長夫妻掙紮求饒之聲，“官爺饒命……”

當院裏再次靜謐，靳遙面上的冷意卻再也化不開，她攏上衣衫，迅速站起，“走吧，去瞧瞧。”

無奈地收起藥箱，推開屋門，了無眼眸落在院裏的腳印上，“是普通衙役，身手一般。”

“那便是昏君動的手了。”靳遙十分篤定。

踏出院門，舉目四望，整座村子被哀嚎籠罩，村民不知這些衙役為何捉拿他們，但他們知道，一旦沒捉拿便沒有好事。於是他們奮力反抗，可偏偏衙役半點也不留情，反抗過激的早已成了刀下亡魂。

鮮血、殘肢與屍體，將村莊點綴，路旁她最愛的紫色野花被血滴染成了紅色，悲涼與哀傷讓靳遙有些搖搖欲墜，她快步奔向村口，村民正被推向那處，了無慢了半步甚至沒有跟上她的腳步。

將至村口，狗蛋在人群中遠遠望著靳遙過來，大聲地沖她哭喊，“姐姐……快躲起來……”

靳遙腳步一頓，卻在他驚訝地目光中慢慢走向元川，而元川則是朝她躬身行禮。狗蛋很聰明，他似乎懂了，這些慘痛與眼前人脫不了幹系。

他目眥欲裂，瘦弱的身子像是在一瞬間充滿了力量，狗蛋矮身從母親的懷中，從衙役手臂下鉆出，像個火球一般沖向靳遙。

靳遙躲閃不及，只能眼睜睜被撞倒，隨即跌坐在地嘔出一口鮮血。興隆帝閃身出現，彎腰扶起靳遙，反手一掌落在狗蛋頭頂。

“大哥……哥……”娃娃不敢置信地盯著興隆帝。

狗蛋側倒在地，手中靳遙替他編的螞蚱忽的變成鮮紅，一雙圓圓的眼睜得極大，那是在不甘吧，他還未好好地看過這世間風采。或許還有恨，恨自己引了這樣的劊子手進入村子。

狗蛋娘見此情形淒厲一聲掙紮間撞上衙役的佩刀，眼眸死死盯著狗蛋小小的身影，手臂伸向狗蛋的方向，五指微微收緊，竭力想要抓住他的手。

衙役無情地擡起一腳將她踢向一邊，身軀滾落兩圈壓上了小花的屍體。狗剩見此情形瑟瑟發抖，抖著身子縮在自家娘親的懷裏，一張小臉煞白，呆呆的，像是連怎麽哭也忘了。

靳遙受創，臟腑撕裂一般的疼著，她拽緊興隆帝，眼裏全是木然，低聲問道：“陛下想要怎麽做？”

興隆帝僵著手不敢挪動她，趕緊讓人去尋了無來。

“阿遙有所不知，那夜的刺客好些都是開渠的民役。如今正躲藏於深山之中，朕欲用這些人命將他們逼出來。”

心上一痛，靳遙嘴角再次滲出鮮血，面上卻極力緩和幾分，甚至輕輕牽了牽唇角，試探道：“若那些刺客不是這個村子的，陛下豈不是要濫殺無辜了？”

“不妨事，周遭縣城挨個處置過去，總能逼出那夥賊人的。”興隆帝十分的理所當然。

靳遙閉了閉眼順從道：“陛下考量周全。”

說話間了無來到，他讓人將靳遙挪去了一旁大槐樹下的涼亭，興隆帝並未跟從。

烏雲漸起，天幕漸暗，暴雨將來，靳遙遠遠看著那群被囚在一處的滿臉絕望的村民，連身上的疼都淡了些許。

該怎麽做？真就任由昏君挨個村子去屠人？

“轟隆”一聲，驚雷四起，大雨傾盆，靳遙蒼白著一張臉撇開了無踏進雨中，一步步挪向興隆帝。

“怎的又過來了？傷不治了？”興隆帝繃著一張臉，扶著靳遙的肩，難得對她如此嚴肅。

靳遙擺了擺頭，窩進興隆帝懷中，“陛下，若是他鄉人怎會如此熟悉這後山地勢？”

“阿遙有何見解？”興隆帝淺淺一笑。

“也不必大費周章將臨近村子的人都捉來了，這雨如此大，我不想在這裏待著。”靳遙嬌嗔著，“依我看便直接將這李家村的人都殺了便是，不需多久那些刺客自然會現身。”

“也好，雨裏行事的確多有不便。”興隆帝挑了挑眉。

風雨呼嘯，電閃雷鳴，不遠處衙役全都利刃出鞘、蓄勢待發。靳遙沒敢再看那些村民，將頭埋在興隆帝懷中一雙手攥著他的衣衫，指節發白。

興隆帝擡手撫上她的背，靳遙輕輕一顫，她只覺得背脊上的這雙手格外的寒涼刺骨。

雨越來越大，靳遙耳畔似乎只剩了雨聲，若還有其他的，便是那些枉死的孤魂在怒吼。

懵懂的娃娃攥著母親的衣擺，“娘親，為什麽我們不回家去避雨？”

年輕的母親說不出話來，只抖著腿抱緊自己娃娃嗚嗚地哭著。

村長夫婦無力地跌坐在一角，透過大雨想要看看那狠心的人，他們甚至剛想好酒好菜款待的那群人。想起這些，年邁的村長也抑制不住嗚咽起來。

四周的人似被漸起的哭聲觸動，一時間全是悲鳴，經久不絕婉轉直上，也不知上天能否聽到並感知到這一場悲苦。

後山一直沒有動靜，元川下令動手，衙役相互配合，一人挾制住在寒刀下掙紮的人，一人抽刀刺入，鮮血順著雨水落下，不算清明。

漸漸的，哭啼愈少，生息泯滅，血色匯聚於泥窪，變得深重濃郁。

隱沒於山林的刺客終於現身，可一切早已無法挽回，即便他們奮力拼殺，也不過任由羽衛幾十人手起刀落將他們的性命收割。

最終衙役將所有屍身收撿堆聚，在平坦的村口壘出一座屍山。

雨水依舊沖刷著鮮血，漸漸地開始向靳遙與興隆帝所站之處流去，靳遙垂目看著，似罪孽將她層層浸染，無法喘息。

“好看嗎？阿遙……”興隆帝的話落在耳畔若惡鬼催命，靳遙渾身戰栗難以言語。

他似乎毫不在意，用食指劃過靳遙柔嫩的面龐，“朕想讓畫師將此景畫下來，往後世人以此為戒，違逆朕的，便是此等下場。可好？”

靳遙唇色蒼白，不曾應聲。

興隆帝也不氣惱，只將她橫抱起身，強硬地帶著她圍著屍山轉過一圈。隨後又像是失了興趣失了興致，只在一旁站著，等到大雨漸停，便帶著已經病得迷糊的靳遙踏上了離去的車馬。

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