正月初十，鄭吉情繭之毒甫解。兩日後，大船亦泊入廬江內河渡口。項禹登岸，竟直接將鄭吉帶入了鳧衣堡中。

燕雁來一逃，鳧衣堡眾四散，分崩離析，百羽騎便乘機將其拿下。項禹更借機不餘遺力地拉攏鳧衣堡中舊部，卻被聞韜捷足先登，搶先一步。

而這次，項禹竟發現，劍衣侯的人也正在鳧衣堡中等待他。

來人是李旦與雲孟澤。

李旦眉目清炯，溫和雅致，認真起來卻有幾分不好說話。他入了堂內，拜見了項禹，便馬上說：“我們來接鄭吉回去。”

項禹前日收到聶英奇來信，知道聞帆已回到宿洲聞府，就必會被聞韜問出下落。

廳中只有李旦在說話，項禹卻發現那叫雲孟澤的青年時不時盯著自己身上，方才察覺到自己胸前衣帶半解，竟忘了整理。

佟方站在一旁，故意道：“聽聞你們那鄭吉，半月前便在瑯琊死了。為何找來我這裏？”確實，江湖上皆在傳言，瑯琊群英會上，劍衣閣子弟命喪秦門尚軾之手。

李旦卻只對項禹說話：“百羽將軍心知肚明，你現在若不想讓我等見他，便直說想要如何罷。”

項禹也不與他繞彎子，當即道：“讓聞韜自己來見我。”

李旦對那雲孟澤道：“我回去告訴侯爺，你在這裏等著。”

李旦走得很快，就和他們來時一樣快。

廳下便只剩雲孟澤。

他面容比那李旦要溫和敦厚些，卻也與那聞韜一般風度翩翩。雲孟澤不再去看項禹胸前散亂衣襟，只對他道：“請百羽將軍容在下見他一面。”

項禹當然不能讓他見。

雲孟澤是個十分固執的人，項禹不讓他見人，他便在這裏等了兩天一夜。

而聞韜竟在第二天入夜時到達了。

此前鄭吉剛在堡中歇了一日，感覺能行動自如，便徑自去廳中向項禹辭行。

項禹生怕他撞上雲孟澤，屏退眾人關了門，方問道：“你現在準備去什麽地方？”

鄭吉道：“我先去徽港窄川找李旦，他會帶我回宿洲。”

項禹怒道：“你竟敢再去見聞韜？我救了你，不是讓你回去送死！”

鄭吉全不理會，漠然道：“我既然做了事，自然要回去交待。”

他似已恢覆到之前那種冷靜而軟硬不吃的模樣，就如同項禹第一次在他荒廟中見到他時那般。

這本不關項禹的事。他為鄭吉解毒治傷，還為了鄭吉耗去許多內力。但他也占了對方許多便宜。他們之間恩怨倒是可以就此兩清。

而現在，項禹發現自己並不想鄭吉離開。

他不得不開始反思他對鄭吉的想法。

他並不喜歡鄭吉太過刻意隱忍的性情，一看便是那柔佞陰冷的聞韜教出來的脾氣。而項禹有時也十分地同情鄭吉，見到他為傷病所苦的模樣，未嘗沒有憐憫之心。而且鄭吉的頭腦也並不壞。

如果鄭吉是一個女人，一點憐憫的柔情早已可以讓項禹決定將其留下。

但男人又如何呢？

當日聶英奇為了鄭吉來求他。他當時答應，一開始也許僅僅是為了回報那救命之恩。

而那花息的滋味也確然十分美妙。

項禹不覺說：“你留下來。”他命令道。

鄭吉客氣而生疏地道：“多謝百羽將軍美意，但在船上叨擾多日，已是十分抱歉，再不能拖延下去。”

項禹道：“你不必再回劍衣閣。以後便留在百羽騎。”

鄭吉有幾分詫異，他坐在堂下，似乎正小心地窺探著項禹的想法，道：“百羽將軍說笑了，你知道我現下功力一日日散去，不過廢人一個，留在百羽騎，豈不為人所恥笑。”

項禹站起，走到鄭吉面前，堅持道：“你在百羽騎，只需要留在我身邊。”

鄭吉擡起頭，若有所思地註視著項禹的眼睛。項禹與之對視。

他初見鄭吉之時便曾留意過這明亮雙眼，但彼時心中不存綺念遐思，只覺引人註目；現時再看，卻見顧盼間竟如霜刃新開而冷光乍出於匣中，不僅教人心旌搖曳，說是驚心動魄也不為過。那聶英奇與他怎能相比！

項禹被心中這一想法一震，突然萬分驚恐。如有一道閃電打下來，將他心思照得雪亮，登時竟胸悶氣短，心如鼓擂。

此時卻又聽鄭吉此時突然開口：“那麽，將軍是要我做個灑掃廳室的仆役，還是去做你後院裏關著的禁臠？”

項禹一聽到這夾槍帶棒的話，心口上如同澆了一桶油又潑了一桶水，又熱又冷。被窺伺的怒火與被誤解的寒冷齊齊地朝他當心壓下，他不覺身形微晃。

鄭吉跳了起來，沖過來抱住項禹身軀，將他扶到椅上靠著，又為他松開身前衣物。這發作並不嚴重，沒到要命的程度。而鄭吉卻面色青白，被嚇得不輕，又跪在他身前去握項禹冰冷手腕，去摸他脈搏。

良久，鄭吉見項禹並無大礙，才說：“方才那話，並非……”他低下頭，似乎覺得難以啟齒，又道：“只是我生長於逼仄之所，時常孤獨一人。多年下來，也許已不知如何對待他人美意。”

他這些日子與項禹日夜相對，對方盡心竭力耗費真氣救他，他再如匹夫匹婦般尋死覓活自剄於溝渠，反倒是失了大節。而他更掛念聞韜，心憂如焚，因此雖屈辱欲死，尷尬難捱，也竟忍了下來。他也並非看不到項禹眼中憐憫姿態，到最後竟成了溫存之意。

念及此，鄭吉擡頭，半晌方勉強一笑，道：“鄭吉是個卑賤之人，不勞百羽將軍掛懷。還望將軍切切保重。”

項禹不禁想起他的身世，問：“你母親現在何處，身體可還好？”

鄭吉眼中又是微光閃爍，笑道：“她再嫁後便回到了滇南溪鎮，她的故鄉在那裏。”

項禹看著他，只覺那微光如二月江冰初泮之水，不覺道：“卻不知他們是如何薄待你的，竟將你教養成這般模樣。”

鄭吉沈默半響，道：“沒人薄待我。侯爺一直將我當成弟弟來教養。我大了一些後，他便叫府上一位姓鄭的幕賓收養了我，借他早夭兒子的身份，給我去了奴籍。”

項禹聽完，道：“原來鄭吉竟全不是你的名字。”

鄭吉笑了笑，道：“現在已經是了。”他松了手，慢慢從項禹身前站起。“侯爺來了。”他說。

項禹也已聽到了那風鈴聲。

聞韜並不是孤身前來。

暮色四合，鳧衣堡中忽然響起那熟悉的鈴聲。而這風鈴並如此前那般僅有一串，而是有數十上百串！這鈴聲本如碎玉密雪，清靈神秘，而現下幾十上百串鈴聲齊齊鳴響，於堡內壁壘當中回蕩不絕，竟添了森然鬼氣，叫人心驚肉跳。

一聽到這鈴聲，佟方便帶人沖入了堡中大廳。他們驚異地看到，本該空無一人的廳中竟不知何時靜靜地站了七人。堡中近日正豎壁清野，加固工事人防。而對這些人而言，這壁壘守衛竟如無物一般，不禁教人懷疑他們是否是地獄來的惡鬼。

只是這七人卻都不是惡鬼的相貌，他們多為高挑昳麗的青年男女，亦有兩位鬢發微白的矍鑠老者。而鶴立於中的高俊男子，不是那劍衣侯又是誰？

項禹終於從堂後走了出來。

雲孟澤跟在他身後，待他登堂坐定，方施一禮，徑直向那七人走去。一名女子走出來迎他--想必這就是劍衣閣的孟夫人，年過不惑，居然形貌宛如少艾。

劍衣侯是個克制的人。他平時很少發火，也不喜怒無常，卻嚴厲地約束閣中人不許動輒以武犯禁。而他自己，更將十足值得炫耀的絕代劍法封存了十四年，近年投入帝林後對喑王亦是屈節迎逢。

這樣的人，往往會令別人忘記他有多可怕。

而項禹不是別人，也從不畏懼可怕的事物。

他於廳中高坐，談笑自若：“聞府竟是真的被喑王封了麽？竟勞動劍衣侯帶著這些蝦蟹黿鼉，投奔我鳧衣堡來了。”

對這群不客氣地闖入堡中的來客，他這話說的也十足地不客氣。當中有少女一聲嬌喝：“好你個項禹，竟這般無禮！”另有一氣盛的，竟當場拔出了白刃，隨即卻被劍衣侯一鞭子抽了回去。項禹一看，那竟是那瑯琊群英會上未出現的李穆。

聞韜收了鞭，慢慢步上階墀。

他走近了高高在上的項禹，只與他一人說話。

眾人驚訝地見到劍衣侯與百羽將軍一同進了後堂。

鄭吉安穩地睡著，面容平靜。

方才聽到鈴聲，項禹當即順手扣下鄭吉脈門，朝他體內註入真氣。鄭吉無內力護體，經脈半廢，當下便任他擺布。項禹趁此封了他睡穴，命人進來將他帶走。

項禹並不是第一次這麽做。

只因這十餘日，項禹漸漸發覺，鄭吉若能自主神志，竟從未真正睡著過。當日於山中見到鄭吉，項禹以為他是傷口劇痛難忍，才日日守夜，直到支撐不住，就如昏厥般淺眠片刻。只是想不到，他有如此嚴重的不寐之癥。

聞韜將鄭吉的手腕捉起，去摸他脈門，脈象細沈無力，卻平穩。他又將鄭吉衣襟解開，當日他眼睜睜地看著尚軾在鄭吉身上打下的令他肝膽俱裂的一掌，此刻已幾乎全然褪去青黑的毒跡，只有細看才能發覺。鄭吉的胸膛平滑，蒼白而潔凈，僅有那一年多前留下的淺淺箭疤。

而不管是這蒼白潔凈的胸口，還是那箭疤，都代表著同一個人的烙印。此刻鄭吉也許渾身上下都已經布滿了這個人的痕跡。

然後聞韜轉過身，對這痕跡的主人說話：“你封了他睡穴？”

項禹道：“是。”

聞韜道：“他的內力是否全部散去？”

項禹道：“也許還剩一點。”

聞韜道：“好。”他的臉上忽然竟帶了一絲笑意。

這不祥的笑意催發了項禹一陣不祥的心悸，他不得不掩住胸口，單刀直入地道：“漕口嘩變時，喑王派去偵訪證物之事的人，可是你下令滅口的？”

聞韜面上的笑容似乎擴大了，當中卻毫無暖意：“我為何要阻止喑王去還我清白？”

項禹道：“鄭吉偽信中故意不提閔祜，就是為你們之間留了餘地。閔祜捏造那偽證害你，你卻暗地裏卻悄悄將喑王派去查證他的人滅了口，他能不對你感激涕零？”

聞韜不答，項禹又道：“你將這滅口的臟水潑給燕雁來，逼著他慌忙對喑王動手。燕雁來一逃走，閔祜早在瑯琊候著。你們面上是為了殺燕雁來，背地裏卻護著他一路向關外逃去。”

他面色忽地沈了下去：“你故意放走如此構陷你的人，竟然只為了給喑王日後找點麻煩。如此苦心，實在感佩。”

聞韜反唇相譏：“就如當日我為鄭吉救下將軍那般，不過舉手之勞，何足掛齒。”他忽然解開鄭吉睡穴，又捉起他手腕，引他站起，轉身對項禹道：“聞某現在就將他帶走。”

項禹卻將他在門口攔住，沈聲道：“劍衣先生哪裏走？”

聞韜道：“自然是往外走。”

項禹道：“外面人多眼雜，為何不從這後堂耳門出去。”他見聞韜不語，又笑道：“你帶這麽些人來，是要做什麽戲給他們看？”

聞韜道：“管教我閣中弟子，與項兄何幹？”

項禹怒道：“你借了百羽騎的場子，自然與我有關！你現下既已承了鄭吉那封偽信的情，順了他的意，難道還要殺他！”

聞韜聽了，卻去看鄭吉。鄭吉此時已經清醒了，他站在地上，見到自己被劍衣侯扣著手腕，一驚之後只垂頭不言。聞韜冷笑，對項禹道：“你若插手，我必殺他！”

語罷，他便帶人走了出去。項禹忽然感到一陣不祥的暈眩，他本擋在兩人身前，此時竟未看清聞韜身法。

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