只是，趙靈素又頓了一頓，稍有躊躇，弱弱地道：

“娘娘，奴婢確實有許多心裏話想對您說，但又擔心說了，娘娘反而心情變得更糟，那怎麽辦？”

李太後強顏一笑，“不瞞素素說，我最近的心情已經糟糕到了極點，再差還能差到哪兒去呢？”

“那娘娘想聽嗎？”趙靈素又問。

“說吧，素素千裏迢迢進京，還背著镠兒，所言之事定不簡單。”

“其實，奴婢糾結了很久，到底要不要對娘娘說，但大哥這次九死一生回到江陵城，奴婢終於想通了，還是要對娘娘說。”

“九死一生？”李太後詫異地道。

“怎麽？娘娘認為大哥能安全回到江陵城嗎？”

“當然，我與鈞兒已經溝通過。”李太後確定地道。

的確，在朱翊镠第二次偷偷離京之後，李太後與萬歷皇帝曾經有過一席談話，目的就是不讓萬歷皇帝追，保證朱翊镠能安全回到江陵城。

當時萬歷皇帝確實給出了承諾。

然而，後面發生什麽情況，李太後就不得而知了。

“那娘娘可知萬歲爺暗中指使張鯨大公公攔截大哥嗎？”

“有這回事兒？”李太後不敢相信自己耳朵似的，盯著趙靈素問，“那镠兒是如何得以脫身的呢？”

“大哥早已料到萬歲爺不會輕易放他離京，所以提前找好一位替身，騙過了張大公公派去的人馬。萬歲爺只會暗中行動，大哥只要回到江陵城，自然就安全了。”

李太後點點頭，喃喃地道：“鈞兒居然會背著我出爾反爾？”

“娘娘，還不止呢。大哥的替身被抓回京後，被張大公公關進東廠，後來又被送到鳳陽高墻。”

“什麽？”李太後花容失色。

“娘娘，這是萬歲爺與張大公公之間的秘密，旁人自然不知道。”

“那你是如何知道的？”

“聽大哥聽的。”

“那镠兒又是如何知道的呢？”

“是張大公公，他是大哥的徒弟嘛。”

李太後聽了神情一緊，“素素的意思是，張鯨向著镠兒？”

“娘娘，奴婢以為以張大公公如今的身份地位，他沒有必要向著大哥。大哥自己也這麽認為。”

李太後又點了點頭，誠然，張鯨已經是司禮監掌印兼東廠提督，作為宦官他的職位已經頂天了。

如果向著朱翊镠，那他圖什麽？

即便朱翊镠取而代之，張鯨了不起還是這個職位嘛。

所以，李太後不解地問道：“既然如此，那張鯨為何還是放了镠兒？又將鈞兒的指使行動告訴镠兒了？”

“當初奴婢也有同樣的疑問，後來大哥說，是因為張大公公早已領教過大哥的厲害，而且又是大哥的徒弟，所以不敢輕易與大哥為難。”

“那他就不怕皇帝嗎？”

李太後這次沒有稱呼“鈞兒”，而是以“皇帝”代之，其用意很明顯，就是要彰顯出萬歷皇帝的威權。

“張大公公當然怕萬歲爺。”

“那他這麽做，豈不是背叛了皇帝？”

“娘娘，話雖如此，可張大公公其實也是在救萬歲爺。”

“此話怎講？”

“娘娘你想，紙終究包不住火的，萬歲爺本答應娘娘放過大哥，可背地裏卻又派人去抓，萬歲爺乃一國之君，豈能出爾反爾？倘若被世人知道，那萬歲爺豈不失信於天下？張大公公這麽做，正是為了幫助萬歲爺避免這一點。”

李太後似有所思地點了點頭。

“還有，”趙靈素接著說道，“張大公公這麽做，肯定是有私心的。”

“他敢有什麽私心？”

“娘娘你想，張大公公這一手，既包庇了大哥，又讓萬歲爺將來避免陷入非議，等於兩方面都給自己留了退路。”

聽到這裏，李太後又想起朱翊镠“取而代之”這一茬兒，想著莫非張鯨也看出來了或是已經知道？這樣兩不得罪，他還真是給自己留下退路了。

趙靈素凝望著李太後。

李太後同樣凝望著她，問道：“素素為何要告訴我這些呢？”

“娘娘，奴婢告訴您這些，其實不是目的，只是為了說明一件事，萬歲爺雖然表面上對大哥很好，可背地裏總提防著大哥，而且還想方設法對付大哥，奴婢可不是說萬歲爺的壞話，只是將個中實情告訴娘娘。”

“你不說，我也知道，只是不願意去想，一想就頭疼。”

“娘娘知道就好，可這件事終究需要面對，況且奴婢還有比這更重要的事兒要說給娘娘聽呢。”

李太後一副急切想聽的神情。

關於此情，趙靈素其實早就已經猜透了，李太後並非真的一門心思撲倒誦經念佛上。只是被形勢所逼，她心有餘而力不足，再也不能像從前那樣指揮若定都以她馬首是瞻。

正如李太後自己所說，他不是不知道，只是不敢想，一想就頭疼，念經誦佛不過是她無奈的寄托而已。

不然，讓她在慈寧宮幹什麽呢？

為謹慎起見，趙靈素忽然起身，走到佛堂門口向四周張望，確定無人後才返回重新坐定。

只聽她輕聲輕語緩緩說道：“娘娘想必知大哥有`取而代之`的心吧？”

“嗯。”李太後微微頷首。

對此，她並不感到奇怪。雖然趙靈素只是一名貼身侍俾，可想著小兒朱翊镠早已將她當作自己人，告訴她這個天大的秘密也不足為奇。

“大哥本心並不在此，他只想做一個自由自在無憂無慮的人，那娘娘可知大哥為何有這個想法嗎？”

“他說皇帝一意孤行倒行逆施，於國家的前途命運而不顧，也要清算張先生並推翻他的改革，他這麽做是為了救人救世，為了我朱明天下。”

“可娘娘想過沒有，大哥已被褫奪封號貶為庶人，手上又沒有一兵一卒，憑什麽取而代之？空有一副聰明的頭腦便能成事嗎？大哥的底氣來自哪兒？娘娘是否想過呢？”

“……”趙靈素連續幾問將李太後問得一楞一楞的。

她確實沒想過，但要說什麽都沒想也不現實，只是沒有仔細想過，或者說沒有想明白。

她代替萬歷皇帝秉持國政十年，對大明祖制可謂了若指掌。

豈能不知道自明成祖朱棣之後，對皇室宗親控制極嚴？

“取而代之”，說得不好聽點，那不就是造反嗎？皇室宗親別說造反，就是稍有異常的舉動，都會被人盯上，甚至受到嚴重的懲罰。

那憑什麽取而代之？光有腦子就有用嗎？實力才是王道。

趙靈素一副水汪汪的眸子，凝望著李太後不眨眼。

李太後喃喃地道：“對呀，素素問得對，镠兒憑什麽？他想取而代之，就能取而代之嗎？除非他不顧兄弟情，殺了他哥哥，可有我在，他敢嗎？”

“娘娘，大哥當然不會這麽做，倘若真的這麽做了，別說娘娘不答應，就是天下人也不答應啊！弒兄奪位這種事兒大哥是不會做的。”

“那他憑什麽？鈞兒才是皇帝，難道鈞兒會乖乖讓位不成？”

“娘娘，萬歲爺乖乖讓位肯定是不會的，天下間除了像大哥那種思想的，有幾個人不想當皇帝？”

“那镠兒想取而代之的底氣到底來自哪裏？”李太後神情高度集中。

趙靈素道：“這才是奴婢此次偷偷進京的最主要目的。”

……

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