自鹽案後，朝中太平了一些時日。葉明菲見無大事，又開始研究她的鑄劍技藝。不久，她的鑄造修行陷入瓶頸，於是決定轉為研究金銀制器，希望找找靈感。葉家鑄劍本就走的奢華風，研究一下金銀器，日後融入鑄劍之中，也不算白費功夫。

皇帝知曉葉明菲的新愛好，還送了她一枚令牌，許她隨意出入善金局，求教善金局的巧匠。善金局為皇家禦坊，不僅聚集了全大唐最頂尖的金銀器制作大家，還有無數慕名而來的西域巧匠。

如今的將作大監沙爾汗就是西域人，憑借著精湛的金銀器制作技藝，一躍成為天子寵臣。葉明菲有皇帝的諭旨，又是狄仁傑的孫女，加上她本就善於交友，在善金局混得如魚得水。將作大監沙爾汗對她頗為熱情，數次指教讓她獲益良多。

再說李元芳和狄如燕成親不久，並州來信說狄大老爺病了。狄如燕認了狄仁傑為叔父，掛在大老爺膝下，雖未見過，卻有父女之名。見狄仁傑憂心兄長，如燕便自告奮勇回並州伺候大老爺。

往日狄仁傑和李元芳有公務在身，狄如燕和小清作伴倒也不覺無聊。眼下如燕去了並州，小清就顯得無所事事了。葉明菲見她無聊，就與小清商議，將她手上的馬場等產業交給小清打理。

小清聽說葉明菲要將名下產業過給她，嚇了一跳。待葉明菲解釋了接受這些產業，還要代替她繼續資助幾處醫館的義診和多加平民學堂，小清才願意接手。這個善良的姑娘一直希望自己能做些什麽，為父親和姐姐曾經做過的事情贖罪。

只是小清在家時，不願參與臥虎莊的不法勾當，沒什麽經驗。在狄仁傑的建議下，葉明菲拉著小清去拜訪了寧縣君，請了寧縣君入夥。

寧縣君就是鹽案中犧牲的水部郎中李瀚大人遺孀寧氏，李瀚大人的密信能夠順利交到狄仁傑手中，固然有李元芳、狄如燕的拼死相護，葉明菲及時救下寧氏，但更少不了寧氏機智保住了這份重中之重的密信。鹽案收尾時，那位面憨心奸的山陽縣令魯吉英真面目被揭開，也離不開寧氏的功勞。

鹽案完結後，李瀚大人沈冤得雪，皇帝對殉職的李瀚大人進行了褒獎和追封，寧氏作為遺孀，得到了縣君誥命，這是李瀚大人生前來不及為夫人請封的誥命。除了誥命，皇帝還封賞了大量金銀器物。

寧氏與李瀚相識於微末，感情甚篤，繼承遺產後無心改嫁。李家並非世家大族，李瀚的兄弟老實本分，並無人與她爭奪遺產。寧氏便與李家兄嫂商議，過繼了一兒一女養在膝下，保亡夫李瀚不斷祭祀。

寧縣君過繼的兩個孩子都是五六歲，家中有仆婦照顧，孩子又進學了，不必她凡事親力親為，就答應了入夥。她一個寡婦雖然有誥命在身，但也不好坐吃山空，若能與人做一番事業，實現了自身價值，還能有利於孩子們的前程，何樂而不為。

寧氏少時是孤兒，嫁給李瀚之前，曾經是流浪藝人，頗有些見識。加上她和小清都頗為聰慧，又葉明菲打下的基礎，又靠山，竟真將這番事業做起來了。小半年時間，就在京中盤下了一座酒樓，資助的醫館和學生都增加了。

葉明菲知曉自己不會一直留在這裏，想著這些日後也不過丟給狄府管事，日漸消亡。如今轉給了寧縣君和小清，兩人做出這番事業也算是意外之喜。

這日葉明菲從善金局回府，就看到寧縣君和小清坐在院中算賬。

葉明菲在兩人身旁坐下，小清給她倒了茶，寧縣君忽然道：“小菲，近來馬場的生意極好，可是邊關要起戰事了？”

葉明菲嘆了口氣道：“是呀！這兩年突厥國內好戰貴族開始占據上風。吉利可汗雖有虎師和始畢可汗擁戴，卻逐漸壓不住咄陸五部了。”

吉利可汗和始畢可汗性子偏於綿軟，對此是有利有弊。利是兩位可汗主和，想要堅守和平，弊是偏於綿軟的性格壓不住下面的好戰貴族。

不久前，突厥咄陸五部貴族不顧兩國和平盟約，侵占絲綢之路上的樞紐安西四鎮龜茲、疏勒、於闐和碎葉，鷹師和豹師騎兵瘋狂劫掠各國使團、商隊。因吉利可汗、始畢可汗主戰，皇帝與狄仁傑便令安西都護府克制，以免開啟全面戰端。

若大周主動進攻，礙於立場，主和的吉利可汗和始畢可汗也只能參戰，如此正中好戰貴族下懷。可大周的克制，又被突厥好戰貴族當做怯戰，變本加厲，開始扣關。

大將軍王孝傑陳兵十萬於敦煌郡，防備突厥扣關。可因皇帝嚴禁大軍主動出擊，王孝傑只得在漫長的邊境線疲於奔命的防衛。往往等邊軍趕到，村落就已經慘遭屠村。對於一個領兵的大將軍而言，這種慢一步簡直讓人抓狂王孝傑懂得大局，也知朝廷這番命令是為了避免輕動刀兵，全面開戰。可知道是知道，接受又是接受，為此信奉進攻才是最好防守的王大將軍沒少跳腳。葉明菲多次在李元芳處見到王孝傑寫來發牢騷的信，信是寫給李元芳，但其實是旁敲側擊，想要探一探狄仁傑的口風，到底打不打啦！

“那這仗可會打起來？”小清關心道。

臥虎莊歸正後，發配到軍中服役，小清的父親和姐姐都在王孝傑帳下。若是開戰，敦煌郡必然在一線戰場，這就表示葛天霸和葛亞雲父女也會上去殺敵。

“陛下和爺爺不想打，這幾年朝廷不富裕，大戰一起，朝廷的財稅就會吃緊。何況這樣的大戰，又不知多少人會妻離子散。但不打，這些好戰貴族又著實讓人氣惱，邊境的百姓太苦了。”

“最好的法子，就是吉利可汗能夠將好戰貴族壓下去。”寧縣君道。

“話是這麽說，但吉利可汗啊——”葉明菲有些無奈，“當初若非陛下派兵相助，吉利可汗都鬥不過他叔父莫度，前些年更是差點在兒子手上翻車。如今對上莫度的兒子，似乎也有些力有未逮。”

三人正說話，就見一只鴿子咕咕叫落在了桌子上。

葉明菲從鴿子腿上取下小竹筒，驚訝地跳了起來：“喵哥哥終於有消息了！說去西域辦事，這都一年多了，還以為他自己回去，不等我了呢，竟然還在西域晃著。”

“如今邊境戒嚴，阿沈哥哥從西域回來怕是不好走，我去找爺爺，然後到邊關接他。”

“喵哥哥是誰？”寧縣君好奇道。

小清茫然地搖了搖頭。

葉明菲去書房，就聽到李元芳和狄仁傑在說事。

“爺爺，元芳叔叔，你們在說什麽？”

“能有什麽，還不是上次的案子。”

“哦，倒賣軍械的那個案子嗎？有眉目了嗎？眼下邊關吃緊，這麽巧有人倒賣軍械，倒是輕忽不得。”

狄仁傑讚許地點了點頭。正因如此，他才要對目前查到的線索加以核實，因為他們現在查到的線索都指向了武家人。可武家人資敵有什麽好處，推翻皇帝？哼~武家那些匹夫廢物依仗的不過是皇帝罷了，若皇帝好不了，他們只會先倒黴。

李元芳沒有細說案子的意思，轉而道：“你這個時候過來，是有什麽事？”

“我想去敦煌郡。”

“可是陸沈要回來了？”

“真是什麽都瞞不過爺爺。”葉明菲嘀咕道。

狄仁傑笑了笑道：“叫齊虎、潘越陪你去，順便去探視一下孝傑。”

“探視一下王叔叔倒是沒什麽，我就是擔心啊！”葉明菲負手道，“王叔叔見了我第一句肯定是問爺爺好，第二句麽，一定問，這仗到底打不打。”

狄仁傑和李元芳無奈地笑了。

“大戰不可輕易開啟，但若能抓住時機，局部戰役可為，最好能夠一次將人打怕了。”

“這道理想必王叔叔也懂，可敦煌郡戰線那麽長，王叔叔麾下以步兵為主，不如突厥騎兵的機動性。他又不能將十萬大軍均勻的分散在邊境線上，可怎麽打？”想想葉明菲都為王孝傑憋屈。

三人對視一眼，最後齊齊嘆了口氣。

葉明菲是個行動派，說要去敦煌，第二日就帶著齊虎潘越出發了。三人一路快馬到了敦煌郡，王孝傑收信親自到門口迎接。果然如葉明菲所料，王孝傑見面先問狄仁傑安好，然後就是發牢騷。

葉明菲對此認真傾聽了王大將軍的抱怨，然後對他表示了自己同仇敵愾的立場。王大將軍非常感動，這才問及葉明菲此行目的。

“阿沈哥哥前番去西域，要回來了。我怕邊境戒嚴不好走，就來接他一下。”

王孝傑略一思索道：“這簡單，我給你寫一道手令，允你自由出入。你若能夠聯絡到陸公子，就讓他走鎮遠隘口。鎮遠隘口不便大軍通行，突厥也不會在那裏重兵防守，相對安全。”

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