雲姑沒料到這看似半大的孩子，劍法如此高絕。正驚駭之時，龍風眼見葉明菲劍勢銳不可當，膽寒之下竟一腳踢向雲姑，將師妹推出來替死，自己借著後退之力逃竄而去。

雲姑全無防備下被他踢中，便向小嘰蘿的劍尖撞去。本是敵人，葉明菲自不會收劍，雲姑瞬間被葉明菲的輕劍刺了一個對穿。

這一變故何其出人意料，以至於雲姑完全忘記了反抗，死死看著龍風逃遁的方向：“大……師……兄……”

龍風追殺李元芳，折損了鐵手團十名高手，卻是無功而返。首領要殺他，是師妹雲姑為他求情，道他見過寧氏有利於追蹤，才得以活命。就在方才雲姑還在為宗主斬斷龍風一臂抱不平，沒料到龍風出賣她卻不帶絲毫猶豫。

龍風瞬間竄出老遠回頭看到雲姑倒下，毫不猶豫地逃走了。

對於龍風此舉，葉明菲倒不意外。運河之上，龍風就因察覺不敵她和李元芳後，毫不猶豫地拋棄同伴獨自逃遁。

觸及雲姑眼中的絕望和後悔，葉明菲心中一動。雲姑在鐵手團位置應該不低，若真恨同伴背叛，或能為他們所用。伸手在雲姑傷口上一按，葉明菲為雲姑包紮了傷口，又給她服用了一顆止血丹，雲姑終留了一口氣沒死。

“你說你長得這麽漂亮，武功也不差，做什麽不好？跟著一群禽獸到處殺人放火，現在倒黴了吧？經此一遭，希望你能幡然悔悟，將功補過，若不然他日還要勞煩儈子手來一刀。”葉明菲嘆息一聲將雲姑提起來，扛在肩膀上，對一旁的寧氏道，“我如燕姑姑在哪？”

“你、你是什麽人？”寧氏問道。

“我叫葉明菲，你是水部郎中李翰的夫人寧氏對不對？”葉明菲歪著頭看向寧氏道，“李元芳是我叔叔，狄如燕是我姑姑。我爺爺是奉聖命察查李翰大人之死和邗溝覆船案的江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差狄仁傑。”

“元芳，你認識元芳和如燕？”寧氏試探道。

“自然認識，元芳叔叔是檢校千牛衛大將軍，我爺爺的侍衛長。”

“元芳和如燕原來是狄閣老身邊的人啊？”寧氏驚訝道，“難怪，難怪他會——”

“哎，你怎麽哭了？”小嘰蘿見寧氏哭的傷心，不由問道。

“元芳為了救我，引開鐵手團的殺手，被龍風他們害死了。現在如燕也去引開殺手，我真擔心——”

“我前幾日在運河上見到元芳叔叔了，他就是受了些傷。只是後來船沈了，我們忙著救落水之人失散了。雖不知道他現在何處，但肯定活著。”

“真的嗎？”

“我騙你作甚？”

得了葉明菲保證，寧氏冷靜了些，與她細數經過。當日寧氏被人誆出洛陽，李元芳和狄如燕一前一後去追。後來在迎賓驛站發生了一些事情，他們對上了鐵手團。

李元芳為他們吸引鐵手團註意力，狄如燕則保護不會武功的寧氏及自稱李翰之友的山陽縣令魯吉英往山陽靜待狄仁傑的到來。出於謹慎，李元芳和狄如燕並未暴露身份。

今日原是他們與李元芳約定相見的日子，出門前魯吉英臨時有公務，如燕與寧氏先到他們約定的茶樓等李元芳。李元芳沒到，鐵手團殺手先到了。他們以為李元芳遭遇了不測，如燕見對方來勢洶洶便讓寧氏先走，自己斷後。

“既如此，我們先去縣衙尋魯縣令，姑姑引開殺手應該也會回去。依著爺爺的行程，這兩日就會到山陽，等於爺爺匯合，自然就安全了。”

兩人帶著重傷的雲姑返回縣衙，卻沒有見到魯吉英，只看到狄如燕。

“明菲，元芳他出事了！”在茶樓沒有等到李元芳，狄如燕都快崩潰了。可想到還沒有將寧氏送到狄仁傑面前，她又不敢有絲毫松懈，如今見到葉明菲，卻忍不住了。

“沒事沒事！”葉明菲忙與她說起自己在運河上遇到李元芳一事。聽到李元芳活著，又見寧氏安然無恙，狄如燕才真正松了口氣。

“如燕，魯大哥呢？”寧氏沒看到魯吉英有些意外。

“我回來時，魯縣令已經不在了。他們留了信說魯大哥在他們手上，要我們帶著密信去盱眙換人。明菲，雲姑落在了你手上，不如就拿她去換魯縣令？”

“怕是不行，她是被自己的師兄出賣了。我想或許對破案有幫助就救了她回來，那些人根本不在意她的性命。”葉明菲將雲姑放到床上，“姑姑，那封密信到底寫了什麽？”

“那是李翰大人生前查訪到揚州官員貪汙受賄的名單，幾乎包含了揚州官場大半人員。”

“好厲害！難怪鐵手團如此窮追不舍，李翰大人‘自縊’行館。”

朝廷派了那麽多人來查鹽案均是空手而回，李翰來揚州三個月就查出了揚州的黑網，如此耿正官員卻遭人刺殺還被扣上受賄自縊之名委實可惜。

“你們將密信抄一份不就成了？”葉明菲想了想道，“將密信抄一份給我，我去盱眙救人。姑姑在這裏保護寧氏，帶著雲姑等爺爺他們過來，爺爺頂多這兩日就到了。”

有了這份密信，揚州官員忠奸立辨，只是李翰大人真實死因和鹽船覆滅真相依舊不被人知，這個案子並不會因為這封信結束。

“你一個人去盱眙太危險了！”狄如燕不太讚同。

“時不我待，我就是先行一步。等爺爺到了，你讓爺爺派人來助我，若是他們到了就在盱眙最大的客棧等我。”

狄如燕見她打定了主意，知她素來機敏只得應了。

葉明菲到了盱眙恰好碰到衙門抓了兩個私鹽販子準備處死。她就喬裝一番，劫獄救走了兩人。她素來是運道極好，這兩人恰好來自上溝村。假托自己是方九的朋友，與他們套近乎，又借著救命之恩，套出了私鹽買賣的不少內情。

成功取得二人信任，葉明菲便道自己碰到方九上京投告無門之苦，與他們同仇敵愾一番官官相護，又道盱眙百姓無鹽之苦，她這江湖俠士都看不過去了，願意與他們一道販鹽，解救被衙門壓迫的百姓。

二人一聽熱血上揚，當即帶著葉明菲去了他們的老巢蛟王祠見他們的頭領龐四。龐四一開始還有些警惕，但葉明菲一出手就鎮住了鹽梟，又拿認識方九等其同村套近乎，在兩個鹽販的說和下，初步取得了龐四的信任。

不過龐四也不傻，他要求葉明菲接受一次考驗，考驗通過才能入夥。

龐四提到盱眙有個最大的鹽梟叫葛天霸，此人與他的臥虎莊是本地一霸。葛天霸自己就是販私鹽的，卻不準別人販私鹽。他們這些小鹽販不僅要防備官府，還要被臥虎莊追殺，甚是艱難。

臥虎莊高手如雲，龐四對上不占優勢。不過他近來探聽到葛天霸有個女兒因不滿父親給她選的夫婿跑到了外面。龐四想要劫持葛天霸的女兒，與葛天霸談判。

“你是說盱眙的私鹽買賣都是臥虎莊掌控？”

“不錯！我們不過是挑著幾鬥鹽沿街叫賣，只為糊口。那臥虎莊財大氣粗，掌控著淮北鹽市，鹽是光明正大的賣。”

朝廷規定常平鹽20文一鬥，鹽案後，運往淮北鹽路閉塞。盱眙城內，唯有一家鹽號售鹽是600文一鬥，龐四這些鹽梟靠一根扁擔兩根籮筐，東奔西逃將鹽挑來，賣200文一鬥。

想到盱眙城內空曠的街道，因缺鹽全身浮腫無力，走路都要扶墻的百姓，葉明菲由衷讚道：“厲害厲害！扒皮行家，就幹這一票。”

綁架這事有點不地道，不過這是最快與臥虎莊搭上關系的機會。

葉明菲一口應了龐四，隨他幹了這一票。沒想到點子硬，葉明菲還沒出手，龐四自己先給對方擒住了。

你捉你的，我捉我的，龐四落入“敵”手的同時，葉明菲也手快的將他們此行目標抓到了手裏。兩人各挾了人質，對上一眼，面面相覷。

咦？很好嘛！

運河一別，這是又撞上了！果然我元芳叔叔厲害，這麽快就潛入敵營了。不過我也不差，這不都入夥鹽梟了，叔侄二人算得旗鼓相當了。

“放人！”李元芳看著葉明菲道。

“你讓我放我就放，我傻麽？我們就是一夥窮鹽梟，命不值錢。我手上這個就不同了，臥虎莊葛莊主的女兒，總值得十萬八萬吧？”

身後鹽梟們瞬間緊張起來，幸而龐四非常上道，在同伴拆臺前，不顧自己身為人質，大叫道：“小葉說的不錯，兄弟們從現在開始你們就聽小葉的。咱們窮鹽梟爛命一條，有臥虎莊莊主的女兒陪葬，咱也不虧了。”

葉明菲與龐四對視一眼，將手上的劍下壓了半寸，臥虎莊的莊丁立即慌了：“有話好說，有話好說，千萬不要傷害我們小清姑娘。你們要錢找我們莊主要去，我們出門在外，沒帶多少錢。”

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