下來的人。另外，我會帶宋閔宣一起去西域，到時候一方客棧的大小事都由你決定，我會讓林芳協助你，你有什麽事情多思考，不要太沖動就好，我也沒指你能有多大突破，只要能維持現狀就可以了。”

小河沮喪的呆坐在位子上，確實，小河雖然一直跟著洪海棠做事，但是要獨當一面，好不到氣候，洪海棠也希望他能成長起來，盡快能助自己一臂之力。

“小河，你明日選十個忠心的兄弟出來，我到時候一起帶去西域。”洪海棠道。

“是。”

宋閔宣是客棧原來的老板，他從來沒想過自己經營的小客棧盤出去之後竟然能做這麽大，洪老板剛開始經營的主意，他不是沒有想到，只是懶得弄，他覺得錢沒能賺多少，心想得過且過。後面的創意，老板將客棧擴張，重新設計，這些他是沒有想到的，前期花費很多，他心疼得要死，這錢沒賺多少，全是瞎折騰。後來生意好很多了，每天都很忙，日子過得很充實，他的工錢漲了不少，自然工作也用心了很多，但善於算賬的他，還是發現這一方客棧看著生意鼎沸，但其實也沒有賺多少。每天夥計工錢、食材的成本費用，還有四院的景觀打理等等等，哪樣不燒錢。

宋閔宣沒想到，洪老板竟然折騰起做西域的生意，還要帶上自己，話說，他是不願意的，畢竟妻兒老小都在元涯鎮，他去西域了，到時候誰來照顧家人。只是洪老板向來說一不二的，拒絕的措辭他一再過腦，可老板連他家人的問題都解決了，沒有了後顧之憂，自己不得不跟去。

林芳的相公好賭，前兩年因為賭博欠下巨額賭債之後，跳了河死了，留下一屁股爛債給他們孤兒寡母。

洪海棠因為曾經跟那個還懷著孩子的女人有一面之緣，起了憐憫之心。見她被賭館的人逼著要賣兒子去抵債，因為不從，被圍在街頭上拳打腳踢的，便替她還了賭債，而她則在一方客棧打工還債供養孩子。

林芳是個勤快的女人，因為感激洪海棠在危急時刻出手幫了她們母子，便一心一意的奉獻在一方客棧的一線上，廚房需要人，她就去廚房做幫手；前廳要人手她就去前廳；四院要打掃落葉養花，她便去四院…… ……她的努力，洪海棠看在眼裏，便給她提了管事，還教她和小河識字。

小河曾經跟過胡先生學過一些字，教起來容易，但是林芳從來沒有讀過書，又忙於工作和照顧孩子，剛入門的時候學得很辛苦。後來也不知道她做了什麽努力，竟然能和小河一起看書了。

看她那麽努力，洪海棠覺得至理名言是對的，勤能補拙。

第 24 章

出發之前，洪海棠讓小河給她約見了一次程千山。近年來，由於天南地北的客戶很多，洪海棠也了解到了朝廷即將剿匪的消息。

況且，陳芊芊也在一年前與家人來到她的客棧做事，小河扭扭捏捏吞吞吐吐的解釋了一通，洪海棠便大致知道當初程千方的良苦用心了。

這一次，她想帶他去西域，回來那麽他就是一個商人了，而不是山賊，而他們應該也能開花結果。

程千方推開小宅院的木門的時候，洪海棠站在院子的樹下，舉頭望天，束起的長發仍然及腰飄散。

聽到聲音，洪海棠轉身看向他，那人一身墨色長裳，腰間束著一條墨玉腰帶，不知道是許久沒清洗衣裳了，還是因為趕得急，這個人的衣裳上有些塵土。將近三年沒見了，他的面容似乎變得滄桑了，眉宇間有化不開的愁結。

是在擔心剿匪的事情嗎？

洪海棠從廚房裏端出燒好的熱水，泡了兩杯茶放在桌子上，墨色的他和紅色的她在樹下對飲，她說：“跟我去西域做生意吧？”

他搖搖頭。

“為什麽？山腰上的大多數居民都下山了，現在跳虎山上不過是一個空殼子而已。你跟我走，去一趟西域回來至少也要一兩年，到時候說你從哪裏來的商人也好，你便再也不是山賊大寨主了。”洪海棠給他解釋道。

程千方安撫了一下她，“海棠，我知道。但是現在還不可以，山腰上的居民是下來了，但是我們雄虎寨的兄弟還在，我們就是山賊。朝廷沒剿匪之前，我都會守在這裏。”

洪海棠眼神疑惑的盯著他，聲音不解而化厲道：“我不明白，為什麽要這樣？你們一起離開不就好了嗎？我知道你們並不想當山賊。”

“我們不當這裏的山賊便有其他人來當，到時候他們可不會像我們這樣，這附近的居民都不會有好日子過的。海棠，我和我的兄弟只是為了守護這一方土地，我絕不可做第一個逃兵。”程千方放下茶杯，再看她，輕輕的關門離去。

“程千方，等朝廷來剿匪的時候，你們還能全身而退嗎？”洪海棠起身，眼圈泛紅，嘴唇顫抖，對著他的背影喊道。

程千方沒有繼續前行也沒有轉身，更沒有回答她，這是九死一生的事，他自己並不能保證可以全身而退，不然就不會不斷的把下屬送下山了。

洪海棠見他雖然無言以對，但是那健碩的肩膀卻剛強的挺著，昭示著他不會改變主意。

洪海棠繼續道：“我去西域，山上還有哪些人要離開的？讓他們跟我走吧。一方客棧也容納不了那麽多人，去一趟西域，也許他們可以走其他的道。”

“什麽時候去？”

“過完年之後，元月初六走。”

沙壁戈攤上，一抹紅色身影帶著數十人用三四只駱駝馱著幾箱貨物，在向導的帶領下在沙風中艱難的前行著。

“周大爺，走這條路真的對嗎？”宋閔宣喘著粗氣，腳步深重的跟在領頭人身後。

“沒錯的，這條路再走幾天就到了。”周大爺帶著口音的腔音信心果斷的響起。

“怎麽這麽久，我們都走七八天了。我聽說七八天一般就可以到達西域境內了，你真的識路嗎？”人群裏再次響起一道質疑聲音。

“各位放心，我帶你們走的這條路沒有錯的，之所以不走那條近路，是因為沙賊摸清了我們商人的路線，每天都會有人在各個路段看守著，若是不小心被他們探到蹤跡，那麽我們的貨物不僅要丟失，估計人也不能完完整整的走出這片沙壁戈攤了。”

人群中那幾個人互相對視了一眼，心照不宣。

“大爺，那我們就聽你的，走一條安全的道。但是，你也是知道的，我們是去西域做生意的，那麽回來的話這條路安全麽？”宋閔宣問道。

“一般我們只帶去程不帶回程的，我們沒有那個實力把你們安安全全的從西域帶回境內，不過到了西域，你們可以和當地的駱駝商隊合作，像當氏駝隊和駱氏駝隊是極富聲望的，他們有強大的護商隊，沙賊可不敢搶掠他們的貨物。”周大爺解釋道。

“那他們收的費用也不低吧？”洪海棠仔細聽著他們的對話，對於周大爺口中強大的商隊，她不完全承認他們的實力，相反她覺得他們和沙賊勾結謀私利的可能性更高。

“洪老板，這我就不知道了，我也是聽兄弟們說的。曾經有個兄弟想要帶商隊從西域回到境內，可是半途遇到沙賊，那貨物老板被搶劫了一半貨，人雖然幸運的逃回了西域，但是聽說最後帶回境內的貨物卻沒有多少。往後，我們都沒有見過這位老板。只有那些和當氏或者駱氏合作的老板，倒是每年都會往返於西域和境內之間，應該賺著了。”

中午休息的時候，洪海棠走到圍在一起吃著幹糧說著悄悄話的人群中間。

洪海棠咳嗽一聲，“你們覺得沙壁戈攤的環境如何？”

那一群人皺皺眉頭，搖搖頭，“幹燥。”

“風沙大。”

“沒有水源。”

“晝夜溫差大。”

“那你們還想生活在這裏嗎？”洪海棠問道。

領頭那人楞了一下，從來沒有想過這個生活的問題。

其他人搖搖頭。

“也許你們覺得沙賊，每日可以搶到很多金銀財寶，但是他們的生活卻未必好，每日藏在戈壁沙灘上，也沒有個知心人交心，與家中嬌妻隔著十萬八千裏，每日還要把腦袋拴在褲腰帶上…… ……”

看著他們極其不願的神情，洪海棠微微一笑，繼續道：“兄弟們，咱們從雄虎寨出來了，就是把褲腰帶上的腦袋安回了頭上，咱們是商人，不是土匪，錢是賺不完的，冒著生命危險去搶不屬於自己的錢，不如踏踏實實的憑著自己的雙手創造財富。你們想，大寨主為什麽把你們送出來？為什麽讓我帶你們去西域做生意

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