秦風等人在洞中一陣搜尋，終於找到了昆布所在巨蠱洞穴，把洞口的幾條繩梯扔了下去。洞裏的人見繩梯掉下，本以為是洛族人下來提人，等了一會發現沒人下來，俞伯飛大著膽子爬出去看，發現洞口沒人後就招呼下面的人趕緊上來。

眾士兵原本想讓蘇赤華等人先走，可昆布實在昏迷不醒，蘇赤華就讓其他人先上去，自己和謝雲綺想辦法喚醒昆布。可他損傷太重，士兵們都快上去完了，他還沒醒過來。

等人都上去得差不多了，最後幾名士兵見被鐵鏈鎖住的同伴可憐，上前解開了他們的鐵鏈。那些被鎖住的士兵早已忘了自己的身份，只剩下殺戮的本能，剛被解開鐵鏈，就對解救他們的同伴下手。

那些士兵如何是他們的對手，死的死逃的逃，有幾個在逃跑過程中不小心碰掉了固定木板的鐵釘，一塊木板失去平衡向下傾斜，而蘇赤華等人正好就在這木板之上。

蘇赤華見狀立即一手拉住昆布，一把將謝雲綺推向繩梯下方，隨後再抓住木板邊緣，讓她和昆布不至於掉下去。

隔層上動靜太大，洞底的巨蟒紛紛擡起頭顱往昆布這邊聚攏。蘇赤華大叫著讓昆布醒來，可昆布還是一點反應都沒有，她實在拉不住了，眼見昆布的手一點點向下滑落，她心想若昆布掉下去了，自己也跳下去，陪他一命。

一只巨蟒揚起舌頭，吐出蛇信，恰恰能舔到昆布的小腿。興許是蛇信的冰冷刺激了昆布，他終於睜開了雙眼。

昆布雙眼一掃，立即明白自身處境，而後對蘇赤華一笑，掰開了蘇赤華的手。

蘇赤華眼睜睜見他掉落蟒坑，還未來得及驚呼，便見一柄長劍自上而下飛向巨蟒，雖不至殺死巨蟒，卻也給了昆布借力之處。只見昆布腳踩長劍淩空而飛，趁勢往上接住了蘇赤華，與此同時第二柄劍又到，昆布也是借力一踩，順利抓住繩梯。

眾人見狀立即合力將繩梯拉上來，豈料昆布剛出洞穴，就吐了一大口鮮血。他止住想上前幫忙的謝雲綺，說道：“我無事，眼下情況如何？”

俞伯飛搖頭道：“不知道，我們也是剛出來，連這繩梯是誰放的都不知道。誒，江姑娘！”

只見江蘺雙眼一閉，竟暈了過去，謝雲綺為其把脈，只說是氣血虧損太多，方才是危急關頭，才強撐著沒倒下，眼下安全了，她松了一口氣，也就暈過去了。

昆布點點頭，讓謝雲綺照顧蘇赤華，自己帶著其他人去找孫苗苗。

這邊孫苗苗尚在勸說族長，說著說著，就發現身邊上行門的人自己跑了。孫苗苗見他們丟下自己，還有些心慌和莫名其妙，可沒多久，昆布等人就走了過來。

孫苗苗見到他們，底氣又足，對族長道：“族長，你若還是執迷不悟，就等著晉兵裏應外合，把咱們一鍋端了吧，我寧願去地下給老祖宗賠不是，也不願咱們的蠱術淪為害人的東西。”

事已至此，族長還有什麽好說的？只有嘆息投降，率領族人迎接晉兵入谷。

昆布四下觀望，問族長道：“族長，郁子都呢？”

族長楞道：“剛剛還在呢？哎，估計見形勢不對，跑了吧。”

晉軍入谷，蘇明宇果如秦風所言，親自來了。他見到族長和孫苗苗，徑直向他們走去，直接忽視擦身而過的昆布。

孫苗苗帶蘇明宇去解蠱術，昆布則站在谷口，向慕容鴻說明此間經過。

“沒想到你會來。”昆布道。

慕容鴻一面安排人去搜索房屋，一面說道：“皇子在此，誰敢疏忽？梁王要執掌大軍，自然就是我來了。”

昆布道：“只怕你是主動請纓來的吧？”

慕容鴻笑而不語，一名前去搜索的士兵捧了柄劍回來，說是在通道裏找到的，他說：“主帥，那通道裏忒邪門兒，進去就一股涼颼颼的感覺啊，裏面還有個洞，洞裏全是身形巨大的蟒蛇，差點把兄弟們給嚇吐了。”

慕容鴻卻不說話，只是取過那柄劍細細觀看。此劍劍身極為精良，是世間不可多得的珍品，只是劍柄處被纏了些細麻繩，看不清劍柄的真正模樣。慕容鴻伸手去拆那些麻繩，昆布卻說道：“這劍竟然找到了，幸好幸好。”

慕容鴻拆完麻繩，盯著精美的劍柄，問道：“這劍是你的？”

昆布搖頭道：“不，這劍是江姑娘的，只是情急之下我曾用它來禦敵，本以為丟了，沒想到還能找回來。這麽好的劍，若是丟了，可不知該怎麽賠她。”

“江姑娘的？”慕容鴻手握長劍陷入沈默，昆布見他半晌沒有反應，還以為他是看上這劍，想要占為己有。可就在此時，他命人取過一支劍鞘，說道：“這劍鞘是我在胡羊鎮的鐵器鋪裏找到的，樣式與此劍劍柄相似，試試吧。”說完將劍往鞘中一放，竟是完美鍥合。

慕容鴻奇怪一笑，把劍遞給昆布，說道：“此等好劍，需得好生愛護，莫要再丟了。”

昆布接過劍，正要說話，卻見慕容鴻轉身走了。他心下奇怪，只覺得慕容鴻此舉頗有深意，可意在何處，卻也想不明白。他拿劍去找蘇赤華，此時蘇赤華已經醒來，謝雲綺和俞伯飛正好也在。蘇赤華一眼便瞧見了碎光，正想問昆布是從何處找回來的，看見劍鞘和劍柄，心下卻是一涼，問道：“這劍鞘是哪兒來的？”

昆布道：“是慕容鴻在胡羊鎮找到的，說是與你這柄劍相配，就一起給你了。還讓我提醒你，此劍乃是世間珍品，讓你好好珍惜，不要再弄丟了。”

蘇赤華淡淡應了一聲，伸手取劍，只是她雙手微微發抖，昆布見狀一握，竟是有些發冷。

“怎麽回事？”他看向謝雲綺道：“怎麽會如此冰涼？”

蘇赤華連忙說道：“沒，沒事，想來是氣血虧得太重，還沒恢覆過來吧。”

謝雲綺也點了點頭，讓昆布不要擔心，畢竟她方才又為蘇赤華把了一次脈，除了氣血有些虧損，其他並無大礙。昆布聞言也不再多問什麽，只是讓蘇赤華好生歇息。

門外有晉兵過來，說是蘇明宇要見昆布。幾人驚訝，蘇明宇與昆布可說從未接觸過，怎會想起見他？不過皇子召喚，總不能不去，昆布把劍放在床邊，再囑咐蘇赤華好生歇息，便去了。

走到大門時，昆布正好看到慕容鴻出來，不過他臉色冰冷，想來心情不會太好。

昆布入門時，蘇明宇一人獨坐大廳，對昆布的行禮也只是淡淡“嗯”了聲。昆布見他眉頭微皺，手揉太陽穴，一對精明的眼裏卻有著猶豫不定的神色，便問道：“殿下可是身體不適？”

蘇明宇斜眼瞥向昆布，左手指向木椅，示意昆布坐下，昆布卻是不坐，又問道：“草民方才來時，與慕容將軍擦身而過，將軍面帶冷色，想來是在某些事上，與殿下有些分歧了。”

蘇明宇轉過身體，背靠椅背，閉上雙眼道：“方才聽孫苗苗說，洛族的事，是你擺平的？”

昆布道：“稱不上，誤打誤撞而已。不過殿下若是在如何處置洛族一事上與慕容將軍產生分歧，想聽旁人意見的話，草民倒是有一個提議。”

蘇明宇睜眼道：“說。”

昆布道：“慕容鴻是君子，行的是君子之道，他認為洛族既是被迫，如今也已棄械投降，自然就不必再追究責任。可為王者講求博弈制衡，洛族雖已投降，但難免不生二心，況且聖女尚在滇南王身邊，後患尤大。”

蘇明宇道：“所以你的意思，也同意殺？”

此言一出，昆布心中頓生反感，可面上還是說道：“為君者，向來以道德仁愛治國，若有極端手段，也是藏在底下不讓人瞧見的。殿下若殺，只會給世人留下一個殘忍嗜殺的形象，於日後不利。當然，殿下若想此生只為王爺，想殺便殺吧。”

蘇明宇冷聲道：“你知道自己在說什麽嗎？”

昆布道：“草民自然知道，殿下也知道，否則以殿下弱齡，該在宮中學書習藝，又何須請命從軍，更何須不顧性命危險深入敵軍腹地？殿下生在安穩之世，更具不輸幾位兄長的勇氣才華，是殿下之幸，更是殿下不幸。”

蘇明宇道：“妄論皇家事，就不怕我殺了你？”

昆布笑道：“殿下不會，非但不會，反而會重用我。眼下諸位皇子之中，太子有宗法民心，秦王有黑騎軍和兵部，梁王雖然不濟，但也有年少時隨軍出征的榮耀。諸位皇子中，殿下看似最得陛下喜愛，可論真正實力，卻是誰也比不過。你需要功績加身，需要朝中有人，更需要一個能人為你出謀劃策，建立自己的勢力，尤其是雖為白衣，卻有著卿相之願的能人。”

蘇明宇這才真正正視昆布，冷峻道：“那這個人，又如何保證他的忠誠？”

昆布道：“這個人孑然一身，除一條性命，再無重要東西，說什麽權利野心，也是空口無憑，殿下只能賭了。賭自己的眼光準不準，賭自己有沒有能力，駕馭這個人。”

蘇明宇突然覺得眼前之人十分有趣，他瞇著眼，仔細打量昆布，仿佛想透過他的身體，看清他內心真正的想法。

賭？駕馭？

這兩個詞讓他充滿了挑戰的快感，他仿佛瞬間感受到了父皇制衡朝堂駕馭群臣的樂趣。他笑了，問昆布道：“那你覺得，該如何處置洛族？”

昆布道：“殿下，洛族蠱術之強，你已親眼所見，如此力量，就此摧毀，豈非可惜？不如為己所用，倒是一大助力。”

蘇明宇道：“仔細說說。”

昆布道：“讓族長給滇南王寫一封信，就說十二皇子及晉兵已被擒拿，皇子身份特殊，不宜擅自做主，特派族中之人將其押送王府，由王爺處置。再將洛族成年男子全部抽出，押送皇子。當然，這只是給滇南王看的假象，我們真正要做的，是借此機會接近滇南王，伺機而動。將洛族男子盡數調出，也是為了與年弱婦孺分開，相互牽制，只要孫淑和洛族的男人們敢背叛您，那麽這滿谷老幼女人也就不用活了。同樣，谷中之人若敢反抗，那男人們就得為他們父母妻兒的行為付出代價。”

蘇明宇看著昆布，昆布則繼續道：“洛族蠱術厲害，不用白不用，不過為了防止他們叛變，我的建議，將谷中已有蠱蟲盡數銷毀，增強谷中兵力把守。”

蘇明宇忽然笑道：“我的兄長，總說我人雖小，心思卻狠，但我突然覺得跟你比起來，我還遠遠夠不上一個‘狠’字。”

昆布笑道：“大丈夫欲行大事，本就不該拘於一格，靈活多變才是正道。殿下若是信任草民，那麽草民還有一個想法，想說與殿下聽。”

蘇明宇笑道：“好。”

昆布緩步上前，在蘇明宇耳邊低語計劃，只聽得蘇明宇一雙眼睛彎成了月牙，想來是極為喜歡。

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