蘇赤華一行人到達雁門郡的幾日後，歧陽傳來消息，址玉國已拿下了隴西郡，晉軍被逼退守天水郡，形勢危急。滇南方面，梁王蘇岑守衛不利，滇南王已經拿下興古郡，對蜀州蠢蠢欲動。而東南方向雖無大亂，卻是海盜猖獗，騷擾沿岸城市，鬧得民怨四起、商道受阻。北境這邊，並州太守與雁門郡守在房內探討如何守住並州，蘇赤華興致缺缺，便退出房間，到城墻上吹風散心。

此時涼風陣陣，吹動城外黃沙如煙。蘇赤華手拿一壺烈酒，且飲且唱著不久前學來的歌謠。慕容鴻到來時，她正坐在城墻上閉目淺唱，雙頰微紅，倒真有幾分卓爾不群的味道。

慕容鴻把剛收到的信遞給她，道：“王都傳來的，看看吧。”

蘇赤華拿過信一看，無外乎是聖上已經知道她與慕容鴻主動請纓留在並州，共同面對戎國之危，對此表示欣慰和讚賞，同時告知蘇赤華，和親使團已經出發前往戎國，令蘇赤華做好隨時出使戎國的準備。

蘇赤華看後將信件捏為齏粉，飄散在黃沙中。

“你怎麽看？”慕容鴻問道。

蘇赤華淺飲一口酒，道：“和親若能成功，北境安危解除，自然是好，可沒這麽簡單。和親能否成功，還是得看我們能不能擋住曼東族，能不能讓戎王相信，除了並州兵力，我們還有其他援兵。若是不能，一個皇子姑爺，怎麽也比不上實際得到的財貨。”

慕容鴻道：“對付曼東族，以並州的兵力，綽綽有餘。”

蘇赤華道：“是啊，怕的就是戎族看出端倪，一旦他們加入戰鬥，哪怕只是試探，並州也難以承受。哎，老師怎麽這麽快就把十二衛收回去了？”

慕容鴻笑道：“你平日不是最煩他們嗎？怎麽，這才離開多久，就想他們了？”

蘇赤華飛了個白眼，沒好氣道：“現在正是用人之際，他們在，我心裏踏實。”

慕容鴻拿過蘇赤華的酒壺，猛喝一口，道：“十二衛離開太久了，天辰山那邊的事也耽擱不得。皇家天命，若出意外，天辰山將會是晉國的最後一道屏障。”

蘇赤華念念碎道：“最後一道屏障？也不怕沒了十二衛，咱倆都折在這城墻上。”

正說著，城下傳來一陣馬鳴聲，兩人低頭望去，卻是三名異域商人在過關。此時雖是緊急時刻，但一來為了迷惑敵人，二來為了避免不必要的恐慌，城中百姓並不知道並州此時的處境，城門也照常開啟，只是個過關盤查比以往更嚴了些。這些措施能防止一般歹徒，對於那些善於隱藏的高手，卻是形若無物，然而他們卻遇到了蘇赤華和慕容鴻。這兩人長期在外執行任務，早已培養出一種特殊的直覺，這種直覺難以用語言表述，卻往往比理性分析更加精準。兩人見商人進了城，對望一眼，便下樓暗中跟上了。

果不其然，這三人入城後將馬匹貨物丟在一旁，朝某處方向去了。兩人在後面遠遠跟著，慕容鴻卻突然碰了碰蘇赤華，蘇赤華轉頭看向慕容鴻，又順著他的目光看到了昆布。然而此時管不了他，兩人只是看了看，便繼續跟蹤商人去了。

兩人走後，昆布轉身步入一條小巷。據營地裏的將士言，這巷子裏住著雁門郡最厲害的鐵匠，或有辦法解開這鐵鐲。他本不抱期待，但解藥越來越少，若不能及時將鐵鐲除去，只怕性命堪憂。他不怕死，但不能死的不明不白，連自己是誰都不知道。

他找到鐵匠住所，敲了敲門，便握著發疼的手腕楞楞出神，過了許久，方才有一名老者將門打開，道：“今日休息，不做活。”說完便要關門，昆布急忙伸手擋住，道：“在下今日前來並非為鑄鐵器，而是求前輩求我一命。”

“救你？”鐵匠上下打量昆布，終於看到了他腕子上的鐵鐲。昆布將手擡起讓他仔細觀看，嵌入血肉的尖刺令他眉頭緊鎖。

鐵匠沈默片刻，讓昆布進屋，問道：“逃出來多久了？”

昆布道：“半月，我偷了解藥，但是堅持不了多久。”

鐵匠關上門，仔細觀看那鐵鐲，細聲道：“毒藥在鐲子裏面，不取下來，吃一輩子解藥都沒用。虧了你遇見我，彩雲樓的鐲子設計巧妙，一般鐵匠取不下來。等我。”見昆布遲疑，便冷哼道：“怎麽，不信我？”

昆布作揖道：“不敢，只是前輩救命大恩，在下不知何以為報。”

鐵匠聽後道：“不必了。老頭我只是瞧不慣那些惡霸的卑劣行徑，逼人性命、橫行霸道。若是謝莊主還在……哎，你先等著吧，我去準備準備，待會兒有的你受呢。”

不過片刻，鐵匠便取了工具回來，那鐵鐲尖刺早已刺爛了昆布的手腕，取鐲之時自是痛苦萬分。鐵鐲離腕的那一瞬，鐲內毒液傾瀉而出，盡數流入昆布體內。他乃凡人之軀，哪兒受得了如此大的毒量，立時失了意識，倒在地上不停抽搐，只覺眼前世界天旋地轉朦朦朧朧，恍惚間只聽見一個蒼老而虛幻的聲音在呼喚他的名字。

昆兒……

但不知為何，他對這聲音充滿了恐懼，仿佛喚他之人的臉逐漸貼近他的臉，讓他的呼吸更加沈重，抽搐也更加厲害。

“別過來……”他似哀求又似憤怒道：“別過來！”

鐵匠在昆布身上找解藥，他知道昆布敢帶著鐵鐲逃出彩雲樓，身上就一定有解藥。終於，他從昆布懷中掏出了藥品，而同時掉落出來的，還有一塊玄鐵令牌。

鐵匠拿起令牌，只覺十分沈重冰涼，上面還刻有一只展翅翺翔的紅眼兇鷹。鐵匠瞧見這只雄鷹，呼吸驟然急促。他看向昆布，原本平靜的雙眼充滿了憤怒，紅色的血絲在眼白上根根分明，他緊緊握住那面令牌，高舉過頂，猛地砸向昆布的頭顱。

一下！

兩下！

就在鐵匠即將砸第三下的時候，昆布終於醒了過來。他使出全省力氣抵住鐵匠的手，睜開被鮮血染紅的雙眼，問道：“你幹什麽！”

鐵匠咬牙切齒道：“狗賊！去死吧！”

說完猛地推開昆布的手，將令牌狠狠砸了下去！幸好昆布及時轉身弓背，那令牌只砸在了他的背上。鐵匠氣不過，起身之後不停地用腳狠踹昆布。昆布身中劇毒，哪兒還有力氣躲避，沒過多久，身體便漸漸軟了下去。鐵匠不罷休，見昆布沒了動靜，轉身拿起鐵架上的一把大刀，往昆布砍去，但他小瞧了昆布的求生欲望。大刀反射出來的光映在昆布雙眸上，仿佛激起了他記憶中的某處，他猛地起身奪過大刀，將鐵匠的右臂砍了下來。鐵匠受傷倒地，昆布順勢坐在他身上，從他懷中掏出解藥吃掉後問道：“為什麽！”

鐵匠臉色慘白，冷汗涔涔，卻仍瞪著昆布道：“十六年！我們找了你整整十六年！今天終於讓我碰到了……可惜啊，可惜我沒能殺了你！”

昆布揪著他的領子問道：“十六年？什麽十六年？你們識得我？我是誰？我是誰！”

鐵匠冷笑道：“他們，會為謝老，報仇。你，不得好……好死！”

話音方落，鐵匠便失血過多，閉眼去了。昆布悻悻然跪坐在地，恰巧看到了落在血泊中的令牌。此情此景，他腦海中忽然閃現出一個記憶。

記憶裏的那一天，烈日炎炎，萬物具靜，他看著倒在血泊裏的一息尚存的那個人，從他緊握的手中奪走了這枚令牌。

這個人是養育了他十六年的師父，也是忽然要下手殺他的人。

這枚令牌一直被師父視若珍寶，十六年來從不離身。他不知道師父為什麽要殺他，但既然殺他，他就奪走師父最珍貴的東西。

他帶著令牌爬上萬丈高的崖壁，躺在懸崖邊上。

身上傷口無數，血液的腥臭味引來了不少蒼蠅昆蟲，他想動，卻是渾身無力疼痛難忍，一動也動不了。炙熱的驕陽烤得他皮膚生疼，這是他十幾年來第一次離開山谷。自有記憶以來，他便生活在這懸崖下的山谷裏。他不知道自己是誰，也不知道該去往何方，身上唯一剩下的東西，就是被他緊握在手中的這塊玄鐵令牌。

可笑的是，師父臨死都要護著這枚令牌，他奪了過來，卻不知它是何物。

今時今日，他再次從血泊中拾起這枚令牌。或許，解開了令牌的秘密，就能知道師父究竟是誰了，也能知道自己究竟是誰了。

昆布就著鐵匠家裏的水洗了把臉，簡單包紮後便離開了屋子。

方才鐵匠說“他們”，那證明鐵匠還有同夥，昆布沒有處理鐵匠的屍體，他要用屍體把“他們”都引出來。

他跳上屋頂，正想著接下來該怎麽辦，就聽到一名大嬸邊跑邊道：“哎呀呀，前面打起來啦！殺人啦！快報官呀！”

昆布順著她來的方向看去，正是他們在雁門郡的住所的方向。

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