周瑩當天就給程末辦了退宿，把他接回了家裏。

回了家才發現，程末現在幾乎是吃了就吐。周瑩追問再三，終於得知，從過年到現在，程末的情況越來越嚴重，而他忍著難受，硬是沒讓老師同學知道。

程末知道周瑩愛幹凈，自己一個人鎖在洗手間，吐完了，默不作聲收拾。

周瑩在外面敲門：“小末，你開門，阿姨幫你。”

程末不開門。“阿姨，我沒事。”

周瑩氣得大罵：“你看你像沒事的樣子嗎！你小時候病那一場，本來胃就不好，還不當回事！要是普通胃疼，吃兩天藥早該好了，你瞧瞧你這都多長時間了！還學什麽習上什麽課？！明天跟我去人民醫院看病！”

“阿姨，”程末終於打開了洗手間的門，“我不去……不去人民醫院。”

周瑩不解：“我們院在市裏數得著的，阿姨在人民醫院上班，掛號也方便。”

程末小聲道：“不想給阿姨丟人。”

周瑩脫口而出：“胡說八道！哪個當媽的會嫌自己孩子丟人？”

話音落下，周瑩自己一怔。

程末也是一怔，眼淚唰地滾了下來。

幾個月裏，程末被神經性胃炎折磨著，最後靠著一把一把解痙止痛藥撐過了高考。

並沒有奇跡發生，考到最後一門英語，結束鈴響起的時候，程末的答題卡只塗完了一半。他一手狠狠頂在胃上，一手快把2B鉛筆纂得斷掉。考場的吊扇呼呼轉著驅散著六月的暑熱，而程末全身都被冷汗浸透了。

估完分，程末就把自己關在了家裏。周瑩硬把他從房間裏拽出來，按在客廳沙發上坐下。“你不要太難過。你上龍城大學，是委屈了點，但阿姨覺得能留在我們身邊也挺好。別學你哥，一走幾年也不回來。實在想去你哥哥那兒，考研也可以再試試。醫生都說了，這個神經性胃炎，心裏因素很關鍵，你一定想開點，把身體養好，比什麽都強。”

程末無法說出來他拼了命想考南城是為了什麽。周瑩越關心他，他就越難受。高考也考完了，胃病還是沒有緩和的跡象。

周瑩說：“要不我給你哥哥打電話，叫他回來看看你。”

程末立刻搖頭：“別！別和哥哥說！”

宋子明坐在一旁，手裏的打火機打了好幾遍也沒打出火。“不說也罷。陽陽剛入職，事情多，走不開。”

周瑩罵：“屁！你兒子和你一樣！窮忙活！進外企當了個翻譯，尾巴就翹上天了？新聞聯播主席會見外賓，也沒見他給人去翻譯啊？”

程末不出門，也不和人聯系。然而隔天，趙雷和杜姍姍帶著趙嘉譽來了家裏。

宋子明開門把他們讓進來，說：“來得正好，小末考得不理想，你們是好朋友，替我跟他阿姨開導開導他吧，多謝了。”

趙嘉譽嬉皮笑臉把程末房門推開一條縫，擠進半個腦袋：“程末學長，我來找你借筆記。”

程末是文科，趙嘉譽學的理科，程末見他們來，知道借筆記不過是借口，他在酸澀的安慰裏收拾了一摞筆記出來，遞過去：“語數外的都在這裏了。”

趙嘉譽有模有樣地接了，一鞠躬：“謝謝學長！”

“行了行了差不多得了，戲演過了啊！”趙雷把趙嘉譽推一邊兒去，跟程末說，“走，咱們出去吃飯，好容易考完了，散散心。想吃啥，雷哥請你！”

程末真的認認真真思考了一會兒，答道：“火鍋。”

趙雷一楞，和杜姍姍小聲嘀咕了幾句。杜姍姍想了想，說：“沒事，難得弟弟想去，我們去了點鴛鴦鍋就好。”

幾個人到了火鍋店，說是請程末吃飯，趙嘉譽倒是沒客氣，拿起菜單一頓劃，趙雷看到了就罵：“臭小子你又點腦花！我最討厭那玩意兒，煮進去白花花的一鍋！你幹脆去旁邊另開一桌自己吃去算了！”

杜姍姍招呼他們：“你倆像不像話？今天出來是來幹嘛的？”

趙雷趕緊把菜單遞給了程末：“弟弟，你點菜。”

程末隨便劃了幾個勾，把菜單遞回趙雷手裏，就開始發呆。

程末想起很久以前，有一次周瑩和宋子明不在家，宋煦陽帶他出門吃飯。他們去吃火鍋，哥哥用漏勺在火鍋裏撈起一勺東西，程末看裏面混著花椒和蔥片姜片，就拿起筷子要幫哥哥挑出來，宋煦陽說：“不用，你看我的！”

宋煦陽從小打籃球，手腕靈活得很。他單手抄著漏勺，抖了幾下，花椒和蔥姜像得了指令，接二連三跳了出來，最後漏勺裏幹幹凈凈只剩下肉片和凍豆腐。

宋煦陽得意洋洋把漏勺裏的菜舀進程末面前的碟子裏。

程末眼睛瞪得好大，說：“哥哥你好厲害！你怎麽什麽都會！”

宋煦陽說：“那當然，你哥什麽不會？”又笑瞇瞇地鼓勵他：“末末，你長大了也能行。”

……

十七歲的程末看著服務生一盤一盤上菜，茫然地伸出了手。

幾個人不明所以地看著程末拿起漏勺，撈了一勺菜，笨拙地抖了一下，又抖了一下，然後抖飛出去一塊凍豆腐，濺了趙嘉譽一臉芝麻醬。

趙嘉譽大喊：“我靠程末你幹啥？毀容了完蛋了我還單身呢我可咋辦啊！”

大家都笑。程末也笑。笑著笑著就想哭。

哥哥騙人。

宋煦陽你騙人。

有些事情長大了也還是辦不到。有些人就是追也追不上。

程末不知不覺把筷子伸向了辣椒鍋，心想，辣一辣也好，鼻涕眼淚混一起，誰也看不出來他哭了。

趙雷立馬攔下來。“不行！你只能吃清湯鍋這邊，你哥說你胃不好絕對不能讓你吃辣！”

程末停了手。“是我哥哥讓你來找我的？”

趙雷說漏了嘴，趕緊找補：“不是，那啥……”

杜姍姍無奈地放下了筷子：“成事不足，敗事有餘。”

“……沒關系。都一樣的。”程末淒涼地笑了。

飯吃完，程末臉色不好，照例捂著胃去洗手間。

杜姍姍心細，問：“弟弟，不舒服？”

程末搖搖頭：“沒有的。”

杜姍姍遞個眼色，趙嘉譽機靈，悄悄跟了去，回來低聲叨咕了幾句，趙雷說：“什麽？！這也沒喝酒啊咋還能吐了？！”

杜姍姍氣得狠狠錘他：“你小點聲沒人拿你當啞巴！先別問弟弟，等會兒回去了再給宋煦陽打電話。”

程末從火鍋店回到家就開始收拾行李，跟宋子明和周瑩說自己要出去旅游。

宋子明要陪他，程末執意要自己去。

兩人擔心程末的身體，說什麽都不同意。結果程末趁周瑩當天晚上夜班，父親出門辦事，留了張紙條就走了。

周瑩回來急壞了，先責怪了一頓宋子明一年到頭不著家不管孩子，又追著打電話問：“小末你這孩子我真不知道說你什麽好！帶夠藥了沒？哪天回來？”

程末在火車上看著窗外飛逝的風景，答道：“藥帶了。散好心就回來。”

“你去哪旅游？”

“……還沒想好。我每天會給阿姨發個消息報平安的。阿姨不要擔心。”

程末走了小半個月。

他先去了大理，和打手鼓的藝人一起在巷口給陌生游客唱歌。

去了上海，在外國游客雲集的江畔看了魔都徹夜不息的霓虹。

去了水鄉，第一次坐烏篷船，沿著小鎮漫無目的地走了很久，青石板路上有潮濕滑膩的苔蘚，像極了某年青城山旅館的後院。

去了寺廟，正逢身披袈裟的大師在講經，程末閉眼聽著梵音陣陣，離開前上了一柱香火，卻忘了向佛祖許願。

最後一站是西安。程末從傍晚開始爬華山，夜裏裹著軍大衣在半山腰看到了滿天星鬥，而翌日早上卻是個陰天，沒看到日出。

……

他真的長大了，也真的從南走到了北。

只是在西安站的時候，程末想在站臺買一碗涼粉，車站卻翻新了，再沒有什麽穿白色制服的阿姨。

年少時的記憶好像一截廢棄的鐵軌。列車早已改道，轟隆隆駛向前方，舊鐵軌尷尬地斷在了那裏，被荒蕪的雜草掩埋，和沒有實現的承諾一樣，無以為繼。

程末回龍城那天，到家的時候，已經是淩晨。

他輕手輕腳開了門，把行李拎上樓，推開了自己房間的門。

黑暗裏，他看到有什麽東西擺在房間地板上。程末疑惑地打開了燈。

整整一箱南城桂花糕。

寂靜的房間裏，程末甚至聽得到自己哐哐哐的心跳聲。他不太敢相信地走上去，淡淡的桂花香氣飄到鼻子裏，程末手摸到點心盒子上，確定這實實在在不是幻覺。他沖出去，推開隔壁宋煦陽的房門，沒有人。

他又跑下樓，試圖在客廳找到一點哥哥的痕跡。

周瑩一身睡衣睡眼朦朧出來上洗手間，嚇了一跳：“啊呀！小末回來了！大半夜的，怎麽回來的？火車站能打到車嗎？”

程末呆呆地問：“哥哥回來了？”

周瑩嘆氣，說：“你哥昨天晚上走的。一開始說回來龍城出差待三天，後來不知怎麽的又說有年假，又多待了一禮拜。到昨天，年假也用完了，晚上最晚一個航班走的。幾年了，好不容易回家一次，我說給你打個電話問問你哪天能回來吧，他又不讓。”

“阿姨你休息吧，我先上樓。”程末靜靜聽完，轉身上了樓。

他回到自己房間，手也沒洗，拆開一盒桂花糕，坐在地上就往嘴裏塞。

持續小半年的胃病把他折騰得幾乎食不知味，程末機械地吞咽著那些來自南城的點心。桂花糕和著眼淚，是鹹的，是苦的。

甜的從來不是桂花糕。甜的是哥哥。

宋煦陽給程末買來了一整個夏天都吃不完的桂花糕。

但宋煦陽和程末不在一起了。

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#可以回頭溫習一下中卷的第一、二章……

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