算上姜少華在內，一共有四個男人不見了。他們無一例外，都是年輕男子。

明山村人心惶惶，雞飛狗跳。有的說要去報官，有的說要去請道士，有的說要再去找找。人們各行各事，忙忙碌碌，沒有人註意到，村裏來了個與眾不同的外人。

清流去而覆返，還帶了一棵人參，說要贈與姜大夫。

然而贈藥是假，看江靈倒是真得。

他看了江靈出來，對姜大夫又是一通道謝。

江靈呼吸平穩，面色正常，脈象平和，想來不久就能醒過來了。這一切，自然離不開姜大夫的細心照料。

可是姜大夫神色惶惶，雖然竭力保持冷靜，仍然在不經意之間，流露出悲哀的神色。

清流忍不住出聲詢問，姜大夫喟嘆幾聲，緩緩道出真相，原來是姜少華不見了。不僅如此，村裏還接連有幾個人都失蹤了。

清流大驚，難道這山野之間，又有什麽精怪出現了不成？

他寬慰了姜大夫幾句，就匆匆趕往五方山，打算帶幾個狐族人遍尋五方山，尋找有沒有姜少華的蹤跡。

有人的動作比他還要快。他們一路徑直往靜湖而去。許是青天白日，對鬼怪的懼怕少了幾分，他們很快就走到了昨日看到五方山上有異光的地方。又往前走了幾箭之地，突然有人驚呼一聲，“那裏有東西！”

路邊的荒草從裏，一塊白色絲帕蓋在了草葉上，正隨著西北風飄來蕩去。

他們趕緊撿了來看，只見絲帕上繡了一對戲水鴛鴦，不過被血漬汙了，只留下一個鴛鴦。右下角還繡了一個字的模樣，不過誰也不認識。

絲帕上的血讓人們心驚。不過，絲帕向來是女人們才用的東西，和失蹤的男人們沒什麽關系。

大寶湊上前來，先望見那一方手帕，又望見下面的字，鐵色頓時灰了一層。

大寶隱約記得，那個字好像是牛。

大寶突然想起來一件事。那日他去找大牛，想搭夥趁農閑時節到縣裏找點零工幹幹，卻湊巧看到他手裏拿著一塊白色的布，左看右看，又放到鼻子下聞，滿臉歡喜之色。他突然喚了一聲大牛，大牛慌忙把布藏在了懷裏。

那日看到的布，會不會就是這塊呢？

大寶趕忙搶了絲帕往明山村裏跑，回頭遙遙喊了一句，“我回去問問有沒有人認識！”

他費了吃奶的力氣，奪命般往回跑。進了村，也顧不得喘平了氣，就拿著絲帕到各家各戶前敲門詢問，訴說原委。到了珍珠家時，珍珠一看到那方沾了血的絲帕就眼白一翻，昏了過去。

給她灌了涼水，又順了順氣，她才醒了過來。

生死關頭，她不能再隱瞞，捧著手帕，哭著說道：“這是我給大牛哥的，他怎麽樣了？”

大寶癱坐在地上，一下子沒了主意。

過了一會兒，他才艱難地從地上爬起來，跑到靜湖邊上與眾人匯合，訴說絲帕的事。

“大牛，可能出事了！咱們不能再等了！大牛肯定是被妖怪抓走了！報官！快去報官！”

眾人紛紛回村，商量著由誰去報官，該如何說。

早有江老爺家的管家江強候在村口，看到眾人浩浩蕩蕩地走在回村的大道上，便奔上前去，詢問結果。

得知可能是鬼怪抓了江富，江強的臉色頓時十分難看。

他趕緊回到江宅，將消息稟報給江老爺。

江老爺躺在榻上，雖然沒有發熱的現象，額頭上卻搭了一塊涼巾，似乎這樣就能使神志清醒。可實際上，他已經頭腦昏昏，只剩下一個架子了。

江老爺坐起來，眼下掛了兩個大眼袋，一夜未睡的他，現在看起來十分蒼老。

他示意江強走到榻前來，將手重重地放在江強肩膀上，沈聲囑咐道：“江強，小少爺的事，就交托給你了。一定要把小少爺找回來，錢資不計，只要能找回來。”

江老爺眼睛一酸，強撐著道：“如何安排，由你便宜行事即可。”

江強眼眶一濕，重重扣首道：“少爺是江強看著長大的，江強自當盡力將少爺找回。請老爺放心！”

江老爺虛扶他一把，他趕緊爬起來，向江老爺再次揖了揖，轉身退到了室外。

他揚手招過一個下人，道：“快去將宅子裏跑得最快的馬牽到門口，再備紋銀五十兩交給我。”

他要去縣裏報官。又怕衙役怠慢，只好多備錢資，請他們盡快派人來尋找江富。

下人的手腳很利索，不出一刻就備好了東西。他翻身上馬，背好裝滿紋銀的褡褳，又把一把粗制的長劍掛在馬鞍一側，對著下人囑咐道：“老爺與夫人身體皆不適，你們好好照料。若是我今天沒有回來，必定是遭遇不測。到時請老爺再請人去縣裏報官。”

下人一楞，想著江強難道要捐款潛逃？可是一件他神色凜然，堅毅又帶有悲色的樣子，又不像了。

江強一夾馬肚，馬兒迅速地奔跑起來，消失在村中大道上。

此去縣裏，路上要經過不少荒野之地。他身負重金，又是獨行，萬一碰上了劫匪，就像靶子一樣無所招架。

罷了，情況緊急，根本沒有轉寰的機會。他江強受江老爺的恩惠有二十載，縱使因為此事命喪野地，也算是報恩了吧！

想到此節，江強馬鞭一揚，馬兒立刻四腿齊發力，飛快地奔跑起來，轉眼間已經跑出半裏外了。

他路過一個村落，眼前便顯出一片荒野與閑田分類的地方。再往前走了半裏路，到了一處不大不小的灌木叢裏邊。

江強抓緊韁繩，打算快速通過這個區域，冷不防身體突然向前傾起，下一刻，他只覺得身子一輕，整個人從馬上飛了出去，重重地摔在了地上。

初冬時節，土地幹硬似石，江強落地後，只覺得哪裏都在疼。胸腔湧起一股血氣，止不住往上翻湧，哇一聲，吐出一口鮮血來。

來不及擦幹嘴角的血沫，眼前劍光一閃，一把冷劍搭在他的脖子上，冷冷地說：“別動！”

江強忍著胸口劇痛一擡頭，一個面巾遮了口鼻，頭上還包了一塊黑巾的人正冷冷地看著他。他左眼戴著眼罩，右眼寒光四射，看起來不好惹。

“哈哈！今天算是賺到了！”又有一個人走到了江強身邊，他也是同樣打扮，不過身長五尺，又生了不少肥肉，看起來像個肉墩子。他手裏拿著江強掉落的銀子，笑瞇瞇地看著他，又掃了一眼他身上的褡褳，說道：“老老實實呆著別動，爺爺饒你不死！”

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