褚鎮乾剎那間說不準心裏是個什麽滋味，只覺得心酸麻癢一並炸開，千言萬語匯在嘴邊說不出口。

他本是要好好罵一頓蔣星的。

明知潰堤危險，還走到河岸邊，若他不在，蔣星是不是就再尋不到了？

褚鎮乾：“你……”

可他一開口，蔣星就踮起腳親他，雙肩顫抖，也不知是因為濕冷風雨還是恐懼。

“皇叔，”青年眉眼耷拉，咬著唇流淚，“我以為……”

他低頭用手肘擦了臉上眼淚雨水，粗糙布料在細膩皮膚上留下大片紅痕，在陰沈天地下似乎捕獲了世間最後的色彩。

而他言語情感，卻比外物顏色更加動人。

褚鎮乾再多斥責的話都說不口了。

他俯身抱起蔣星，大步往車馬處走去。

焦煥急聲道：“王爺無事？”

“本王無事，”褚鎮乾冷叱道，“你就任他一人上堤壩？”

焦煥拱手躬身，“屬下有罪——”

蔣星拉拉褚鎮乾：“不怪他。他也是在找你。”

褚鎮乾下頜緊繃，騎馬帶著蔣星返回馬車，馬匹被扔在路邊，甩著尾巴吃草。

焦煥追上來，與無辜馬兒對視一眼，嘆道：“去系繩子……”

他牽著馬走近車廂兩步，臉色微僵，左右張望一番，將兩匹馬帶到路旁厚密樹冠之下躲雨。

褚鎮乾抱了他上車，“把鬥篷脫了，給你擦頭發。”

蔣星騎馬太急，兜帽早就歪斜下去，一頭卷發被雨水浸濕，不及時取暖怕是會染上風寒。

青年解開領口系帶，濕漉漉的披風扔到地面，很快暈開大片水漬。

褚鎮乾脫下身上幹燥中衣，“過來。”

蔣星搖頭道：“皇叔會冷。”

“本王像你？”褚鎮乾拉著蔣星靠近自己懷中，潔白衣袍蓋到他頭頂，用力擦拭起來。

“嘶，”蔣星躲了一下，小聲抱怨，“扯著頭發了。”

“嬌氣。”

褚鎮乾冷聲道，手上動作卻溫柔不少，一點點擦幹頭皮，再慢慢擦拭發尾。

蔣星抿唇一笑，眼眶還泛著紅，“皇叔沒事就好了。”

“怎麽？”褚鎮乾道，“本王有事，你就打算跳進河裏？”

這事兒今天是過不去了。

蔣星理虧，閉上嘴不說話，雙手緊緊抱著褚鎮乾腰腹。

良久，他小聲說：“我不知道。”

“嗯？”

褚鎮乾沒能明白他這沒頭沒尾的一句話，“何意？”

“我不知道。”蔣星擡起頭，下巴靠在他胸口，柔軟臉頰神情惶然，“中原太大了。”

褚鎮乾手指緩緩梳開他糾結發尾，“蔣星。”

“皇叔不在中原，我就回去了。”

純白布料搭在青年頭頂，精致靡艷的五官濕漉漉的，如同淋過雨的漂亮貓咪，一瞬間顯出脆弱清麗。

心跳太快了。

方才見人落水，驚魂未定便又被強行拉回，重新見到褚鎮乾時的失而覆得讓他失了分寸。

交吻雙唇根本撫不平蔣星慌亂，他不可抑制地想象要是褚鎮乾真的跌落堤壩該怎麽辦。

青年雙眼濕亮，似有無盡言語訴說。

褚鎮乾心中一動，手掌落在他額角，撥開濕發。蔣星歪頭貼著他，幾乎一手就能蓋住他五官。

青年是脆弱的小動物，從遙遠西方被人送到異鄉，除了他誰也無法依靠。

全心全意，依賴自己。

褚鎮乾俯身輕吻他臉頰，青年滿身都是微涼清新的雨水氣息。

頭頂白衣滑落肩頭，青年仰起頭，溫熱氣息呼出口鼻，微促而急躁。

他偏過臉頰，親昵炙熱地回吻，卻舍不得閉上眼睛，戀戀不舍地用視線描摹褚鎮乾五官。

揪在領口的手指收緊，褚鎮乾低聲安撫道：“別急。”

蔣星輕輕嗯了聲，克制地後退些許，額頭靠進他脖頸間。

肩上布料溫熱一片，青年又在哭。

褚鎮乾問：“害怕？”

蔣星不像之前那樣逞強，微微頷首，聲音微啞：“皇叔不要離開我。”

“本王不會。”

他托起蔣星下頜，輕輕吻了下青年唇角，“我不會。”

蔣星情緒大起大落，這會兒驟然放松，很快在他懷裏閉上眼，昏昏欲睡。

褚鎮乾推開車窗，對外頭比了個手勢。

焦煥精神一振，快速套好兩匹馬，“王爺，回去了？”

“先回去。”

安撫好蔣星，褚鎮乾想起堤壩，頓時沈下臉色：“堤上離不得人，讓查賬的人分一半出來統籌物資，還有哪裏需要修補，第一時間告訴本王。”

焦煥：“屬下明白。”

馬車一晃，平穩往行宮駛去，蔣星驚醒了一瞬，“怎麽了？”

“沒事。”褚鎮乾蓋住他雙眼，青年睫毛在指間微顫，他一時有些心神躁動，“睡你的，到了抱你下去。”

蔣星卻睡不著了，褚鎮乾幹脆展開外套將兩人蓋在裏面，體溫互相慰藉，車外風雨都揮去。

“堤壩情況怎麽樣？”

褚鎮乾道：“若是不再有暴雨，應當無礙。”

蔣星遲疑片刻，“是誰落水了？”

褚鎮乾：“張秋麟。”

“這……”蔣星語塞，緊張道，“怎麽辦？”

“本王已派人去下游救人。”褚鎮乾道，“張秋麟長於海邊，熟知水性，不必過於擔憂。”

蔣星勉強放下心，埋進他懷中打瞌睡。

卻說褚炎那日自認猜出了褚鎮乾隱藏秘密，得意洋洋地派人去查，結果銀子還沒查到，先聽說了褚鎮乾在東南連斬三人的消息。

“他瘋了？”褚炎手中瓜都掉了，驚跳而起：“偽造皇命？你說真的？”

侍衛道：“絕無虛言。”

“褚鎮乾……”褚炎一時語塞，又覺得此人權勢滔天太過為所欲為，心底又不由生出敬佩。

果敢決斷，若是褚鎮乾死了，滿朝上下再找不到一個能代替他治理天下的人。

至於他那皇帝舅舅？廢物一個。

褚炎擦凈手指，道：“入宮。”

侍衛還沒去遞口信，倒是先等來了皇帝的口諭。

褚炎接了旨，對那內侍笑說：“陛下怎麽突然想著見我？”

內侍同樣笑道：“您入了宮，見了陛下，自然就知曉了。”

褚炎上車後面色一沈，半句話問不出來的人精。

皇帝還在承明殿寢宮內養傷，褚炎跨入昏暗大殿，頓感不喜。

內侍已關上門，他只得在殿外坐下，等待皇帝。

寢宮大門開合，出來的……卻不是皇帝？

褚炎挑眉，起身笑問：“陛下可還好？”

他不著痕跡打量面前女子，心中愈發訝異。

這竟是個西夷人。

安月松微微頷首，“小侯爺好。”

她分明說得一口流利漢話。若不是五官與中原女子差之甚遠，根本瞧不出差別。

褚炎：“你是？”

安月松道：“臣女乃西夷公主，安月松。”

褚炎瞠目結舌：“西夷公主？可……”

安月松笑意微冷：“看來小侯爺已見過我那弟弟了？”

弟弟？褚炎面色巨變，蔣星身姿修長，與中原男子身高無異，而且抱起來的感覺也確實不是女子。

安月松看了看他身後座椅，“小侯爺，我們坐下說？”

褚炎看安月松的目光驚疑不定。

他計劃大亂，又摸不清安月松用意，便安靜不發一言。

安月松：“不是陛下叫你來的，是我。”

褚炎皺眉道：“假傳聖意，你……”

“並非假傳。”安月松自袖中拿出一塊令牌，在褚炎眼前一晃而過，“陛下已給了我密使令。”

褚炎：“怎會如此！”

安月松無意再和這小孩兒多說廢話，直言道：“小侯爺，我們的目的是一致的。”

褚炎皺眉欲起身：“我沒話和你多說。”

安月松：“如果不合作，我們誰都扳不倒褚鎮乾。”

褚炎低聲道：“你就有辦法？”

“我一個人沒有，”安月松道，“但如果小侯爺願意與我交換消息，自然就有了。”

她勾唇一笑，攤開手心道：“為表誠意，我先說一條，你可以考慮之後再做決定。”

褚炎端坐下來，沈聲道：“說。”

“褚鎮乾斬了三個貪官，”她輕笑道，“人死無對證，他們與誰有勾結，為誰做事，還不是隨我們編排？”

褚炎眸光一閃，想起蔣星給自己遞的消息。

官銀……

也許安月松只是說了條可以大做文章的真事，但與褚炎手中的消息竟剛好契合。

安月松繼續道：“東南郡還有陛下的一個眼線。”

“餘清名？”褚炎道。

她笑說：“小侯爺消息靈通。”

褚炎雙眼淩厲，卻道：“你不是為陛下做事的吧？”

安月松收起表情，面色冰冷。

“不是。”她輕聲道。

褚炎勾唇道：“好。我與你合作。”

他輕聲道：“褚鎮乾在京郊有一座別院。”

“說是酒莊，裏面卻藏著別的東西。”

安月松瞇起眼：“可信？”

“我不能肯定，但……”褚炎道，“是官銀，便以東南郡之事質問，是旁物，自然有別的罪名。”

二人對視一眼，彼此都看破對方心思。

褚炎起身拍了拍衣袖，“既如此，等公主好消息。”

攝政王親衛連夜加固好堤壩，褚鎮乾回行宮時已近深夜，沾了一身濕潤水汽。

可他進屋後卻沒見到蔣星。

褚鎮乾眉頭微蹙，“蔣星？”

倒是內間傳來一陣水聲。

他掛好鬥篷，推門入內間，滿室迷蒙蒸汽。

行宮本是供皇帝出巡使用，浴池寬敞明亮，褚鎮乾在水中看見微微起伏的黑發，心中一緊，“蔣星？”

他俯身要去觸碰水中的人影，突然被抓著領口往水中拉去。

褚鎮乾能穩住身形，可蔣星在水面之下，竟擡眸對他溫軟一笑，燭火波光在面頰上晃動，如同碎金。

簡直像海邊志怪傳說裏的妖。

褚鎮乾卸了力，大半個身體被拖入水下，隔著溫熱泉水的一吻清淺模糊。

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