推門而入，撲面而來的肅穆氣氛讓愛德華情不自禁地感受到了一股冷意。

仆人們一個個靜默地站立在兩側，兀自坐在沙發上等候他的男人，審視的目光淡淡地掃過一眼讓人猜不透其內心情緒。而派恩身邊的愛麗絲，乖順地坐著顯得有些惴惴不安。見到愛德華進來小丫頭使勁地朝他擠了擠眼睛，但礙於身旁男人的臉色什麽都不敢說。

不太清楚到底發生了什麽變故，愛德華唯有淡然一笑，緩步上前以與平常沒有兩樣的平和語氣道，“不知父親大人為何突然派人請我回來，要知道現在學校還是上課時間……”

話沒說完臉頰上猛然傳來一陣熱辣辣的觸感，站起來走到他面前的派恩收了手，極具諷刺意味地冷哼一聲，“上課時間？你還真把自己的身份當成是聖瑪麗亞的學生了？”

“哥哥！”見到心愛的大哥被打愛麗絲禁不住尖叫一聲，漂亮的臉蛋嚇得花容失色。印象裏父親雖然嚴厲，但是一直都很欣賞與信任這個出色的兒子。但是今天他卻是上來便當眾扇了愛德華一耳光，當著她，當著這麽多家仆的面。

哥哥他，到底做了什麽事情讓父親如此大發雷霆？

但是愛德華只是擺正臉來重新站好，依然是那份平靜溫和的笑容看著面前雷霆震怒的男人，“我有些不太明白父親大人的意思，至少目前，我還是這個身份。”

“那麽從今天起你不必是了！”派恩怒喝道，深吸了一口氣，他似乎在努力壓制話語裏的怒氣，“愛德華，還記得去年時候你說服我讓你來聖瑪麗亞念書的承諾？”

愛德華的表情頓了一下，然後點頭，“那個承諾，我自然是記得的。”

年滿20周歲的長子，本應該從父親手中接任霍爾家族新任當主的身份。但是愛德華拒絕了，並且在一番艱難的說服之下，派恩同意了他提出的條件——暫時離開玄國，以新生的身份來到光明，成為聖瑪麗亞學院的一員。

那是一座聚集了大陸所有傳奇人物的學院，在那裏，一定能夠找到合適的人選。

這是愛德華當時提出的交換條件，也同時作為，繼承家業的試煉。

期限只有一年，他必須要兌現當日的許諾。

可是……

“你想告訴我，人選還沒有找到是吧。”派恩冰冷的目光打量著自家兒子的眼睛，像是不想放過一絲細微的表情。一張調查的資料表扔在了他面前的桌上，照片上的少年，茶色的發，琥珀色的眼睛，溫和的笑容，左上角的名字赫然是——卡爾萊伊。

而名字的下邊，被用紅筆圈了一個很特殊的標記，含義只有家族內部的人才能看懂。

愛德華的神情一變，臉色微微變得蒼白了幾分，眼角的餘光掃過縮在男人背後的愛麗絲。小丫頭隨即有些心虛地低下了頭，沒敢看兄長的眼睛。

她當然不敢說出來，這張調查表是她今早閑得無聊溜進愛德華的書房玩的時候從鎖上的抽屜裏面翻到的。憑著兄長對自己的寵溺，小丫頭便私自配了抽屜的鑰匙，一心以為裏面藏著其他女生寫給哥哥的情書或者秘密的日記本，不料裏面卻是厚厚的一沓資料表。

覺得好奇的愛麗絲隨手拿過來翻了一下，發現不過是愛德華記錄的班上所有學生的個人資料，詳盡程度大概是通過某種內部途徑得到的。

翻了幾張小丫頭就沒有了興趣，不明白這種東西哥哥幹嘛要如此妥善地保管，還特意上了鎖。因為打掃房間的仆人都知道，少爺很討厭別人亂動自己的東西，所以書房這種地方通常都只有愛德華一人出入，自然更沒有人知道抽屜裏的內容是什麽了。

愛麗絲於是隨手把東西丟到了一旁，正巧這時候派恩回家來。男人的心情貌似很不錯的樣子，甚至親切地抱了抱她，說要晚上帶他們倆一起出去吃飯之類。

而這時候，派恩的視線掃到了書桌上那沓愛麗絲忘記放回去的資料表。

男人有些好奇地拿了過來，卻還沒翻看兩張臉色就陰沈了下來。二話不說就派管家立即去學校請少爺回來，滿帶怒意的臉色讓愛麗絲嚇得根本沒敢吱聲。

而之後，便是愛德華進家門之後發生的上面的情景。

“愛德華，你還真是我出類拔萃的好兒子。就連我，都差點被你偽造的資料給騙過去了。”派恩重重地拍在他的肩膀上，語氣充滿了深深的諷刺，“如果不是這次的意外，你還打算，繼續瞞著我多久？”

愛德華沈默著，遲疑了半晌還想要辯解道，“父親，我……”

話音未落被派恩扼住了手腕，舉起了那枚被他握在手中水滴狀的藍綠色晶石，逼近的眼神看著他冷冷道，“這把家族世代傳下來的鑰匙，沒有告訴你它的選擇嗎？”

“……”大片的沈默，愛德華知道現在的自己已是沒有反駁的餘地。父親的脾氣他是了解的，這種說一不二的鐵血作風正是讓霍爾家族在玄國占據一席之地的原因。

見到愛德華不再說話，派恩這才松開了他的手，語氣軟化了一些，“不過，現在動手還不算晚。距離國主交代的期限還有一段時日，足夠我們做好萬全的準備。你該知道，接下來應該怎樣做。”

“可是……他是卡爾克洛德的養子。”愛德華遲疑了一下道。

“卡爾克洛德。”派恩重覆著這個名字，唇角揚起一抹暗藏陰謀的冰冷笑容，“那個男人的確是個讓人不可小覷的角色，只不過，他不會妨礙到我們的計劃。根據可靠的消息來源，克洛德現在不在光明國內，我已經跟那邊打好了招呼會拖延住他回來的時日。只要處理的不留下蛛絲馬跡，沒有誰會懷疑到霍爾家族的頭上。”

“但是父親……”愛德華還想要說什麽。

“你是家族未來的繼承人，一切行事都要考慮到維護玄國的最大利益。難道你還在幻想擁有友情這種無聊的東西？不要還把自己當成小孩子。”眼見愛德華還在心存猶豫，派恩使出了他最後的籌碼，“——就算你不動手，我也會派人去做。”

“……”

“總而言之你好好考慮清楚吧，三天之內給我答覆。”

說罷派恩便披上外衣進了裏屋，頭也不回道，“想要上課的話，你現在可以回去了。”

伴隨著門被關上的聲音，偌大的客廳充斥著一股死氣沈沈的壓抑感，家仆們都自覺地各忙各事去了，剩下愛麗絲怯怯地站在沈默不語的愛德華身旁，不知道是進是退。

她接觸過萊伊，所以知道那個天性純真的人一直都將哥哥當作是好朋友的。

但是，這一次父親的命令……

都是她的疏忽導致了哥哥陷入左右為難的境地，全部都是，她的錯。

“哥哥……”愛麗絲哭喪著一張臉上前，就算是被他狠狠地罵一頓也好。

但那個人只是靜靜地站著，良久，露出了一抹看不出任何情緒的笑容，卻讓愛麗絲突然覺得有種很心痛的錯覺，“不怪你，其實自始至終，不過是我一個人在自欺欺人罷了。”

所謂的優等生，所謂的朋友，到頭來還是逃離不了家族背負的使命。

他該清醒一些了，還真的以為會像那樣一直持續下去嗎？

那份埋藏在心底，小心翼翼想要保護的東西……

當真可笑至極。

“哥哥？”愛麗絲追上走到門口的愛德華，不放心地追問道，“你，你要去學校？”

“當然。”與平常沒有兩樣的平和語調，愛德華整理了一下學院制服的衣角，低垂的眸掩去了裏面湧動的波瀾，“三日的期限，我得去準備接下來要做的事情了。”

作者有話要說：

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