沒有經歷過征戰的人永遠無法想象,“屠城”二字，並不是對敗者的懲罰，而是對於廝殺到最後的將士的獎賞。

因為有一層層上級們的耳提面命,普通的兵卒們沒能在沿途的商戶民舍中獲得一毫一厘的戰利品,直到他們攻進了禁中。

昔日守衛森嚴的宮苑如今成了他們眼裏的斷壁殘垣，只有徹底夷為平地後,新的王朝、新的宏偉才能建立。

浩浩蕩蕩的清掃開始了,珠玉金銀可以揣進懷中，塞不下的瓷器書畫或砸或焚，勇士們在新征服的土地上盡情歡慶，直到發現更有趣的景兒。

燕朝皇帝一大家子都成吊死鬼了，他們的新君看罷，掩面太息了一回，不無敬重地命身邊的人為其收殮,依禮葬入皇陵。

可新君並沒有吩咐如何將人放下來，便步伐匆匆地往後頭的殿宇去了——傳國玉璽絕不能落入他人手中。

將士們則列著隊,挨個擲出佩刀，劃斷系在梁上的披帛，有準頭好的,一擊即中,“嗵”的一聲,伴隨著大夥兒鼓掌叫好；也有準頭差的，一刀紮在腦門兒上、眼睛上,圍觀的眾人便哄堂大笑,樂不可支。

一片嬉鬧裏，無人留意到年僅四歲的三公子跨過門檻，獨自走了進來。

“禮兒!”還未受冊封的皇後聶氏隨即趕到,彎腰一手捂住兒子的眼睛，一邊將他抱了起來：“咱們去別處玩兒。”

在夏侯禮的記憶裏，母親鮮少抱自己。是以他偏過臉，有些疑惑地看了看她。

他自覺已經是小男子漢，有點害羞，更多的是不適應，沒待多會兒，便掙脫了母親的懷抱，跳下地來，往旁邊游廊跑了。

他沒再往前殿去，聶氏便也不一力阻攔，只讓人留神跟著他。

夏侯禮走到一排宮室前，四下無人，一片寂靜裏，唯有雙交四椀菱花門後，隱隱傳來稚嫩的啼哭聲。

夏侯禮有些好奇地上前去，跨過高高的門檻，發現裏面有一架搖車。

搖車有曲柄，上面掛著金鈴、玉環、香囊等玩物，一個粉雕玉琢的奶娃娃躺在裏頭，奮力地拿手去夠其中一只蝴蝶香囊。

她太小了，連坐都坐不好，努力了半晌不得其法，以往會幫她哄她的那些人也都不見了，她在委屈之餘，過早地體會到恐懼這種滋味，低低地哭了起來。

夏侯禮看了她一會兒，來到她跟前，取下香囊來，準備放在她手邊。

她居然伸手來接住了，而後很是滿意地沖他一笑，露出兩顆剛冒尖的乳牙。

“那時，母後剛失去一個女兒不久，我將你抱到她面前，她便悄悄地留下了你，一直養在身邊…”

不但養在身邊，且可謂關愛備至。寶珠不是不記得，那些年在太後身邊身邊時，自己受了多少榮寵殊遇。

就算這份榮寵裏摻雜了再多的考量，其中的那一絲善意也無法抹去。

正因如此，她連恨都不能徹底。國恨家仇，大義凜然的立場，於她卻難以深刻。

這兩個月裏她想了很多，能接受的，不能接受的，都是既成的事實。她過去沒能像她的父親姐姐那樣從容赴死，今後也不願如其他李氏後裔一般希圖覆國。

這江山，總會有人來執掌。黎民百姓們不在乎皇位上坐的是李氏還是夏侯氏，他們期盼的，不過是四海承平，百年無虞。

盛著玉璽的木匣如有千斤，她艱難地撐起身子，雙手緩緩地將它挪到皇帝跟前：“物歸原主了。”

這一方皇帝交給她當定心丸的古玉，承載了數不清的血淚興衰，她不願沾染，便趁此時劃清吧。

寶珠的種種反應，皇帝在接到密信時便早有預料，披星戴月往回趕的時候，也勉力盤算過應對之策，然而所有的成竹在胸，在親眼目睹她的衰弱與痛苦後，都化為了灰燼。

他痛恨自己，無法改變她的身世，無法分擔她的痛苦，甚至無法擁她在懷，說一些聊勝於無的安慰。

他把橫亙在兩人之間的璽盒推開，怯懦地伸出手去，試住握住她的，企圖確認她至少不憎恨他。

她的指尖微微發抖，在他握緊之前，遲緩但堅決地抽了回去，而後緊緊攥住枕畔的一方絲帕。

像是抓住一根救命稻草，也像是，厭棄來自他的一丁點觸碰。

皇帝明白，他的淩遲遠沒有結束——這是他應受的，他全部接受，只要讓他看著她，看著她的臉龐重新飽滿、她的嘴唇重新紅潤、她的眼睛重新明亮，看著她好好地立在春和景明裏，而不是在病榻上畫地為牢。

“我現在還是不能面對你，請你見諒。”她的口吻還是克制有禮的，哪怕這一句話碾碎了他最後的期許。

可他寧願她咒罵他、中傷他，總好過她將什麽都壓在心裏，她會瘋的，而他一定會瘋的。

皇帝從床前站起來，說：“我不打擾你，我走得遠遠兒的，但你要好起來，你一定要好起來。”

她早就將臉偏向了另一側，恰如她所說，她不能面對他。

而他呢，能夠囑咐的話已經囑咐完了，他本該退出去，再讓禦醫開方調養，讓宮人從旁勸慰。

但他做不到。他明知道那些都是於事無補的。依誮

他坐回床邊，不由分說地緊摟住寶珠蕭索的背脊，讓她貼著自己，開口的語氣卻卑微到極致：“你不用看我，只當憐憫我，忍耐片刻吧。”

他說到做到，貪戀地棲息在她清臒的頸窩裏，纏綿的溫度稍縱即逝。寶珠一聲不吭，良久之後，方才微微傴僂起繃直的身軀，用絲帕捂住了臉。

皇帝回京的消息，暫且只有身邊幾個參隨知道，一行進了宮，各處的人倒鬧了個手忙腳亂。

內苑裏眼下連個能擔事兒的主子娘娘都沒有，不過是小篆領著一幫子奴才來來往往。皇帝強打起精神，洗漱更衣，梳頭凈面，正事一樁還沒來得及過問，太後來了。

她被徐姑姑扶著，步履匆匆地踏進兩儀殿，一見皇帝，竟然頓時紅了眼眶：“我的兒，怎麽成了這副光景？”

太後從來不是感情外露的人，此刻幾乎稱得上失態，皇帝心中雖有觸動，更多的卻是狐疑——他已經拾掇整齊了，除了這些日不分晝夜地奔波、難免有些憊色外，他不認為還有什麽地方值得他的母後如此。

但他不再像從前那樣，一味地雲淡風輕，而是鄭重地請太後坐下來，自己跟著落座：“母後安心，雲南全境已收回大徵囊中，王師不日就會抵達都中，如何論功行賞，兒子心裏都有數。兒子唯一的難題，便是寶珠。”

還有什麽話可說？太後心裏苦笑：是夏侯氏的江山到手得太輕巧了，註定要遭這一段冤孽不成？

她看著眼前為情所困的兒子，輕嘆了一聲，說：“範氏由我做主，暫且關在鳳儀宮裏；謝嬤嬤雖已身死，但人過留痕，順藤摸瓜查出暗處煽風點火的，乃是秦容華宮裏的掌事姑姑，她本人也供認不諱。這兩個要如何處置，全憑你的心意，但願對其他妃嬪來說，都是個警醒——

“宮裏的事兒，能料理的我都代你料理了，不讓你有後顧之憂。至於寶珠自個兒，那是個執拗的孩子，能不能轉圜過來，母後實在愛莫能助。”

皇帝沒想到，太後做了這麽多事，卻放任寶珠自損到那等田地。

他其實意識得到，他是在因為自己的無能為力而遷怒。

皇帝沈吟一時，說：“兒子不孝，連累母後至今為我勞心費神。還有一事，除母後外，兒子無人可求——當年那架搖車裏的物品，母後可還保留著？”

不止搖車裏的玩器，但凡與寶珠身世有一星半點相關的物什，太後都妥帖收藏起來了，可她從沒想過，它們還有重見天日的機會。

藏匿的暗格連徐姑姑都不知道，太後回到天和宮，親自將東西取出來，交到皇帝手裏：“你可要想好了。”

沒什麽可想的了。瞞了她這麽多年，原是不想她囿於過往，如今卻是事與願違。他除了剖心析肝，再沒有別的辦法立功自贖。

他向太後再拜，離開了天和宮。

提審秦姑姑的差事交給了司禮監的熟宣，皇帝一刻也等不得，又吩咐備車，回國公府去。

正值膳點兒，麯塵捧著一碗幾乎未動的藥粥，滿面愁容地從屋中出來，一擡頭，撞見皇帝自中路走來。

她一彎雙腿，福還沒蹲下去，就被皇帝制止了，目光在粥碗裏一脧，眉頭越發深鎖：“悄悄把杏兒叫出來，讓她把這東西給夫人看。”

麯塵應了，回身揭開金絲簾兒的一角，沖著屋中比了個手勢，杏兒恰好偏過頭，立即走了來。

她接過那小小的錦盒，神色有些猶豫：“奴婢鬥膽，裏面是什麽？夫人看了會更傷心嗎？”

皇帝看向她，眸色沈沈：“朕不知…裏面是瓦鈕印章，公主信物。”

生男為弄璋，生女為弄瓦。璋是美玉，瓦是紡車上的部件。

可帝王之女，何須忙於紡織呢？燕思宗終究還是寶愛這個剛出世的皇女的，正式冊封的金寶金印要待到公主成年後方才賜下，他便拿出自己私庫裏的美玉，命工匠雕刻了這一枚閑章。

“瓦”僅取字面之意，側視如瓦，俯視如竹，瑩潤燦然，印身飾以雲紋，印面為四字，“江山慎主”。

思宗子女從“慎”字輩，寶珠的名字，叫做李慎主。

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