皇帝親點的嫡系羽衛,下手多麽幹凈利落。寶珠一臉驚愕，皇後怒目圓睜，卻已經口不能言。

孫千戶沖二人拱拱手,道：“皇後娘娘見諒,兩位都是貴人，若鬧出什麽好歹來,微臣們擔當不起,只好先送娘娘榮返，待來日皇帝凱旋，微臣自當前去領罪…”

“夫人乃是燕思宗遺孤!”

孫千戶以為治住了主子，跟著的老嬤嬤就不敢生事，哪曉得這主仆二人今日原抱著玉石俱焚的志向，竟叫她這麽嚷了出來。

“慢著!”羽衛們的佩刀已經出鞘，寶珠喝止得住他們,卻攔不住謝嬤嬤。

她挺身撲上刀刃，而後崴倒在地,像一只斷翅的寒鴉，沒了氣息。

皇後哀嚎起來，掙脫了羽衛的阻攔,跪在謝嬤嬤身旁,企圖捂住她腹部血流如註的刀口,卻只能是徒勞。她如失了母親的幼鳥，悲鳴聲古怪而叫人心酸。

“能解開嗎？”孫千戶正看著手下滿頭是汗,奮力而為難地分開皇後與地上屍體,差點沒意識到寶珠正與他說話。

皇爺前腳剛走，自己後腳就捅出這麽大婁子，孫千戶有辱使命,簡直無顏見人：“…一柱香後便能自行解開。”

寶珠遲遲地一點頭：“請娘娘到舍下暫歇…好生安葬這嬤嬤。”她實在無法在這裏久留。

孫千戶卻踟躕道：“夫人，宮眷不能隨意出宮。”

居然忘了這一點。她此刻心裏空落落的辨不出滋味，腦子卻仿佛有千斤重。

“那麽，我改日遞牌子再來。這裏就偏勞千戶吧。”

孫千戶暗中便有些估摸不準了：方才老嬤嬤那一句夠明白了，這位主兒是全沒當回事兒？還是正蒙圈兒呢？

他還能拿話給圓回來嗎？

一面指派人善後，一面覷向正扶著寶珠上馬車去的麯塵，孫千戶知道，她算是內掌事。

麯塵面色平常，心卻止不住地往下沈：她不知道寶珠的身世，但一個老嬤嬤就算存心編造，也總要有風可捕、有影可捉。

如今想通知皇爺，不僅來不及，更是犯忌諱。此事如何發展，其實都要看寶珠的態度。

而寶珠所想的，正和她一樣。

回到府裏，傅母正抱著元子在院裏看景兒玩，齊姑姑也站在一邊，舉著個鼗鼓①逗他。

幾人見了寶珠，連忙上前來問好，傅母把孩子擎高些，笑道：“元子瞧，誰回來了呀？”

乳名兒原是拿來隨意叫的，不獨她們，沒留頭的丫頭小子也叫得，就是為了不讓老天爺覺得他金貴。

元子見著娘，頓時“啊”、“啊”地招呼她，身子往前夠著，張著兩只粉嘟嘟的小短手要她抱，一雙酷肖她的圓眼睛彎起來，分外地惹人疼。

他是天生知道如何討喜的，但這天賦顯然因人而異，方才齊姑姑拿鼗鼓逗他，他笑得遠沒有這樣燦爛。

這性子倒是隨了皇帝。

寶珠沒有像往常一樣，立刻接過他來，溫柔地問他玩兒了多久、熱不熱、吃不吃米湯，他雖然聽不懂，但她並不拿他當四六不懂的小玩意兒。

傅母有點意外，高門大戶裏的貴婦養孩子，不親力親為才是常態，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母親的平日過問著，就足夠了。

可這位夫人一向不是的。

主子們旁的事兒不與她相幹，照顧好元子才是她的職責。眼見他那張小臉兒沒了笑，嘴巴癟起來，傅母趕緊輕輕地上下顛著他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄著。

齊姑姑也搖著鼗鼓引開他的註意力，自己則悄悄地拿眼神示意麯塵。

麯塵只暗中搖了搖頭，面色沈重。寶珠往屋中走，她連忙跟著。

還沒上臺階，便聽見元子“哇”地大哭起來。

傅母幾人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，摻和不進去，急慌慌地說自己奶水還有，可要再給他吃幾回。

寶珠立在階前，心亂如麻、頭疼欲裂，神思恍惚了一瞬，終究走回去，把元子抱了過來。

他哭得歇斯底裏，這會兒止住了還打嗝，巴掌大的臉兒漲得通紅，淚珠子直往繈褓裏墜。

麯塵想讓人擰塊兒熱巾子來給他擦擦，可擡眼一覷寶珠，她居然楞楞的，不為所動。

她本來有很多年不琢磨自己的出身了。小的時候太小，不知事兒，跟一班年紀相仿的宮女兒在一道，也就混著過去了；長大些倒是知事兒了，同時卻也知道，宮裏頭凡事不興瞎打聽，哪怕事關自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道懷的什麽心思。

皇後主仆的心思，她倒是明白；然而如此一來，她們的話，有幾分可信呢？

她抱著元子回了房，幾步之遙已讓她精疲力盡，見搖車被搬了回來，她便把孩子放進去，讓傅母等人看著，自己卻走到了另一頭的書房裏。

齊姑姑忖了忖，跟進去伺候，因笑道：“夫人上年還說過要學寫意畫兒呢，今日恰好得空拾起來，外頭又正鶯啼燕語、花紅柳翠的，比春日裏還熱鬧，畫上兩筆多合適啊!”

寶珠勉強一笑，說：“畫寫意不只重實景，更在於心境…”她心境不對，還畫的出什麽來？

“今日出去得久，怕是熱著了。”麯塵捧著托盤，托了一只白瓷小盞進來：“早起杏兒姑娘就制好了酸梅湯，拿井水湃著，這會兒喝正好。杏兒姑娘知道您不愛那股煙熏味兒，選的梅子是自然晾幹的。”

府裏兩種梅子都常備著，煮湯用這一種，是遷就她的口味，皇帝則偶爾拿煙熏烏梅當零嘴兒。

男人家沒那麽愛吃小食，有時候皇帝坐在窗前看書時，面前會擱上這麽一小碟兒，配著祁紅，可以消磨整個午後。

麯塵提這一句有無深意，寶珠不想去分辨。她只想查明白，謝嬤嬤的話是否屬實。

她點了點頭，說：“你也去喝一盞吧，別中了暑。”

麯塵答了個“是”，將瓷盞放在她身邊，蹲了個禮，退下前沖齊姑姑使了個眼色。

“姑姑。”不想寶珠卻叫住了她，麯塵無法，只得先出去，伺機再與齊姑姑通個氣兒。

齊姑姑回過身來，應了一聲：“奴婢聽夫人吩咐。”

寶珠說：“我並沒有什麽吩咐，不過想和姑姑說幾句話罷了。姑姑在宮裏當差，有多少年了？”

“奴婢九歲被選進宮，到前年被派來夫人身邊，攏共有三十一年。”

寶珠心頭一跳：“這麽說，姑姑豈不是打燕朝起，就在宮裏頭了？”

她今天一回來就這樣反常，又打聽從前的事兒，齊姑姑便猜著了幾分，斟酌著道：“窮苦人家的孩子，沒見過世面，宮裏面規矩又大，稍不留神就要受罰，幸好有個做女官的同宗，認了親，日子倒好過些，差事也輕省，就在西苑小書庫裏理理書架，免得不知禮，遇上主子沖撞了。”

寶珠不由得有些失望：“姑姑的儀禮這樣好，我以為姑姑是在哪一宮裏當差呢。”

西苑的小書庫她也曾去過幾次，真說得上是個清凈避世的所在，不想出頭的人，可以安安分分地在那兒過一輩子。

鮮少與外面來往，大概不會清楚她的身世吧。

寶珠不抱什麽希望了，齊姑姑卻接著道：“和奴婢換值的還有一人，是秀才家的女兒，模樣出挑，又能寫會畫，就是性子太恬靜，不然該到禦前去侍奉的。”

那時候思宗已經過了不惑之年，膝下卻僅有鄭榮妃所出的一女，祖宗基業後繼無人，田皇後日日求神拜佛，盼著後宮裏不拘是誰，盡早誕下皇子才好。

妃嬪的數目一年新添一撥，這位太妃的侄女兒、那位娘娘的表妹也屢屢被恩召進宮，甚至有過生養的民間婦人也被悄悄接來，安置在豹房裏。

這種走火入魔般的求子心切，讓思宗皇帝感到無比厭惡，他不再踏足後宮，寧願以垂釣、撫琴來消磨光陰。

或許是冥冥之中自有定數，某一日，他偶然走到西苑的小書庫，便進去尋找幾本琴譜，當值的宮人恰好是那名秀才之女。

十七八歲的年輕宮人，雪膚花貌，原本正是思宗敬而遠之的那一類，然而她從幾案後起身行禮時，案上的一篇娟秀小字卻吸引了思宗的註意。

“這個字寫錯了。”他微微皺眉，為這美玉上一點礙眼的瑕疵感到可惜。

宮人低著頭，無須去辨認，輕聲道：“那是奴婢父親的名諱，奴婢不敢寫全。”

思宗稍有些詫異，面上自不肯顯露，宮人又問：“不知陛下要的是哪幾本書，奴婢為您取來。”

她通音律，只是琴彈得不算頂好。後來又有幾次相見，思宗說要教她，她搖頭婉拒了，只說“不敢”。

再後來，她被冊封為儀妃。她懷孕了，可惜生下來還是個女孩兒。

這一次，思宗格外地失望：錯不在她，亦不在後宮其他人，而是在他。

他不是稱職的丈夫，更不是稱職的君主。風雨飄搖裏，他仿佛給不了任何人庇護。

她因為元氣大傷，沒捱多久便玉瘞香埋；小半年後，夏侯氏的大軍便攻到幽州來了。

寶珠不知不覺之際，已是淚流滿面：“她，是我的母親嗎？”

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