十月末尾的幾場雪都不大,沒積起多厚來。進了十一月，方才真有了瑞雪兆豐年的意思，皇帝特意命人新制了兩套玉針蓑笠,與寶珠穿戴上,在院子裏堆雪人。

寶珠沒幹過這事兒，想不到居然是個力氣活,還得講究竅門。她一個人把雪球團不攏,幹脆讓賢給杏兒、秋月她們，連著小篆、飛白也一道，合力來把雪往一處壘，造出個胖敦敦的身子，再疊上去一個小一號的雪球，勉強能看出個樣兒了。

寶珠吮著唇，這時候又充起行家了,讓取來炭筆胭脂，給雪人描眉畫眼地妝點,把個冰肌雪骨打扮得眉清目秀、唇紅齒白，若再配上別的衣帽都艷俗了，索性把自個兒頭上的鬥笠解下來扣上,倒能拗出點兒“一壺酒,一竿綸”的意思。

皇帝沒摻和他們這些小孩兒把戲,獨自立在旁邊，側身低首的,不知道在搗鼓什麽。

寶珠想拉他來同樂,故意打趣道：“您這麽立在雪地裏，真像鐵骨紅梅，傲雪淩霜。”恰好他今兒穿著件石青團龍圓領袍,腰間系著寶珠做的大紅織金荷包，連顏色都一一對得上。

皇帝模樣生得好，艷麗但不女相，又有十足的威嚴壓著，可誰敢拿花兒朵兒比喻他？也就是寶珠，皇帝不與她計較罷了。乜她一眼，眸底的閑適愉悅掩不住，一面把手裏的成果塞給她。

是只巴掌大的睡貓兒，難為還是兩個雪團粘住的，沒上色，只用簪腳刻了幾道，憨態可掬的模樣便活靈活現。

“這個好！”寶珠兩手捧著，歪著頭前後左右地端詳：“怎麽做出來的，簪子一戳不就該散了嗎？”

皇帝面有得色，平叛亂、征屬國時都沒見他這般引以為傲：“要摻點水，熱的更好。”

寶珠長了見識，由衷地誇讚道：“您可真厲害!”

小篆聽得忍不住捂嘴偷笑，連忙扯了其餘幾人，悄沒聲兒地退下去，免得皇帝過後回想起來，嫌他們不該在場。

皇帝這會兒滿心滿眼只有一個人：他的姑娘可憐見的，這麽些年從沒撒歡玩兒過，堆個雪人就能高興成這樣。

捏了捏她透著紅暈的臉頰，皇帝又把自己的鬥笠給她戴：“別吹著風，要頭疼。”

寶珠堅決不要：“您個兒高，有您擋著我就吹不著了。”只管看著手上的雪貓：“越看它越像狀元糍似的。”

狀元糍是太後宮裏養的那只貓兒，因為叫聲又甜又黏人，胭兒便給它起了這麽個名字。

皇帝笑道：“狀元糍生小貓了，是跟一只滾地錦混的，也有銜蝶奴，也有金索銀瓶①，改天給你抱一只來？”

寶珠說：“天寒地凍的，別折騰這些小東西，讓它們多跟親娘待些時日。”那只滾地錦她見過，是寧妃養的。寧妃這人才真是萬事不經心的主兒，一輩子隨遇而安，唯一的樂子就是養貓了。

貓的一生多麽如露亦如電。

但皇帝做的那只睡貓兒倒是在窗臺上臥了很久。直到年根底下，寶珠忙完了各家的年禮往來，正月宴客的請柬回單，偶然坐在書案前小憩，總覺得周遭少了點兒什麽。

確實是忙。老夫人入冬後喘癥發作了，請了禦醫上門來瞧，藥也開了幾回，仍舊一時輕一時重的。雲梔玉壺兩個日日在跟前服侍，可謂無微不至，寶珠再想把管家的事分派一些給她倆，實在不大說得過去。

換門神、貼對聯、掛燈籠、備年貨，一日一日地打點下來，除夕也就到眼跟前兒了。

二十三一早，宮裏來了人，給傅家送恩賞，明黃絹袋裝著的一百兩紋銀，對公侯人家來說，顯然是光耀大過實惠，表明皇帝他老人家是記著這些功臣之後的。

再有皇後娘娘賞的一盒鬧蛾兒，拿縐綢剪的花蝶、草蟲，讓分給家裏女眷戴。

此外寶珠單有一支釵兒，盛在匣子裏——人家跟太後娘娘還有更親的一層關系麽，連老夫人都沒說什麽。

寶珠回東跨院後，開了匣子一看，就知這必定是皇帝的手筆：釵分兩股，其上各一只金累絲行龍，當中垂著鴿蛋大的紅寶石，合在一起正是二龍戲珠。

杏兒見了便瞠目結舌：“這麽大的紅寶!插戴起來懸在花尖子上，怕要將整張臉都映亮吧!”

寶珠只是笑了笑，又合上了匣子。旁人都猜測這是太後娘娘給她的體己，可她自己卻問心有愧，不敢像當初出宮時想的那樣，常常進宮去陪太後解悶兒了。

除夕請了傅家祖宗容像出來。傅橫舟之父乃是傅家長房，二叔家早年開著間桐油作坊，長子能寫會算，在工部營繕清吏司謀了個幕僚的職位，如今繼母生的兩個弟弟也跟著他辦差，都已娶親生子，熱熱鬧鬧的一大家子；三叔打小被抱給了別家，近些年雖然有走動，畢竟仍屬外人，只一個牙牙學語的孫孫還了本姓，得以被乳母抱進來給先祖團手行禮。

寶珠穿了件銀紅柿柿如意對襟襖，元色山水暗紋鑲邊馬面裙，頭上除了二龍戲珠釵外再無別的飾物，倒也足夠。垂手立在殿門內，待婆子一道道呈上供品，便接過手來，再奉與老夫人。

論起來，這是她頭一回正式在傅家親戚跟前露面。除夕祭祖是大事兒，她不能再稱病辭了，況且傅橫舟這一房本就人丁單薄，她辭了，誰又能頂上？

禮畢從祠堂出來，老夫人與妯娌挽著臂膀憶古，寶珠稍稍落後一步，正徐徐走著，忽然聽見有人道：“大過年的，弟妹怎麽穿條黑裙？”

寶珠側過頭，說話的是二房的大兒媳婦石氏，因為傅橫舟二叔年輕時家底比兄長寬裕，成親早，長子倒比傅橫舟大一歲多。

“慎終追遠，總還是肅穆些為好。”寶珠對她溫和笑笑，便不再多言了。

石氏挑刺兒不成，一撇嘴，大剌剌地翻了個白眼。

一時眾人都到花廳裏歇腳，雲梔領著玉壺來獻茶果，玉桃因為身子漸重，行禮之後就在寶珠身旁的杌子上坐了。

石氏撥了撥幾案上熏香的佛手柑，慢悠悠地接了茶，又道：“還是大弟妹待下寬和，小妾仗著個肚子就敢不規矩，像在我們家，懷著八九個月的還不是一樣要在我跟前端茶遞水，如今一說，倒顯得我不善性兒了。”

那兩個跟她一房的弟媳都附和說：“禮不可廢嘛。主母要有主母的樣子，別縱得姨娘們踩到頭上來了。”

無冤無仇的，在她這兒耍什麽威風？寶珠微錯了錯牙，按住欲起身告罪的玉桃：“各家有各家的活法兒，只要一家子不傷和氣就好。”

她說者無意，不料正戳著石氏痛處：傅家的男人沒一個不花心的。她的男人品銜雖不如傅橫舟，手裏卻有實權，油水並不少，出門吃喝應酬得更多，她日防夜防，後院裏原只有一個姨娘，還是她的心腹，誰想自己男人那上司鹹吃蘿蔔淡操心，送了個瘦馬給他，把石氏恨得心頭滴血。

如今看著寶珠裝賢良，她怎能不挖苦幾句？

兩人的婆母都看在眼裏，也都不理會——親戚間嘛，像寶珠自己說的，別傷了和氣。小輩兒們鬧兩句怕什麽？

倒是傅橫舟蠍蠍螫螫的，人在外間招待那些弟兄侄兒們，隔了一時差小丫鬟來問寶珠，面上只說宴席預備擺在何處、煙火備齊了不曾，沒個爺們兒樣子。

寶珠答得自然，心裏稍覺納罕：自從雲梔進了門，傅橫舟得償所願，兩人終日同進同出、又常和詩賞景，做盡了風雅之事，連自己都收到過他倆邀約賞月的帖子。把玉桃玉壺二人徹底遺忘得一幹二凈，這會兒他怎麽神來一筆，又同她做起這表面工夫了？

暗暗好笑一回，也不放在心上。

在傅家，她是超脫於這些爭風吃醋外的，因此連石氏的平白挑釁也不甚介懷。不知將來面對皇帝，還能不能有這份無欲則剛。

夜裏又開宴，唱戲放煙花，一場接一場地熱鬧。待到交子時後，老夫人不多熬了，過幾個時辰還要進宮去向皇太後、皇後朝賀呢。

餘下兩位妯娌對視一眼，也就順勢要去客房歇著了。

小輩兒們精神頭尚好，還要接著樂，寶珠只得作陪到底，張羅著打骨牌，又讓雲梔去囑咐廚房、各人的宵夜有什麽忌口。

她手氣歷來不怎麽樣，堆在自家盒裏的錢輸一回又添一回，把石氏贏得逐漸眉飛色舞，其餘兩家也滿口打趣。

寶珠再不精於此道，也看得出那三人分明聯起手來對付自己，銀錢雖不要緊，這種明擺著欺負人的架勢卻讓人窩火。

礙於是年裏，真吵起架來不好開相，只得忍這一回，等有了下回再一並計較。

好歹捱到了天蒙蒙亮，做人媳婦的都停了手，把自己拾掇過，準備著婆母起身了好磕頭。

婆子婢女們魚貫而入，伺候著各自的主子重新梳洗。石氏大獲全勝猶不知足，玩笑似地向寶珠道：“親戚骨肉的，我贏得太多總不好，只怕弟妹背後要惱。不如這些銀錢我都不要，只拿你取下這釵兒全個意思吧!”

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