“皇爺!皇爺!您慢著點兒…”

“皇爺!表弟!別傷著它了…”

未經馴服的烈馬嘶鳴著,一邊暴怒地狂奔，一邊不住地高高揚起前蹄，試圖將馬背上的人甩下去。

梁總管和薛光祿則一左一右,跟在馬屁股後面氣喘籲籲地追趕,還總忍不住扯著嗓子嚷嚷幾聲。

至於本該為貴人們表演馴馬的馬奴，反倒毫無用武之地,楞楞地立在一邊,為馬背上的皇帝暗捏了把汗。

薛盟愛看馴馬。每每得了標致矯健的良馬，總要牽來給皇帝過過目。皇帝自己更擅此道些，從前也親自下場過幾回。

可馴馬要的是臣服，又不是為敵。薛盟看皇帝今日這架勢。根本是在哪兒憋了口氣，上這兒撒火來了。

要是別的情形下，薛盟早夾著尾巴唯唯諾諾了。眼下卻不成——這匹馬性子烈得出奇，再糾纏下去,人和馬都要遭殃!

“救駕!救駕!”局勢突變，小篆恨不能雙手雙腳一齊在地上跑,務必要趕上去接住——皇帝讓馬顛下來了，卻還不肯松手，攥著韁繩被拖行起來。

薛盟看得肝膽俱裂：皇帝要真有個什麽事,把自己全家填上都不頂用。

情急之下又找那馬奴：“想法子啊!就站幹岸吶？”

馬奴後背一凜,低頭應下：“奴才明白!”

什麽法子？自己就地滾過去,擋住皇帝，再讓馬蹄落在自己身上——一命抵一命,這是他祖上積德。

馬奴咬著牙閉著眼,已經做好了殉主的準備，不料竟被皇帝一腳蹬開了。

這一腳用了十成的力，霎時把他送出老遠。皇帝自個兒也借勢躍起來,翻身重新坐上馬背，再一扯韁繩，穩穩當當地策馬轉身，徐徐歸來

救駕來遲的羽衛軍跪了一地，不是為請罪，而是發自內心地賓服。

只有薛盟這種滿腦子風花雪月的體會不到這種觸動，一副慘不忍睹的神情：“您…您這張臉啊…”

馬已經馴服了，皇帝雖然露在外頭的皮膚上全是深淺不一的擦傷勒傷，但也不是非急著處理不可。單叫了薛盟一個人，表兄弟在放鷹臺上找了處平坦的地方，坐下來說話。

薛盟又忍不住看了一眼皇帝那張臉，忽然有點不是滋味，說：“您下回要撒火，不妨叫臣陪著，或是角抵、或是習劍——畜牲不知道尊卑上下，獸性發了，總免不了反抗。”

皇帝笑了一聲，明白他是有意引自己開懷，可惜半邊臉腫著，笑也勉強。

薛盟猶豫了一下，又說：“您究竟為著什麽煩心呢？若是國事就罷了，臣聽不懂；若是家事，何妨向臣發發牢騷？”

他是個聰明人。天子的國事與家事，界定沒那麽分明，願不願意說，全在皇帝自己。

可說了也沒用。薛誓之是滿京城裏數一數二的風流人物，擡進門的姬妾就有十來個，外頭山盟海誓過的更是算也算不清。明琰大長公主從不過問他後院的事，他大概也沒有體會過寤寐思服的滋味。

皇帝沈默了許久，說：“罷了。”只同他談了一陣馴馬的話，二人便起身往下走了。

回宣政殿的路上順便差人傳來禦醫。這點小傷確實沒什麽好治的，開了幾副消腫化瘀的藥，一股子直沖腦門兒的涼苦氣味，皇帝不肯吃，說還不如拿冰來敷一敷。

夜裏臉貼到枕頭上，這才不得不承認，小痛小恙是不好捱的。

迷迷糊糊地睡不踏實，一時夢見了寶珠。

皇帝明知這是夢，卻沒能憑意念將地方從紅松圍場挪到寢殿來。

寶珠頭發攏得高高的，穿了身騎裝，正欲翻身上馬。

皇帝剛在擔心她沒真正學過騎馬，卻發現她身手十分敏捷，輕俏地便穩穩坐在了馬鞍上。

皇帝不禁囅然而笑，寶珠亦側首，對著他似笑似嗔。

他為之所動，不覺往前走了兩步。這時忽然留意到，寶珠目光註視著的，並不是他。

他猛地回首，原先站著的位置後面，有一個策馬而來的男人。

她在對那個男人笑。

巨大的妒忌充斥在皇帝整個腔子裏，他壓著怒意，喚道：“寶珠!”

寶珠這才看見他，忙落下馬來，又抿著嘴沖那男人招招手，二人一同給皇帝行禮。

皇帝滿心不平，喝問他：“你是什麽人？”

“他是奴婢的夫君呀。”回話的是寶珠，她仰起面孔，不解而戒備地瞧著自己。

隨即，那目光又變成了怨恨：“陛下為什麽要治他死罪？沒了夫君，奴婢母子怎麽活？”

皇帝受不了她那樣的眼神，搖頭辯解道：“朕不是…”不是成心的，是順水推舟的。

寶珠幽幽嘆了口氣：“這輩子，脫離樊籠的日子才過了幾天…”皇帝沒來得及勸慰，一座巨大的寶鼎浮現在她面前，她狠命撞上去，當即氣絕。

“寶珠!”皇帝驚坐起來，郁積在胸口的悲慟仍然久久揮散不去。

小篆聽見動靜，忙揭開床帳：“皇爺？”

皇帝滿頭的汗，卻只擺手：“朕說夢話了？”

夢裏哪怕大吼大叫，實際聽起來也常常是低聲囈語。小篆沒聽周真，便說“沒有”，隱隱卻猜著了，必然又是和那一位有關。

“你下去吧。”皇帝便不再說什麽，重新躺下來，卻不敢合眼，一合眼，腦海中全是寶珠撞得鮮血淋漓的模樣。

那是假的，皇帝知道。但從夢裏延續到此時的心中劇痛是真的。

他努力一遍遍剔除夢的後半段，只餘下寶珠含笑騎著馬的情形，翻來覆去地回味。

那樣明媚的笑靨，他見過一次，確是在紅松圍場。是她十四歲那年。

只有那一次，只有那一刻。

五更近了，皇帝沒有升朝，只點了一些大臣，讓傳到宣政殿書房來，隔簾召對——臉上的傷還沒消完。

而後用過早膳，將司禮監送來的一堆外阜奏本取來批閱。

沒翻兩本，小篆急急進來通稟：皇太後親自來了。

皇帝連忙起身相迎，太後面帶焦灼地走進來，先端詳起他臉上的傷：“昨兒聽說你馴馬時受了傷，底下人都糊弄我，說不打緊——那今日怎麽連升朝都免了？”

皇帝輕咳了聲，賠笑寬慰說：“確實不打緊，都是些皮肉傷罷了。不升朝也是不想在臣子們面前失了威儀而已。”

心裏頭卻想：誰這麽不知分寸，動輒在母後跟前嚼舌，別叫他抓出來。

好在這時候腫已經消得差不多了，太後將他那些大大小小的傷痕都細瞧了一通，嘆道：“我就怕是我昨兒話說得不當，觸怒了你…”

“母後這話真叫兒子活不成了。”皇帝登時截住她的話頭：“烈馬難馴，制住了就不得隨意撂開手，也確實是朕魯莽冒進了些，害得母後擔驚受怕，是兒子不孝。”

太後便看著他，也不知該信幾分。末了，也只能拍拍他的手，道：“為娘的不牽掛孩兒，還牽掛什麽？你是皇帝，更是身系社稷安危，不止母後，天下臣民都仰賴著你啊。”

她知道這種話皇帝素來不大愛聽，也就點到即止了，轉而說：“原本喬太妃請聽小戲，我還說你午後若是得閑，也來同咱們娘兒們隨喜。這會兒也只能罷了。”

皇帝說“是”，又道：“等到了喬遷吉日，再張羅幾天新戲，朕陪著母後好好熱鬧一回。”

待送走了太後，皇帝又一心兩用地看完了奏本，出了一回神，起身信步踱到寢間，罕見地在晨起束發穿戴之外，再度對著落地玻璃鏡徘徊起來。

小篆起先以為皇帝是要茶水，或是去更衣，便一直跟在旁邊，卻始終沒等到皇帝開口吩咐，到這會兒才明白過來，聽得他說：“你去把她請過來，朕有話和她說。”

“我不去。”

這話得虧沒旁人聽見，皇帝親口說“請”，她不去，不是抗旨嗎？

寶珠不是不懂規矩。她也知道，皇帝前番對她橫眉豎眼，是因為他心裏不好受。

可她的心一樣是肉做的啊。她的這份兒煎熬難捱，比起他只多不少。

她害怕再去聽他說那樣的話。

小篆知道這趟沒那麽容易，正打算費一番嘴皮子，聲淚俱下地央告央告，她的神色已經松動了。

小篆心底暗喜：要不說那兩儀殿的八個宮女兒高運呢!全不費工夫便跟了這麽個心軟的主兒。

寶珠又往戲臺那頭看了一眼：得了賞的小伶人正給太後和喬太妃磕頭謝恩。

她還說要去稟告太後一聲，就被小篆三催四請，趕忙給哄著走了。

寶珠進了宣政殿，聽說皇帝在書房裏等她，一時連頭也不願擡，打了簾子進去，低眉順眼地行了禮。

皇帝聲口暫且還平和：“過來坐吧。”將桌案上一只茶盞推到她跟前：“這是楊梅渴水。”

寶珠便又謝了賞，卻哪有心思喝。

“昨兒你沒在時，母後說預備認你做娘家侄女。”皇帝緩緩道來，“這樣便於給你尋一門般配些的親事，風風光光地發嫁。”

寶珠一聽，頓時死的心都有了——這下還能善了？

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