寶珠心中暗奇,面上則是一派恭敬，答道：“回皇爺，皇後娘娘的冬裝尚服局早已送到,並無怠慢之處。奴婢現下領的,是宮人們做冬衣的料子。”

皇帝其實早就猜到了。只不過，年輕貌美的女孩子,穿這些黯淡的顏色,究竟太過埋沒。

如今物阜民豐，連商賈家的使喚丫頭也穿紅披綠的，唯獨皇後這樣自命清高、頑固不化。

他不禁凝視著低首跪在面前的女子，那樣柔軟的身段，烏黑的發際下一截雪白的後頸，襯得一身乏味至極的碧綠衣衫都瑩潤起來，弧度美好,玉一般的動人。

比如一段玉鉤帶，或者,一只翡翠鐲。

皇帝想，這樣的人，這樣的手,若穿上一襲芙蓉衫,戴上一對翡翠鐲,該是何等的風姿啊。

他幾乎心旌搖曳，隨即才說：“這些瑣碎的差事,何須你來做？不拘打發誰跑一趟就是了。”

寶珠越發聽不明白,只斷定皇帝話中必有深意，卻說不好對皇後而言是福是禍。

她斟酌著說：“皇爺教誨的是。今日是奴婢下值，看皇後娘娘跟前伺候的人足夠了,方才回稟過姑姑出來的。”

皇帝“嗯”了一聲，並不在意這個，而是為了讓崔祥等人明白，他們那點兒小心思瞞不過自個兒。

無非因為這點算計，恰好投了他的意，他不計較罷了。

皇帝甚至罕見地露出了一點笑意，語氣寬和道：“你去吧。”

寶珠連忙再度行禮，恭送皇帝的肩輿離開。

等到終於可以轉頭旁顧時，她方才瞧見萬兒臉色異樣地蒼白。

她心裏沒由來地愈加往下沈：“萬兒，是我說錯話了嗎？”

萬兒立即搖頭，勉強擠出一絲僵硬的笑容：“我和姐姐一塊兒把料子搬回去吧。”

寶珠此時顧不上回拒，一面往鳳儀宮走，一面琢磨剛才與皇帝的對話。

皇帝為何要停下來同她說話？亂成一團的千絲萬縷裏，她終於找到了端頭——朱太監!

然而電光火石只這一剎那，隨即更多的困惑接踵而來。她必須盡快回去，盡快同皇後商量。

她尚不知道皇帝的目的，但今日這一出多半是皇帝的授意。

內心深處，她害怕那種束手無策、坐以待斃的滋味。

皇後正同太子妃三人玩骨牌，寶珠一時無法，只得先將衣料分發給留在值房的宮人們。

萬兒幫完忙，又隨口對寶珠道：“姐姐晚間若不當差，給窗臺前那盆珠蘭澆澆水吧。”

寶珠這時候再不會以為他是尋常雜使內侍，聞言只瞧了他一眼，也不置可否。

零碎的活計忙完，已臨近晌午。皇後難得興致頗高，同太子妃她們玩到此時，又留了用飯。

寶珠便過正屋去，預備著伺候進膳，好換下上半天的人，讓她們可以歇息片刻，輪流吃過飯再來。

進了門，向皇後四人依次行過禮，皇後擡一擡手，寶珠便直起身，站到她旁邊去。

皇後看著她與柳葉兒一道安箸布菜，因道：“怎麽不多歇一會兒？其實放你一整日假也使得。”昨兒半夜她咳了兩聲，寶珠替她用梨膏調了溫水潤嗓子，又伺候著再漱口安置，想必也沒怎麽好睡。

寶珠盛好一碗桂花蓮子粥，放在皇後面前，一面笑道：“娘娘離得我，我可離不得娘娘。”

她的目光不經意掃過皇後的面龐，發覺皇後嘴角雖微揚著，眼中卻深不見底，絲毫笑意也無。

心裏強抑著的惶然重新湧上來，托著碗的小指猝然痙攣了一下，像被燙著了，然而不能松手。

她的容色依舊如常，動作亦行雲流水，旁人都不曾察覺到什麽，但皇後哪會被瞞過。

滿肚子的情緒，卻礙著太子妃幾人在場，發作不得。皇帝越來越像失心瘋了，竟把主意打到了寶珠身上。

他在尚服局前停下肩輿，和寶珠說了幾句話的事，這會兒怕是滿宮裏都暗中傳遍了。

也是自己一時疏忽，由得朱太監將寶珠誆出了鳳儀宮。

不過懊悔還不至於。左右在皇帝那裏，自己歷來是不識趣的，如今便是硬扣著寶珠不放，他又待如何？

就看皇帝肯不肯為個寶珠，真拉下臉面向她討情了。

皇後擱下粒米未動的粥碗，意識到自己居然不敢篤定。

太子妃瞧見了，便問：“是這粥不合母後的口味嗎？”起身欲替皇後換一碗白果粥來。

“娘娘不吃白果。”眉舒待她起來了，方才慢慢道：“是我忘了告訴姐姐。”

太子妃訕訕收回手，欠身向皇後道：“是臣不孝，往日未曾留心母後的飲食，更未做到日夜侍奉。”

“好了。”皇後擺擺手，並不放在心上：“什麽了不得的大事兒，不至於就扯到不孝上頭了。”

太子妃生性就不是心細如發、滴水不漏的人，做婆母的在這些小處上計較太過，難免有不慈的惡名。反倒是眉舒，非要多嘴這一句。

原本早上四人玩牌時，皇後知道她們仨要讓著自己，便說贏了的晚上要擺宴做東道，後來因為聽說寶珠的事，實在沒了興致，正要開口說改天，這時候卻不便了，省得太子妃以為是自己的緣故，回到東宮又思前想後、蠍蠍螫螫的，讓底下人輕慢。

寶珠又解圍道：“今兒的粥熬得是太軟爛了，吃著怪糊嘴的，咱們娘娘再是青春常駐，也不該拿沒牙嬰孩兒的吃食來呀。”又捧著筍雞脯和腌田雞腿兒，柳芽兒挾給皇後利口。

皇後聞言故意皺起眉頭：“你如今膽子見長，編排起我來了!”到底不是真生她的氣，轉瞬就繃不住笑了。

方才那一瞬的冷場隨之煙消雲散，大夥兒一塊用完飯，因皇後有午睡的習慣，太子妃三人不好再多叨擾，便先行告辭，晚些時候再過來。

杏兒在寢間熏好了香，又將兩邊的窗子該開的開、該合的合，使屋中既不憋悶，又不會有穿堂風傷人，寶珠這才扶著皇後進來，在床邊坐下。

秋月蹲下來為她脫掉鞋子，正要取美人錘來捶腿，被皇後攔下了：“我略偏一會兒就是，你們都出去吧。”說著卻看了寶珠一眼。

寶珠會意，同其餘數人一道蹲了禮後，又磨蹭著理好放下來的床帳子，片刻，聽見皇後道：“我看你調理秋月調理得不錯，往後這些小事兒，盡可放手交給她們去做，不必你親力親為。”

寶珠聽見這一句，心裏設防霎時土崩瓦解，跪倒在皇後床前：“奴婢給鳳儀宮惹禍了。”

怎麽能叫作惹禍？某種意義上說，這甚至是求之不得的福氣。即便此一時皇帝是為了離間和皇後一條心的人，方才對寶珠誘之以利，可憑寶珠這麽個美人胚子，又天生招人疼，將來要得寵也不是難事。

寶珠是什麽品性，皇後最清楚不過。皇帝身邊有個說得上話的自己人，可謂百利無一害。

只是，她看著寶珠低頭忍淚的模樣，忽然意識到，這孩子竟始終沒往那上頭想過。

皇後終究只嘆了口氣，拉著寶珠站起來，淡然道：“惹禍還遠談不上。只是你往後便好生待在鳳儀宮吧，出了這道門，我就未必保得住你了。”

橫豎她盡力了，結果如何，就看寶珠自己的命數。

寶珠抑住哽咽，千思萬緒都無從開口，僅有一句：“多謝娘娘…”

向晚時分，不止太子妃三人如約而至，太子也來了。

太子獨自走在前頭，進了明間，率先向皇後行禮問安，笑說：“臣難得回來得早，偏遇上太子妃她們出門，臣一問，聽見說母後做東，便跟著過來蹭飯了。”一擡眼，卻沒尋著寶珠的身影。

皇後恍若不覺，笑著賜了座，又說：“我瞧你近來又瘦得多了，今晚不吃夠幾海碗，可不許回去。”太子妃她們聽了，都跟著笑起來。

主客都齊了，侍膳的宮人便來請眾人入席。

正是吃河鮮的時節，前兩日太子差人送了一簍鰣魚來，十來條都養在小廚房的水池裏，今兒便做了一道清蒸的上來。此外便是山雞鍋子、掛爐鴨、炙羊腿等肴饌，沒有什麽出奇之處。

皇後晚膳更不吃大葷，不過挾了兩口山雞片，又掰了半個山藥牡丹糕，配著小半盞老米湯用了，便不再動筷了，只含笑聽著太子他們閑話。

聽著聽著，卻漸漸不是滋味。太子待她，固然極盡孝道，可有關朝堂的，半個字也不會提；日常起居，他自己主意大得很，連太子妃也無從插手；皇後所能囑咐的，不過寒暖饑飽一類，他又早不是事事要賴旁人照料的幼子了。

至於太子妃三人，個個對太子分明都是敬畏有餘，情分不足。

皇後坐了一會兒，略覺得身上有些冷了，杏兒連忙取來一件鶴氅替她披上。

太子見狀，便道：“如今晝夜寒涼，母後多多保重。咱們就不久坐了，請母後早些歇息。”

皇後點點頭，太子妃三個也跟著站起來，依序行禮告退了。

外頭站班的嬤嬤內侍們都忙活起來，打燈籠的、送鬥篷的，有條不紊，太子妃和兩位太子嬪都被各自的宮人簇擁著，等待太子一道回東宮。

然而定睛一看，太子不知何時已經不見蹤影了。

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