玉珠和鳳儀宮的首領太監也被抓去了。

杏兒頭發只挽了半邊,就忙忙地來找寶珠拿主意了。

寶珠也正戴金丁香，聞言站起來，替她挽另一邊頭發——寶珠手快,三兩下梳好了,道：“咱們見娘娘去。”

皇後已經知道了。她坐在梳妝臺前，張姑姑挑了一條珍珠勒子,才要給她戴上,皇後忽然擺擺手，不戴這個。

她擡眼看著寶珠，道：“這不是內宮裏的事，誰求情都沒用。”

不是內宮裏的事。寶珠又看了徐姑姑一眼，徐姑姑面色如常，替皇後選了一副靛青雲紋綴金串紅寶的箍兒，讓張姑姑為她圍好。

寶珠見狀,便從秋水端來的托盤裏接過燕窩盅，奉到皇後面前。

皇後用了半盞,漱過口，再凈一回手，起身走到書案前坐下。

她讀《金剛經》,因為不宜久用眼,並不捧著經文看,幾千字都記在心裏頭，常日數著佛珠默念一回。

寶珠點了一支栴檀,插在蓮座狻猊熏爐內,與眾人一起退了出去。

徐姑姑這才悄聲對寶珠道：“是皇爺親口下令拿的人。不止鳳儀宮、長禧宮，連禦前伺候的也有被拘了的。”

寶珠心知此事必然非同小可，說情是絕無可能,就連探聽內情，只怕也費了徐姑姑不少周折。而今之計，唯有替玉珠多念幾句佛，但願能保佑她逢兇化吉。

至於那位胡大總管，往來極少，甚至不知其為人，更無從擔保。

這種未知的恐懼，是最為難捱的。下半晌切實的消息通傳六宮時，簡直像過了半輩子一般。

禦前茶水上內侍填白、尚儀局管帶齊氏，以及鳳儀宮首領太監胡有吉，思懷前朝、內外傳遞，笞斃。另有鳳儀宮宮人玉珠、長禧宮宮人春纖，攆出禁宮，不得再入。

寶珠此時總算聽明白了，先前李氏後裔抵京的事兒合宮皆知，原來是在這裏等著。只是玉珠春纖被攆，卻沒有個確實的罪名。

她在花架前怔怔地立了一會兒，便往房裏走去。

梳妝臺最底下的屜子上著鎖，她拿出鑰匙來開了，取出一只比巴掌略大些的錦囊來。

宮人的月例領的都是散錢，便於她們平常花費；金銀首飾又都是有數的，內造的式樣拿到外頭去畢竟惹眼；唯有這些年節下攢的金銀錁子最實用。

她歷年的積蓄都在這兒了，只是如何交到玉珠手裏，還需細琢磨。

正是風口浪尖上，很不應該再生事端，然而玉珠已經被攆出去了，隨身半點兒依傍也沒有。她家雖在都中，離宮城還遠得很，獨自一人，憑兩條腿要走多久？

甚至於，被主子趕走的宮女，家裏人一定樂意她回去嗎？

寶珠雙手將那包沈甸甸的錁子攥在手裏，一時也是舉棋不定。

餘光瞥見屜子的角落，還收著一塊兒疊好的螭紋手帕。

不能去找太子。皇帝已然對內宮中人留了心，她還上趕著往刀尖上撞嗎？更是平白帶累了他。

再拖延不得，如今也只能拖延著。

她頭腦冷靜下來，背脊也跟著發涼，寒意浸骨，手腳都凍僵了一般。忽然聽見秋水在門外喚了她一聲，說皇後娘娘找她。

寶珠這才站起身，將錦囊重塞回屜子裏落了鎖，一面答應，一面理理衣裙，往外頭走去。

處暑時節，秋意漸濃。皇後穿了件深青妝花通袖袍，正將一串佛珠慢慢往手腕上纏，見寶珠進來，對她道：“如今早晚涼，你們自己要留心添衣。”

寶珠答是：“多謝娘娘關懷。”

皇後輕嘆了聲，又對秋水揮揮手：“你去吧。”秋水行禮退下了。

皇後這才對寶珠道：“玉珠的事兒，你不必太過憂心。既然只是發還本家，那便沒有什麽大過失，無非怕她受了罰，心裏有怨懟，不宜再回來當差罷了。”

沒有大過失，為何還要罰呢？寶珠倒也清楚，許多時候，宮裏頭不是掰扯道理的地方。她答了聲“是”，又說：“不知道玉珠家裏艱難不艱難。”這才是如今最要緊的。

皇後點點頭：“我想的也是這個。”她從手邊匣子裏取了兩張銀票出來：“你把這個帶到尚食局去，待會兒尚膳監的人送晚膳過去，你便把它交給裏頭一個叫小伍的。”

尚膳監是內官衙門，負責烹調菜肴的，尚食局則伺候進膳，皆為宮女。兩邊常日往來，若要捎帶東西，確實比別處都方便。

寶珠卻不禁蹙眉，才要開口，瞧見皇後微笑著，做了個噤聲的動作。

她恍然大悟，也無暇對此有更多的反應，唯有依皇後的意思去做。

快到飯點兒了，尚食局前人來人往的，頗為熱鬧。寶珠選了個不擋道的地方，靜靜立著，像是在等人。

尚膳監送來的菜肴都要經過尚食局的女官一一試毒，貼好經手人的名簽兒，再分別裝進不同的食盒裏，呈給各宮。

不過，雖說這些菜色從采買到上桌，一道道工序都萬分精細，論味道卻只算平平。如皇後、賢妃這樣的高位主子，自己宮裏就有小廚房，做出來的口味遠比這等大鍋飯合意。至於皇帝，從前夜裏還忙於朝政，不但自己加餐，還常常賜給陪同議事的臣子。

寶珠看著足足忙了大半個時辰的尚食局，不禁若有所思。

下一瞬，她的思索就被一聲呵斥打斷了：“那宮女，在這裏窺伺什麽？”

寶珠忙不疊地回過身，眼尾一掃，來人有六七個，領頭的穿著青金曳撒，聽聲音像雌雞嗓子，想來是個有些權勢的內監。

她便呵了呵腰，道：“回內參，我是來傳皇後娘娘的話的，並非窺伺。”

那內監顯然不信，略撩起眼皮，拖著聲口道：“是傳話？還是傳遞啊？你們這些宮女，自己不規矩，借著主子的名兒，沒得帶累了娘娘的名聲!”

“內參這話我擔不起。”寶珠仍舊笑得謙和，說話卻半點兒不示弱：“我規規矩矩的，依著主子的令兒來走一趟，這平白無故扣下的罪名，我不能認。”

“平白無故？”內監的嗓音霎時拔高了，擎著拂塵向她一揮：“搜出證據來，可就不叫平白無故啦!”

寶珠怎肯讓他們搜身？躲開一步，才要接著詰問，一道氣定神閑的嗓音忽然傳來：“且慢。”

太子負著手，穿過分作兩排向他躬身行禮的內侍走過來，看了寶珠一眼，叫了免，笑意裏帶了點兒驚異：“這是做什麽呢？”

為首的那內監連忙答道：“回殿下，奴才們得了信兒，這宮女私相授受、有違宮規，正要問上一問。”

太子“哦”了一聲，像是頗有閑心，又問：“傳遞的是什麽？”

內監訕笑起來：“這宮女不肯交出來呢，奴才們不得不搜身了，否則實在交不了差。”

太子不禁搖搖頭，道：“你們素來辦事勤謹，今兒怎麽這樣不審慎了？”

那內監登時露出一副惶恐的神色：“奴才們愚鈍，還求殿下指點。”

太子便問：“父皇肅清宮闈，是因著什麽？”

這話用不著內監回答——他哪裏不知道，即便真要搜這宮女的身，也該找個女官來方才妥當，不過是趁著機會揩油、存心折辱人罷了。

偏就這麽巧，叫太子碰見了，又搬出皇帝來，他還敢叫板麽？連忙對身邊徒弟使個眼色，讓他去請個女官來。

尚食局、尚儀局都在眼跟前，自然尚儀局又更適宜些。跑腿的小內侍不一時便引著一位姑姑過來，那姑姑又向太子見禮，聽了他的吩咐，帶著寶珠進了就近的一間屋中。

太子則在院裏的石凳上坐了，先前那內監搶著鋪過了錦墊，又使喚跟著的人端茶奉點心。太子沒再搭言，小篆攔下來：“您老人家不必忙活，咱們自曉得如何伺候殿下。”他這才消停了。

寶珠跟著這位姓齊的姑姑進了屋，看著她將門閂上，而後和顏悅色地對自己道：“姑娘若有什麽不妥的東西，放心交給奴婢便是。”

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