皇後和太子妃雖盼著，倒不像寶珠這樣焦灼，因為知道太子勝得輕松，仿佛不該拖延這麽久。

只有賢妃比她更坐臥不安。

大半年前得知自己堂兄被派往西南監察時，她堅信連老天爺都要幫她。

戶部尚書已經回京覆命了，留下她堂兄等人監管著分水堤和溢洪道的修建。她堂兄難得有這一點長處，自然要竭盡所能，在如今主持大局的右布政使面前博個好印象。

右布政使，原系東宮屬官出身，當初進川制衡林文，也是太子向皇帝進諫的。

若堂兄能得到他的信任，暗中搜尋他與太子的書信往來，但凡裏頭有一句半句對皇帝不恭的話，她能都借此讓太子翻不了身。

實在找不出，還有一個“莫須有”呢!

好好兒的，林文為何要反？是右布政使逼迫他？還是這二人同太子都是一黨的？太子名為平叛，實際焉知沒有別的打算？

她當然不會自己出面說太子的不好，只須叫皇帝心裏有一點疑影兒就是。堂兄也不要露了形，暗裏差人傳一些捕風捉影的話而已。

她計劃得這樣周詳，且又不礙著堂兄什麽，偏偏他竟不敢!推三阻四，猶豫不定，連叔父都去信訓斥他——不像白氏的兒女!

她圖的何嘗是恩寵富貴？倘真如此，安安分分當她的賢妃不是最安閑，又還有個兒子!

她為的是白氏一門昔日的榮光呵!

好在，有小白美人留在宮裏，賢妃料想她那堂兄也不可能不管不顧，雖勉強也要按她的意思去辦。

還不曉得，太子這一仗，結果如何。

皇帝這一向，於朝政上也不如從前奮勉了，賢妃拉攏的一個禦前小內侍，不過替她傳遞些籠統的話，例如“皇爺今兒不大高興，言語上要多順著些”之類，她自己更不能拐彎抹角地打探：進了後宮還談這些，皇帝不耐煩得很。

朝中無人就是這樣不便。她叔父能住到京中來，都是她千方百計向皇帝求的情，哪能置喙別的。四皇子又小，明年才進學呢。

她所能做的，不過慢慢磨罷了。磨得皇帝對太子情分越來越薄，再多活些年頭，等四皇子再大一些。

正發愁，有管事的姑姑進來回話，說西苑那邊一個老太妃薨了。

皇帝的長輩早仙逝多年了，連生母都沒能親眼瞧見他黃袍加身的一天。這說的，是前朝的一位宮眷。

這宮眷還是前朝末一位皇帝祖父晚年的嬪禦，進宮的時候默默無聞，靠著熬資歷，熬到孫輩，才有了太妃的名位，享福日子也沒過多久，前朝氣數已經是江河日下，直到當今天子兵至皇城，前朝皇帝一幹人都自盡了，哪還有誰記得起她？

她的性命倒也不值什麽，留下來反能彰顯新朝仁德，對百姓而言亦是種安撫。故此，這位老太妃甚至沒挪窩兒，還在她那宮裏榮養著，如今壽終正寢，算算竟有七十六之高齡。

賢妃聽了，也只是懶懶答應一聲，預備著有司去辦就是。轉念忽又想，前朝的好些代皇帝，子息雖單薄，倒都長壽得很——除去末尾這一個自盡的——是不是前朝的皇陵裏有什麽講究？

她每日和皇帝一起服用長生不老的混元丹，實也有些癡迷了，猶豫片刻，到底覺得，去一趟也沒有什麽壞處，萬一就是柳暗花明呢？

待皇帝來時，不免百般殷勤，又細細低喁一通，皇帝亦覺得無有不可，當即傳召了為他煉丹的二位散人來，將此事交代下去。

兩名道士原是在大隱之市修煉多年之輩，進宮漸久，偶有人間富貴終不若悠然無拘之嘆，此時不禁喜出望外，私下又商議一回，擇日再來賢妃處回稟。

此日皇帝不在長禧宮，賢妃便又命二人請仙扶乩，詢問她和寶珠的運道。

原來自數年前寶珠拾得太子的那方螭紋手帕起，賢妃便存了疑心，怕她跟自己是一樣的。後來寶珠又屢次阻撓她的計策，愈叫她忌恨，這下子倒不論對方是或不是了，總要伺機除去才安穩。

及至兩名道士入了宮，替賢妃看相，說她的命格貴不可言；聽她問起寶珠，卻說寶珠的命格一樣貴不可言，且來路又不同，將來只怕要妨礙著賢妃。

這實則也是一篇套話，道士四方雲游多年，總要有點眼力口才，可正和了賢妃的心思，頓時對這二人又多了幾分信賴。

如今聽說寶珠的運道依舊如此。賢妃便問，可有破除的法子。

道士中稍年長的那個便微微一笑：“娘娘何不叫她跟著往皇陵去一回？”

“荒唐!”皇後罕有地勃然大怒：“六尚的人是死絕了嗎？從鳳儀宮強要起人來了!”

徐姑姑也攢著眉，替她撫胸口順氣，心裏頭明白，寶珠到底是叫那一位記恨上了，嘴裏說她是代皇後去曹家治理過喪事的，這回也可以跟著去看看，實則不過變著花樣兒地磨折人罷了——前朝的皇陵!

寶珠倒不發急，穩穩地捧著茶盞，遞到皇後跟前，方說：“連路上來回至多五六日，又有正經事，總不會太出格。”

給前朝的太妃身後哀榮，一則是給天下臣民看，二則是往日依稀聽說前朝血脈尚未斷絕，還有幾個近支子孫流逸在外，伺機興事，若能兵不刃血地拉攏回來，也是一樁好事。

寶珠相信，賢妃再怎麽膽識驚人，明面上究竟不敢同皇帝擰著來。

“我還有塊兒沈香木雕的香牌呢。”寶珠又說，口吻愈發輕松：“是舊年太子殿下給的，還開過光，路上帶著也不擔心。”趁機把這玩意兒過了明路，否則私相授受總是不妥，且又不像花燈、兔兒爺之類的不起眼。

皇後如何不明白她的用意？因為前次錯冤了皇後，皇帝的態度一度略比慣常不那麽生硬些，若皇後為寶珠去開口，興許能免她走一回，但未免有些可惜了。

這樣僅此一次的機會，還是留到將來更要緊的關頭比較值當。

三人心裏不禁都有些惘惘的，說是商議了許久，其實話並不多，最終依寶珠的意思，就跟著去看看。

倒是夜裏杏兒聽見消息，穿著寢衣就沖到寶珠房裏來了：“姐姐怎麽能去那地方!”

寶珠已經梳洗過歇下了，從床上坐起身來，詫然地笑：“怎麽這光景就跑來了？”把自己的大衣裳取來給她披著，幸而天已經不冷了，二人就在桌前坐下來。

寶珠因為不大喝茶，壺裏備的只有白水，斟一杯出來，又點了些玫瑰蜜在裏頭：“夜裏不好喝太甜的，取一絲香氣就可以了。”

杏兒氣她這時候還不慌不忙，幾乎有點咬牙切齒：“姐姐怎麽坐得住？咱們趕緊想個法子才是啊!”

寶珠無奈地笑笑：“什麽法子？”

杏兒被問住了，語結一時，方才說：“反正不能這麽、這麽坐以待斃。”

“倒也沒有到那般地步。”寶珠輕輕籲出一口氣：“賢妃不過想讓我吃點兒苦頭罷了…”聲音越壓得低些：“當真逼死一個宮女，她的賢名還要不要了？”

杏兒此時也明白過來她的意思：若真是小命不保，當然可以求皇後做主；如今不過是攤上個不大好的差事，仿佛不至於如此大動幹戈。

然而心底還有幾分困惑，不禁說出口來：“理雖是這個理，可姐姐有時候淡泊得都不像個真人了。我來了這麽久，竟從沒見過姐姐為什麽事高興過，或是為什麽事生氣發愁過。”

寶珠被她說得楞了一瞬，隨即卻也不覺得十分意外：她這些年活得，著實惰怠了。旁人眼裏，都看著她處事周到，當差也細致，但除去這些，她自個兒心裏，真談不上有向往或者打算。

一對比起來，賢妃可不比她志向遠大得多？

她是看明白了，在生死榮辱都由別人定奪的皇宮裏頭，她能爭取的、能左右的，實在很有限。上一世賢妃遠比如今驕縱荒唐百倍，依然得皇帝偏心。

而皇後也不是沒有在皇帝跟前服軟過，效果甚微。

寶珠唯一較為強烈的心願，不過是將來能夠出宮而已。那也是太子踐祚、局勢安穩後的事兒了

眼下還是一個熬字。

未幾，禮部為大行的前朝太妃擬定謚號，時稱燕熹宗貞順貴妃，靈柩於四月十七發引，葬入熹宗德陵妃園寢。

對於德行功績不顯於青史的前朝妃嬪來說，這個謚號不失為穩妥中庸。

寶珠不覺好奇，自己上一世的謚號會是什麽。

不是感懷，實在是旅途乏味——沒叫她徒步趕路，卻安排她與那兩名道士同坐一輛馬車，另還有四五個男女弟子，對他們的師祖異樣恭敬獻媚。

唯有她在角落裏正襟危坐著，又想：應當不至於沒有謚號吧？

封閉的車廂裏，熏香氣息濃重得令人喘不過氣，並不適宜多思索這樣無人能作答的問題。

直到馬車停下來，幾個小弟子紛紛跳下車，去支派著人燒水造飯，寶珠總算可以打開車窗車門，盡量通通風。

橫裏卻忽然伸出一只手，把在她的臂膊上：“好心實的孩子，怎麽臉都悶紅了也不吭聲？”

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