無論曹家有沒有以退為進的意思，寶珠以為，如今的確是不要忤逆皇帝為好。

不過，於皇後而言，仿佛她做什麽，或者不做什麽，都只會招致皇帝的更多不滿。

夫妻反目至此，也真是沒甚意思。

倒是賢妃，自生育皇四子後，脾性越發寬和，亦不像早年愛好奢華，頗得皇帝喜歡。便是有阮才人及後來選進宮的新寵，終究比不上她。

偶爾，寶珠也會生出一種沒有由據的猜測，到底太過荒誕不經，無從證實。

仍舊是忍耐吧，再忍耐些年頭。

太子妃人選已改，皇四子的早慧狡黠一如前世，不知道皇帝晚年，是否還會像前世那樣折騰太子。

寶珠十四歲這年秋，皇帝北上塞外紅松圍場秋狝。大徵遵循周禮，天子大規模的畋獵分為春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，其中又以秋狝最為盛大，它不僅是一場娛樂活動，更具有鮮明的政'治意義。

前朝末年國力衰敗，風雨飄搖，四境外族常有侵擾，及至今上順應天命，定國安'邦後，與周遭鄰國締結盟約，偃兵息甲，禮尚往來，通使殷勤，邊境再無幹戈。年年秋狝，各族首領汗王鹹聚於紅松圍場，以武相會。

每次伴駕隨行的，除親衛軍及文武大臣外，便是皇後與太子。而今年，又多了一個白賢妃。

鳳儀宮裏無人對此議論半句。寶珠如往年一樣，和徐姑姑及柳葉兒等人打點著行李。

皇後要同皇帝一起會見友邦首領，光是衣裳就帶了禮服、常服、便服各十來套，又各有配套的首飾，有的好放置些，有些易碎易壞的則要單獨保存。

到了紅松圍場要住幄帳，大到桌椅床榻、小到碗碟杯箸，都有六尚的人安排，不過像是皇後使慣了的一些器具，還是她們自己帶著為好。禦醫院裏十三科的都選了頂尖的隨行，大夥兒也帶了幾樣常用的藥丸、藥粉在身邊，有備無患嘛。

外頭不比宮裏排場大，講究一切從簡。鳳儀宮隨行的，皇後只點了徐姑姑與張姑姑，柳葉兒與寶珠，以及柳芽兒和善善去東宮後、提上來的秋水與玉珠。此外還需要七八個粗使宮人、十來個小內侍，便交由寶珠做主安排了。

這一二年裏，除了幾位近身服侍皇後的姑姑和柳葉兒，寶珠在鳳儀宮越來越說得上話了。皇後有意栽培，她又謙和公道，雖然凡是管事的，都難以做到人人稱讚，但總體而言，尚還不至左支右絀。

粗使宮人在圍場上不過是領些傳話跑腿兒的差事，寶珠平時裏偶然也有用得著她們的時候，哪些是勤快踏實的、哪些是機靈知變通的，心裏大致都有個譜，很快選出二十人來，一大半兒隨行，一小半兒仍留在宮裏——主子雖走了，鳳儀宮還是要有人照管。

杏兒被分在了一大半兒裏，高興得要蹦起來，幸好被寶珠及時制止了，教她不可喜形於色。

萬事俱備，中秋節後，八月二十日一早，千乘萬騎前後簇擁的天子鹵簿自大內出發，一路北上，二十七日至古北口閱''兵，駐蹕一日，三十日，方到紅松圍場。

紅松圍場自前朝起便是皇家獵苑，地勢多樣，湖泊靜謐如鏡，草地碧茵無垠，還有遮天蔽日的紅松林，絲毫找不出曾罹受狼煙鐵蹄的痕跡。

各部族首領已在圍場恭迎。皇帝步下車，與他們以兄弟之禮互相廝見，好一番談笑風生後，方才前後走進王帳中——那是幄帳中最闊大的一座，比禁宮裏的正殿也不差什麽。

九月初一、初二日行圍。圍獵分為兩種：馳獵曰行圍，聚殲曰合圍。第一場行圍，當然由皇帝率先開弓，他射中了一只麋鹿的眼睛。太子緊隨其後，射中了一匹狼。葛梭部的王子亦獵得一匹狼。

之後的合圍，皇帝便不再下場。由太子、親衛、各部族的勇士等各顯身手，常常從清晨延續到日落，一時聲勢浩大，萬馬奔騰、箭如雨下。過後更有夜酒宴賞，歌舞不歇。

期間休獵的日子，皇帝與各族首領們，或商談政'事，或演練軍'隊。

相比之下，寶珠她們的日子就要平淡得多。皇後只在三十日的夜間大宴中露了面，勇士們的圍獵，她一場也沒有觀看過——原本，這些獵殺的場面也不會讓女眷們感到愉快。

唯一讓小宮女們私下嘁嘁喳喳個沒完的，則是太子殿下的英姿。

她們不像寶珠這一批人，差不多和太子一塊兒長大，見面的時候多些。她們對太子的印象，都來自於聽別人說：太子領著勇士們穿林帶谷、矢無虛發；太子獨身一人獵得了一頭偷襲的黑熊，險些嚇壞了隨後趕到的將士；太子與葛梭部王子比武切磋…

這些寶珠都只聽聽便罷，從不插話。眼下最讓她放在心上的，是在外的飲食迥異於宮中：清淡精細的菜色變少了，每日倒有許多炙烤野味。

這些皇後是一概不碰的，仍只用徐姑姑仔細囑咐過廚上的那些膳食。

寶珠覺得可惜，不是為了口腹之欲，而是她分明記得，當年鳳儀宮小廚房有一道炸鵪鶉做得極好。

圍獵的地方並不是固定不變的，九月二十九日，皇帝駐蹕在紅松最北的一處圍場，其西南十餘裏即湯泉行宮。

當夜皇帝賜白賢妃同往湯泉浴，不想次日返回幄帳後，皇帝便發起低熱來，隨行禦醫開了藥，服下後亦不見好轉。

太子最先知曉此事，懇請皇帝如常與各首領汗王會面，就此作別，待各部離開紅松圍場後，再速回宮中診治。

皇帝立即聽從了他的建議。所幸此時秋狝本已將畢，眾汗王或是不曾起疑，或是為大徵兵馬所威懾，無一異議。

而後還蹕途中，皇帝病勢依舊不見起色，不得不由太子代閱奏章；禦醫再四斟酌藥方，終日如芒在背。

聖躬違和，車馬不敢延擱，同樣不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。這一日，禦醫方才請過脈，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶著床板喝問：“皇後何在!”

皇後一言不發，寶珠無奈，只得匆匆從外間進來，跪下來稟道：“皇後娘娘正為皇爺嘗藥。”

皇帝睜大了眼，分明不信，竟掙紮著要從床上起來，親自去查證。太子與寶珠連忙竭力勸阻，終於，皇後捧著藥，不緊不慢地走了進來。

她不說話，也不行禮，端著熱氣氤氳的藥碗，就站在皇帝跟前，兩個人互不相讓地對峙著。

那藥碗是薄胎瓷，一旁侍立的宮人害怕燙著皇後，踟躕著想上前來接手。

寶珠不動聲色地攔住了她。這麽僵下去也確不是辦法，她想了想，取了一塊手帕，硬著頭皮欲替皇帝遮在襟前。

太子代她做了，又喚皇後：“母後，交給…”

皇帝執拗得很，硬聲道：“讓她來。”因為氣息不足，說完又咳嗽起來。

皇後無可無不可的模樣，穩穩當當地在床前杌子上坐了，又想起什麽，吩咐寶珠把碗中的瓷勺換成銀的來。

皇帝愈加瞪視她，卻到底一勺一勺地喝了她餵來的藥汁。

所謂病去如抽絲，禦醫提心吊膽開出的幾副藥，如今總算慢慢起效了。

皇帝只要皇後一個人侍疾，大小事一概不準假手他人，連太子都被攆出來了，寶珠更不會杵在跟前。

龍體漸安，大臣也好，宮人也好，都悄悄松了一口氣。寶珠守在王帳外頭，夜風帶著露氣，稍稍有些冷，她活動了一下身子，但並不覺得難捱。

露似真珠月似弓。她擡頭望著天幕，時辰不早了，天色卻不是純黑的，依舊泛著深藍。遙遙的，有一兩聲醇厚的音色，不悠揚，但莫名動人。她覺得心裏很寧靜，信步走著，向那聲音走了過去。

躍動的火堆前，明明晦晦地能瞧見一個人的身影，是太子。他回過頭，手裏拿著個寶珠不認識的樂器。

“葛梭王子輸給我的。”他對寶珠笑著招招手，寶珠走上前去，聽他介紹這東西：“叫鹿哨，圍獵的時候吹起來可以誘捕鹿群。他這個比實際用的小得多，裝飾罷了。”又“嗤”了一聲：“不知道能不能號令葛梭將士。”

寶珠在他旁邊坐下，聽了這話不禁笑起來。太子道：“我特意走遠了來吹著試試，還是傳到父皇母後那邊了嗎？”

寶珠搖搖頭：“要留神才能依稀辨出來。皇爺和娘娘不會註意的。”說完，嘴邊的梨渦藏不住地再度浮現。

“笑什麽？”太子問：“這聲音很難聽？”

“不是的。”寶珠只好道：“我在想，若是皇爺和娘娘早些和好，在圍場時我就能自在逛逛了。”

她不知道，她很久沒有在太子面前說這樣的任性話了，很久沒有這樣卸下防備了。太子看著她的眼睛，才明白當她真正看著自己的時候，目光明亮得他可能一輩子忘不了——無關篝火。

他低下頭，去輕吻她的眼睛。

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