後天便是太子的受封儀式，在這個節骨眼上扶爾卻莫名其妙的失蹤了，這些事情都太巧了，仿佛背後有一只手，正暗中推動著一切。許嘉不是沒有懷疑過孟忠連，但他已經派人查過了，這事兒和孟忠連沒有關系，可他千算萬算還是算漏了一步——孟忠連大可不必自己動手。

許嘉瞇了瞇眼睛，放在把手上的手緊握成拳，他像是極力隱忍著自己的脾氣，說出的話雖然輕輕飄飄的，但卻莫名的讓人透不過氣，“你繼續說。”

“是。”徐子鶴低下頭，接著剛才的話說道，“昨日裏，我去孟相府中的時候，正巧碰見明王從書房裏出來。”

明王？長孫琲洺？他什麽時候和孟忠連勾搭上了？

周順，“你是懷疑國相大人的事兒和明王有關？”

徐子鶴偏頭，“不是沒有這個可能。”

周順看向許嘉的方向，“殿下，您看……要不要去查查明王？”

按理來說現在知道了扶爾的線索，許嘉才應該是最積極最主動的那一個，可他現在卻眉頭緊鎖，一言不發的坐在那裏，一時間，大堂陷入了一種詭異的寂靜當中，周順和徐子鶴都在等著許嘉做下一步的指示，可是許嘉卻糾結在了自己的彎彎道道裏，在他的腦子中，不斷浮現出前幾天晚上碰見孟忠連去國相府的事情，他的指節泛白，眉宇間似乎凍成了冰渣子。

會不會……

會不會扶爾早就和孟忠連合作了？會不會他還是想除掉他這個半妖？會不會這就是他們三個聯起來給他設的一個圈套？為的就是讓後天的受封儀式不能按時舉行？

而且，扶爾的武功這麽高，又怎麽這麽輕松就被人綁架？

……

這些想法像惡蟲一般侵蝕著許嘉的大腦，就像是同時繃緊了很多條線，然後拿著小刀在這些繃緊的線之間游走試探，是這根？還是這根？到底哪一根會斷呢？

“但這個太子之位，本來該是安安的。”

……

“嘭”的一聲，椅子的把手瞬間化為齏粉，周順和徐子鶴連忙低下頭，俯身貼地，連喘氣都帶著小心翼翼，似乎空氣裏面就藏著冰渣子，多吸一口就會卡在肺管裏窒息而死。

血順著他的指尖流下，一滴一滴地砸在地上，像是砸在人的心尖兒上，令人心慌，漫長的死寂過後，他做出了這輩子最後悔的一個決定——

“收兵。”

“不找了。”

當你不知道等待自己的那個圈套是什麽的時候，按兵不動就是最好的策略。

時間倒流回幾天之前，扶爾在街上碰見許嘉之後，心裏便直泛酸，這種奇異的感覺他不懂為何而來，但卻讓他整個人都悶悶的，好像許嘉也沒錯，他已經不是那個四歲的小屁孩兒，他不用再天天跟在他屁股後面，他以後會碰見自己喜歡的人，然後會結婚生子，然後會有自己的生活，再然後……扶爾腳步一頓，鋪天蓋地的委屈和被背叛的感覺席卷而來，令他藏在素袖間的手緊握成拳，再然後……許嘉就會徹底忘記他。

跟在後面的王若昌瞧了一眼扶爾不虞的臉色，問道，“大人可是哪裏不舒服？要不要去草戒堂抓兩副藥。”

扶爾轉身，茫然的問道，“我是病了嗎？”

對的，他一定是病了，所以才會這樣莫名其妙的生氣，所以才會有這麽多稀奇古怪的想法，還未等王若昌回答，扶爾便擡腳向前走去，“走，我們去草戒堂。”

王若昌拉住扶爾的袖子，回頭指了個方向，“大人，草戒堂在那邊。”

一主一仆便這樣邁著略顯急躁的步子向那邊趕去，不知道還以為是得了什麽大病。

事情到這裏為止都很正常，而後王若昌便和扶爾一起回了府，回到國相府後，扶爾說要自己來煎藥，王若昌看出了扶爾今天的心不在焉，也看出了他想一個人靜靜，所以也未多言，行了禮便都下去了，徒留扶爾一人拿著扇子坐在爐竈面前，慢悠悠晃著扇子，平日裏不沾埃塵的白袍染了黑黑的鍋灰邊角，他也毫未察覺，看著好像是在專心致志地煎藥，也好似是在思考什麽大事，但實際上，扶爾的大腦一片空白。

他只是怔怔的，楞楞地，盯著眼前跳動的火苗，什麽都沒有想。

再然後，等到王若昌發現扶爾並沒有回房，趕到餘藥房也只剩一個空空的藥碗時，他才發現扶爾失蹤了，但他並未多想，只是覺得許是扶爾喝了藥後依舊心情煩悶，所以自己出去轉了轉，他吩咐府中的巡衛不要鎖門，然後便回房歇息去了，直到第二天早上起來去向扶爾請安時，發現他的房中仍空無一人，王若昌的心中才一“咯噔”，意識到事情可能不是他想的那麽簡單。

而餘藥房角落末的一截餘香，並沒有人註意到。

夜深半刻，孟府的門再次被敲響，孟忠連頭痛地揉了揉太陽穴，梁霜在旁邊問道，“大人，明王又來了，要開門讓他進來嗎？”

孟忠連恨鐵不成鋼的嘆了口氣，“這個明王，未免也太沈不住氣了。”

得虧他當時還真動了扶持他上位的想法，現在看來，就算上位，也必定是不成大器，說不定還是個會反咬他一口的沒用畜生，孟忠連細細玩弄著手裏的扳指，心中盤算道，明王這人既沒有謀略又膽小如鼠，可他偏生不願意過自己的安生日子，天天覬覦著不屬於自己的位置，妄想劍走偏鋒，奪取皇位，可這事兒又哪是他這簡單腦子能想明白的？這次孟忠連恰就是利用了明王的野心，所以才借刀殺人的上演了扶爾失蹤一案。

孟忠連的目的很簡單，他不想讓受封儀式順利進行。如果能阻止，那最好；但倘若真的阻止不了，那也和他沒有半毛錢關系。

門外的敲擊聲越來越大，間接還夾雜著長孫琲洺的不堪入耳的辱罵聲，再這樣下來，怕是要鬧得滿城皆知，孟忠連苦笑一聲，他也是實在沒人可用才會想到明王這個廢物，現在看來，這步棋還是走得太過陰險，“讓他進來。”

明王的質問聲比他本人更先到達，“你不是說綁架那個國相，許嘉就會乖乖地跳入咱們的圈套嗎？現在呢！人都失蹤幾天了，也沒見許嘉有什麽動作！”他“啪”的一聲將孟忠連的茶杯扔擲在地，憤怒地指著他，“你是不是在耍我？”

孟忠連慢悠悠地擡頭看了他一眼，而後又收回眼光，絲毫沒有為明王的失禮舉動而感到不滿或者被激怒，只是老態龍鐘地坐在那裏，高深莫測般的閉上了眼睛，“明王還請稍安勿躁。”

“我呸！”明王一揮袖子，眼睛瞪的軸圓，仿佛下一秒就要上前去揪住孟忠連的領子，“你少跟我玩兒這一套！你就說，事情能不能成！”

孟忠連其實心裏也發虛，他當時本就不確定扶爾和許嘉是真的鬧掰了，還是假意做戲，只是無奈之下的激進之舉，也大有借此來打探二人關系的意味，不過現在看許嘉不忙不慌的反應，莫不是……他這一步棋，真的走錯了？

“當時不是說好了嗎？”長孫琲洺背著手在他面前心煩意亂地走來走去，“我□□扶爾，然後再在大典前一天故意洩出消息，將許嘉引到幽閣。可是現在呢？！”他看起來簡直要抓狂了，他已經錯過了皇位一次，絕對不可能在第二次眼睜睜地看著別人登上那個位置，“明天就是大典了！我連他的人影兒都沒見過！”

孟忠連抿了抿嘴，頓了一會兒試圖開口勸道，“你先回去，如果讓許嘉知道你來找過我，那我們……”

“那我們怎麽樣？”長孫琲洺看來真的是被逼急了，聽到孟忠連試圖開脫自己的話，直接打斷了他，“我告訴你，如果我出事了，我一定拉著你一起陪葬！”

孟忠連沒說完的話頓在口中，他直直地看著他，眼睛裏面閃著某種說不清道不明的光。

室內一片死寂，一雙混沌的眼睛與一雙快要抓狂的眼睛竟在某個微妙的時刻，在平靜的相互對望。

孟忠連想，還真的是“羊肉沒吃到，反惹一身騷。”

門外，再次傳來了敲門聲，黃自狄的聲音從門外傳來。

“孟相大人，皇上召見。”

剛才還在發瘋的長孫琲洺一聽見“皇上”兩個字，整個人便不由自主地腿一軟，向後踉蹌了兩步。

孟忠連瞥了他一眼，起身整了整衣服，從長孫琲洺身邊經過時，猝不及防地被他拉住了胳膊，孟忠連皺了皺眉頭，用手摁在長孫琲洺的手上，試圖將他的手拿下來，“明王，皇上召見，還望自重。”

長孫琲洺的眼睛熬得通紅，他不但沒有放開那只手，反而伸出另一只手把住了孟忠連的身體，他壓低聲音，卻是掩飾不住的恐慌和害怕，“你說！這是不是你和皇上聯手的一個局！是不是從頭到尾你都在騙我！”

門外再次傳來了黃自狄催促的聲音，孟忠連什麽都沒說，只是再次深深地看了他一眼，然後冷笑著掰開了他的手，推門而出。

腳步聲慢慢遠去，整個室內唯剩下清冷得近乎不近人情的月光，傲慢又帶著嘲笑意味地灑了明王一身。

他曾經拼盡全力朝著最高的地方跑去，他沒有錯，他只是做了父皇從小教導他的一切。

可是如今，他卻如此輕易的，就被那輕飄的月光壓彎了腰。

馬車在深色的夜中前行，朝著那一排紅磚綠瓦的方向。

孟忠連看似自在的坐在馬車裏，放在腿上的雙手卻緊握成拳，他的身子隨著馬車上下搖擺，卻依舊掩蓋不住他愈發加速的心跳聲。

皇上為什麽在大典的前一天召見他？他是察覺了什麽？還是……

還有又有一個更大的陰謀，已經在神不知鬼不覺的時候，沖他襲來。

養心殿內，楚明皇披頭散發地坐在高處，孟忠連俯身行禮，但楚明皇卻是沒聽見似的，出神地眺望著遠方，不應不答，又陷入了自己的世界。

他不出聲，孟忠連自是不敢起來，只以頭搶地，熬在這似是無邊的寂靜當中。

“吱呀”一聲傳來了門被帶上的聲音，隔絕了外面所有想要偷聽的月光。

楚明皇每次說話，都好像許久沒有開過口一般沙啞難聽，夾雜著用刀在木質板上緩緩滑動的聲響，他既沒有說明讓孟忠連來的目的，也沒有叫他起身，而是陷入了一段陳年的記憶當中，“朕第一次見她的時候，朕才八歲，她……好像七歲來著？”

孟忠連沈穩的身影因為這一句簡單的反問，而發起抖來，甚至不用明說，他們都心照不宣的知道這個人是誰，是當今的玉殊皇後，亦是他最最疼愛的小女兒——孟歌行。

孟忠連是把孟歌行捧在手心裏寵的，可以說他最後僅剩的一點溫情都全數留給了自己的這個小女兒，可是現在呢？他最最疼愛的小女兒，卻連屍首都未曾找到，下落不明。

他是恨的，他恨自己將她卷入了這場爭鬥之中，她明明可以無憂無慮地過一輩子。

“當時朕是最不受寵的皇子，連去書堂的機會都沒有。”說到這，楚明皇的嘴角泛起了一絲溫和的笑，“然後她呀，有一天發現了在墻下面偷聽的朕，什麽都沒說，悄悄地打開了窗戶，讓朕能夠看清先生的板書。”

“自此，便再也沒有合上過。”

“朕說要保護她，卻對她失約了很多次。”

那年，年僅十三歲的他被一道聖旨派去邊疆駐守，臨走前他對她說一定會回來，她負氣地轉身就走，連臨別的時候都沒有送他，他知道她是生氣了，但是當時的他卻連陪在她身邊的資格都沒有，她是最最受寵的掌上明珠，而他確實一個死了都沒人在乎的落魄皇子。

他以為她再也不會和他說話了，他以為她再也不會等他了。

卻在到達邊疆的第三天，收到了一道聖旨，那是他在邊疆收到的第一道聖旨，既不是讓他去哪個營訓練，也不是讓他去帶兵打仗——那是他的婚旨。

他親愛的姑娘，在用她自己的方法告訴他，既然你答應我了要回來，就一定要回來啊。

回來娶我。

自此，他再也不是那個無權無勢的皇子，孟家就是他最堅實的依靠。

也就是從那時開始，孟忠連才開始扶持他登上皇位。

“孟相。”楚明皇的眼睛隱藏在垢發後面，令人瞧不真切，但說出的話卻透露出無邊的真誠情誼，“朕是真的愛她，這一點，從未騙過你。”

孟忠連的手倏地緊握成拳頭，他在忍，他在忍著這個罪魁禍首還敢在他面前訴說對她女兒的愛意，這只會讓他感到惡心，只會讓他想要覆仇，明明已經快要遺忘的恨意，卻被楚明皇的一句話，再次輕而易舉地勾起，他忍得太陽穴突突直跳，卻還是笑著說，“臣明白。”

聽到他的回答，楚明皇似是舒心的笑了一下，“朕知道，你不想讓朕立許嘉為太子。”

孟忠連滿腔的恨意瞬間化為了渾身的冷汗，他嘴角抽搐，抓著膝蓋的手簡直指節泛白，“臣不知皇上為何出此言，但只要是皇上認定的事情，臣必定竭力相助。”

楚明皇笑了一聲，很輕，“朕知道，你們都覺得朕瘋了，立一個別人的孩子為太子。”

聞此，孟忠連震驚地擡起了頭，直直地看向高處的那個男人。

原來，他都知道，他知道許嘉不是他的孩子，卻鐵了心要將長孫家的江山拱手送人。

可是，不是他的孩子又怎樣，那是她的孩子，這就夠了。

下一刻，孟忠連還未從剛才的震驚回過神來，便聽見楚明皇的聲音再次在大殿裏響起，這次好像不再是難聽的沙啞老嗓，甚至是恢覆了少年氣的堅定和孤註一擲。

他聽見他說。

“我要立她的孩子為王。”

他真的是對她做過太多的錯事，錯到哪怕將這萬人敬仰的江山拱手相賠。

仍覺得心中慚愧，萬惡不赦。

蕙妃在深夜敲響了東宮的門，明天就是受封大典了，她特地跑來想要恭祝一番，卻連門都沒進，直接被周順擋在了門外，“蕙妃娘娘，殿下已經睡了，您還是請回吧。”

蕙妃咬了下唇，不甘心道，“你去通報一聲，就說是我來了，他一定會見我的。”

周順還是那副油鹽不進的模樣，“奴婢知道娘娘是擔心殿下，但是殿下今日已經奔波勞累了一天，早就沐浴歇息了，再說了，再退一步講。”他看了蕙妃一眼，而後垂下了頭，似是無意冒犯，“明天就是殿下的大日子，若是今天娘娘來找殿下的消息被傳了出去，然後再被有心之人傳到皇上耳朵裏，那……恐怕不僅是對殿下不利，怕也會有損於娘娘的名節。”

蕙妃旁邊的宮女玉瓏勸道，“娘娘，咱們還是先回去吧，過幾天再來也不遲啊。”

蕙妃惡狠狠地瞪了周順一眼，但最後也只能作罷，含著氣拂袖離去。

天光大亮，照散了昨晚一切的暗潮和試探。

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