日照中將也不含糊，立刻道：“將幾名人質就地斬殺！”

賀勻與距他不遠處的衛巍對視了一眼，將手放在了身側的刀把上。

楊副將聲色俱厲：“貴國當真如此不留情面嗎！”

此時，日照中將的身後，首丞掀開簾子走了出來，說道：“不至如此，貴國愛兵，吾等甚是理解。遣一船舶，送還與你便是。”

中將還欲說什麽，首丞卻道：“縱使兵戎相見，該留的餘地還是要留的。”

中將只好點點頭，命令下面遣出一隊士兵，將人質押送到對岸去。

賀勻跟在了隊伍末端，同衛巍一起上了船。今夜之前，無論是衛巍還是賀勻，都從未想過解救人質居然如此順利，乍一看皆大歡喜，深想起來，這可未必是什麽好事。

船駛到了仝塢港，赤甲軍另一名副將白櫟早已在此等候。隊伍將幾名人質押送下船，白副將解開了人質的盤枷，便沒好氣地說：“趁早滾回去！”

衛巍佯裝不服氣，嘟囔了一句：“兇什麽兇，又不是我們擄的人。”

白副將怒道：“你再說一遍！”

其餘士兵把頭埋得不能再低了，心想這大伯是不是瘋了，在敵軍陣營還敢這麽橫。

只有賀勻趕忙跑了出來，站到衛巍的身邊對白櫟說：“副將您息怒您息怒！我們都是微不足道的雜兵，您別跟我們一般計較。”

衛巍道：“什麽玩意兒！我就不信他能拿我們怎麽著！”

賀勻趕忙湊到他耳朵旁邊悄悄說了幾句，看起來是在勸他。

白副將卻不容得說，直接把衛巍扯了過來，兇道：“這個人我扣了！我就不信一個出言不遜的小兵我扣不得了！你，”他指了指賀勻，“幫他說話是吧？你也別想回去了！”

賀勻一聽這話，仿佛誠惶誠恐的樣子，一邊鞠躬一邊連連地說：“我不敢了我不敢了！”說完便趕快跑回自己的位置，對身邊的人道：“快快快！趕緊走！”

其餘士兵哪裏還敢停留片刻，轉過身便忙不疊地往船上去了。

白副將的眼神中流露出一絲詫異，衛巍拍了拍他，示意他這樣就可以了。

賀勻方才伏在衛巍耳邊說的是：“軍火之事我來查，兩軍交戰，大統領不必分心。”

戰爭一觸即發，這邊的小船甚至還未返回，海面上已經燃起了戰火。日照的主艦加快速度，從重重艦甲的包圍當中退出了中心位置，其餘艦甲立刻填補了空缺，看得出日照的海軍訓練有素。

無數只羽箭沖向天空，又以極快的速度落下，直直插向海面上排列的所有軍艦。

日照軍隊早已備好鐵盾，羽箭撞到鐵盾上和軍艦上，發出劈裏啪啦的聲音，不絕於耳。他們的防禦不過半柱香的時間，船上、海面上已經落滿了箭。

中將在主艦上遠遠地擡了擡手，各個艦艇上的弓箭手立刻便一齊上了弦，利用落在腳邊的箭，再給赤甲軍射回去。

楊副將眼見密密麻麻射回來的箭上標的全是赤甲軍的紅色游龍符號，大為吃驚，直道：“真是活得久了什麽都能見到，用人家的武器還要不要臉了！”

衛巍已經換好了盔甲，正好走到楊副將的身邊：“日照地小，資源稀缺，平時連塊鐵皮都省著用，活得計較。”

楊副將道：“大將軍還在敵營中，若是誤傷了他可怎麽好？”

衛巍對著下方海面深深地看了一眼，道：“賀將軍能保護好自己，不必因此束縛手腳。”

賀勻是從小在城中長大的孩子，沒怎麽到過海邊，也沒游過野泳，直白點說，他就是只旱鴨子。

先前無論是小船還是軍艦，都是平平穩穩地在走，即使是有點波浪，也都在能夠承受的範圍內。

可這雙方剛交上戰，駕船那人便像瘋了似的，以極快的速度彎彎繞繞地拼命往軍艦處沖。

賀勻搖搖晃晃，胃裏翻江倒海，連話都沒能說出來，便被甩倒在船裏了。周圍的士兵都警惕地盯著海面上亂射的羽箭，沒人抽得出精力來管他。

賀勻在晃動的船鬥裏被上下顛簸得七葷八素，心道這樣可不行，再這樣下去可真要出師未捷身先死了。

他急忙爬起來，一只手捂住嘴巴強忍住要吐出來的沖動，另一只手死死抓住船身。

小船上的油燈早就被飛濺的水花給淹滅了，現在借著主艦和幾十艘副艦發出的光，倒也算不得黑暗。賀勻緊盯著距離自己最近的一艘副艦，心中計算著到達的時間。

就在此時，賀勻的身邊突然掠起一陣火光，緊接著就是一陣撕心裂肺的叫嚷聲。回過頭一看，身邊方才還好好蹲著的一名士兵竟是全身燃起了火，他嘶叫了幾聲，嘭的一下便摔到了海裏。

賀勻擡頭一看，上空之中已經布滿了帶火的羽箭，赤甲軍開始用火攻了。

眼見著離眼前的副艦只剩不到咫尺的距離，駕船那人大喊了一聲：“來不及了！快跳吧！”接著便沒有一絲猶豫地一個猛子紮進了水，再看見他時，他已經出現在了副艦旁邊，上方有幾名士兵正拿著長繩把他往上拉。

其餘人見此局面也紛紛跳入水中，開始往軍艦邊游。在這種情況下，繼續留在小木船裏，就是在等死。

這突如其來的，小船當中頓時就只剩下了賀勻一人，他伸長了脖子望了望主艦所在的方向，心中突然覺得機會來了。

賀勻趔趔趄趄地往船頭去，雙手撿起船槳。兩支火箭刷刷地射過來，正好紮在了船板上，箭頭有燃油，眼看著就要燒起來了。他連忙彎下腰刷刷地把兩支箭□□扔了，這才來得及呼出一口氣。

不會游泳，劃船還是能照葫蘆畫瓢的。賀勻拿起船槳，用了平生最大的氣力，開始往主艦處去。

在茫茫的大海上，沒有任何參照物，賀勻甚至也不能確定，他是不是看見主艦朝後退去了。

衛巍這邊正在研究東南海域的行軍圖，白副將匆匆走了進來，道：“大統領，日照軍隊開始後退了。”

衛巍的手指還停留在防線邊的沙灘上：“後退？”

白副將道：“是啊。”

衛巍轉過身，一臉詫異：“他們有毛病吧！不忙著登陸忙著往後退？這是打的哪門子仗？”

白副將同樣茫無頭緒：“末將與楊副將都覺得蹊蹺，大統領您看如何定奪啊？”

東南赤甲與日照國交戰的軍報在翌日抵達了晉陽，驛使匆匆而來，皇帝臨時通知文武百官，召開了朝會。

魏國與日照幾十年來隔海相望，相安無事太久了，此次戰事對於朝臣們來說，幾乎是平地風波，措手不及。百官集齊在大殿後，一個生面孔從殿外走了進來。

那人身穿大紅色朝服，高視闊步，神采奕奕，旁人不知道他是誰，但謝旋剛一見到他，心裏便有了思量。

果然，掌諭大人先聲奪人道：“陛下，西南與西北的禍事結束不久，城中烏甲軍折損大半。賀將軍在朝時，新兵的招募還未結束，如今輕甲軍副將一職又有空缺。臣認為，烏甲軍操練一事乃是如今城中的大事，若是東南戰事有需，也好盡快派遣烏甲援助。”

皇帝道：“此言有理。”

公儀禹繼續道：“這位是臣府上之門生，名為陶姜，對用兵之事頗有見解，臣想推舉他為輕甲軍副將。”

此話一出，滿朝文武的眼光都盯向了站在大殿中央的陶姜。蘇相上前一步：“臣有異議。”

皇帝道：“蘇相請說。”

“古有名將之子趙括，自少時學兵法，言兵事，然紙上談兵，終大敗於秦。臣一屆文官，雖不懂軍中之事，但也知道副將一職絕非兒戲。陶先生胸有溝壑，臣固然欽佩，但若是如掌諭大人所說冠以將職，還希望陛下三思。”

蘇相向來直言敢諫，公儀禹打得也不是沒有準備的仗。

“蘇相所言在理，臣對此又何嘗沒有憂慮？只是目前戰況吃緊，烏甲軍操練之時已然迫在眉睫，若是還要思前想後，那自然也是不利的。陶姜腹有才華，是可信之才，臣今日在朝堂之上為他作保，若是不能勝任，便連帶臣一同處置便是。”

這話說的便十分強人所難了，掌諭大人為了小小的副將一職親自作保，又有什麽理由強加阻撓呢。更何況公儀禹所言非虛，如今輕甲副將一職確實難以立即補任，操兵之事緊急，若是憂慮過多倒確實誤事。

蘇相也思慮了一番，道：“掌諭既如此，臣再阻撓倒顯得迂腐了。”

皇帝道：“各位卿家都是為了朝政，又何來迂腐一說呢？若是諸位沒有異議，那此事便暫定。”

“陛下，”一名六品武官出列問道：“烏甲軍畢竟是賀將軍統領，沒有將軍的印鑒，如何授職呢？”

皇帝道：“無妨，暫代即可，待賀卿回朝再授職也不遲。”

如此，此事便算是定下了，陶姜一言未發，退出了殿外，先行往軍大營去了。

此時，驛使才開始匯報軍情。

“稟陛下，日照國軍艦於海線交界處停留數日，昨日正午一艘主艦帶領四十餘艘副艦靠了岸。楊副將勒令敵軍中將放人，人質已被放回，大統領與賀將軍借機安全回營，敵軍對此並無察覺。我軍與日照各自派出弓箭手相博，雙方戰力相抵，陷入膠著，於是大統領下令用了火攻。誰想火攻還未到一炷香的功夫，敵軍艦艇便紛紛後退。”

皇帝驚異道：“若是日照挑起的戰事，它們又為何要後退呢？”

驛使答道：“稟陛下，大統領對此也甚是疑惑，目前正按兵不動，等待敵方的行動。”

皇帝道：“赤甲作戰之事全憑大統領調遣，你回去替朕道一聲辛苦，還煩請大統領繼續費心了。”

“自當如此，陛下放心。”

皇帝覆又問道：“賀卿可有提到何時返京之事？”

驛使道：“大統領命微臣稟告陛下，日照軍力強盛，此次將會是場難打的硬仗，因此想請賀將軍暫且留在赤甲營中輔助，望陛下批準。”

皇帝道：“準奏。左右朝中無事，賀卿在東南，朕也放心。”

驛使謝了恩：“陛下，詳細情形臣已擬成奏折，稍後便會送往禦書房，除此之外並無他事。”

謝旋側頭望了望驛使，沒有作聲。

既無其餘要事，朝會便結束了。謝旋思慮再三，還是暗自攔住了將要返回東南的驛使。驛使笑道：“王爺是對方才朝會上所奏有所疑慮？”

謝旋道：“不是疑慮，只是想知道，賀將軍如今...”

“王爺，大統領吩咐臣下，若是您問起來的話，可以告知實情，但需要保密。”

謝旋露出了疑惑的表情：“什麽？”

“此時賀將軍一人獨在敵軍艦艇上，正調查日照與大魏之間軍火買賣一事，他並不在赤甲營中。”

謝旋立刻反應過來，那衛巍此前獨去敵營，便也是為了此事了。不過此刻他更加關心的當然不是什麽軍火買賣：“你的意思是說，東南海域此時戰火連天，而賀將軍正孤身一人在敵營當中？”

驛使對謝旋的反應有些吃驚，解釋道：“此事是大將軍與大統領共同商議所定，兩位大人定是深思熟慮，請王爺放心。再者，臣遞給陛下的密折裏也陳述了詳情，暫且只有您與陛下知道。王爺若無事，臣便即刻回營覆命了。”

謝旋道：“沒什麽特別的事，但煩請務必告知衛大統領，賀將軍不會水，請大統領一定照拂。”

驛使聽了這話顯然驚道了，賀大將軍不會水？那...這是水戰吶！

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