第256章 觀音窩窩-醫館之中見怪病,施粥鋪子有貓膩。 (1)
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吳珣一連吃了三碗面條,這才不好意思地用手帕擦了擦嘴:“抱歉,餓狠了。”
林翰則連連擺手,心道這是他接待來往官員規格最低也是最不拿出手的一頓飯了。但是不免又有幾分感慨,雖說這位國公年紀小,但大昱年少的官員也有,只要當了官坐在那個位置上多多少少都會擺上一點架子,像吳珣這般沒有架子不挑吃穿的實在是鳳毛麟角。不過幸好這位國公不挑吃,實在是府中也已囊中羞澀,多餘的糧食也都散了出去。
林翰則又想起一事,聽說這位國公爺拒絕了賞賜,把皇上賞給他的分給了西北將士,他聽到的時候本以為這不過是急流勇退的自保之法,可如今看見了吳珣,林翰則卻驚覺自己錯了。眼前這個人或許真的沒有那麽心眼,他真真切切地就是想這麽做所以也就這麽說了。
吳珣見林翰則盯著自己看,心裏有些發毛:“林大人如此看著我,是有何不對嗎?”
林翰則這才意識到自己盯著吳珣發呆了,趕緊道:“下官只是敬佩國公一心為了社稷,不重身外之物不圖口腹之欲。”
這事就誤會大了,吳珣趕緊解釋了一句:“林大人誤會了,只是如今江陵大澇,百姓食不果腹我哪敢多吃什麽。待這次洪澇退去,還望大人傾囊相告。”
林翰則飛快道:“不知國公想知道什麽?下官必定知無不言言無不盡。”
吳珣摸了摸鼻子,也不需要這麽正式:“我想知道江陵都有什麽好吃的。”
林翰則:“……”
林翰則一時之間不知道該擺出什麽表情,最終還是在吳珣無辜以及對食物充滿熱切的目光中敗下陣來,努力調整好自己的面目表情,一本正經道:“下官定會如實相告。”
兩人相識一眼,不約而同笑了出聲,之前略顯生疏的氣氛也被打破。
吳珣笑道:“難得雨停了,我想去城中看一看。”
林翰則本想說換一套便衣更為方便,如今外頭饑民流浪,有無辜的,卻也有渾水摸魚作亂的。但是看見吳珣那身素得不能再素的黑色勁裝,話到嘴邊又咽了下去,實在是自己的便服也比國公的這套衣服繁覆華麗不少。
“自無不可,容下官下去換上便服。”
吳珣點頭,等林翰則換好衣服,兩人就帶了一個便裝的衙役。
出了府衙,吳珣的眉頭就皺了起來,官道之上積水沒過腳裸,街道兩旁有零星幾個躺在汙水之中已經奄奄一息的乞丐。
林翰則也是大驚,直接喚來府中衙役將這些人送去醫館。衙役苦著臉道:“大人,不是小的們不送,只是這些日子咱們送了太多人,醫館不收了。”
林翰則大怒:“豈有此理,怎能有不收之理!”
吳珣卻擺擺手:“等等我們去醫館看看,既然從前收如今不收想必有難言之隱。你們先在後院辟出幾個房間,把這些人搬入後院之中,可叫我麾下士兵與你們一起。”
衙役連連點頭應是。
醫館便在隔壁街,他們很快就走到醫館,只見醫館門外搭起了棚子,棚子下搭著一張張木床,幸而這處積水不多,很多人在床上痛苦呻·吟。
吳珣打一眼便覺得不對,這些百姓四肢瘦骨嶙峋,但肚子卻格外的大,像被吹起來一樣。他攔住了一個正在往外走的姑娘:“這是怎麽回事?”
姑娘口鼻都用白布遮住,擡眼看了吳珣一眼,沒好氣道:“醫館不接病人,小病小痛的自己去藥店抓藥。”
“姑娘他們是怎麽回事?”
姑娘乜了一眼吳珣,撇撇嘴:“你瞎?看不見?”
林翰則惱了想跟這個脾氣不大好的姑娘辯駁幾句,卻被吳珣攔住了:“姑娘是大夫自然比我們這些門外漢懂,我游歷江湖也見過不少生病的人,卻沒見這樣的病人,而且不止一個……”吳珣左右看看,“莫不是因為洪澇引起的什麽怪病?可有什麽良藥?若有需要什麽草藥,我可以幫姑娘采來。”
那姑娘瞇著眼睛上下打量了一番吳珣,目光停留在他身後背著長棍:“你是俠客?”
吳珣笑笑:“我是少林弟子。”
這時姑娘也註意到他腕上的佛珠了,神情稍霽:“你若真想幫忙就去裏面等一等。”
吳珣和林翰則相視一眼,往醫館中走去。
醫館之中彌漫著藥物以及酸臭之味,林翰則不禁捂住了口鼻,但已經晚了,因為這股味道胃裏是翻江倒海。
那姑娘似乎收拾完了門外的病人,端著盆子走了進來,瞟了林翰則一眼不禁哼笑出聲:“廢物。”
吳珣伸手在林翰則的肩頭飛快地點了幾下,林翰則頓時覺得自己好多了。姑娘在前頭帶路他們跟在後頭,走到後院時終於擺脫了那股難熬的氣味。
姑娘將水盆放下後洗了洗手,轉頭抱臂挑眉看著吳、林二人:“你們想知道什麽?”
“那些病人是得了什麽病?”
姑娘不答反問道:“你們覺得呢?”
吳珣只想到了一種原因:“洪澇。”
姑娘嗤笑了一聲:“洪澇是天災,這可是人禍。”她剜了一眼林翰則,“官府向百姓散發觀音土做的窩窩,如此,還不是人禍?”
觀音土……
吳珣抿了抿唇,這事他曾聽老人講過,說是幾十年前的饑荒,有很多人因為餓得沒了辦法吃觀音土,最後漲肚而死。
“所以外面那些人都吃了觀音土?”林翰則失聲道。
“自己不會看嗎?”姑娘皮笑肉不笑地扯起了嘴角,“讓開點,本姑娘忙著呢。”
“等等!”林翰則叫住了她,“他們是在哪裏吃的觀音土?”
“城外粥鋪。”姑娘說話時頗有些咬牙切齒,“我方才從那回來,你們現在要不要趕著去嘗一嘗?”
“不可能。”林翰則擰起眉頭,“今日早上是最後一次施粥,糧食昨日便斷了。而且官府也沒有安排城外的粥鋪。”就連府衙中的米糧也只夠府衙的衙役省吃儉用再吃兩日的。
姑娘一怔。
吳珣摸了摸下巴:“眼見為實耳聽為虛,林兄我們還是走一趟吧,不知姑娘可否幫我們帶個路?”
姑娘瞇著眼睛盯著吳珣看了半晌:“行吧,別姑娘姑娘的叫,我叫李芹。”
“李大夫,有勞。”
李芹神色稍微好了一些:“你們不介意我帶個夥計吧?”
“請便。”
李芹點了點頭,撩起簾子轉身入了內。林翰則不悅道:“這姑娘什麽脾氣?莫不是覺得你我無權無勢?”
“恰恰相反,她怕是知道你我身份。”
林翰則楞了。
吳珣無奈一笑:“她以為這觀音土是官府所布,她說話時那眼神恨不得在你身上捅上幾刀,估計是知道你的身份。她既覺得是官府所為,人命關天,自然不會對我們有什麽好臉色。”
林翰則恍然。
“那她既然知道我們身份,跟著我們會不會耽誤事?”
吳珣搖頭:“我倒覺得不錯,我相信大人治下嚴明但未免有那麽一些人嘴碎的,到時候我們看的便只有別人想讓我們看到的。”忽然吳珣笑了,“這位李大夫倒是個聰明人,恐怕城中醫館不收治新的病人也是她的主意。”
林翰則一頭霧水,難道大街上的病人就不是病人了嗎?剛想開口,就見那位脾氣暴躁的李大夫已經出來了,她背了個藥箱,身後跟了個沈默寡言的大漢,身高甚至比吳珣還要高上半頭,過門檻時需要彎腰而行,但更讓人矚目的是他右肩下的半條斷臂。
林翰則忍不住多看了兩眼,惹得李芹又狠狠瞪了他一眼。不過這次林翰則自知失禮,歉意地頷首隨後禮貌地別開了目光。
吳珣倒是卻一反常態地盯著那只斷臂看了很久,久到林翰則不好意思地碰了碰吳珣的肩膀。
吳珣這才回神,擡頭盯著那高大男人的臉看了兩眼,這才收回了目光,悠悠地說了一句:“李大夫的夥計好身板,怎麽稱呼?”
巧的是李芹並沒有看見吳珣的失禮,聞言嘀咕了一句:“空有一把傻力氣。”然後看了一眼緊跟著自己鋸了嘴的葫蘆,又有些來氣了,“也姓李,傻大個一個,你叫他李大傻就行。”
沒曾想吳珣卻笑出了聲,沖著大高個拱了拱手:“李兄。”
大高個充耳不聞,仿佛聽都沒聽見,徑直跟著李芹往前走,李芹沒好氣道:“人家跟你說話呢。”
大高個這才看了一眼吳珣,目光落在吳珣長棍,目光轉深但還是點點頭,啞聲道:“吳兄。”
他的聲音微啞,是那種許久沒有說話的啞。
“你怎麽知道他姓吳?”李芹好奇地仰頭看向大高個。
大高個看了一眼林翰則:“他說的。”
李芹沒往心裏去,點了點頭,又擡頭看了看即將籠罩天際的暮色:“快些走吧,早去早回。”隨後轉頭又看向吳珣和林翰則,“你們有馬嗎?騎馬快一點。”
他們沒有騎馬出府,不過這不是什麽事。
吳珣將微攏的拇指與食指放於唇間,打了個清脆響亮的口哨。不多時,馬蹄聲便紛沓而至,眾人便看見一個白色的卷毛駿馬。它的跑位很特別,專門挑幹的地方落腳。
白馬停在了吳珣的面前,隨後甩了甩身上的白色鬃毛,分明已經甩不出水了,但這馬還是一臉的嫌棄。白毛被甩開時,林翰則懷疑自己眼花了,因為那一瞬間他仿佛看見這白馬渾身渡上了一層金色。
李芹也忍不住多看幾眼,雖然她不大懂馬,但這馬絕對是好馬。既然吳珣有馬,李芹也牽出了兩匹馬,將其中一匹馬的韁繩遞給了大高個。大高個卻沒接,只是搖了搖頭,啞聲道:“不會。”
吳珣差點要笑出聲,不過還是忍住了笑意。見李芹和大高個上馬後,他也翻身上了白嬌嬌的背,只是突然想起了一件事,那林翰則怎麽辦?白嬌嬌除了自己和小詷,別人都是不讓騎的。
林翰則本來是覺得自己可以和吳珣共騎一匹,可對著那白馬的目光,不知道為什麽有些瑟縮,算了算了,他目光落在馬廄中的一匹小灰毛驢身上:“我騎它就行。”
於是,二馬一驢便這樣往城外走。
出城後,林翰則有些猶豫:“我們是不是應該扮成難民?”
李芹略有些嘲諷地一笑:“你覺得誰會信?”
林翰則被李芹是夾槍帶棒地懟了一路,沒臉但也不好發作,他畢竟是喬裝而出若為了這樣的事發作顯得實在沒有肚量,而且李芹畢竟是女子,年紀又比他小了個兩輪,反唇相譏都不太好意思。再者實打實地說,李芹說話的氣人程度和他兒子比起來還差些火候,所以林翰則忍了忍便也就算了。
李芹仰臉:“前面就是,你去試試他們的底,拿一個窩窩回來。”
大高個點點頭,翻身下了馬。他雖斷了一臂身材又很魁梧,但動作敏捷絲毫看不出是不會騎馬的樣子。
不過李芹沒註意這麽多,大高個走了兩步後,李芹忍不住喊道:“你別真的吃啊,做做樣子就行了,記住了沒?”
大高個頭也不回地點了點頭,將背影留給了他們,夕陽將他的背影拖得很長。
李芹看著他的背影,嘀咕了一句:“弄得跟江湖人士一樣。”
“你怎麽知道他不是呢?”
李芹一楞,偏頭看向吳珣:“你剛剛是跟我說嗎?”
吳珣沒有回答這個問題,笑道:“我們雖不去騙觀音土,但不妨也去看看。”
“也好。”李芹本來就擔心大高個的安危,聞言自然是同意的,當即驅馬跟了上去。
他們一拐彎便看見了李芹所說的粥鋪,林翰則只肖一眼便搖了搖頭:“這不是官府的粥鋪,那施粥的人也不是衙役。”
吳珣問李芹:“李大夫知道他們是誰嗎?”
李芹也搖頭,輕聲道:“我之前一直以為是官府的人。”
吳珣摸了摸下巴,這就有意思了,不是官府的粥鋪卻打著官府的旗號,施粥的人竟然還穿著衙役的衣服,並且還給這些饑民發放觀音土……他目光瞄到了旁邊的一輛馬車,於是有了主意:“不知能否請二位陪我們演一出戲?”
“什麽戲?”
吳珣輕語幾句後,李芹用一種詭異地目光看向林翰則,斬釘截鐵道:“不、可、能。”
吳珣卻笑:“我要的就是這種關系,你盡管生他的氣,沒有禮貌也無所謂,畢竟你可是不想嫁人只想行醫的千金小姐。”
林翰則苦笑,這戲分明他最難,但是他明白吳珣的意思,雖然有些兒戲了,但是若非如此很難打聽出來這粥鋪背後的東家,以及這些人這麽幹的真實原因。
吳珣見兩人同意,下馬之後飛快走到那馬車前,不知道說了什麽又塞給那馬車夫一點銀子,馬車夫二話不說便同意了。隨後馬車吱呀吱呀地到了林翰則與李芹的面前。兩人對視一眼後,林翰則鉆進了馬車,李芹則是沖著那粥鋪的方向氣沖沖地走著,腳用力跺著地仿佛在生天大的氣。
吳珣驅馬去追,就這樣,馬夫趕著馬車跟在吳珣後面,一直到了泥地才得不停下來。此刻他們離粥鋪已經很近了。
見馬車停了,林翰則掀開馬車簾又急又怒:“不許去!你給我站住!”
李芹喊道:“我偏不!我就去!”她沖到粥鋪裏,用力奪過舀粥的長勺,“我偏要做,我才不要你那些臭錢!”
“爹是為你好!”林翰則喊完這話也有些羞赧,不過把李芹代入自家兒子後就自然多了,反正這些話他也經常對自家兒子念叨,“跟我回家!”
這個時候吳珣已經跟了上來,連聲道:“小姐您就跟老爺回去吧,家裏那麽多糧食你何苦跟這些貧民廝混呢?”
“我就不!我寧可……”李芹一咬嘴唇,手一指著傻大個,“我寧可嫁他也不嫁那勞什子少爺。”
傻大個是唯一一個沒有被串戲的人,但是他此刻的反應非常地真實,手中剛拿到的觀音土窩窩就這樣掉在了地上。
旁邊卻又一群人根本無心看戲,瞄準了那觀音土窩窩便一擁而上地搶了起來,施粥的人這才從突變中緩過神來,連忙道:“都有都有,每個人都有,不需要搶。”
吳珣心有不忍,但也只能硬著心腸將戲演下去,心道等等要讓暗九把這些人帶回城中,讓他們吃真正的饅頭。幸好他離開府衙之前已經安排好了從明日開始就開始施粥布糧,如今倒是沒有了後顧之憂。
收斂心神後,吳珣痛心疾首道:“小姐啊,你跟著他能吃飽穿暖嗎?他連自己都養活不了如何能養活你?老爺此番因為你連生意都沒做了,您也心疼心疼老爺。”
“我心疼他?”李芹秀眉高挑,“他不就是想囤糧趁機賣高價糧嗎?散出去不就不用愁了?他不散我替他散!”
這句話一出成功地讓周圍的饑民眼中燃起了怒火,他們怒不可遏地回頭盯著馬車旁的林翰則,那目光恨不得將林翰則生吞活剝,林翰則心中一抖,不是害怕而是難受,他一向自詡自己勤勉愛民,可如今看來,自己做得遠遠不夠。李芹其實沒有惱錯人,這是他的錯,雖然這粥鋪是有人假冒,可若非自己治下有失,如何會讓人鉆這樣的空子。
而吳珣也等到了他一直想要的那個眼神——
穿著衙役衣服的施粥人眼中的驚喜以及貪婪。
第257章 神秘山莊(二合一)-喬裝改扮入山莊,山莊之中遇故人。
那衙役打扮的人悄悄喚來了一個人繼續給饑民發粥發觀音土窩窩,自己則是示意下了馬的吳珣跟自己過來。
吳珣挺不好意思地賠著笑臉:“這位官爺對不住,我家小姐驕縱慣了,不好意思不好意思。”說話間從腰間摸出了一塊碎銀塞進了衙役的手中,“出來匆忙,您別嫌少。”
衙役自然收了,笑了一聲:“你們老爺想做生意?”
吳珣臉上堆笑:“小姐說笑的……”
“你們若想高價賣恐怕不成,但若價格合適,我能給你們找買家一口氣買下你們的糧食,恐怕很難有人有這樣的能耐。”
吳珣表情猶疑,那衙役繼續道:“你們若不信我,我可以直接帶你們去。”
吳珣瞄了一眼林翰則,又將衙役帶遠了一些:“官爺這邊說……”等站定了,吳珣猶豫再三後這才開口,“官爺,實不相瞞,我家老爺不願同官府做生意。若是願意我肯定是雙手讚成,我跟著老爺東奔西跑也乏了。”說完一臉的苦悶和無奈。
卻見那衙役樂了:“敢問為何貴府老爺不願同官府做生意?”
“嗐。”吳珣欲言又止,最後拍了拍自己的臉,“是我多嘴。”
“哈哈哈哈哈。”衙役大笑,趕緊去攔,“我看小兄弟是直爽人,我也就好奇一問,絕沒有追究的意思。”說罷一拍自己的刀鞘,“您瞧我也就是個跑腿的,朝廷的事也輪不到我們這樣的小兵操心。”
吳珣被逗樂了,這才小聲道:“我看大哥也是坦率之人,不瞞您說,我們老爺啊從前被官府坑過,最不願與官府合作。”
衙役眼睛一亮,不過他還是克制住了,試探道:“你們老板有很多囤糧?”
“是啊,這不小姐就為這個跟老爺鬧脾氣嘛。小姐也是太不知人間疾苦,若老爺不賺錢哪來的錢供養小姐呢,你說對吧?”
衙役頻頻點頭:“是這個理兒。”
“我聽大哥口音是北方人?這不就巧了?我之前也去北方待過一段時間。”吳珣勾著衙役的肩膀攀著關系,兩人越走越遠,此舉正中衙役心懷,見離了人群衙役又問:“你們老爺現在在找買家?但他怎麽不自己賣呢?”
“老爺本有親自賣的打算,只不過強龍不壓地頭蛇,就算老爺想賣也沒有門路。再加上小姐鬧脾氣,老爺就想找找出手趕緊回家。現在價格是好談,就是找不到合適的買家。”
衙役點了點頭:“誒,小兄弟我看你們要朝東邊走,是從江陵城出來的?打算去哪裏?”
“是啊。”吳珣笑了笑,“本來是打算今天就走的,結果小姐鬧脾氣了,我看這天氣馬上又要下雨,可能我們得折回江陵城了。”
衙役的眼睛微微瞇了起來:“我倒是知道有一個地方可以落腳,不用折返回城裏,離這也不算遠。”
“大哥的好意我心領了,我倒是無所謂,席天慕地哪兒都能睡,可我們老爺和小姐不行。”
“誒,你想哪兒去了,我能給兄弟你支去窮鄉僻壤之處?”衙役伸手朝東南邊指了指,“那裏有一個山莊,山莊的主人很是好客。你們就說是我的朋友,保準給你安排得妥妥當當的。”說罷衙役將自己的一個腰牌塞到了吳珣手中,“晚上我這邊回衙門覆了命,就去找你喝酒。”
吳珣接過腰牌向空中一拋隨後反手抓住:“好,那我就承下大哥的這份情,晚上一定備下好酒。”
“好、好、好。”衙役大笑,拍著吳珣的肩膀,“山莊主人最喜歡江湖人,以小兄弟的身手必能得他賞識。我叫楊亮,你們去報我的名字就行。”
“小弟姓吳,名字爹媽隨便取的,叫大毛。”吳珣一拱手,“今日認識楊大哥,三生有幸。”
兩人又你來我往說了幾句閑白,吳珣拱了拱手:“再不回去老爺就得催了,晚上楊大哥來你我再好好暢聊。”
楊亮點頭,兩人折返回粥鋪前,也不知發生了什麽,林翰則已經氣喘籲籲地站在李芹面前:“跟我回去!”
“可以啊。”李芹仰著臉,手一指傻大個挑釁道,“我要他。”
林翰則見人越來越多,一眼牙:“你若想他當你隨從也不是不行,但是你得跟我回去,不能再胡鬧了。”
李芹還想辯駁,吳珣走上前去打了個圓場:“不如就先讓這位小兄弟跟著我們,我們這次出門也沒帶什麽人,其他的之後再說。我剛剛找到了今晚落腳之處,眼看著就要下雨了,咱們先離開這裏。”
隨後吳珣看向傻大個:“你願不願意跟著我們?別的不說,吃飯絕對沒問題。”
傻大個看了看手中的觀音土窩窩,又看了看李芹,半晌點了點頭。
周圍等著分粥的人不由得流露出了艷羨的目光,別說做隨從了,便是做奴隸又有什麽所謂呢?只要能吃飽……
當然這些人此刻還不知道很快他們就不用擔心吃飯的問題了。
當林翰則和李芹回到轎子中後,馬車緩緩地朝著楊亮指的放心行進,楊亮遠遠地看見了不由得扯起了嘴角,眼中閃過了一絲貪婪。
“你們是本地人,知道這附近有一個山莊嗎?”
林翰則仔細想想,搖了搖頭。
李芹也表示自己不清楚。
吳珣摸了摸下巴,回想著他和楊亮說的話,江湖人……
“江陵江湖人多嗎?”
——“不多。”
——“多。”
林翰則和李芹異口同聲道,說完對視了一眼,都看見了對方眼中的不認同。林翰則搖頭:“小姑娘你才多大點,江陵的江湖人哪比得上那些有門派在的地方。”
李芹撇撇嘴:“那是比不得,但是我是本地人,比起以前這兩、三年的江湖人士多了很多。”或許是發現那開設粥鋪的確實不是官府的人,李芹知道其中應是有隱情,於是對林翰則的態度也稍微地好了一些。
李芹所說的卻是讓林翰則一楞,他來江陵也不過三年,確實是不清楚從前的情況。
“多。”之前一言不發的傻大個突然間吐出了這麽一個字。
吳珣樂了:“李兄弟說多那自然就是多的。”
楊亮所說的山莊著實有些隱蔽,而他們馬車走得也慢,走著走著天便黑了。幸好那山莊點了燈籠,循著燈光他們一行人終於站在了山莊門口。
“謔。”林翰則出轎子一看,忍不住驚呼了一聲,“好家夥,住這裏的得是個地主吧?”
李芹左右打量了許久:“從前我隨阿爹采藥經常會來這裏,那時候這裏沒有這個大宅子。”
“大概是多久之前的事?”吳珣問道。
“約莫有個幾年了,兩三年吧。”李芹回憶道,“有一次我沒來是阿爹自己來的,然後回家就跟我說以後不要來這裏采藥了,之後……”李芹的聲音沈了沈,“阿爹很快就病倒了,一年前去世了。”
“有我,不怕。”
李芹仰頭看著說話的傻大個,樂了:“你還想保護我呀?你先保護好你自己,那些人笑你你就站在那被他們笑?”
“他們,無所謂。”傻大個又補了一句,“你,不一樣。”
李芹楞楞地看著他,直到吳珣清了清嗓子,這才回過神來。
吳珣含笑道,眼中滿是戲謔:“我敲門了。”
李芹慌亂的點點頭,隨後用力揉了揉臉,自己發什麽傻呢。
“叩、叩”兩聲,鐵環在門上發出了厚重之聲,這門可不薄,絕非尋常人家。
不多時門開了一條縫,一個聲音傳來出來:“找誰?”
“楊亮介紹我們來的。”吳珣將楊亮給的腰牌塞了進去,“勞駕能否借宿一晚,我們一共四人,除了我還有我家老爺小姐和一個隨從。”
“稍等。”門裏伸出一只皮膚發皺的手握住腰牌後收了回去,門重新關上了。
過了約莫半柱香的時候,門重新開了,這一次並非只開了一個縫,而是兩扇門大開。門內很是亮堂,點了一排的燈籠,站在門裏的就是方才那個應門的人,他皮膚很皺看著已經有一定的年紀,身材矮小穿著一身棕色綢緞做的員外服,笑容可掬地躬身道:“幾位裏面請,我帶幾位安頓下來。”
“有勞,不知道您怎麽稱呼。”
那人笑道:“我是山莊的管家,大家都叫我雷伯。”
“有勞雷伯,我叫吳大毛,這是我家老爺和我家小姐。”吳珣牽著馬跟著雷伯進了前院。
這一聽吳大毛這個名字,林翰則差點咳嗽出聲,但只能繃著臉,拱了拱手:“叨擾了。”
雷伯用一雙渾濁的眼睛一個個掃了過去,最後落在了傻大個的身上:“不知這位壯士是?”
吳珣樂了:“這是我們家的護院,不愛講話,平常我們都叫他李大。”
李芹註意到雷伯眼中的陰鷙,不知為何有一種毛骨悚然的感覺,適時地加了一句話:“什麽李大,叫他大傻就行。”
雷伯見傻大個的臉上沒有絲毫的變化,這才收起了打量的目光:“幾位這邊請。”
路上雷伯還打聽了幾句他們的情況,吳珣按照之前跟楊亮說的又編了一套更詳細的身份背景。
不多時雷伯就將他們帶進了一個僻靜的小院裏:“幾位先歇下吧,有什麽需要的可以喊丫鬟。”隨後他拍了拍手喚來了兩個丫鬟,“這是老爺的貴客,伺候好了。”
丫鬟齊齊垂頭應是。
雷伯笑道:“今日太晚了,明日早上幾位若不嫌棄可以與老爺一同用飯。”
林翰則連連擺手:“雷伯這是說的哪裏的話,莊主能留宿我們一晚,林某銘感於心,明日定會親自向莊主道謝。”
雷伯微微頷首,似乎很滿意林翰則的回答,隨後雷伯便轉身離開,留下了兩個伺候的丫鬟。
吳珣看了一眼那兩個丫鬟:“不知可否沐浴?若是可以,有勞二位姑娘為我們打幾盆熱水。”
丫鬟有些驚訝地看了一眼吳珣,似乎有些受寵若驚,連忙垂眸道:“自然可以,我等這就去為公子裝些熱水。”
等到這兩個丫鬟也離開後,屋內就剩下了自己人。吳珣看向林翰則:“不知林兄覺得這個山莊如何?”
林翰則捋了捋胡子:“有些說不出來的奇怪,我本以為那假衙役是想把我們引來黑店,可如今看來這個山莊的財力不可小覷,也似乎也有些說不通,而且我始終不明白為什麽他們要發給老百姓發觀音土,這對他們有什麽好處?”
吳珣又看向李芹:“李姑娘覺得呢?”
“我不喜歡那個雷伯的眼神。”李芹皺著眉頭,“總覺得他看我們的目光不懷好意。”
最後吳珣將目光移向傻大個:“李兄覺得?”
傻大個摸了摸自己的鼻子,吐出了兩個字:“難聞。”
吳珣一哂:“可不是難聞嗎?這山莊從根子上都是爛的。”
林翰則不明所以,剛想問個究竟的時候就見吳珣比了一個噤聲的手勢,他自己的聲音卻拔高了一些:“傻大個你今晚守在小姐門外,一步不準離開知道嗎?”
話音剛落,門就被敲響了,丫鬟的聲音傳進來:“公子,熱水打來了。”
吳珣拉開門讓丫鬟把熱水搬進來,隨後李芹帶著傻大個去了她晚上睡覺的房間,整個院子恢覆了安靜。吳珣不讓丫鬟在屋中伺候著,見丫鬟面露難色,他轉念一想便道:“老爺喜靜,所以不喜歡屋中人多,那就有勞兩位姑娘在門外守著。”
兩個丫鬟悄悄松了一口氣,聽話地關上房門守在了門外。
林翰則雖然出身世家沒有這樣的經驗卻也不是傻子,見吳珣如此謹慎,指了指自己的眼睛又指了指門,那意思,她們是在監視我們?
吳珣頷首:“老爺早些歇息,明日早上還要與此地莊主用早飯。”
林翰則也靈光,當即嘆了一口氣:“睡不著啊,這眼看著囤糧沒不出去都得砸手上。”
“老爺別喪氣,天無絕人之路,說不定明日與莊主聊聊,有些啟發呢。”
“唉,你說得也對。”
“老爺早些歇息,我在外屋守著,有什麽吩咐叫我便是。”
很快,屋中的蠟燭便滅了。
一開始林翰則睡得是坐立不安,國公守在外屋他哪裏睡得踏實,但是翻了個幾個身後覺得眼皮有些沈,想著今天發生的事情,想著想著就迷迷糊糊睡著了。
吳珣也睡著了,現在天氣熱,便是在地上打了個地鋪也沒什麽,只是他約莫就睡了一個時辰左右便睜開了眼睛。聽著屋內的打呼嚕的聲音以及門口丫鬟綿長的呼吸聲,躡手躡腳地翻身爬起來。
他走到窗戶邊站著聽了一會兒,確定沒有窗外沒有人後悄悄地將窗戶推開。他沒有貿然地全部推開,只是順著窗戶縫私下看了看,然後他便看見兩邊窗框邊沿各掛著一枚鈴鐺,只是他開窗的角度還未觸及鈴鐺。
吳珣挑了挑眉梢,拿了一小截棍撐住了窗戶,伸手直接將兩邊的鈴鐺都摘了下來揣在了懷中,隨後推開窗戶從窗戶鉆了出去。
吳珣腳步很輕沒有在泥土上留下印子,踩著窗沿便上了房。
要說這山莊大也是大,但比起皇宮那還是比不上的。皇宮的屋頂都被吳珣摸熟了,小小的一個山莊自然不在話下,找準方向後吳珣腳步輕點便飛檐走壁地朝著燈火通明的地方而去。
李芹門口盤腿而坐的大個子咻地睜開了眼睛,隨後又慢慢地闔上,仿佛什麽也沒聽見什麽也沒發現。
***
廳堂裏是燈火通明。
柔軟的波斯毯鋪滿了廳堂,美酒擺了一地,屋內的人除了正中的人坐在一把太師椅上,其餘人皆是席地而坐,絕大部分人都是膀大腰圓,喝酒劃
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林翰則連連擺手,心道這是他接待來往官員規格最低也是最不拿出手的一頓飯了。但是不免又有幾分感慨,雖說這位國公年紀小,但大昱年少的官員也有,只要當了官坐在那個位置上多多少少都會擺上一點架子,像吳珣這般沒有架子不挑吃穿的實在是鳳毛麟角。不過幸好這位國公不挑吃,實在是府中也已囊中羞澀,多餘的糧食也都散了出去。
林翰則又想起一事,聽說這位國公爺拒絕了賞賜,把皇上賞給他的分給了西北將士,他聽到的時候本以為這不過是急流勇退的自保之法,可如今看見了吳珣,林翰則卻驚覺自己錯了。眼前這個人或許真的沒有那麽心眼,他真真切切地就是想這麽做所以也就這麽說了。
吳珣見林翰則盯著自己看,心裏有些發毛:“林大人如此看著我,是有何不對嗎?”
林翰則這才意識到自己盯著吳珣發呆了,趕緊道:“下官只是敬佩國公一心為了社稷,不重身外之物不圖口腹之欲。”
這事就誤會大了,吳珣趕緊解釋了一句:“林大人誤會了,只是如今江陵大澇,百姓食不果腹我哪敢多吃什麽。待這次洪澇退去,還望大人傾囊相告。”
林翰則飛快道:“不知國公想知道什麽?下官必定知無不言言無不盡。”
吳珣摸了摸鼻子,也不需要這麽正式:“我想知道江陵都有什麽好吃的。”
林翰則:“……”
林翰則一時之間不知道該擺出什麽表情,最終還是在吳珣無辜以及對食物充滿熱切的目光中敗下陣來,努力調整好自己的面目表情,一本正經道:“下官定會如實相告。”
兩人相識一眼,不約而同笑了出聲,之前略顯生疏的氣氛也被打破。
吳珣笑道:“難得雨停了,我想去城中看一看。”
林翰則本想說換一套便衣更為方便,如今外頭饑民流浪,有無辜的,卻也有渾水摸魚作亂的。但是看見吳珣那身素得不能再素的黑色勁裝,話到嘴邊又咽了下去,實在是自己的便服也比國公的這套衣服繁覆華麗不少。
“自無不可,容下官下去換上便服。”
吳珣點頭,等林翰則換好衣服,兩人就帶了一個便裝的衙役。
出了府衙,吳珣的眉頭就皺了起來,官道之上積水沒過腳裸,街道兩旁有零星幾個躺在汙水之中已經奄奄一息的乞丐。
林翰則也是大驚,直接喚來府中衙役將這些人送去醫館。衙役苦著臉道:“大人,不是小的們不送,只是這些日子咱們送了太多人,醫館不收了。”
林翰則大怒:“豈有此理,怎能有不收之理!”
吳珣卻擺擺手:“等等我們去醫館看看,既然從前收如今不收想必有難言之隱。你們先在後院辟出幾個房間,把這些人搬入後院之中,可叫我麾下士兵與你們一起。”
衙役連連點頭應是。
醫館便在隔壁街,他們很快就走到醫館,只見醫館門外搭起了棚子,棚子下搭著一張張木床,幸而這處積水不多,很多人在床上痛苦呻·吟。
吳珣打一眼便覺得不對,這些百姓四肢瘦骨嶙峋,但肚子卻格外的大,像被吹起來一樣。他攔住了一個正在往外走的姑娘:“這是怎麽回事?”
姑娘口鼻都用白布遮住,擡眼看了吳珣一眼,沒好氣道:“醫館不接病人,小病小痛的自己去藥店抓藥。”
“姑娘他們是怎麽回事?”
姑娘乜了一眼吳珣,撇撇嘴:“你瞎?看不見?”
林翰則惱了想跟這個脾氣不大好的姑娘辯駁幾句,卻被吳珣攔住了:“姑娘是大夫自然比我們這些門外漢懂,我游歷江湖也見過不少生病的人,卻沒見這樣的病人,而且不止一個……”吳珣左右看看,“莫不是因為洪澇引起的什麽怪病?可有什麽良藥?若有需要什麽草藥,我可以幫姑娘采來。”
那姑娘瞇著眼睛上下打量了一番吳珣,目光停留在他身後背著長棍:“你是俠客?”
吳珣笑笑:“我是少林弟子。”
這時姑娘也註意到他腕上的佛珠了,神情稍霽:“你若真想幫忙就去裏面等一等。”
吳珣和林翰則相視一眼,往醫館中走去。
醫館之中彌漫著藥物以及酸臭之味,林翰則不禁捂住了口鼻,但已經晚了,因為這股味道胃裏是翻江倒海。
那姑娘似乎收拾完了門外的病人,端著盆子走了進來,瞟了林翰則一眼不禁哼笑出聲:“廢物。”
吳珣伸手在林翰則的肩頭飛快地點了幾下,林翰則頓時覺得自己好多了。姑娘在前頭帶路他們跟在後頭,走到後院時終於擺脫了那股難熬的氣味。
姑娘將水盆放下後洗了洗手,轉頭抱臂挑眉看著吳、林二人:“你們想知道什麽?”
“那些病人是得了什麽病?”
姑娘不答反問道:“你們覺得呢?”
吳珣只想到了一種原因:“洪澇。”
姑娘嗤笑了一聲:“洪澇是天災,這可是人禍。”她剜了一眼林翰則,“官府向百姓散發觀音土做的窩窩,如此,還不是人禍?”
觀音土……
吳珣抿了抿唇,這事他曾聽老人講過,說是幾十年前的饑荒,有很多人因為餓得沒了辦法吃觀音土,最後漲肚而死。
“所以外面那些人都吃了觀音土?”林翰則失聲道。
“自己不會看嗎?”姑娘皮笑肉不笑地扯起了嘴角,“讓開點,本姑娘忙著呢。”
“等等!”林翰則叫住了她,“他們是在哪裏吃的觀音土?”
“城外粥鋪。”姑娘說話時頗有些咬牙切齒,“我方才從那回來,你們現在要不要趕著去嘗一嘗?”
“不可能。”林翰則擰起眉頭,“今日早上是最後一次施粥,糧食昨日便斷了。而且官府也沒有安排城外的粥鋪。”就連府衙中的米糧也只夠府衙的衙役省吃儉用再吃兩日的。
姑娘一怔。
吳珣摸了摸下巴:“眼見為實耳聽為虛,林兄我們還是走一趟吧,不知姑娘可否幫我們帶個路?”
姑娘瞇著眼睛盯著吳珣看了半晌:“行吧,別姑娘姑娘的叫,我叫李芹。”
“李大夫,有勞。”
李芹神色稍微好了一些:“你們不介意我帶個夥計吧?”
“請便。”
李芹點了點頭,撩起簾子轉身入了內。林翰則不悅道:“這姑娘什麽脾氣?莫不是覺得你我無權無勢?”
“恰恰相反,她怕是知道你我身份。”
林翰則楞了。
吳珣無奈一笑:“她以為這觀音土是官府所布,她說話時那眼神恨不得在你身上捅上幾刀,估計是知道你的身份。她既覺得是官府所為,人命關天,自然不會對我們有什麽好臉色。”
林翰則恍然。
“那她既然知道我們身份,跟著我們會不會耽誤事?”
吳珣搖頭:“我倒覺得不錯,我相信大人治下嚴明但未免有那麽一些人嘴碎的,到時候我們看的便只有別人想讓我們看到的。”忽然吳珣笑了,“這位李大夫倒是個聰明人,恐怕城中醫館不收治新的病人也是她的主意。”
林翰則一頭霧水,難道大街上的病人就不是病人了嗎?剛想開口,就見那位脾氣暴躁的李大夫已經出來了,她背了個藥箱,身後跟了個沈默寡言的大漢,身高甚至比吳珣還要高上半頭,過門檻時需要彎腰而行,但更讓人矚目的是他右肩下的半條斷臂。
林翰則忍不住多看了兩眼,惹得李芹又狠狠瞪了他一眼。不過這次林翰則自知失禮,歉意地頷首隨後禮貌地別開了目光。
吳珣倒是卻一反常態地盯著那只斷臂看了很久,久到林翰則不好意思地碰了碰吳珣的肩膀。
吳珣這才回神,擡頭盯著那高大男人的臉看了兩眼,這才收回了目光,悠悠地說了一句:“李大夫的夥計好身板,怎麽稱呼?”
巧的是李芹並沒有看見吳珣的失禮,聞言嘀咕了一句:“空有一把傻力氣。”然後看了一眼緊跟著自己鋸了嘴的葫蘆,又有些來氣了,“也姓李,傻大個一個,你叫他李大傻就行。”
沒曾想吳珣卻笑出了聲,沖著大高個拱了拱手:“李兄。”
大高個充耳不聞,仿佛聽都沒聽見,徑直跟著李芹往前走,李芹沒好氣道:“人家跟你說話呢。”
大高個這才看了一眼吳珣,目光落在吳珣長棍,目光轉深但還是點點頭,啞聲道:“吳兄。”
他的聲音微啞,是那種許久沒有說話的啞。
“你怎麽知道他姓吳?”李芹好奇地仰頭看向大高個。
大高個看了一眼林翰則:“他說的。”
李芹沒往心裏去,點了點頭,又擡頭看了看即將籠罩天際的暮色:“快些走吧,早去早回。”隨後轉頭又看向吳珣和林翰則,“你們有馬嗎?騎馬快一點。”
他們沒有騎馬出府,不過這不是什麽事。
吳珣將微攏的拇指與食指放於唇間,打了個清脆響亮的口哨。不多時,馬蹄聲便紛沓而至,眾人便看見一個白色的卷毛駿馬。它的跑位很特別,專門挑幹的地方落腳。
白馬停在了吳珣的面前,隨後甩了甩身上的白色鬃毛,分明已經甩不出水了,但這馬還是一臉的嫌棄。白毛被甩開時,林翰則懷疑自己眼花了,因為那一瞬間他仿佛看見這白馬渾身渡上了一層金色。
李芹也忍不住多看幾眼,雖然她不大懂馬,但這馬絕對是好馬。既然吳珣有馬,李芹也牽出了兩匹馬,將其中一匹馬的韁繩遞給了大高個。大高個卻沒接,只是搖了搖頭,啞聲道:“不會。”
吳珣差點要笑出聲,不過還是忍住了笑意。見李芹和大高個上馬後,他也翻身上了白嬌嬌的背,只是突然想起了一件事,那林翰則怎麽辦?白嬌嬌除了自己和小詷,別人都是不讓騎的。
林翰則本來是覺得自己可以和吳珣共騎一匹,可對著那白馬的目光,不知道為什麽有些瑟縮,算了算了,他目光落在馬廄中的一匹小灰毛驢身上:“我騎它就行。”
於是,二馬一驢便這樣往城外走。
出城後,林翰則有些猶豫:“我們是不是應該扮成難民?”
李芹略有些嘲諷地一笑:“你覺得誰會信?”
林翰則被李芹是夾槍帶棒地懟了一路,沒臉但也不好發作,他畢竟是喬裝而出若為了這樣的事發作顯得實在沒有肚量,而且李芹畢竟是女子,年紀又比他小了個兩輪,反唇相譏都不太好意思。再者實打實地說,李芹說話的氣人程度和他兒子比起來還差些火候,所以林翰則忍了忍便也就算了。
李芹仰臉:“前面就是,你去試試他們的底,拿一個窩窩回來。”
大高個點點頭,翻身下了馬。他雖斷了一臂身材又很魁梧,但動作敏捷絲毫看不出是不會騎馬的樣子。
不過李芹沒註意這麽多,大高個走了兩步後,李芹忍不住喊道:“你別真的吃啊,做做樣子就行了,記住了沒?”
大高個頭也不回地點了點頭,將背影留給了他們,夕陽將他的背影拖得很長。
李芹看著他的背影,嘀咕了一句:“弄得跟江湖人士一樣。”
“你怎麽知道他不是呢?”
李芹一楞,偏頭看向吳珣:“你剛剛是跟我說嗎?”
吳珣沒有回答這個問題,笑道:“我們雖不去騙觀音土,但不妨也去看看。”
“也好。”李芹本來就擔心大高個的安危,聞言自然是同意的,當即驅馬跟了上去。
他們一拐彎便看見了李芹所說的粥鋪,林翰則只肖一眼便搖了搖頭:“這不是官府的粥鋪,那施粥的人也不是衙役。”
吳珣問李芹:“李大夫知道他們是誰嗎?”
李芹也搖頭,輕聲道:“我之前一直以為是官府的人。”
吳珣摸了摸下巴,這就有意思了,不是官府的粥鋪卻打著官府的旗號,施粥的人竟然還穿著衙役的衣服,並且還給這些饑民發放觀音土……他目光瞄到了旁邊的一輛馬車,於是有了主意:“不知能否請二位陪我們演一出戲?”
“什麽戲?”
吳珣輕語幾句後,李芹用一種詭異地目光看向林翰則,斬釘截鐵道:“不、可、能。”
吳珣卻笑:“我要的就是這種關系,你盡管生他的氣,沒有禮貌也無所謂,畢竟你可是不想嫁人只想行醫的千金小姐。”
林翰則苦笑,這戲分明他最難,但是他明白吳珣的意思,雖然有些兒戲了,但是若非如此很難打聽出來這粥鋪背後的東家,以及這些人這麽幹的真實原因。
吳珣見兩人同意,下馬之後飛快走到那馬車前,不知道說了什麽又塞給那馬車夫一點銀子,馬車夫二話不說便同意了。隨後馬車吱呀吱呀地到了林翰則與李芹的面前。兩人對視一眼後,林翰則鉆進了馬車,李芹則是沖著那粥鋪的方向氣沖沖地走著,腳用力跺著地仿佛在生天大的氣。
吳珣驅馬去追,就這樣,馬夫趕著馬車跟在吳珣後面,一直到了泥地才得不停下來。此刻他們離粥鋪已經很近了。
見馬車停了,林翰則掀開馬車簾又急又怒:“不許去!你給我站住!”
李芹喊道:“我偏不!我就去!”她沖到粥鋪裏,用力奪過舀粥的長勺,“我偏要做,我才不要你那些臭錢!”
“爹是為你好!”林翰則喊完這話也有些羞赧,不過把李芹代入自家兒子後就自然多了,反正這些話他也經常對自家兒子念叨,“跟我回家!”
這個時候吳珣已經跟了上來,連聲道:“小姐您就跟老爺回去吧,家裏那麽多糧食你何苦跟這些貧民廝混呢?”
“我就不!我寧可……”李芹一咬嘴唇,手一指著傻大個,“我寧可嫁他也不嫁那勞什子少爺。”
傻大個是唯一一個沒有被串戲的人,但是他此刻的反應非常地真實,手中剛拿到的觀音土窩窩就這樣掉在了地上。
旁邊卻又一群人根本無心看戲,瞄準了那觀音土窩窩便一擁而上地搶了起來,施粥的人這才從突變中緩過神來,連忙道:“都有都有,每個人都有,不需要搶。”
吳珣心有不忍,但也只能硬著心腸將戲演下去,心道等等要讓暗九把這些人帶回城中,讓他們吃真正的饅頭。幸好他離開府衙之前已經安排好了從明日開始就開始施粥布糧,如今倒是沒有了後顧之憂。
收斂心神後,吳珣痛心疾首道:“小姐啊,你跟著他能吃飽穿暖嗎?他連自己都養活不了如何能養活你?老爺此番因為你連生意都沒做了,您也心疼心疼老爺。”
“我心疼他?”李芹秀眉高挑,“他不就是想囤糧趁機賣高價糧嗎?散出去不就不用愁了?他不散我替他散!”
這句話一出成功地讓周圍的饑民眼中燃起了怒火,他們怒不可遏地回頭盯著馬車旁的林翰則,那目光恨不得將林翰則生吞活剝,林翰則心中一抖,不是害怕而是難受,他一向自詡自己勤勉愛民,可如今看來,自己做得遠遠不夠。李芹其實沒有惱錯人,這是他的錯,雖然這粥鋪是有人假冒,可若非自己治下有失,如何會讓人鉆這樣的空子。
而吳珣也等到了他一直想要的那個眼神——
穿著衙役衣服的施粥人眼中的驚喜以及貪婪。
第257章 神秘山莊(二合一)-喬裝改扮入山莊,山莊之中遇故人。
那衙役打扮的人悄悄喚來了一個人繼續給饑民發粥發觀音土窩窩,自己則是示意下了馬的吳珣跟自己過來。
吳珣挺不好意思地賠著笑臉:“這位官爺對不住,我家小姐驕縱慣了,不好意思不好意思。”說話間從腰間摸出了一塊碎銀塞進了衙役的手中,“出來匆忙,您別嫌少。”
衙役自然收了,笑了一聲:“你們老爺想做生意?”
吳珣臉上堆笑:“小姐說笑的……”
“你們若想高價賣恐怕不成,但若價格合適,我能給你們找買家一口氣買下你們的糧食,恐怕很難有人有這樣的能耐。”
吳珣表情猶疑,那衙役繼續道:“你們若不信我,我可以直接帶你們去。”
吳珣瞄了一眼林翰則,又將衙役帶遠了一些:“官爺這邊說……”等站定了,吳珣猶豫再三後這才開口,“官爺,實不相瞞,我家老爺不願同官府做生意。若是願意我肯定是雙手讚成,我跟著老爺東奔西跑也乏了。”說完一臉的苦悶和無奈。
卻見那衙役樂了:“敢問為何貴府老爺不願同官府做生意?”
“嗐。”吳珣欲言又止,最後拍了拍自己的臉,“是我多嘴。”
“哈哈哈哈哈。”衙役大笑,趕緊去攔,“我看小兄弟是直爽人,我也就好奇一問,絕沒有追究的意思。”說罷一拍自己的刀鞘,“您瞧我也就是個跑腿的,朝廷的事也輪不到我們這樣的小兵操心。”
吳珣被逗樂了,這才小聲道:“我看大哥也是坦率之人,不瞞您說,我們老爺啊從前被官府坑過,最不願與官府合作。”
衙役眼睛一亮,不過他還是克制住了,試探道:“你們老板有很多囤糧?”
“是啊,這不小姐就為這個跟老爺鬧脾氣嘛。小姐也是太不知人間疾苦,若老爺不賺錢哪來的錢供養小姐呢,你說對吧?”
衙役頻頻點頭:“是這個理兒。”
“我聽大哥口音是北方人?這不就巧了?我之前也去北方待過一段時間。”吳珣勾著衙役的肩膀攀著關系,兩人越走越遠,此舉正中衙役心懷,見離了人群衙役又問:“你們老爺現在在找買家?但他怎麽不自己賣呢?”
“老爺本有親自賣的打算,只不過強龍不壓地頭蛇,就算老爺想賣也沒有門路。再加上小姐鬧脾氣,老爺就想找找出手趕緊回家。現在價格是好談,就是找不到合適的買家。”
衙役點了點頭:“誒,小兄弟我看你們要朝東邊走,是從江陵城出來的?打算去哪裏?”
“是啊。”吳珣笑了笑,“本來是打算今天就走的,結果小姐鬧脾氣了,我看這天氣馬上又要下雨,可能我們得折回江陵城了。”
衙役的眼睛微微瞇了起來:“我倒是知道有一個地方可以落腳,不用折返回城裏,離這也不算遠。”
“大哥的好意我心領了,我倒是無所謂,席天慕地哪兒都能睡,可我們老爺和小姐不行。”
“誒,你想哪兒去了,我能給兄弟你支去窮鄉僻壤之處?”衙役伸手朝東南邊指了指,“那裏有一個山莊,山莊的主人很是好客。你們就說是我的朋友,保準給你安排得妥妥當當的。”說罷衙役將自己的一個腰牌塞到了吳珣手中,“晚上我這邊回衙門覆了命,就去找你喝酒。”
吳珣接過腰牌向空中一拋隨後反手抓住:“好,那我就承下大哥的這份情,晚上一定備下好酒。”
“好、好、好。”衙役大笑,拍著吳珣的肩膀,“山莊主人最喜歡江湖人,以小兄弟的身手必能得他賞識。我叫楊亮,你們去報我的名字就行。”
“小弟姓吳,名字爹媽隨便取的,叫大毛。”吳珣一拱手,“今日認識楊大哥,三生有幸。”
兩人又你來我往說了幾句閑白,吳珣拱了拱手:“再不回去老爺就得催了,晚上楊大哥來你我再好好暢聊。”
楊亮點頭,兩人折返回粥鋪前,也不知發生了什麽,林翰則已經氣喘籲籲地站在李芹面前:“跟我回去!”
“可以啊。”李芹仰著臉,手一指傻大個挑釁道,“我要他。”
林翰則見人越來越多,一眼牙:“你若想他當你隨從也不是不行,但是你得跟我回去,不能再胡鬧了。”
李芹還想辯駁,吳珣走上前去打了個圓場:“不如就先讓這位小兄弟跟著我們,我們這次出門也沒帶什麽人,其他的之後再說。我剛剛找到了今晚落腳之處,眼看著就要下雨了,咱們先離開這裏。”
隨後吳珣看向傻大個:“你願不願意跟著我們?別的不說,吃飯絕對沒問題。”
傻大個看了看手中的觀音土窩窩,又看了看李芹,半晌點了點頭。
周圍等著分粥的人不由得流露出了艷羨的目光,別說做隨從了,便是做奴隸又有什麽所謂呢?只要能吃飽……
當然這些人此刻還不知道很快他們就不用擔心吃飯的問題了。
當林翰則和李芹回到轎子中後,馬車緩緩地朝著楊亮指的放心行進,楊亮遠遠地看見了不由得扯起了嘴角,眼中閃過了一絲貪婪。
“你們是本地人,知道這附近有一個山莊嗎?”
林翰則仔細想想,搖了搖頭。
李芹也表示自己不清楚。
吳珣摸了摸下巴,回想著他和楊亮說的話,江湖人……
“江陵江湖人多嗎?”
——“不多。”
——“多。”
林翰則和李芹異口同聲道,說完對視了一眼,都看見了對方眼中的不認同。林翰則搖頭:“小姑娘你才多大點,江陵的江湖人哪比得上那些有門派在的地方。”
李芹撇撇嘴:“那是比不得,但是我是本地人,比起以前這兩、三年的江湖人士多了很多。”或許是發現那開設粥鋪的確實不是官府的人,李芹知道其中應是有隱情,於是對林翰則的態度也稍微地好了一些。
李芹所說的卻是讓林翰則一楞,他來江陵也不過三年,確實是不清楚從前的情況。
“多。”之前一言不發的傻大個突然間吐出了這麽一個字。
吳珣樂了:“李兄弟說多那自然就是多的。”
楊亮所說的山莊著實有些隱蔽,而他們馬車走得也慢,走著走著天便黑了。幸好那山莊點了燈籠,循著燈光他們一行人終於站在了山莊門口。
“謔。”林翰則出轎子一看,忍不住驚呼了一聲,“好家夥,住這裏的得是個地主吧?”
李芹左右打量了許久:“從前我隨阿爹采藥經常會來這裏,那時候這裏沒有這個大宅子。”
“大概是多久之前的事?”吳珣問道。
“約莫有個幾年了,兩三年吧。”李芹回憶道,“有一次我沒來是阿爹自己來的,然後回家就跟我說以後不要來這裏采藥了,之後……”李芹的聲音沈了沈,“阿爹很快就病倒了,一年前去世了。”
“有我,不怕。”
李芹仰頭看著說話的傻大個,樂了:“你還想保護我呀?你先保護好你自己,那些人笑你你就站在那被他們笑?”
“他們,無所謂。”傻大個又補了一句,“你,不一樣。”
李芹楞楞地看著他,直到吳珣清了清嗓子,這才回過神來。
吳珣含笑道,眼中滿是戲謔:“我敲門了。”
李芹慌亂的點點頭,隨後用力揉了揉臉,自己發什麽傻呢。
“叩、叩”兩聲,鐵環在門上發出了厚重之聲,這門可不薄,絕非尋常人家。
不多時門開了一條縫,一個聲音傳來出來:“找誰?”
“楊亮介紹我們來的。”吳珣將楊亮給的腰牌塞了進去,“勞駕能否借宿一晚,我們一共四人,除了我還有我家老爺小姐和一個隨從。”
“稍等。”門裏伸出一只皮膚發皺的手握住腰牌後收了回去,門重新關上了。
過了約莫半柱香的時候,門重新開了,這一次並非只開了一個縫,而是兩扇門大開。門內很是亮堂,點了一排的燈籠,站在門裏的就是方才那個應門的人,他皮膚很皺看著已經有一定的年紀,身材矮小穿著一身棕色綢緞做的員外服,笑容可掬地躬身道:“幾位裏面請,我帶幾位安頓下來。”
“有勞,不知道您怎麽稱呼。”
那人笑道:“我是山莊的管家,大家都叫我雷伯。”
“有勞雷伯,我叫吳大毛,這是我家老爺和我家小姐。”吳珣牽著馬跟著雷伯進了前院。
這一聽吳大毛這個名字,林翰則差點咳嗽出聲,但只能繃著臉,拱了拱手:“叨擾了。”
雷伯用一雙渾濁的眼睛一個個掃了過去,最後落在了傻大個的身上:“不知這位壯士是?”
吳珣樂了:“這是我們家的護院,不愛講話,平常我們都叫他李大。”
李芹註意到雷伯眼中的陰鷙,不知為何有一種毛骨悚然的感覺,適時地加了一句話:“什麽李大,叫他大傻就行。”
雷伯見傻大個的臉上沒有絲毫的變化,這才收起了打量的目光:“幾位這邊請。”
路上雷伯還打聽了幾句他們的情況,吳珣按照之前跟楊亮說的又編了一套更詳細的身份背景。
不多時雷伯就將他們帶進了一個僻靜的小院裏:“幾位先歇下吧,有什麽需要的可以喊丫鬟。”隨後他拍了拍手喚來了兩個丫鬟,“這是老爺的貴客,伺候好了。”
丫鬟齊齊垂頭應是。
雷伯笑道:“今日太晚了,明日早上幾位若不嫌棄可以與老爺一同用飯。”
林翰則連連擺手:“雷伯這是說的哪裏的話,莊主能留宿我們一晚,林某銘感於心,明日定會親自向莊主道謝。”
雷伯微微頷首,似乎很滿意林翰則的回答,隨後雷伯便轉身離開,留下了兩個伺候的丫鬟。
吳珣看了一眼那兩個丫鬟:“不知可否沐浴?若是可以,有勞二位姑娘為我們打幾盆熱水。”
丫鬟有些驚訝地看了一眼吳珣,似乎有些受寵若驚,連忙垂眸道:“自然可以,我等這就去為公子裝些熱水。”
等到這兩個丫鬟也離開後,屋內就剩下了自己人。吳珣看向林翰則:“不知林兄覺得這個山莊如何?”
林翰則捋了捋胡子:“有些說不出來的奇怪,我本以為那假衙役是想把我們引來黑店,可如今看來這個山莊的財力不可小覷,也似乎也有些說不通,而且我始終不明白為什麽他們要發給老百姓發觀音土,這對他們有什麽好處?”
吳珣又看向李芹:“李姑娘覺得呢?”
“我不喜歡那個雷伯的眼神。”李芹皺著眉頭,“總覺得他看我們的目光不懷好意。”
最後吳珣將目光移向傻大個:“李兄覺得?”
傻大個摸了摸自己的鼻子,吐出了兩個字:“難聞。”
吳珣一哂:“可不是難聞嗎?這山莊從根子上都是爛的。”
林翰則不明所以,剛想問個究竟的時候就見吳珣比了一個噤聲的手勢,他自己的聲音卻拔高了一些:“傻大個你今晚守在小姐門外,一步不準離開知道嗎?”
話音剛落,門就被敲響了,丫鬟的聲音傳進來:“公子,熱水打來了。”
吳珣拉開門讓丫鬟把熱水搬進來,隨後李芹帶著傻大個去了她晚上睡覺的房間,整個院子恢覆了安靜。吳珣不讓丫鬟在屋中伺候著,見丫鬟面露難色,他轉念一想便道:“老爺喜靜,所以不喜歡屋中人多,那就有勞兩位姑娘在門外守著。”
兩個丫鬟悄悄松了一口氣,聽話地關上房門守在了門外。
林翰則雖然出身世家沒有這樣的經驗卻也不是傻子,見吳珣如此謹慎,指了指自己的眼睛又指了指門,那意思,她們是在監視我們?
吳珣頷首:“老爺早些歇息,明日早上還要與此地莊主用早飯。”
林翰則也靈光,當即嘆了一口氣:“睡不著啊,這眼看著囤糧沒不出去都得砸手上。”
“老爺別喪氣,天無絕人之路,說不定明日與莊主聊聊,有些啟發呢。”
“唉,你說得也對。”
“老爺早些歇息,我在外屋守著,有什麽吩咐叫我便是。”
很快,屋中的蠟燭便滅了。
一開始林翰則睡得是坐立不安,國公守在外屋他哪裏睡得踏實,但是翻了個幾個身後覺得眼皮有些沈,想著今天發生的事情,想著想著就迷迷糊糊睡著了。
吳珣也睡著了,現在天氣熱,便是在地上打了個地鋪也沒什麽,只是他約莫就睡了一個時辰左右便睜開了眼睛。聽著屋內的打呼嚕的聲音以及門口丫鬟綿長的呼吸聲,躡手躡腳地翻身爬起來。
他走到窗戶邊站著聽了一會兒,確定沒有窗外沒有人後悄悄地將窗戶推開。他沒有貿然地全部推開,只是順著窗戶縫私下看了看,然後他便看見兩邊窗框邊沿各掛著一枚鈴鐺,只是他開窗的角度還未觸及鈴鐺。
吳珣挑了挑眉梢,拿了一小截棍撐住了窗戶,伸手直接將兩邊的鈴鐺都摘了下來揣在了懷中,隨後推開窗戶從窗戶鉆了出去。
吳珣腳步很輕沒有在泥土上留下印子,踩著窗沿便上了房。
要說這山莊大也是大,但比起皇宮那還是比不上的。皇宮的屋頂都被吳珣摸熟了,小小的一個山莊自然不在話下,找準方向後吳珣腳步輕點便飛檐走壁地朝著燈火通明的地方而去。
李芹門口盤腿而坐的大個子咻地睜開了眼睛,隨後又慢慢地闔上,仿佛什麽也沒聽見什麽也沒發現。
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廳堂裏是燈火通明。
柔軟的波斯毯鋪滿了廳堂,美酒擺了一地,屋內的人除了正中的人坐在一把太師椅上,其餘人皆是席地而坐,絕大部分人都是膀大腰圓,喝酒劃
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