徐道年告假許久，已經有半月餘沒有進宮。

許是時隔太久，感覺這宮裏有些怪怪的。

在官道上，看到好幾撥宮人往外運著燒焦的木頭，徐道年擡手攔下個中官，指了指焦木：“怎麽了這是。”

那人看上去有些猶豫，想了想答道：“回大人，前些日子宮裏走水了。”

他回答的模棱兩可，雖說前段時間天氣幹燥，走水也正常，可自己這些時日，卻從未聽說宮中走水的消息。

想來是宮中不願讓消息傳到朝堂上。

徐道年點了點頭：“多謝。”

那人聞言，好似如釋重負，趕忙告辭離開。

—

前面迎面走過兩個宮人，小聲的說著。

“哎，宋中官和梁提督可惜了，年紀輕輕就這麽沒了。”

聲音不大，可徐道年耳力向來好，聽的一清二楚。

徐道年有些失神，萬青死了？

一度產生懷疑，萬青怎麽可能死了，可那話方才真真切切的傳進了耳朵裏。

另一個宮人正想說些什麽，瞧見徐道年，話便沒有說出口，行了個禮，匆匆逃了。

徐道年腳步漸急。

走到禦書房，並不見沈長洲的身影，原本理的整整齊齊的案臺，現在擺著成堆的文書同折子，雜亂不堪。

徐道年眉頭蹙了蹙，心中的不相信有了些許動搖。

想了想朝著玉明殿去了。

在去往玉明殿的路上，好些宮人搬著燒焦木頭從身邊走過。

順著宮人來的方向看去，如果沒有記錯，那個方向是禦前中官的住所。

徐道年現在愈發的擔心，擔心沈長洲。

沈兄同萬青情誼頗深，現在萬青遭此不測，他定然不好受。

—

玉明殿偏殿門大開著，地上積了好些木屑，沈長洲穿著那件“祖傳”的短打，在鋸著木頭，上好的梨花木楞是被他鋸成一段一段的。

徐道年在門口站了許久，猶豫著要不要進去。

許是察覺到他的註視，沈長洲擡頭看了過來。

徐道年面色凝重，走了進去，輕拍沈長洲的肩，嘆了口氣：“沈兄節哀。”

說完便走了出去，沈兄此時肯定更想要一個人靜靜。

“道年兄！”

沈長洲楞了一會兒，眼見他就要走出明德殿，連忙開口喊他。

自己不願讓那場火的消息傳到前朝，引起不必要的動蕩，便封鎖了消息，道年告假許久，自然不知情。

此番進宮，想必是聽到了風聲。

他定然是誤會了，沈長洲想同他解釋一番。

徐道年已然走遠，全然沒聽到，腳步都不帶停的，直直走出了明德殿。

—

有個禁軍走了進來，腳步有些急，遞了個信封過來：“陛下，垚城急信。”

信使將信送到禦書房，陛下不在，禁軍瞥見那個信封上沾了三根羽毛，想來是急信，便將信送了過來。

沈長洲接過信，看到信封上沾著的那三根碧藍的孔雀翎毛，是出自劉子高的手筆了。

那把自己當年從古蜀國帶回來的羽扇，都要被他薅禿了！

沈長洲將孔雀翎毛拿下來，仔細收好，拆開信封，信中只有寥寥幾字—

事畢，不日即歸。

沈長洲收起信，哼笑一聲，不愧是劉子高。

北境郡守的職位，已經替他尋好了。

禁軍見他面色不佳，匆匆跑開了。

禮部要派人去垚城公幹，王捷去了安州城上任，一時間無可信之人，劉子高只能親自去。

沈長洲想到道年的那句“節哀”，眉頭皺了皺，現下劉子高一回來，怕是同他們二人解釋不清了。

—

早已入了秋，慈寧宮的海棠樹葉子悉數落盡了，滿眼望去都是光禿禿的樹杈子，只孤零零的掛著幾片葉子。

一陣風吹過，樹杈子在風裏輕輕搖著，那枝上僅剩的葉子，也悉數落了下來。

樹葉在風裏打轉，隨即落在了地上。

灑掃的宮女遠遠的見了，拿著掃帚走了過來。

太後怕熱，這個時節屋內還著個冰匣子，散著陣陣的涼氣。

太後倚在美人榻上，手裏有一下沒一下的撚著佛珠。

沈苒靠在美人塌另一側，拿著話本，看得起勁，時不時的笑出聲來。

太後看著沈苒，眼裏滿是歡喜。

不覺間，手裏的話本已翻到最後一頁，沈苒合起話本，起身將話本放在旁邊的書架上。

書架上，擺了滿滿一層的話本子，原先是沈苒怕太後無聊，送來給她打發時間的。

雖說從未見她看過，沈苒還是時不時送新的過來。

沈苒湊到太後跟前，擠著她坐下。

太後無奈笑笑，往裏靠了靠，任憑沈苒沒正形的挨過來。

太後想到前些日子，在沈長洲寢殿看到的那一幕。

現在回想起來，沈長洲一直以來，對那個宋萬青的態度，都不似尋常。

太後輕輕嘆了口氣。

沈長洲沖進火海救出宋萬青，徹夜不眠的照顧了一夜，可還是沒留住人。

昨日宋萬青同梁有全一同送出宮，好生安葬了。

太後在聽說後，去看過沈長洲。

他看起來同尋常一樣，照常上朝，照常批折子，照常接見官員。

甚至，在他面上看不出一絲一毫的悲色。

太後不知該如何勸慰他，憋半天也沒說出半句安慰的話來，後來想想，這安慰他的話，怎樣都不該從自己的口中說出來。

只離開後差人送去他幼時最愛吃的芝麻糕。

沈長洲雖非是太後所生，當年他母妃死後，孤身一人受的委屈，太後都看在眼裏，可當年正值李家勢大，頗受先皇忌憚。

太後為了自保，只能對他視而不見。

後來，聽月將他帶到跟前來，當看到那孩子怯生生的喚了聲母後，心裏的顧及倏的被拋擲腦後。

那時起，便將沈長洲接了過來，養在了身邊，但為了不助長李家之勢，一直沒將他繼在名下。

對於沈長洲，太後心裏始終有愧。

當年自己身為六宮之主，卻為了明哲保身，對他不管不顧，讓他吃盡了苦頭。

太後深吐一口氣，看了眼身邊的沈苒，擡手示意周圍侍奉的宮人退下。

待宮人走盡後，李嬤嬤也走了出去，識眼色的將門關上，候在了門口。

沈苒見太後這番緊張，面上也嚴肅起來，直起了身。

太後遲遲沒有說話，只微微皺著眉，一下又一下的撚著佛珠。

“母後怎麽了。”沈苒原想等她開口，可實在是沒憋住。

“哎。”

一聲長而無力的喟嘆傳入沈苒耳裏。

“聽月，你勸勸沈長洲。”

這句沒頭沒尾的話讓沈苒有些發懵。

太後剛說出口，又搖了搖頭：“罷了，罷了，這事旁人也勸不得，還得看他自己。”

“我雖說不想他和那個宋萬青攪在一起，可就算我攔的住一時，也攔不住一世。”

“我止住了一個宋萬青，可沈長洲若是認定了，以後也會有什麽宋萬紅，宋萬紫。”

“罷了。”

“路得讓他自己走，是非功過，都留給世人去評判吧！”

太後想到沈長洲面對群臣和匈奴國的施壓，寧願兩國兵戎相見，也不願松口同意聽月和親。

昔年，樂華公主是先帝胞妹，都難改和親命運。

生在帝皇家，沈長洲能做到這個份上，實屬難得。

太後手上撚佛珠的動作頓住：“雖說現在李家大不如從前，但有我在一天，有李家在一天，就會全力護他。”

“只是如今，宋萬青死了，他定是難過。”

“我那日去見他，他和往日一樣，可他越是同尋常那樣不悲不喜，我越是擔心。”

沈苒聽她說了這番話，心中五味雜陳，知曉真相卻不能告訴她，只能有些愧疚的輕輕拍著她的手：“沈長洲他有分寸，母後無需憂心。”

—

臨安城的春天滿城的梨花樹將春風都染的微醺，而到了秋天，那些春日裏葳蕤的花都謝了，連葉子都悉數落完，只留下光禿禿的樹枝。

將臨安城的秋天襯的淒涼又寂寥。

唯獨這太師府的花園，栽了不少木槿。

此時，木槿花開的正好，放眼望去，滿眼都是在葉間綻放的淡紫色，淡雅的香氣隱隱在鼻尖縈繞著。

宋婉清穿著淡紫色的衫裙，裙擺繡了幾朵清雅的小花，頭上只簪著支雲紋白玉簪。

對面的宋晟彥右手執黑子，看著盤上的棋局，思索了許久。

宋婉清拿著茶盞，一直盯著他手裏的那顆棋。

眼見茶都要喝見底了，他還遲遲未下。

宋婉清以為他走神了，小聲喊了一聲：“哥哥。”

宋晟彥聞言點了點頭，像是剛考慮好落子之處，伸出手。

擡眼看到她興致盎然的樣子，手在棋盤上頓了頓，隨後將棋子落在別處。

這一子落下，露了些破綻出來，宋婉清心裏一喜，這下了一下午，總算是讓自己勝他一局：“落子無悔哦！”

宋婉清落下一白，扭轉了棋勢。

黑子敗了。

宋晟彥在一旁落下二子，笑了笑，毫不吝嗇的誇讚：“有長進！”

“承讓！承讓！”宋婉清樂呵呵的收著棋子。

—

門房腳步匆匆的跑過來，總算是在花園尋到了小姐，有個說是姓沈的姑娘來尋自家小姐。

沈姓是國姓，眾人不敢怠慢，將人領到正堂，奉了茶。

門房遠遠的站在亭子外：“小姐！有個姓沈的姑娘在正堂等你。”

沈姑娘？

沈冉。

宋婉清點了點頭，棋子還未收完就急急跟去正堂了。

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