尼爾記得自己幼時全家會去湖邊別墅避暑，負責定期打掃維修的別墅管理員叫他帶上泳圈，以防萬一。他浮在水面註意著管理員的動靜，直到對方走開去喝瓶啤酒，他便吸入一大口氣、鉆進水底，想象自己在下沈。

一串透明氣泡掠過眼睛，朝上方浮去，窒息感變得真切，尼爾擺動手腳，跟隨氣泡一起上升。

他正在浮出水面。

尼爾在床上醒來，仍然身體赤裸。蓋在身上的薄毯讓他覺得沒那麽冷了，雙手被緊緊綁縛著，粗麻糅成的繩索穿過床頭鐵欄分別纏繞在他兩只手腕上，一根連著輸液管的針頭插在肘內的靜脈血管裏，他又饑又渴，但身體並不乏力。房間昏暗，燈泡不時閃爍一下。Z斜坐在床沿看他，似乎已經保持這個動作很長時間了。“你怎麽知道西蒙的？”

尼爾張了張嘴，被掐過的喉嚨幹澀腫脹，Z往瓶蓋裏倒了點兒清水滴在他的嘴唇上，繼續問：“你怎麽知道西蒙是我養父的？”尼爾費力地轉動脖子與他對視：“我不知道。”

“我不是你兒子。”

尼爾笑了，Z在鏡子裏看到過自己和他的臉，倘若這之外還需要什麽證明的話。“你右邊屁股有一塊閃電狀的胎記。”

Z眉頭皺了起來，咬著嘴唇，看上去有點兒委屈。“這不公平，你肯定是在拖車裏看到了。”他的手撫上尼爾的臉頰。“我很喜歡你，但我不喜歡你撒謊。”

他的語氣像個要糖果盒子卻拿到甘藍沙拉的小孩。尼爾想到被自己擬定為Z犯罪對象的一號受害人——兩年前被發現搶劫了財物拋屍戶外卻沒有留下任何指紋的B·瑞安，暫時沒有明確證據表明B·瑞安是Z的獵物，但如果自己是對的，他想，被Z稱為養父的西蒙應該不會對Z早期顯露的反社會人格基礎特征視而不見，他了解西蒙，西蒙會遠在Z犯罪之前掐滅這個禍端。西蒙·萊茵威爾如今在哪裏？他希望此刻自己臉上的表情不至於太糟糕。“西蒙過得好嗎？他參過軍，退役後給我父母做保鏢，救過我的命，我有二十多年沒見到他了。”他見Z沒什麽反應，繼續說著，不時用餘光打量四周。“西蒙沒什麽親人，我父母很喜歡他，每年聖誕節留他一起吃飯。”他說西蒙脾氣溫和，很有耐心，對自己來說就像大哥哥。他註意到兩面傾斜的天花板形成了屋頂的形狀，二十一號那天中午他曾聽到傑克森抱怨接下來幾天城區都有強降雨。他在說話的間隙豎起耳朵，沒有聽見雨滴打在屋頂的聲音，斷定此刻自己已經遠離城市。

Z盯著他的眼睛，不時輕嗯一聲，好像有在認真傾聽，直到尼爾描述起西蒙的種種良善之舉，他將食指含進嘴唇，托著下巴。尼爾註意到他並沒有咬指甲。

“這些年西蒙對你好嗎？”

Z微笑了。“他想殺我，他死了。”

那笑容有些呆滯，尼爾不確定他是不是在回味什麽，如果西蒙的死亡能給Z帶來些慰藉或快意的話。

“他對你做了什麽？”

尼爾想看清Z眼中那閃爍不定的東西，Z忽然湊近了：“我不喜歡你說謊，那你也不喜歡我說謊，對不對？”

“我不會生氣的，你可以告訴我。”

Z拍了拍尼爾毯子下的大腿，繞到另一側取出他手肘內側的針頭，在針孔處按壓片刻，拿起輸液設備。地板上有一塊方形活動木板，Z爬下去前盯著尼爾看了一會兒，什麽也沒說。

活動木板閉合。尼爾聽見一種類似於攀踩梯子的聲音逐漸消失，他伸長脖子舔了下肘內側的針孔，那味道像是葡萄糖。他在微弱的燈光中靜靜躺了一會，四壁空空的閣樓回蕩著他的呼吸，尼爾屏息將耳朵貼在床板上，間或聽到樓下的走動聲響，隱隱有一絲音樂飄上來，他拿不準是收音機還是音箱。至少傑克森有一點是對的，他自娛自樂地想，喜歡聽音樂這方面倒是和丹尼斯·尼爾森有共通之處。他摸索著床頭，一顆穿過木頭的鐵釘差點劃傷他的手指，尼爾費力仰頭朝後方看去，鐵釘穿過床板與鐵欄接合處，足有半英寸長，距離手腕非常近，他用指甲刮擦繩索，弄下了一點粗麻碎屑。有足夠時間的話，弄斷繩索應該不難。他雙腿稍稍屈起，腳掌抵住床板，朝床頭挪動，感覺手臂放松了些。他很小心地調節著雙腕各邊的繩索長度，Z趁他昏迷時先把左手綁住打了死結，繩子繞過床頭的鐵管纏了兩圈在另一只手上綁住，這種粗麻繩摩擦力很強，難以解開。

他的右手腕貼近了鐵釘，麻繩在尖銳的頂端小幅度地快速摩擦起來。這是種需要時間和耐心的活兒。尼爾想Z是不是遺傳了某種潛藏在基因中的精神病，又或是生下他的妓女在懷孕期間止不住嗑藥，損傷了他的神經。磨斷繩子的時間漫長得難以忍受，樓下沒再傳來聲響，Z也許睡下了。

他感覺左手腕放松了些，手指並攏從繩套掙脫出來，他借著燈光丈量了下長度，足夠他抓住磨斷的那端從身後套下一個人的頭並且勒住脖子。他把麻繩握在右手中，緩緩坐起來，試探性地用腳掌按了按地板，沒發出聲響，很好。

閣樓很矮，屋脊下方只夠一個成年人站立，原本有扇嵌在傾斜屋頂的天窗，被木板釘死了，看釘子狀態還很新，尼爾拿不準是不是Z為了囚禁他專門封住的。

活動木板釘有朝上的簡易扶手，用皮帶和平頭帶十字的螺絲釘做的，尼爾握住扶手吃著力提了一下，顯然閣樓入口是從外打開的，上了鎖。鐵索銜接處碰撞一下，尼爾呼吸收緊了，俯下身去耳朵緊貼地板，他等了一陣，音樂還在微弱地響著，卻沒有人的動靜。

Z只給他留下半瓶水，尼爾很克制地往瓶蓋裏倒了一點舔著，他的肚子正咕咕叫，這不算什麽，留在分局徹夜查案的時候比現在難捱得多，他和搭檔都因胃潰瘍進過醫院。自八月二十一號晚過去幾天了？他想，他失蹤得很突然，無緣無故，沒開請假條，傑克森可能已經著手尋找他，又或者沒有。倫納特跟他同僚八卦時說過自己覺得克拉斯科哪天突然發瘋不見了也不奇怪。加上那該死的失蹤立案規定。

不過他很清楚地知道自己並不想Z被抓住，至少不那麽快，想到自己可能站在證人席或作為證據呈放屍體照片他的心臟便一陣緊縮。Z代表紮克瑞還是澤倫？

尼爾隱隱聞到一股來自拖車裏的蠟燭的香料氣味，他懷疑自己出現了幻覺，他扶著屋頂站住，眼前的事物正緩緩傾斜。

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