順天二年末，馬上又要除夕了，自來金陵後時間好像過得飛快。大啟各地頻傳北境部隊勝利的消息，李紀最終也沒有聽哪個朝臣的建議南遷都城，不管為面子還是真正的所謂氣節，總之他再想走也沒有辦法了。北境軍已經在朝金陵方向趕來，速戰速決大概從兵臨城下到攻進宣政殿用不了半個月，如果他們願意，他們甚至可以趕在白天攻進來，夜裏在宮裏守歲過年。

月明星稀，靜謐的夜空萬裏無雲，明日該有個難得的暖陽。臘月二十三，該祭竈王的日子，但竈神下凡來大概根本找不到貢品與自己的畫像。因為整個金陵在火光與利刃的寒影中徹夜無眠。

有一批人趁著夜色從外潛進了金陵，火燒宮城，趁亂侵入。同時距金陵還有一段的北境軍忽然飛一般就到了城下，把金陵守軍打了一個措手不及。

皇城裏，“抓刺客”的聲音此起彼伏然後又漸漸沈寂下去變成兵刃相碰的乒乓之聲。早已沒有睡意，江可芙坐在地上聽著外面焦灼的聲音，最後按捺不住奮力地用腳去勾遠處的刑具，想用上面的尖銳處撬開鎖。這次和之前不一樣，這次大概真的守不住了，她得先脫身。

四根鐵鏈被崩到最緊，重重地箍著狠狠摩擦江可芙手腕腳腕的肌膚，若沒有服用那藥她早就勾到了，如今卻在和鏈條的拉鋸戰中滿身是汗筋疲力盡。不想就此放棄，費力地換個姿勢還要再試，外面門響一聲，有人步履匆匆跌跌撞撞地沖進來。

誰？！

翻身而起，聽氣息絕不是顧徽易，緊張地盯著外面，一道影子急急奔進視線，黑暗中能依稀分辨出錦衣華服，金玉珠翠，蘇棠？！

“弟妹，是我。不要慌。我現在帶你出去。出了這裏你馬上找地方藏起來，帶上十一弟。哪裏都好，只要不被發現。”

慌手忙腳地從袖子中掏出一枚鑰匙，因焦急兩次沒有插進鎖孔，待終於擺脫沈重的鐐銬江可芙還不及活動一下手腳，蘇棠就拉住她往外面跑。

“皇嫂？”

“順著這裏走，註意著人。一定要躲好。”

她連蘇棠的臉都不及看清，女人就推著她走上那條石子小路。聽著不遠處喊打喊殺熱火朝天，江可芙一把扯住蘇棠的袖子。

“那皇嫂呢？”

“陛下在金龍殿。”

柔弱的女子這次頗有些強硬地拂開江可芙的手，言外之意要和李紀同生共死，沒立場說不應該或不值得，時間也由不得她多說，江可芙深深看了她一眼，轉身欲走。

“弟妹！”

身後蘇棠又想起什麽一般焦急喊住她。江可芙回首，女子一改猶疑歉疚的目光，眼神堅定又有幾分留戀。

“我一直不知該不該說。清樂殿有個地宮關了許多人…甚至，妙書和孩子也在……拜托你了。”

江可芙趕到墨林軒時，梅喚已經帶著李琢在偏殿床後躲好。

經歷數次動亂，這個姑娘在這方面已經很有些鎮定了。而且北境軍攻進來是好事。只要躲過這一晚，不要被誤傷或拿去做人質。待天色大亮局勢基本便定了。

在窗前取了根叉桿攥在手裏，江可芙摸了摸李琢的頭。即使外面“殺”聲喊得震天響，也架不住孩子深夜被叫醒此時又漸漸湧上的困意。他強撐著靠在床沿上，抱著腿，頭時不時一下下往膝蓋上磕。

“睡吧。正好醒來外面就好了。”

“有人沖進來怎麽辦？”揉了揉眼睛，李琢掐了自己一把，“敗兵看大勢已去會自己先把城裏人殺光的。”

“又是誰給你看了什麽書就用到這裏來了？別怕，我不是在這兒嗎？”

李琢說得對，這種例子歷朝歷代是有的，她心裏也隱隱擔憂，卻不好表露讓這個本就多心的孩子不安。又摸了摸他的頭，起身到窗口處向外望了望，回身把床前帳子攏得嚴嚴實實遮住後面二人。

“不會的，你們藏好聽到什麽都別出來，我就守在外面。”

墨林軒外。

根本守不住此地的，所有人都知道，金陵守軍很多都沒了鬥志，更不論這是自己人打自己人，兩軍中都還有很多相識的戰友。北境軍攻城幾乎沒費什麽力氣，城頭的守軍只是象征性的抵抗了幾下就大開了城門。

負隅頑抗的只有宮城裏，真正只聽命李紀的那些護衛軍，下手不像北境軍那樣留有餘地，幾乎個個本著殺一個夠本殺兩個賺一個的架勢，竟一時和北境軍殺得難舍難分。

帶著一小隊精銳，昭華長公主的駙馬穆清逐率先闖入金龍殿，外面滿目橫屍，鮮血遍地，護衛軍一個個殺得紅了眼，殿裏卻一個護衛也沒有。

李紀身著朝服，頭戴冕旒，堂皇的燈火下十二根白玉串珠被映照得流光溢彩，在那張無喜無悲的白皙面孔上投下微動的影子。他正把玩著一把佩劍，在殿門被人踹開的那刻，露出一絲笑容，“刷”一下，劍刃出鞘。

與他截然不同的是身側的皇後蘇棠，目光定定地放在泛著寒光的劍刃上，片刻，絕望地闔了闔眼。

“朕還以為會是七弟來踹這扇門。倒是白期待一場。不過確實也許久不見姐夫，死前看一看，也不錯。不知長姐身子可好？”

示意身後士兵且勿上前，穆清逐獨身向李紀處走了兩步。並沒有接他的話。

“昱王不想傷你，到底手足一場，你退位吧。”

李紀舉起了劍嗤笑了一聲，似乎聽到什麽無聊的笑話一般。

“然後像燕王被先帝關起來一樣把朕也軟禁嗎？”

“你勾結北燕屠宮，讓出北境三府，狼子野心篡權奪位，大啟民怨四起，動蕩不安，大啟百年基業險毀於你手，留你一命已是仁慈。”

“仁慈？若不是他命大，現在該是朕對他仁慈。”李紀輕蔑地看著穆清逐，“自然，現在仁不仁慈，也由不得你們——”

變故只在一瞬，李紀忽然揮袖，劍刃一橫，“嗤”一聲，兩股血液飛濺，隨後大片殷紅噴湧而出。

“陛下！”

蘇棠大驚，本欲奪劍但又哪裏有李紀快，撲上前去攬住仰面倒下的男子，此時才劈手搶過他手中漸漸握不住的劍，自然只是徒勞。甚至以她一個普通女子之力根本拿不動，只握了一下，就重重砸在地上。

“太醫！快請太醫！駙馬爺！駙馬爺你救救陛下！退位詔書我來擬，我知道玉璽放在哪兒！你救他一命……救他…”

淚珠爭先恐後而下，濕了衣襟又滾落在李紀臉上，本能地用袖子去遮蓋包裹他頸上的傷口，卻只是讓身上沾了更多血。

“不要臟了皇後衣衫…”

面色煞白，如同抽去了顏色的畫像，李紀眸光越來越黯淡，目光定在蘇棠鬢邊，卻不看她的眼睛，語氣難得的柔和。

蘇棠正哭著，聞此一怔。穆清逐看著李紀的情形，知已無力回天。心中覆雜，長嘆一聲，目光示意一眾人出去。

身後傳來李紀斷斷續續的聲音，成了這位“短命”帝王的遺言。

“今日這身很好看…”

良久。

靜默的金龍殿中傳出“當啷”一聲。沒人知道那個柔弱的女子是怎樣握起那沈重的劍又自刎的。

順天二年末。李紀夫婦雙雙離世，後以帝後之禮合葬於皇陵。

同一時刻，墨林軒中。

天邊泛起淡淡的魚肚白，若爬上房頂大概已能看見圓日的一邊。在偏殿守了半夜，外面廝殺聲越來越小。李琢早已在不到四更時撐不住睡去，梅喚緊張半夜這時也倒在床後睡得香甜。

自己也昏昏沈沈，但江可芙仍不敢放松，聽著外面沒了動靜，握著叉桿出門查看。

中庭前庭都靜悄悄的，看來也不曾有士兵進來，猶豫著要不要推開宮門再出去看看，身側忽然一聲悶響似有重物落地，驚異回首，是個渾身是血身著宮中護衛盔甲的士兵。

心頭微動，一時有些糾結是否救助，躊躇著上前兩步，就見那士兵掙紮著爬了起來，滿頭滿臉是血，一見有人，大喊一聲舉刀便向江可芙揮去。

大驚，服了那藥物身手自然不夠敏捷，江可芙後撤半步眼看閃不開下意識用叉桿去擋。嗤一聲木桿被刀削去一半，那士兵殺紅了眼本就是爬進來想殺人墊背，此時越發來了勁頭，逼上前去又一刀砍來。江可芙矮身要躲，卻慢了，眼看就要削上肩頭。

忽然一陣風響，裹挾著濃重的血腥氣，眼前一暗，江可芙便覺肩頭一緊被人攬住，向外翻轉了半圈，視線被一片沾染血汙的甲胄擋住，卻能聽見咚一聲是那士兵已然倒地。

有些懵，一時忘了推開，倒是救下她的人後撤半步，一張熟悉又陌生的面孔出現在視線裏。對上他的眼睛，才回過神的江可芙就又陷入楞怔之中。

李辭。

他們是不是，有兩年未見了？

比之分開之時記憶裏重傷虛弱的模樣，面前男子似乎高大了很多，身上多了些沈穩和殺伐之氣。邊境的風霜以它們自己的方式照顧“遠游”的人，他人黑了不少，愈顯鋒銳的眉眼間還有一道淺淺的傷疤從眉骨處折過，把這個從前一看就是富貴清閑的公子哥稱得和那些風花雪月毫不相關。

他面上都是飛濺的殷紅，臟汙的甲胄上有刀箭穿透的殘破之處，有些還向外滲著暗色的血。目光在打量他，人卻還是楞楞的，不知說什麽，聲音悶在口中。還是李辭湊近，噙著笑意替她理了理碎發。

“怎麽？嚇壞了？不認識了麽？”

“啪嗒”，一滴滾燙落在衣襟，然後越來越多，越來越密，江可芙不知道自己怎麽了，一句話沒說，眼淚卻爭先恐後像也要見李辭一樣。

“我…”

試探地開口，聲音也沙啞得很。李辭一慌，趕緊伸手替她擦眼淚。

北境把這嬌生慣養的人的手也照顧得過分粗糙，指腹擦過臉頰，側面的繭子磨得江可芙有點難受。後背被他輕撫了幾下，低聲道“沒事了沒事了”像在安撫噩夢驚醒的孩童。眉尖微蹙，對著李辭滲血的左肩，江可芙不輕不重地給了一拳頭。

“災星！”

然後一頭紮進面前人懷裏，緊緊抱了他一下。

她不會說她每日晚上都有那麽點胡思亂想，想他死了會怎樣的，畢竟現在人就好好站在這裏。

“咳咳！”

身後忽然響起幾聲過分“欲蓋彌彰”的咳嗽聲，下意識推開李辭，越過他的肩膀，江可芙看見江司安也身披甲胄，手持長.槍站在不知何時大開的宮門口。看見女兒身上幹幹凈凈的沒有受傷，他眸中明顯柔和下來，但顯然又不知說什麽。反是江可芙，大喊一聲“爹”就飛身撲了過去，摟著父親的腰側頭貼在他胸前護心甲處，才收回去的眼淚又跑出來了。

涿郡十年當真一夢，她已經沒有舅舅了，如今看到父親平安她萬分感激上天。

從未和孩子如此親近過，這一抱叫江司安好生不自在，一時手腳都不知往哪兒放，想要回抱不知如何下手，就此推開未免太過傷人。心中煩亂尷尬還隱隱有點自己都不曾察覺的欣慰，遠遠看見李辭只含笑望著也不肯上來說和，耳畔再有江可芙的抽噎之聲，幾乎下意識的，話又不過心就直直而出：“大節下摟摟抱抱哭哭啼啼成什麽話？還不趕緊放開我。”

對，臘月二十三也勉強算個節。

聞此一楞，江可芙心下一暗，在宮中困太久不過因為沒有親近之人才能一直扛下來，而此時和父親只是表達了幾分難過想念他竟然還要訓自己，一時委屈難堪排山倒海而來，“哇”一聲，江可芙小聲流淚變成了委屈痛哭。

江司安大驚，暗罵自己這嘴此時倒不如沒有，一急也沒了那好多禮數教誨，轉手攬住江可芙肩膀，手背過來在女兒臉上胡亂抹了幾下。一咬牙開始找補：“爹不是訓你，就是，就是，唉這大節下，這年末，大冬日裏頭天寒地凍的，你這麽哭不要刪了臉…”

遠處李辭瞧著江司安少見的慌手忙腳，忍不住笑出聲來。長嘆一聲搖搖頭，轉身往裏走，便見到了聞聲醒來出來查看的梅喚和李琢。

梅喚沒見過他，肉眼可見的緊張一把把李琢護到身後，李辭也不解釋，就看著他們待要怎樣。反是李琢目不轉睛地盯著李辭看了半晌，仰頭道:“皇兄。”

李辭大笑，上前揉了揉李琢的頭發，就抱起舉到肩頭，毫不掩飾對這個弟弟的喜歡：“真聰明。你七嫂和自己爹爹敘舊呢，那皇兄和你敘敘舊吧好嗎？”

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