初春時節，萬物覆蘇，草長鶯飛。

漠南披上新綠，漠北仍覆皚皚白雪。

蒼涼的號角聲自遠處傳來，放羊的牧人揮舞長鞭，策馬在羊圈外奔馳。由狼馴化的犬追逐羊群，搜尋藏在雪堆中的羊羔，一只接一只送回圍欄。

號角聲越來越近，馬蹄聲猶如奔雷。

玄色旗幟在風中飄揚，邊緣的金線流光溢彩。

隊伍最前方，郅玄頭戴皮弁，身著玄色長袍，領口鑲嵌同色皮毛。一席大氅覆於肩頭，下擺隨風翻飛，現出金線編織的圖騰。

隊伍踏雪而來，馬上的騎士打出呼哨，數十道矯健的身影飛馳過雪原，黑光一般聚到隊伍兩側。

為首是一匹黑狼，身形巨大，體格強健，賽過它的父母。以強悍號令狼群，是當之無愧的狼王。

狼群聚集之後，紛紛昂起脖頸，追隨狼王發出嚎叫。

叫聲穿透冷風，如砂石摩擦，尖銳刺耳。

這群兇悍的草原霸主能輕易咬斷獵物的喉嚨。眨眼時間，就能將一頭強壯的雄鹿撕碎。

此時此刻，它們蹲踞在郅玄馬前，尖牙利爪寒光懾人，卻不見半點威脅，反而低頭馴服，甚至還搖了搖尾巴。

郅玄收緊韁繩，拽住暴躁的戰馬。

棗紅色的駿馬不斷打著響鼻，踏動四蹄。柔滑的馬鬃似水銀披瀉，柔順光滑，堪比上好的綢緞。

郅玄的坐騎是馬王後代，性情彪悍，從不懼怕野狼。若不是郅玄牢牢把控韁繩，雙方相遇，勢必要戰上一場。

狼群帶回豐厚的獵物，兩頭雄鹿倒在地上，身上的傷口已經凝固，鹿角還垂掛新鮮的苔蘚。

林中有一處熱泉，常年彌漫熱氣，雪落即化。青黃不接的時節，人和動物都會向此處遷移，從林間搜尋食物。

獵物大批聚集，獵手緊隨而至。

鹿群總是成群結隊行動，成為最好的捕獵目標。

郅玄此行是為會盟，狩獵是臨時起意。放出狼群之前，他派人知會附近城池和據點，避免發生誤會。

距離上次會盟過去數年，諸侯的戰車馳騁四方，各國疆域成倍增長。連最頑固的中都氏族也走出中原，追隨人王的旗幟踏足蠻荒，圈下大片土地。

人王的象征意義始終存在，諸侯的勢力卻越來越不受控制。

大概是疆域版圖迅猛增長，部分人開始膨脹，摩擦沖突時而發生。若非四大諸侯足夠強勢，壓下不服的聲音，任其繼續發展，恐會一發不可收拾。

不想戰端擴大，二次會盟實屬必要。

在會盟地點的選擇上，四大諸侯共同商議，最終定在漠北。

和首次會盟不同，這一次，中都城沒有徹底排除在外。但也僅是通知一聲，做一做表面文章。人王淮沒有派人參加，諸侯也沒有主動邀請。

至於中都氏族，數年來的發展讓他們認清立場，明白自己所處的地位。

想要安穩發展，最好別隨意挑事。

人王都能放下手中權力，滿足於現狀，他們身為臣子，最好別動不該有的心思。

會盟一事定下，接到消息的諸侯陸續從國內趕來。有的在外征戰，途中難免耽擱。好在日期定在夏初，以各自的腳程應該來得及。

即使來不及，國君們也要創造奇跡。

諸國能有今日局面，西原侯功不可沒。數年前的會盟歷歷在目，推及本次會盟的目的，沒人願意錯過這場盛事。

最膨脹的幾位，遇到四大諸侯相邀，也不敢有半點輕忽。

大小諸侯在外所向披靡，戰無不勝，偶爾頭腦發熱，會做夢天下無敵。

可惜做夢終究是做夢，回歸到現實，誰能惹誰不能惹，大家心中有桿秤，沒誰敢輕易捋虎須。

狩獵隊伍歸來，營門立即敞開。

狼群率先奔入，其後是轟隆隆的馬蹄聲，伴隨著蒼涼的號角和隆隆鼓聲，響徹蒼茫雪原。

聲音傳入遠處城池，城頭守軍做出回應。

等候入城的隊伍紛紛駐足，朝軍營方向望來，盛讚西原國軍威之壯，國力之盛，國君之強。

原鶯處理完一起氏族爭端，得知郅玄歸營，當即奔出府門，策馬前往大營。

現如今，漠北再不是遍地荒涼。大小城池拔地而起，各國驛站星羅棋布。新修的官道縱橫交通，因規格有別，一眼就能看出是哪國所建。

原鶯的封地也大變模樣。

昔日的地窩和帳篷不見蹤影，全被高大的建築取代。青石和泥磚搭建的城墻厚重堅固，護衛城內各坊。

城池規模不大，城內規劃井井有條。

城內聚集數千人口，吸引來大批商隊，且有流亡氏族、國人和庶人投奔。日覆一日，這座小城愈發繁榮，兵力逐漸強盛，成為漠北之地不容忽視的一股力量。

發展如此迅猛，同原鶯的背景分不開關系。

身為西原侯的妹妹，天然具備優勢。只要腦子不犯渾，腳踏實地辦實事，國內的支持不會少，各方的橄欖枝也會紛至沓來。

原鶯一門心思在漠北紮根，取得今日成績實屬不易。

值得一提的是，距她的封地二十裏，正有一座新城拔地而起。城池的主人身份特殊，既非西原氏族也非北安氏族，而是實際掌控細地的漠夫人。

自從公子瑫去世，漠夫人獨掌大權，細心教育一雙兒女。

在她的治理下，細地日漸繁榮，利用地理優勢，成為貫通南北的一座交通樞紐。

數年時間過去，兒女皆已長大，漠夫人移交權柄，抽出精力向北開發。

身為公子瑫遺孀，她屬安氏宗室，本該和北安侯一家共進退。然而早在數年前，她便向郅玄投誠，彼此間達成默契，願為西原侯臣屬。

漠夫人交出細地之後，利用手頭資源在漠北建城，選擇的地點靠近西原國勢力範圍，無疑是在向世人表明立場。

對此，北安國的態度就是沒有態度。

國君沒有發話，選擇聽之任之。氏族們也不會主動討嫌。畢竟漠夫人身份特殊，早年間發生的事不可能一筆勾銷。她沒有設計報覆已經是寬宏大量，奢望同自己一條心，實屬於異想天開。

漠夫人立足不久，漠侯緊跟著在漠北建城，態度鮮明為妹妹撐腰。

該說漠氏命中帶財，尤其是漠侯兄妹，凡是圈占的土地，百分百能發現礦藏。

有人看得眼熱，試圖走捷徑，跟著漠國的隊伍圈地。然而事與願違，相隔不到百米，漠國的界碑以內有大礦，界碑以外連根毛都沒有。

事情就是這般邪門，當真是不服不行。

雲侯也在漠北造城，相隔一片密林，碰巧和出獵的漠侯相遇，才知和這對兄妹做了鄰居。

雙方碰面閑談幾句，竟是一見如故。

雲侯很是可惜，摸著下巴表示，如果不是漠侯乃一國之君，且已成婚多年，她一定會聘其為夫。

雲侯素來不拘小節，漠侯知她性格，灑脫一笑，倒也沒放在心上。

兩人越談越是投契，繼而定下數項合作，將漠夫人和原鶯先後拉進來，大家一起發財。

郅玄率軍抵達漠北，四人剛定下盟約不久。

原鶯著急趕往營地，為的就是上稟該事。此外，她還想打聽一下公子鳴。

深知從無到有的艱難，自接到公子鳴就封西地的消息，原鶯一直放心不下。

奈何諸事纏身，牽扯她太多精力。唯一能做的就是送去資源，盡可能幫公子鳴建設封地，讓他少走彎路。

時間過去一年，從反饋的信息來看，公子鳴的日子過得不錯。近期和幾個原氏子弟匯合，準備聯手向西探索。

只是原鶯仍不放心，此次郅玄抵達漠北，正好當面請示，才好確定公子鳴一切順利，不是報喜不報憂。

原桃日前給她書信，不日將離開中都城，回西原國小住。內中因由沒有詳述，但在原鶯看來，天下局勢已定，原桃大可不必繼續留在中都城。

國君喜愛原桃，漠北和西地都有屬於她的封地，由專人治理，發展得相當不錯。時至今日，同人王淮的婚盟可有可無，留在哪裏都比中都城自在，何必回去關著自己。

關於婚盟，原鶯有獨特見解。

曾有五家大氏族透出聯姻之意，原鶯一概拒絕，絲毫不動心。

搞建設多香，男人完全不重要。

套用郅玄的話來說，原鶯不成婚且罷，成婚之後，對方一旦影響她拔劍的速度，她十有八九會上演一場上古版的殺夫證道。

原鶯一行抵達營地，尚不及通報，就見飛騎從身後趕來，連續三隊，皆背插旗幟。

“南趙侯至！”

“北安侯至！”

“東梁侯至！”

不多時，營門大開，一輛玄色戰車從營內駛出。

車門大敞，郅玄看到營前的原鶯，後者迅速讓到一旁，下馬行禮。

號角聲由遠及近，兄妹倆來不及敘話，趙顥三人的隊伍陸續出現在視野之內。

風過草原，卷起零星碎雪。

遼闊的漠北大地，四大諸侯齊聚。

隨著更多諸侯抵達，環繞會盟臺燃起熊熊篝火，一場聲勢浩大的會盟即將正式開啟。

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