“豎子！鄙夫！”

殿門緊閉，怒罵夾雜著鈍響不斷從殿內傳出。

殿外的侍人不敢靠近，更不敢入內，唯恐被人王的怒火波及。多因恐懼雙股戰戰，噤若寒蟬。

北安國和南幽國戰事正酣，因公子顥受傷昏迷，北安侯再發檄文，態度異常強硬。西原侯緊接著上書，人王被逼至角落，無計可施，徹底陷入暴怒。

北安侯的檄文直指南幽君臣，字裏行間透出鋒銳。派世子瑒南下，以實際行動表明他不是口頭文章，一定要滅國。

西原侯更是膽大妄為，竟在上書中威脅人王，如果中都城不從他意，將會繼北安侯之後發兵。

北安國數萬大軍駐紮郢城，南幽君臣已經不敵，否則也不會使出卑劣手段。原國再派兵，南幽國無法抵擋，南方的穩定也是危在旦夕。

這還不是最糟糕的情況。

假使兩國有更大的野心，中都城將會如何？

人王不願去想卻不得不想。

不使西原侯派兵，他唯有順其意，下旨屠郢氏，罪南幽侯。可這樣一來，人王的尊嚴蕩然無存，必引來諸侯冷嘲譏諷。長此以往，中都城的處境會變得十分尷尬。

是保留尊嚴，賭萬分之一的機會，郅玄不會出兵；還是退後一步，下達旨意，熄滅郅玄的怒火。

人王陷入兩難，憤懣揮之不去。整個人如落進火海，理智和情感俱被焚燒。

不能盡快做出選擇，殘酷的折磨還將持續下去，直至耗盡他所有力氣，迫使他接受最不情願的答案。

早朝結束後，人王將自己關在殿中，揮劍怒吼發洩怒火。

卿大夫們清楚人王的窘境，沒人前來打擾。眾人都期盼人王能盡快想清楚，避免中都城被拉到懸崖邊，波及盤踞在此的龐大家族。

這一刻，氏族的劣根性彰顯無遺。

比起人王的尊嚴，他們寧願保全家族，避開兩位大諸侯的怒火。

人王是天下共主，象征意義非凡。坐在王位上的人卻可以選擇，不會亙古不變。

算一算時間，今上在位幾十年，未見超凡功績，無論政治軍事都只能說不功不過。如今下旨退位，將權利讓給兒子，既能滿足郅玄的要求也能保全部分顏面，稱得上兩全其美。

關鍵在於人王是否願意退位，會不會甘心交出權利，任由兒子登上寶座，取而代之。

氏族們沒有明說，卻三番兩次暗示，希望人王不要糊塗。

這種做法進一步激怒人王，讓他怒不可遏。尚能保存理智沒有當眾發作，已經是他忍耐力超出常人，稱得上是一種奇跡。

大概是力氣耗盡，怒罵聲和鈍響聲逐漸減弱，直至完全消失。

侍人們小心擡起頭，彼此對視一眼，又轉身看向殿內。

透過門縫能發現殿內一片昏暗，青銅燈倒在地上，燈油潑灑，火星未來得及蔓延就已熄滅。

桌案翻倒，人王坐在一旁，單手撐劍，低垂著頭，胸口劇烈起伏，口中不斷喘著粗氣。

袞服領口扯開，冕冠丟棄在腳邊。

串聯旒珠的金線斷裂，晶瑩的珠子滾落滿地，表面浮現瑩瑩色澤，在幽暗中的殿內十分醒目。

突然，人王擡起頭，目光兇狠，如瀕臨絕境的野獸。

侍人同時打了個哆嗦，迅速收回目光。恐懼感縈繞腦海，身上冒出一層冷汗。

腳步聲忽然傳來，是太子和兩個兄弟聯袂求見。

三人的臉色都很難看，憤怒中帶著焦急，隱隱透出幾分猙獰。

侍人不想稟報，卻不能違抗太子的命令，只能顫抖著聲音開口：“稟大王，太子及兩位王子求見。”

良久，在眾人以為人王不會回應時，殿內傳來聲響，緊閉的殿門自內開啟，人王出現在眾人眼前。

太子三人拱手行禮，侍人速度更快，全部趴伏在地，頭不敢擡。

人王衣袍不整，發髻散落，雙目帶著血絲，絲毫不見早朝時的威嚴。

太子三人大驚失色，鼓起勇氣迎上人王的視線，頓絕心頭一緊。只覺人王眼中彌漫殺氣，刀鋒般的目光如有實質。

“父王……”太子的嗓子似被掐住，壯著膽子開口，卻是聲若蚊蠅，幾乎聽不清楚。

王子川和王子良驚訝地看向他，太子意識到發生了什麽，頓時臉色漲紅，窘迫得不敢擡頭。

無心插柳，因他表現出的懦弱和無措，三人身上的壓力陡然減輕，人王眼底的冰寒逐漸散去，殺意也消失無蹤。

“起身，隨我進來。”人王道。

“諾！”

三人忙不疊應聲，互相攙扶著站起身，都有些腳軟。

父子四人的背影消失在門後，侍人匆忙關閉殿門。

人王不召，無人膽敢進殿。前車之鑒不遠，他們不想承受人王的怒火，更不想無故丟掉腦袋。

殿內沒有點燈，太子三人小心邁步，有些不適應昏暗的光線。

王子川踢到青銅燈，靴子被鋒利的邊緣劃破，腳趾流血。刺痛感瞬間襲來，他禁不住冷嘶一聲。

太子和王子良迅速朝他擺手，示意他噤聲。

王子川強忍住疼痛，跟上兩人的腳步，沒有再出聲。

對身後發生的一切，人王置若罔聞，貌似根本不關心。

遍地狼藉根本影響不到他，適應黑暗之後，他反倒不喜光明。太亮的光會讓一切無所遁形。正如他的狼狽不堪、憤怒不甘和無能為力。

停在歪倒的桌案旁，人王負手而立。出鞘的劍斜插在地，劍身浮動冷光，隔著一段距離仍覺寒意逼人。

太子三人不約而同吸了一口涼氣，打好的腹稿堆在嗓子眼，誰都不敢先開口。

人王等得不耐煩，轉過身，目光掃視三個兒子，沈聲道：“有話快說。”

四個字入耳，三人又打了個哆嗦。

面前的人王令他們恐懼，仿佛一句話不對就會斃命劍下。這種感覺從未曾有過，恐懼感太甚，以致於讓他們忘記了眼前的不只是天下共主，也是他們的父親。

將三人的表情盡收眼底，人王胸中的怒火再次攀升，更夾著一股說不清道不明的酸澀。

北安侯和西原侯的肆無忌憚讓他暴怒，放肆背後的情感卻令他羨慕。早知王室無親情，可腦子再清醒，情感卻難以控制。

上次病重，他親身體驗過現實。如今不過是舊事重演，何必自欺欺人，以為三個兒子是來安慰自己。

人王握緊拳頭，聲音變得冷硬：“無事退下。”

聽出人王的不悅，太子三人不敢繼續拖延，當即開口道：“父王，北安侯和西原侯膽大妄為，挑釁王權，蔑視父王威嚴，絕不能放過！”

“如縱其行，坐視南幽國滅，天下四角少其一。東梁又弱，誰能制衡兩國？中都城危矣！”

“西原侯狼子野心，請父王下旨嚴懲！”

三人你一言我一語，似乎句句都在為人王著想。聽在後者耳中，全都是馬後炮，是不折不扣的廢話。

國戰開啟之前，三人覲言還能說有先見之明。現如今，跑到他面前搬弄是非，是蠢笨之極還是另有目的？

人王不出聲，任由三個兒子滔滔不絕。

太子三人義切辭嚴，垂涕而道，表現得太過，反而處處透出虛假。

人王既不肯定也不否定，任由他們口若懸河。直至三人說得口幹舌燥，聲音沙啞，才緩緩開口：“說完了？說完就退下。”

“父王？”太子三人登時傻眼。

他們完全不明白，自己和家臣精心謀劃，專挑西原侯和北安侯的痛處，為何人王會是這種反應。

“退下！”見三人遲遲不動，人王暴喝一聲，“滾！”

人王赫然而怒，太子三人不敢強撐，匆忙退出殿外。

侍人們早已經趴在地上，頭低得不能再低，唯恐看到三人狼狽的樣子，被他們記恨在心。

不久，殿內又傳出聲音。

“召四王子。”

和怒叱太子時不同，此刻的人王滿面頹然，聲音疲憊。對於三個兒子，他既覺可恨又感到可笑。

西原侯中毒同他們有關。射傷公子顥的鐵箭，他們也擺脫不了幹系。

蠢到如此地步，人王連罵都不想再罵。

西原侯顯然知道真相，一直沒動手不是沒把握，而是沒必要。或許在他眼中，太子也如同螻蟻，輕易就能碾碎。

人王不願如此想，現實卻容不得他逃避。

西原侯大勢已成，人王之威都不能震懾，何況是太子和兩個王子。還想關押原桃，以其為質逼迫西原侯，虧也能想得出來！

人王越想越是疲憊，深深嘆息一聲，瞬間像老了十歲。

侍人去而覆返，帶來滿頭霧水的王子淮。

殿門敞開，看到滿室狼藉，王子淮立刻瞪大雙眼，快行數步走向人王，甚至忘記了行禮。

“父親，您這是怎麽了？來人，速去召醫！”

演戲也好，怎樣也罷，王子淮的反應安慰了人王，讓他心頭霧霾散去少許。

“不必。”人王向王子淮招手，示意他更靠近些。

看到人王的樣子，王子淮很是不安，擔憂之情不似作偽。

“淮，我有一言問你。”人王正色道。

王子淮眉心緊皺，想起途中遇到的太子三人，腦中浮現多種猜測。迎上人王的目光，一股莫名的情緒籠罩而來，他張嘴想要說話，聲音卻卡在喉嚨裏。

“淮，可想為王？”

人王一字一句出口，話音落地，石破天驚。

南幽國，郢城

世子瑒率五千人南下，一路快馬加鞭。進入南幽國後由向導帶路，避開泛洪的河流，順利抵達趙顥大營。

滂沱大雨從天而降，大軍營盤座落在城外，似盤踞雨中的猙獰巨獸。

世子瑒心系趙顥傷勢，下馬後不及和卿大夫寒暄，腳步飛快，直奔位於營盤中心的大帳。

帳簾掀起，清爽的氣息撲面而來。

本該昏迷不醒的趙顥，此刻正靠在榻上，手中拿著一張寫滿字的絹，看得專註且認真。

帳內設有木架，架上棲息著一只圓滾滾的鴿子，正悉心梳理羽毛。

話說，那的確是只鴿子？

胖成這樣實屬罕見。

趙顥聽到聲響，擡頭看向世子瑒，烏發垂落肩側，膚色愈顯瑩白。不是久病的虛弱，而是玉般瑩潤。

兄弟見面，沒有任何感人肺腑的情形。

趙顥放下郅玄來信，第一句話就是：“兄長既然來了，正好指揮大軍。弟身體虛弱，實不堪重負。”

世子瑒深吸氣，腦子裏只有一個念頭：去他的兄弟情深！不想被氣得英年早逝，這兄弟不能要了！

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