進入冬季，邊地氣溫陡降。

涼地接近草原，終日雪虐風饕，滴水成冰。數場大雪之後，道路被封，百獸不見蹤跡，城池村落被雪覆蓋，天地間一片銀白。

寒冬臘月，天凝地閉，觸目所及，盡是白茫茫一片。沒有明確的地標，最老練的向導也會在風雪中迷路。

惡劣天氣無法出門，好戰的涼地人困在家中，全家老小無所事事，圍坐在火炕上，望著窗外飛雪，心心念念有戎部自投羅網。

“沒吃的，總該有膽大的南下吧？”

可惜戎人寧願啃雪也不敢侵擾邊境。

餓肚子未必會死，遇到兇殘的涼地人斷無生路。只要不是腦袋被石頭砸過，都知知道該如何選擇。

退一萬步，實在活不下去，去草原新城當奴隸也好過被涼地人砍。血的教訓擺在眼前，他們是不如中原人聰明，但也不是徹頭徹尾的傻子。

日覆一日，戎人沒有出現，卻有飛騎出現在涼地。

飛騎馳入城內，身上攜帶國君旨意。

事情不湊巧，洛弓早一步冒雪出城，在甲士的護衛下前往工坊，驗收新鑄造的箭矢，準備呈送國君。

騎兵一路頂風冒雪，下馬時手腳冰冷，裹著兩層皮襖也抵不住邊地的寒風。

家令命人準備熱湯，親自接待來人。同時安排家仆送信，請洛弓盡快回城。

“君上命人傳旨，請家主速歸。”

家仆領命而去，全身包裹嚴實，策馬飛馳出城。

騎兵走進溫暖的室內，冰冷的手腳逐漸緩和，手指和腳趾上的凍瘡開始發癢。拇指和食指上的最為嚴重，因被抓破，創口已經流血化膿。

見狀，家令親自送來藥膏。

藥膏呈草綠色，由涼地的醫配置，對治療凍瘡十分有效。只是藥效十分霸道，塗抹時會引起刺痛。直接塗在創口上，酸爽感更是無與倫比。

騎兵飽受凍瘡困擾，身上本有藥膏，奈何中途用完。見家令送來，自是連聲道謝，打開蓋子就要塗在手上。

“當心，會痛。”家令好心提醒。

騎兵屢經戰陣，挨過刀劍無數，身上大小傷疤十多條，區區藥膏哪會放在眼裏。表面點頭，心中卻不以為意，用手挖出一大塊，直接塗抹在創口上。

沒有任何準備，痛感瞬間炸裂。

剎那間，騎兵臉色漲紅，用力攥住手指，嘴巴張大卻一句話都說不出來。

家令面無表情，袖手在旁。類似的情形他見過多次，半點不感到意外。他好心提醒過，對方不放在心上，他也沒有任何辦法。瞅瞅那個藥量，沒痛到滿地打滾，稱得上是條漢子！

自從藥膏問世，涼地人就深切體會到什麽是痛並快樂。

最初使用藥膏的一批人，沒提防的情況下，大都甩手跳腳，一邊跳一邊叫，聲音高亢嘹亮，時而拔高，游弋在羊圈附近的狼群都被驚嚇，多日不敢再靠近。

痛歸痛，藥膏的效果的確好。

醫本可以調整配方，在不影響藥效的情況下減輕痛感。怎奈涼地人很有性格，死鴨子嘴硬，疼到全身冒汗也要強撐。

“不痛，區區藥膏哪裏會痛！”

如果是別的醫，聽過看過也就罷了，一笑置之，配方該改還是要改。

涼地的醫偏不。

大家一樣出身，你有性格，以為我沒有？不是能強撐嗎，那就繼續撐著。這樣一群瓜慫，痛到打滾也是自找的。

於是乎，這種藥膏在邊地大行其道，甚至走出涼地飛向草原。

有狄戎部落重金購得，尊貴如首領和祭祀才能使用。用過之後，心中只有一個念頭：中原人恐怖如斯！難怪戰場上所向披靡焊，十幾個人就能滅部。這樣的痛都能忍受，強悍到超出想象！

類似的消息在草原上流傳，越傳越是離譜。等郅玄聽聞，已經傳成西原國軍隊刀槍不入，不知道痛，上了戰場殺不死，天下無人是其對手。

拿著送來的情報，郅玄良久無言。

流言傳到這般地步，是不是該佩服草原部落的想象力？

經過這件事，郅玄和氏族們達成一致，凡是出身涼地的醫，必須記錄在冊。他們配制的藥，尤其是外用，使用時必須慎之又慎。凍瘡膏且罷，假如傷藥也是同樣的效果，不改配方絕不能用於軍中。

騎兵切身體會到藥膏的霸道，全身冒汗，意外驅散寒冷，整個人變得暖和起來。他也終於明白，涼地人的痛並快樂到底是何含義。

洛弓接到消息，沒有耽擱，迅速從工坊返回。

他本以為有新的戰事安排，或是要從涼地抽調人手和兵器，未承想絹布展開，竟是命他前往西都城的調令。

郅玄有意提拔他為卿，自然會在旨意中寫明，讓他有所準備，便於應對西都城內的風風雨雨。

從縣大夫到卿，稱得上是一步登天。

更關鍵的是，郅玄有意讓他統領上軍，借以彌補家族勢力上的不足，讓他有底氣同他人分庭抗禮。

君恩不可謂不重，信任更是少有。

饒是洛弓心志堅定，此刻也不免心潮澎湃，雙手微微顫抖。

待騎士和家令退下，他不得不將自己關在室內，盡量壓下激動，強迫自己冷靜下來。

洛弓從沒想過自己能得到卿位。

當初郅玄就封，為讓年輕的公子盡速掌權，在封地樹立威信，他不惜以性命設局。未料郅玄一眼看破，繼而舍棄捷徑，選擇一條更難走的路。

洛弓將一切看在眼裏，從對梁夫人的承諾，逐漸轉為對郅玄的信服。

他的計策未成，沒有被送上法場，反而被郅玄信任提拔，進一步得到重用。以縣大夫執掌涼地，助國君練兵，安穩邊境。

現如今，大勝而歸的國君又下旨意，命他前往西都城，決意升他為卿。

破天荒地，洛弓感到惶恐，心中七上八下，腳下如陷雲中，稍不留神就會墜落。對他而言，這種心情十分罕見，從未想過會發生在自己身上。

從激動中冷靜下來，洛弓陷入深思，他開始認真思量這份任命背後的用意。

自從郅玄登位，朝中一直只有四卿。君臣十分默契，權利形成平衡，始終沒提及卿位上的空缺。

國戰大勝之後，情況突然發生變化，君上突下調令，命他前往西都城。從旨意中可以斷言，只要途中不出意外，他升任卿位板上釘釘，不會遇到大氏族阻撓。

洛弓十分聰明，政治眼光獨到，他很快發現其中關鍵。難不成君上和大氏族彼此妥協，各占一個卿位？

除此之外，他想不出第二種理由。

畢竟西都城內的氏族實力雄厚，有能力角逐卿位的不只一家。君上調他回去，更以上軍為他增勢，足能說明問題。

洛弓深吸一口氣，眉心緊鎖。

在君上手下，句炎比他家世更好，官位更高，和西都城內的氏族更為融洽。君上選擇自己，顯然有必須的理由。

洛弓合上絹布，目光轉動，最終停在置於案旁的佩劍上。

“兵刃？”

一念閃過腦海，如撥雲見日，迷霧立時消散。

洛弓握住劍柄，鋒利的青銅劍瞬間出鞘。

“兵者，兇器。當飲血殺戮。”

君上需要一柄趁手的刀，他必會將自己磨得鋒利，刀鋒所指，無堅不摧！

郅玄在旨意中寫明，需要洛弓盡快動身，趕在他班師回朝前抵達西都城，做好接受任命的安排。

接替洛弓的縣大夫也已動身，從草原新城趕來。不是旁人，正是當初隨郅玄就封的下大夫之一，由絕境中走出，帶領家族翻身的牛氏家主。

兩人的行動力都很強，牛勤抵達後，洛弓用最快的速度交接政務軍務，為牛勤引薦縣大夫和村老。一切安排妥當，立即動身前往西都城。

為加快速度，洛弓沒有乘車，而是同甲士卒伍一同騎馬，飛馳在蒼茫的雪原之中。

狂風迎面襲來，掀起眾人身上的鬥篷。

玄黑翻飛，現出墨色衣甲。

百人的馬隊風馳電掣，如利劍刺穿飛雪，迎著狂風，直奔西都城。

與此同時，郅玄麾下大軍正將拔營，準備班師歸國。

臨行之前，梁霸在東都城內設宴，和東梁氏族一同歡送這群殺神。

郅玄欣然赴宴，宴上賓主盡歡。

宴後，梁霸親自送郅玄出城。

在城門前，梁霸走近郅玄的戰車，微微仰起頭，看向車上的郅玄，道：“君侯，分別將至，霸可有幸悅君，為上祀之歡？”

郅玄即將歸國，心情本來不錯。乍聽此言，溫和之色盡數退去，森冷的目光落在梁霸身上，上下打量幾眼，嘴邊掀起一絲冷笑。

“梁霸，我能讓你成為東梁侯，也能讓你去和舅父作伴。別再妄圖試探，如果你想要獻出另一半國土，我自會笑納。”

話落，郅玄收回目光，不屑去看梁霸的反應，命駕車者盡速回營。

梁霸站在雪地中，目送黑色的戰車行遠，始終一動不動。

青色的鬥篷隨風掀起，下擺翻飛。白皙的臉龐全無血色，嘴唇都有些青灰。

“君上，天寒。”侍人小心提醒。

梁霸終於有了反應，單手抓住鬥篷，猛然一把拽下，丟棄在雪地中。不顧風寒雪冷，只著一身青袍登車，過程中一言不發。

待到車門關閉，梁霸閉上雙眼，卸去偽裝，口中一陣陣發苦，冰寒直透骨髓。

起初，一切都是試探和謀劃。

如今正視內心，不容忽略那一絲妄想。

可妄想終歸是妄想，他也該死心。不想東梁在他手中滅國，他清楚該如何做，也十分明白腳下的路該怎樣走。

兩支隊伍反向而行，在火光中越來越遠，直至城門關閉，再無半分交集。

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