依照整理出的名單，原桃送出最後一批猴兒酒。

物以稀為貴，她帶來中都城的猴兒酒本就有限，在目標選擇上自然精挑細選。

參考郅玄打探的消息，結合稷夫人的指點，她選擇的多是中立家族。如言氏專心修史，很少參與政治鬥爭，卻在朝堂上有極大的話語權，地位舉足輕重。

收到原桃贈禮，各家反應大同小異。

除極個別外，大部分家族都是痛快收下，遵照禮儀回贈金玉。其中有幾家送來亮色的絹，還有兩家贈送糧食，主要是出自南方諸侯國的稻。想起郅玄時常提及的糧種，原桃將幾車稻全部留下來，準備派人送回西都城。

言氏收下原桃送去的猴兒酒，既沒回贈金玉也沒送來糧食，而是給原桃送來一個人。

“送人？”原桃此前未經歷過，不由得滿臉詫異。

稷夫人聽侍人稟報，心頭一動，當即道：“是言氏家主親自派人？”

“回夫人，確是。”

氏族之中，言氏是極為特殊的存在。

言氏立家千年，人王分封之前就已名聲顯赫。這個家族樹大根深，枝繁葉茂，在中都城和許多諸侯國都有分支。

不同於絕大部分家族，言氏分支不改氏。除非犯錯被奪回，否則無論傳承多少代，也無論血脈多麽稀薄，只要修史就是言氏。北安國的史官言錄就是言氏分支，和盤踞中都城的嫡脈關系一般，聯系卻始終沒有斷絕。

在原桃之前不是沒有人給言氏送禮，表達結交之意。大多數情況，言氏會以金玉回贈，極個別才會送人。

言氏送出的奴仆十分特殊，都是跟隨在主人身邊伺候筆墨，常年耳濡目染，掌握大量知識，甚至比得上一些小氏族。

在稷夫人的記憶中，自她懂事以來，中都城言氏從未對外贈送家仆。如今為原桃破例，她不認為是王子淮的面子。

西原侯。

郅玄的名字閃過腦海，稷夫人心思飛轉，對這位素未謀面的年輕國君更加好奇，很想親自見上一面。

原桃仍有些懵懂，下意識看向稷夫人。

稷夫人三言兩語同原桃說明原委，笑道：“收下吧，有大用。”

突然之間喜從天降，原桃心中雀躍，在稷夫人面前沒有遮掩。

稷夫人很喜歡她的性情，又提點幾句，就下令把人送去原桃的住處，由她自己安排。

“人送給你就是你的家仆，但其出自言氏，不與尋常奴婢相同。這中間的尺度，你當自己把握。”稷夫人點到即止，沒有大包大攬，也是對原桃的尊重。

“諾！”原桃聽從指點，心中十分感激。

兩人又說了一會話，見過稷夫人膝下的女公子，原桃就起身告辭，返回自己的院落。

房門合攏，原桃的背影消失在門後。

一身彩裙的小姑娘坐在稷夫人身邊，懷裏抱著玲瓏玉球，輕輕晃動兩下，球體中傳出清脆悅耳的聲響，懸掛在球上的絲絳隨之搖曳，系在上面的金鈴格外吸引眼球。

小姑娘玩得開心，十分喜歡原桃的這份禮物。

“母親，我喜桃夫人。”小姑娘仰起頭，胖嘟嘟的小臉上有兩個淺淺的酒窩。眉眼和稷夫人如出一轍，卻沒有稷夫人的嫵媚，全是充滿靈動的童稚。看人時，烏溜溜的大眼睛眨動兩下，小嘴花瓣一樣，格外地討人喜歡。

“比別的夫人喜歡？”稷夫人故意問道。

小姑娘皺了皺鼻子，認真道：“怎麽能比。桃夫人喜愛我，她們都是懼怕母親。”

三歲的孩童已能洞察人心，聰慧得超出想象。她能敏銳分辨出誰是真正喜歡自己，誰又是裝模作樣敷衍了事。

聽到女兒的話，稷夫人笑了，掌心撫過女兒的發頂，將她抱到自己懷裏。

“母親也喜桃夫人。等桃夫人有了子女，你就有了親近的弟妹，能一起玩，好不好？”

這番話帶有太深的含義，小姑娘無法全部領會，只是歡快地點頭。倒是隨侍的婢女表情微變，看向稷夫人欲言又止。

玩了一會，小姑娘打起哈欠。

“困了？”

“嗯。”

稷夫人將女兒交給乳母，命其小心安頓。

乳母自是萬般謹慎，抱人時小姑娘沒感到任何顛簸，更無半分不適，又打了個哈欠，就靠在乳母懷中睡了過去。睡覺時雙手抱著玉球，一直沒有松開

乳母抱著女公子離開，室內重歸寂靜。

稷夫人靠在榻上，單手支著額角，雙眼似籠上霧氣，目光深邃朦朧。

“夫人……”婢女想要開口，心中又拿不準，話說到一半生生停住。

“何事？”稷夫人轉過頭，表情和聲音同樣溫和，卻令婢女心頭發緊。

婢女知道自己越矩，但她實在擔心。

她跟隨稷夫人二十餘年，從年幼就服飾在稷夫人身邊，迄今為止，近乎參與了稷夫人的大半個人生。

她清楚稷夫人是如何對待妾室，在原桃嫁來之前，認定她不會有任何特殊。現實卻讓她開始疑惑，因疑惑生出極大擔憂。

稷夫人對原桃太好了，寬容親昵，更會悉心教導，完全不像是對待妾室，更像是對親近的姊妹，甚至有些許寵愛女兒的樣子。

這在之前從未曾有過。

聽稷夫人方才的口風，不只希望原桃生子，還允許和女公子親密。就算原桃身份再尊貴，她的兒女也是庶出，如何能和嫡出的女公子太過親近？

婢女滿臉糾結，幾次欲言又止。見稷夫人漸漸收起笑容，漆黑的雙眼凝視自己，不由得悚然一驚，額頭冒出冷汗。

“夫人，奴擔心夫人。”婢女俯身在地，不敢支支吾吾，將所思所想和盤托出。

稷夫人靜靜聽著，沒有打斷她。直至婢女說完，才開口道：“十鞭，自己去領罰。”

“諾！”婢女咬著嘴唇，臉色更加蒼白。

“記住，桃夫人不同。”稷夫人不打算多做解釋，也沒有必要。她只需要身邊的人明白，原桃不是尋常妾室，不能用原有的規矩去對待。

西原侯是其一，人王的態度是其二。

再有，兩人十分投緣，她看出原桃的親近和依賴。

十幾歲的女孩子離家遠嫁，性情又討自己喜歡，只要不移了本性，始終保持今時之心，她樂意寵著她。

王子淮貌似溫柔多情，實則是不折不扣的王室中人，天生的冷心冷情，對人王王後都能演戲，還演得天衣無縫。他很會裝，而且裝得不錯，十數年如一日，這一點稷夫人不討厭，還十分佩服。

稷夫人本沒打算插手，可原桃實在合她眼緣，不想看到漂亮乖巧的小姑娘一頭栽進去，索性杜絕源頭。

以她的身份和手段，護一個小姑娘不在話下，讓王子淮清楚自己的態度也十分必要。擺明不會是個好丈夫，就別用虛假的寵愛去騙小姑娘，她來寵不好嗎？

如此，對西原侯也能有所交代。

稷夫人表明態度，婢女下去領罰，消息止於院內，別說其他院落，連王子淮都沒聽到半點風聲。

當夜，王子淮留宿在一名妾室房內。

正院早早熄燈，稷夫人睡前還飲了一盞果酒，顯然心情不錯。

知曉王子淮不會來，原桃下令關閉院門，沒有回臥室，而是去到偏室，命人移來兩盞青銅燈，在火光照耀下給郅玄寫信。

自從來到中都城，她還是第一次給郅玄寫信。想寫的內容實在太多，拿起刀筆就停不住。直到手腕發酸，原桃才發現已是深夜，身旁的竹簡堆成小山，她仍有許多未盡之言。

婢女撥亮燈火，見原桃放下刀筆，不停晃動手腕，當下移過去，小心捧起原桃的手，輕輕揉著雪白的腕子。

“夫人，不如用絹？”婢女提議道。

絹十分昂貴，對原桃卻不是問題。在她的嫁妝裏，各種各樣的絹足足有二十車，每天用一匹都能用上好幾年。

原桃一楞，旋即變得懊惱。

她方才怎麽沒想到！

不想讓手腕繼續受累，原桃命人開庫房取絹。雖說時間不早，她卻毫無睡意，反而相當精神。幹脆連夜將信寫完，提早送出去再說。

隔日，原桃稟報過稷夫人，命人攜帶書信和準備好的稻出城。

為能盡快將信送到郅玄手裏，她特地派出五名甲士。同時調撥五十名身強體壯的奴隸護送糧車。

隊伍出城時，不可避免引來各方視線。

大多數人都在羨慕，尤其是氏族女子，送信就能派出五名甲士，這是何等的氣派。難怪都說西原侯寵愛妹妹，誰不想有這樣的兄長！

提起西原侯寵愛妹妹，就繞不開近期朝堂上的風風雨雨。

在更多氏族表態後，太子等人終於撐不住，沒法繼續扯皮和拖延時間，迫於壓力，放棄了被郅玄緊抓不放的家臣。

事已至此，負隅頑抗毫無意義。

郅玄身為一方大諸侯，連上三份奏疏，事情非同小可，人王也不可能和稀泥。沒有氏族們倒戈推動，也遲早要給他一個交代。

明白歸明白，被逼迫到如此地步，太子等人都是咬牙切齒，怒火中燒。

如郅玄所想，他一次得罪三人，而且得罪得相當徹底。

若在大一統的時代，身為臣子，他的日子必然不好過。如今則不然，分封政治的特殊性註定三人不能輕舉妄動，更不能對他如何。

身為一方大諸侯，人王都不能隨意處置，何況太子和沒有戰功的王子。

郅玄之所以沒有硬碰硬，選擇狀告委屈而非措辭嚴厲，考慮的主要是人王的面子。

他要出兵東梁國，中都城的態度十分重要。自己要站到正義一方，讓出兵和分割戰果變得合情合理，就不能讓人王沒有面子。

在各方推動下，人王下旨，逐三家氏族，收回他們手中的封地。不過沒有削去他們的氏，暫時偏安一隅，將來未必沒有東山再起的時機。

人王算是手下留情，三個兒子十分感動，就差抱著親爹的大腿哭。

收到這個結果，郅玄嘖了一聲，雖然不滿意，也沒有繼續抓著不放。隨手將旨意丟在一邊，就派人去郅地工坊，驗收近段時日的成果。

對東梁國開戰宜早不宜遲。

郅玄手握梁盛留下的城防圖，對東梁國邊境情況了如指掌。為能進一步掌控優勢，他秘密在郅地打造攻城器械，如今已有成品，驗收後即可大規模制造，在戰爭中投入使用。

考慮到戰前安排，郅玄無法在邊地久留。實在舍不得美人，又不能把人帶走，只能折中一下，分別之前再放縱一回。

趙顥挑開帳簾，恰好對上郅玄的目光。

一剎那，令狄戎聞風喪膽的公子顥竟下意識後退半步。

不怪他做出這般舉動，實在是郅玄的目光太亮，牢牢鎖定目標，活似要將他吞噬入腹，連一塊骨頭渣都不剩。

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