兩支大軍挺進草原，狄戎部落聞風而逃，頂風冒雪奔向草原深處，唯恐被大軍發現。

隊伍途經一座湖泊，湖面封凍，湖邊仍存部落紮營的痕跡。大概是走得匆忙，營地中遺落不少骨器和破損的木器。在一座倒塌的帳篷裏藏著兩只凍僵的小羊羔。應該誕生不久，無法跟隨羊群遷徙，這才被迫留下。

冷風從湖面吹來，卷起層層雪浪，在湖面留下大片水波狀的痕跡。

隊伍在湖邊休整，奴隸從大車上取下木桿，用繩子捆綁，插在雪地中，立起成排柵欄。

和之前一樣，郅玄麾下率先紮好營盤，二十多名卒伍帶著奴隸走向湖面，打算鑿冰捕魚。

奴隸們用木板推開積雪，卒伍找準位置，用特制的工具鑿冰。尖銳的矛頭每一次落下都會帶出大量碎冰。

“行了！”

第一個冰洞出現，卒伍立即揮手，幾個奴隸取代他的位置，進一步將洞口拓寬。卒伍走向下一個位置，準備開鑿第二個冰洞。

自從郅玄鑿冰取魚，郅地屬民陸續掌握這個辦法，繼而傳到豐、涼二地。

動手的卒伍出身郅地，手法嫻熟，沒用多長時間就鑿開三個冰洞。洞口被奴隸拓寬，粗略估計直徑超過半米。

聽到水下動靜，卒伍和奴隸一同後撤。

下一刻，就聽水中陣陣轟鳴，伴著聲響，冰洞處泛起大片水花，聚集起的湖魚湧出洞口，一條接一條跳上冰面。

這一幕著實驚人，對未曾見過的人來說，完全就是震撼和奇跡。部分西原國氏族和北安國卿大夫湧向湖邊，望見不斷跳出的湖魚，不由得嘖嘖稱奇。

當日，兩座營盤內都飄出魚湯的香味。

郅玄手下的廚無師自通，用做出的豆腐燉魚，煮出的魚湯味道更上一層樓。郅玄嘗過之後，特地命人給趙顥送去不少。送到時，鼎內的魚湯尚在沸騰。

湖魚燉豆腐的香味一路飄散，碾壓北安國廚的手藝。

世子瑒不請自來，打定主意要蹭這頓飯。趙顥瞅他一眼，到底沒再趕人，兄弟倆分享了鼎中美食。

世子瑒心滿意足，附近帳內的卿大夫卻在抓心撓肝。一樣都是魚，為何大帳內的香味會如此霸道，讓他們心心念念，面前的膳食都沒了滋味。

用過晚飯，營盤內燃起篝火。橘紅的火焰搖曳，吸引來夜間出沒的捕食者。圍繞營地亮起點點幽光，黑暗中傳出一陣陣狼嚎。

“是草原狼。”巡邏的甲士十分警覺，很快鎖定狼群出沒的方向。

不等捕食者靠近，又一陣狼嚎聲響起，郅玄營內沖出二十多條黑影，如疾風越過甲士，縱身一躍，輕松跳過兩米高的木欄。

“是君上的狼！”一名甲士發出低呼。

身旁的同伴立即捂住他的嘴，示意他不要引來狼群註意。

狼群沖出營盤，為首兩匹巨狼發出嚎叫，叫聲尖銳刺耳，是對來犯狼群的警告。

對面的狼群無視警告，遲遲不肯離開。

這種行為激怒了巨狼。

兩支狼群發生沖突，剛一照面，數量少的一方就占據上風，憑借強悍的體能及默契配合，牢牢壓制住餓了數天的草原狼群。

兩匹巨狼帶頭沖鋒，白狼王緊隨其後，整支狼群仿佛訓練有素的軍隊，瞬間碾壓對手，輕松撕碎戰鬥力最強的幾匹草原狼，拿下對面的狼王。

郅玄被狼嚎聲吵醒，獲悉營地外出現狼群，當下披衣而起，命侍人打起火把出帳查看。

狼群的戰鬥不只驚醒郅玄，趙顥和世子瑒先後出現在營門前。卿大夫們也裹著鬥篷打起火把，陸續聚集到柵欄前，駐足觀望營外的戰鬥。

郅玄出帳不久，狼群的戰鬥就宣告結束。

草原狼群失去狼王，群龍無首，頓時陷入困局。打不過又逃不掉，不想丟掉性命，只能陸續趴在地上，向勝利者表示臣服。

巨狼踏在被鮮血浸透的雪丘上，昂首發出嚎叫。狼群紛紛應和。叫聲由雜亂趨於統一，驚走數只游弋在周圍的狐貍以及一頭剛成年不久的雄虎。

戰鬥結束後，狼群回營。

離開時二十多匹，歸來時數量過百。

在巨狼的壓制下，草原狼各個老實，不敢朝人群呲牙，更被強迫著來到郅玄面前，不情願地翻滾，露出脆弱的肚皮。

這一幕似曾相識。

郅玄不由得看向白狼王，心中頗為感慨。

其餘人則滿心震撼。

尤其是趙顥營內眾人，借助火光看到大致情形，卿大夫們目瞪口呆，想起關於郅玄的種種傳聞，頓覺神異。

世子瑒轉頭看向趙顥，滿臉凝重之色，沈聲道：“弟，幸虧你長得好。今後多打扮，缺不缺珍珠，我手裏有不少，等下都給你送去。”

趙顥：“……”

“你我兄弟，不要不好意思開口。”世子瑒繼續道。

“如此，多謝兄長。”趙顥忽然笑了，“我還需要彩寶玉飾，大兄有玉礦，無妨多給我一些。”

世子瑒：“……”

這發展是不是有哪裏不對？

狼群進營後，巫醫親自進行檢查，為受傷的狼清理傷口，十分熟練地掰開狼嘴丟進藥丸，並給巡營甲士分發藥包，確保狼群不會傷人。

天明時分，隊伍用過早飯，繼續上路。

湖面的冰洞已封住，覆上一層新雪。

營地外留存狼群戰鬥的痕跡，雪下凝結大團紅痕。

奴隸們利落拆卸帳篷，解開柵欄上的繩子，收回木桿，重新裝上大車。

在西原國隊伍的影響下，北安國眾人也掌握了快速紮營的辦法，相比以往能節省不少時間，很快被全軍推廣。

黑色和赤色的旗幟打出，號角聲吹響，戰車車輪滾滾向前。

探路的騎兵策馬奔出，五人一隊，陸續消失在視野之外。

天空飄起雪花，影響隊伍前進的速度。好在道路沒有封堵，有騎兵沿途探路，還有經驗豐富的向導，隊伍一路北上，距離新城越來越近。

臨近正午，探路騎兵奔回，稟報前方發現胡人部落，人數逾萬，應該是數支部落聯合。

十分不巧，這支部落聯盟正堵住隊伍前進的道路。

郅玄和趙顥世子瑒見面，三人共同商議並聽取手下卿大夫建議，決定拿下這支部落聯盟。

“君上，臣請出戰！”粟虎帶頭請戰，目光不時瞄向北安國卿大夫，意圖十分明顯。

北安國正卿同在隊伍中，見狀，自然不甘示弱，緊接著開口請戰。

北安國正卿出身先氏，名豹，家族歷史悠久，隨歷代北安侯南征北戰，先後出過六位卿，其中四人都是正卿。

先豹年過半百，依舊身材魁偉，聲如洪鐘，膂力過人。

和祖輩一樣，先豹戰功赫赫，膝下幾個兒子都是勇猛彪悍，是氏族中的佼佼者。依靠家族實力，先豹之後，先氏應能繼續為卿，只不過正卿之位需得讓出，這已是北安國朝堂共識。

此次隨行草原，先豹打定主意，盡量結好公子顥，為自己的兒孫鋪路。

之前始終沒有表現的機會，先豹正發愁，如今機會送到眼前，他絕不能錯過，必然要牢牢抓住！

“臣請戰！”

兩位正卿請戰，其餘卿大夫也不甘落後。

在他們看來，戎狄的戰鬥力實屬平平，一萬和一千僅是數量區別，不會對戰鬥的結果產生多大影響。說白了，手到擒來的戰功，人頭肯定是越多越好。

最終敲定由粟虎和先豹各自領兵，從正面撲向部落聯盟。另外再派十名卿大夫殿後，務必將前方的狄戎全部拿下。

針對出戰名額，兩國卿大夫展開激烈的爭奪。拿下名額的卿大夫眉開眼笑，各自下去點兵。沒爭取到的人垂頭喪氣，唾手可得的戰功就這樣飛了，豈能不難受。

郅玄、趙顥和世子瑒分別坐在車上，行在出戰的氏族身後，為大軍壓陣。

為防止目標逃跑，粟虎和先豹下令不吹號角，不敲戰鼓，全體快速向前。

總之，悄悄地靠近，出聲地不要。

同時，兩人各自派出騎兵持續打探消息，確保目標還在原地。

郅玄留心觀察，分辨出兩人帶兵的不同。

和絕大多數西原國氏族一樣，粟虎奉行令行禁止，麾下必須嚴格遵守軍令，不容有丁點散漫。這樣的帶兵方式，上了戰場，千人合一，必然聲勢浩大，摧枯拉朽。

先豹手下的軍隊一樣要遵守軍令，只是不像粟氏一樣嚴格到刻板。先氏精銳行進時列陣，戰鬥中視情況分開，組成百人隊，對目標進行切割。

兩國一旦遭遇，都會對對方的戰鬥方式感到頭疼。換成聯合清掃狄戎部落，就會形成互補，呈碾壓之勢。

凡是被盯上的目標，沒在第一時間逃跑，就再不可能逃出生天。

狄戎聯盟尚不知危險靠近，正聚在一起休息，忙著補充食水。

十幾個部落首領聚在帳篷裏，一邊烤火取暖，一邊商量接下來的路程。

“繼續向北還是往西？”

首領們互相看看，拿不定主意，都有些發愁。

他們本不該在冬季遷移，奈何之前傳來消息，兩支中原大軍北上，看樣子就來者不善。聽說帶隊的是郅玄和趙顥，還有北安國世子，全都不是善茬。尤其是趙顥，之前大規模清掃狄部，刀子有多利，在場的人都記憶猶新。

在冬季遷移的確冒險，可總比被滅掉部落要強。

凡是得到消息的部落都在撒丫子跑，中途碰到一起，才有了這支部落聯盟。

“北邊有兇悍的野種，西邊沒食。”一名首領發愁道。

他口中的野種是指一種野人，身材高大，全身毛發濃密，聽不懂人語，擅長在雪地中奔跑，和野獸基本沒什麽區別。

這種野人生存在高寒地帶，喜歡成群結隊活動，還能聯合起來狩獵，不亞於狼群。

每次遇見他們，部落上下都會頭疼。不是打不過，而是打下來沒有任何好處。既不能吃又沒法奴役，還沒有物資可搶，完全是得不償失。

不想遇到野種就得去西邊。

西邊缺少獵物，難道要整個部落餓肚子？

就在首領們滿面愁容，無計可施時，帳外忽然傳來一陣陣驚呼和慘叫。

“怎麽回事？”

一名首領剛要起身查看，腳下大地震動，猛然一個踉蹌，當場摔倒。

下一刻，破風聲接踵而至，帳頂被數支箭矢射穿。

箭矢力道奇大，射穿帳篷仍去勢不減，擦著一個首領的大腿楔入地面，讓他冒出一身冷汗。

首領拔出箭矢，發現是青銅箭，登時臉色大變。

“是中原人，他們殺過來了！”

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