北都城。

隨著趙顥和漠國一行人離開，公子瑫妻妾中毒一事蓋棺定論。城內流言逐漸平息，只是公子瑫府上仍不平靜。

臨近黃昏，一支送嫁隊伍來到府前，公子瑫沒有露前，由兩名身份較高的妾出迎，將新嫁的氏族女迎入府內。

儀式過程一絲不茍，卻並不十分隆重，如同例行公事。加上公子瑫自始至終未露面，不免向眾人傳遞一個訊號，這名由小幽氏欽點送來的妾，似乎並不得公子瑫喜歡。

此時，公子瑫全無納妾喜色，也未去妾室宅院，而是揮退侍人，獨自來到漠夫人養病的院落。

院落中異常清凈，侍人婢女立在廊下，每隔數步就有一人。與其說是伺候，更像是在看守。

公子瑫在門前站定，片刻後推開房門，邁步走進室內。

時至黃昏，室內光線昏暗，一盞青銅燈擺在榻前，是屋內唯一的光亮。

青銅燈造型古樸，表面雕刻獸形花紋。一點火光在燈座上跳躍，煙氣順著燈座頂部的管口流動，聞不到半點嗆人的氣味。

漠夫人坐在燈旁，身著一件朱紅長裙，烏黑的長發沒有梳髻，僅在背後用玉環束起，垂過腰間的發尾如綢緞披散，和鮮艷的裙袍形成鮮明對比。

如墨的黑，妖艷的紅。

一瞬間，公子瑫雙眼竟被刺痛。

“夫君。”漠夫人放下手中竹簡，起身行禮，臉上笑意盈盈，眼底卻無半分情感。

公子瑫看著她，神情覆雜，許久才道：“為什麽？”

漠夫人仰起頭，四目相對，臉上的笑意一點一點消失。

“君上之意如此明朗，夫君何必再提？”

“回答我。”公子瑫一把抓住漠夫人的手腕，將她拉近身前，沈聲道，“告訴我原因！”

藤國氏族是不折不扣的替罪羊，和他相敬如賓的正室夫人才是真正下毒之人！

若非如此，漠國官員不會善罷甘休，如此輕易就啟程回國。

君上查明真相，卻沒處置將滿朝上下耍得團團轉的女人，可見事情還有隱情。他的母親，還有府內的妾，之前吵嚷不休，竟然也偃旗息鼓。

所有人都知道真相，唯獨他不知道，唯獨他被蒙在鼓裏！

“夫君真想知道？”漠夫人面無表情。

“是。”

“好。”漠夫人後退半步，掙脫公子瑫的鉗制，袖擺遮擋下，白皙的手腕泛起大片淤青。

手腕很疼，疼到麻木。

漠夫人沒有理會，重新坐到塌前，請公子瑫也坐下，拿起銅匙撥亮燈火，動作不疾不徐，渾然天成的優雅。

隨著她的動作，火光跳躍，照亮兩人的面孔，也照亮凝固在紅唇邊的冷意。

“夫君想必已經知道，毒是我下的，我的陪媵都是自願服下。”

公子瑫沒有出聲。

“無論你是否相信，我的目的絕非擾亂北安國朝堂，只是沒想到事情會鬧得如此大，是我莽撞。”

公子瑫仍是不言。

漠夫人不需要他出聲，繼續給出他想要的答案。

“事情鬧到如此地步，為何君上不處置我，還要設法隱瞞，無非是北安國氏族錯在先。”

說到這裏，漠夫人的聲音終於有了起伏，臉上浮現冷笑，目光冰冷徹骨。

“我嫁來不過半月，膳、飲中就被下藥，而且不是一次，是一日多次。我的陪媵也不能幸免。”漠夫人頓了頓，雙眼直視公子瑫，“我深知自己為何嫁來，也明白自己該如何做，但你的妾室和她們身後的家族根本就不打算給我機會！”

“她們下的不是要命的毒，長期少量服用，只會讓我和陪媵身體虛弱，生不出孩子。可她們沒有商量好，幾人都在動手，我吃的飯菜、飲的湯、熏的香乃至日常所用之物，沒有一樣幹凈。”

“欺人太甚！”

說到這裏，漠夫人的胸口開始劇烈起伏，臉色不正常地發白。

“這麽多的藥量，不致命也會致命！夫君可知，每月數日，我都痛不欲生，恨不能一頭碰死。我服毒藥實際是在救自己的命！”

漠夫人一把扯開自己的領口，現出肩膀上數道血痕。傷痕尚未結痂，明顯都是新傷。這是她痛到極致，用手抓傷了自己。

“北安國和漠國的醫都為我診治，就算毒拔除，身體根基已毀，我活不過幾年，我的陪媵也是一樣。”漠夫人對上公子瑫震驚的神情，緩緩合攏領口，口中道，“不需要君上處置我，我很快就會死。之所以隱瞞消息，為的可不是我。”

漠夫人又一次冷笑。

“諸侯國聯姻實為尋常，懷揣不同心思，女公子不得善終的並不少。但這一次，北安國氏族做得太過分了。別說幾年，幾個月都等不了，對我和陪媵下此狠手，事情傳出去，哪個諸侯國還敢同北安國聯姻？若是傳到中都城，北安國氏族更將名聲掃地。屆時，夫君會被世人如何看待？”

世人不會管動手的是誰，也不管這些人在北安國地位如何，只會將氏族一概而論。

所以，這件事必須瞞著，蓋子絕不能揭開。

北安侯非但不會處置漠夫人，還會派醫過府精心調養她的身體，讓她能多活一段時間。

漠侯知曉妹妹的遭遇，卻也無可奈何。

整件事太過覆雜，究其根本，錯的不是北安侯也不是公子瑫，甚至不是朝堂上有影響力的家族。

在北安侯明示會處置一批人後，漠侯也從善如流，沒有堅持追究，而是給漠夫人送來親筆書信，以及兩名可以辨毒的婢女。

在漠夫人出嫁前，漠侯還曾慶幸聯姻的是公子瑫不是公子顥，妹妹會安全一些。哪裏想到，所謂的慶幸不過是一場笑話。

漠夫人知曉兄長的為難，反而回信安慰。

若不是公子瑫堅持詢問，她不會將真相和盤托出，會全都帶進墓裏。在最初的憤怒消去後，她知道自己做了蠢事。她想補救，哪怕是要敲碎自己的骨頭。

聽完漠夫人的講述，公子瑫恍然明白，為何小幽氏突然插手，以不敬的罪名處置他府內的幾名氏族女，父親竟沒有過問，反而在朝堂上申斥氏族女背後的家族，更將其中兩家逐出北都城。

“我會想辦法。”公子瑫深吸一口氣，出口的話讓漠夫人十分意外，“我會去信兄長，聽聞公子玄手下有醫術高超之人，如果可以，我會親自去請，請他救你的命。”

漠夫人驚訝地看著他，不確定公子瑫說的究竟是真是假。

“如果兄長願意幫忙，我會請示君上，盡早帶你就封。我的封地離趙地很近，如公子玄派人前來，見面更加方便。”

聽著公子瑫的話，確認他不是虛言，漠夫人深覺疑惑。

“為何？”

公子瑫握住漠夫人的手，卷起她的袖擺，一點點摩挲她手腕上的淤青，道：“活著，和我一起活著。如果能夠養好，給我生一個孩子，兒子女兒都好。”

漠夫人靜靜地看著他，想要通過雙眼看進對方心裏。

公子瑫沒有回避。

兩人都清楚，以目前的情況，談夫妻情分很不現實，顯得異常虛偽。最真實的原因是，北安侯需要漠夫人活著，那她最好活著，活得越久越好。

“一切聽夫君安排。”漠夫人垂下眼簾，順勢靠進公子瑫懷裏。

想起懷中的女人都做過什麽，公子瑫有瞬間僵硬。深吸一口氣，讓自己放松下來，展開雙臂，如剛成婚時一般，將漠夫人欖在懷中。

“夫君，如公子玄願意出手相助，我手中有兩座鹽場，擇一相送，再加五百鹽奴，當是對兄長和公子玄定下婚盟的賀禮。”漠夫人輕聲說道。

公子瑫點了點頭，口中道：“好。”

彼時，郅玄尚在趕路途中，並不知北都城內變化。

隊伍途經一座冰湖，遇到一場突來的暴風雪，郅玄下令尋避風處紮營，等風雪小一些再出發。

命令下達，隊伍中的奴隸熟練驅趕牛馬，將大車圍成兩圈，豎起擋板，人和牲畜躲在裏面，能極好的阻隔風雪。

句氏上下首次目睹這樣的紮營方式，沒等回過神來，奴隸們已經陸續釘下木釘，用繩索將車輛連在一起，在風雪中牢牢固定。

卒伍掀開幾輛大車上的蒙布，取出硝制好的牦牛皮和大量鹿皮，交代眾人裹在身上，能最大程度保暖。

牦牛皮很大，擠一擠，一張可容納兩三人。

氏族和國人用獸皮，庶人不夠用，疊上兩三層麻布也能阻擋風雪。

奴隸沒有麻布，只能用蓋車的蒙布和草席。布和草席十分粗糙，又有難聞的氣味，卻能遮風擋雪保持體溫。

西原侯賞賜的奴隸膽小局促，句氏奴隸也不敢靠近，郅玄手下的奴隸見慣此類場景，主動伸手將他們拉過來，互相擠在一起。

“凍僵就沒法幹活，手指和腳趾凍掉，早晚變成廢人。到了郅地，每天都有飽飯，只要努力幹活。”

奴隸們湊到一起，在風雪中小聲說話。

郅地奴隸描繪的場景令人向往，凡是聽到這番話的奴隸，麻木的神情開始松動，死寂的雙眼也逐漸出現光亮。

暴風雪持續的時間不算太長，大概一個時辰，呼嘯的風逐漸遠去，雪花也不再落下。

隊伍中打起火把，探路的騎士回報，前方的路被雪堵住，夜間開路不方便，不如休息一夜，明天再啟程。

“也好，就在此處紮營。”

郅玄采納騎士的建議，下令不必移開車輛，直接在營盤中立起帳篷。

望見遠處的冰湖，考慮到隊伍的消耗，郅玄沈吟片刻，決定帶人過去破冰撈魚。

接到命令，卒伍紛紛從車上取下工具，強壯的奴隸背起繩索和麻袋，推出獨輪車，和卒伍一同去往湖邊。

他們絲毫不懷疑湖裏是否有魚，對於郅玄的判斷，比他自己還要堅信。

出於好奇，句炎也一同跟了過去。

少頃，湖邊亮起成排火把，將半座湖面照得亮如白晝。

奴隸動手清雪，很快清出長寬均超過十米的冰面。

卒伍拿著鏟子和鍬上前，按照郅玄的指示，選定地點開始鑿冰。

寒冬時節，湖面凍得相當結實，跑馬車都沒問題。安全起見，郅玄還是下令在卒伍腰間系上繩子，以防有人不慎落水。

在合適的工具出現之前，極少有人冬季捕魚。尤其是北方，冰層凍得結實，想鑿都鑿不開，更別提其他。

郅玄本意是在湖中下拖網，這樣更加保險。

可他還是低估了湖中魚群的密度以及強悍程度。

第一個冰洞鑿開，不等眾人下網，一尾將近一米長的湖魚竟從水中躍出，落到湖面，順勢向前滑動，好巧不巧，停在郅玄腳下。

不等眾人回過神來，接二連三有大魚從水中躍出，砸落在湖面上，很快在冷風中凍僵。

目睹此情此景，甲士、卒伍和奴隸無不瞠目結舌，連句炎都看得目瞪口呆。

等到魚群的速度減慢，眾人才陸續回神，開始撿拾湖面的大魚，放到推來的獨輪車上。

郅地眾人見多發生在郅玄身上的異事，還是免不了投來驚嘆目光。更不用說初次經歷的句炎和隨從。

等湖魚運回營地，捕魚的經過傳開，不意外引起轟動。

句氏族人一邊感嘆公子玄的神異果非虛言，一邊高興句炎的高瞻遠矚，等到句炎回帳，紛紛豎起大拇指，意思很明白：族長英明，這條大腿抱得非同一般地好！

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