我最終在一陣急促的腳步聲中清醒過來，恍惚中擡頭一看，就見外面出現一個人影。

是悶油瓶。他徑直從高處的洞口躍下，剛站直就微喘著氣往周圍掃視。很快他鎖定了我的位置，將手電光下移避免直射我的眼睛，邊平覆呼吸邊朝我快步走來。

在我的印象中，他很少像剛才那樣不掩蓋腳步聲奔跑。等他走到跟前，我看到他滿褲腿都是泥，麒麟紋身都燒到了領口。

在看清我的臉的一瞬間，他很明顯地怔了一下。我最開始以為他沒認出來是我，但很快我就知道不是這樣。那是一種極其覆雜的情緒，就如同霎時間看到了內心深處的某種懼怕。這使得他那種淡泊的眼神中多出一種無措。

這種情緒讓我心裏非常難受，我前面說過，如果可以我不想讓他看到我和胖子現在的樣子。但我沒有多說什麽，只是掙紮著坐起來，朝他伸出手，用力喊了一聲“小哥”。

悶油瓶回過神來，快速彎下腰，擠進洞中來到我面前。我按滅他手中的手電筒，身體前傾，用力抱住了他，一把將他的頭按到自己的肩膀上。

悶油瓶的背脊還是僵硬的，因為急速奔跑，後背溫度發燙。我拍著他的後背，他緩慢抱緊了我，在沈默中把臉深深埋到我身上。

我感覺他緊繃的肌肉慢慢放松下去，心裏松了口氣。我同樣把臉埋到他的肩膀上，用力蹭了幾下，把臉上剩餘的潮意擦幹凈。夢中那些影像讓我一時之間沒有控制住情緒，希望他剛才沒看清。

但還沒多擦幾下，悶油瓶就按住了我的後腦勺。他直起身體，在黑暗中摸了摸我的臉。我知道他心裏的想法，故作輕松道：“我沒事，老花眼的毛病。現在的狀態是暫時的，出去就恢覆了。”

說著我看了看胖子的方向：“胖子也沒事，年紀大有年紀大的好處，睡熟了打雷都吵不醒。”

悶油瓶依舊沒有說話，松開抱住我的手，轉身查看了一下胖子的情況。然後他回到我身邊，緊緊挨著我坐下，手牢牢和我攥在一起。

我在心裏長嘆一聲，拍了拍他的手背：“外套借我下？坐久了有點冷。”

悶油瓶沒有猶豫，立刻脫下衣服給我。我套上還帶著他體溫的衣服，心裏安定不少，把沖鋒衣的帽子戴上，拉鏈拉到最頂端，用領口擋住半張臉，將自己遮得嚴嚴實實。

做完這些，我覺得好了很多，伸手想去按亮他手裏的手電筒。

悶油瓶卻躲了一下，我摸了個空。我有些疑惑地看向他的方向，就聽他嘆了一口氣，輕聲說：“我沒事。”

說完他靠近我，拉開我的帽子。他依舊沒有打開手電筒，但我知道這不是出於他自己的意願。他在黑暗中輕輕摸了摸我的頭發：“再等一會兒。”

我沈默片刻，“嗯”了一聲，緊緊拉住他的手。悶油瓶很輕易地看出了我內心的想法，到底是他害怕看到這些提前到來的景象，還是我本身在恐懼這件事。我靠到他身邊，心想，但現在不怎麽害怕了。

我們沒有再說話，在黑暗中靜靜坐在一起，直到斜上方的巖壁再次傳來動靜。悶油瓶打開手電筒，皺眉看了看我，又看了看胖子，眼裏透出對我們身體狀態的擔憂。我安慰地拍拍他的手背，再次表示這是暫時性的，讓他先把胖子搬出去。

幾個張家人這時也來到了巖洞中，張海瀾被小張哥背著，阿志臉色煞白，看來一路上被嚇得不輕，好在還能走。

張海客來到我和悶油瓶面前，我不想和其他人多解釋，又把帽子拉上了，但張海客眼尖，還是發現了我的變化。

他眼中閃過驚訝，張嘴想問，被悶油瓶冷冷看了一眼。張海客只能又去看胖子，手電光一照就嚇了一跳：“你誰？”

胖子剛剛被我搖醒，聞言鼻子出氣用力哼了一聲：“我是你爸千變萬化，兒子快點過來把你爹扛出去。”

張海客的視線在我和胖子之間來回打轉，我現在看到張海客那張和我相似的年輕臉就來氣，沒好氣道：“還看，我要收費了。你胖爹腿腳不利索，再不把他搬出去他就要發病了。”

胖子配合我演出，開始哎喲哎喲叫喚原地碰瓷。張海客這才回過神來，和悶油瓶一起把胖子擡了出去。

悶油瓶又回來抱我，我其實覺得自己還沒老得走不動，但想到過會兒也得他帶著出去，就任由他從樹洞中把我抱了起來。

他抱著我皺了皺眉，然後很輕地顛了一下。我靠在他身上，發現人年紀大了身體確實會縮水。原本我只有身高能勝過悶油瓶，如今那一厘米大概也沒了，只希望恢覆的時候能給我長回去。

這讓我看張海客那張臉更加不順眼，他來問事情緣由我也沒理他。等到所有人都聚集到一起，我才把知道的簡略說明了一遍。

小張哥聽到那篇游記的後續臉色一變，匆匆翻出手機，看來他確實沒來得及讀完。小張哥反覆確認事實的確和我推斷的差不多，情緒有些低落，垂著頭對悶油瓶說：“是我疏忽了。”

悶油瓶沒說話，我沖他擺擺手：“等風變小就抓緊時間上去，不然你們張家人都得變傻子。”

小張哥難得沒和我拌嘴，轉頭看向遠處船上的青銅棺材，似乎在思考什麽。但很快他就垂下眼收回視線，和張海客商量起對策。

如今有行動力的就剩下他們三個張家人，阿志雖然能走，但看那樣子也爬不上巖壁。最後決定等白花數量減少，悶油瓶在底下接應，小張哥和張海客做好防護，爬出裂縫放繩子下來，把我們幾個老弱病殘給拉上去

計劃制定好後，外面的山風也變小許多。眾人很快開始各自行動，不過真正幹活的也就小張哥和張海客，老弱病殘組縮在角落無所事事。張海瀾摔斷了腿，比小張哥看起來更沮喪，坐在那裏一聲不吭。胖子在旁邊安慰他：“不就一條腿，你還年輕，回去頂多一個月就養好了，照樣逛海瀾之家。”

張海瀾大概很疑惑為什麽胖子總讓他逛海瀾之家，但對比胖子此時的處境，也得到了一絲安慰。

阿志則直楞楞地盯著地底的王船看，從剛才我解釋不老林的真相開始，他的情緒就很覆雜，有震驚憤怒，有悲傷難過，還像是受到了很大的打擊。

此時安靜下來，他的眼神裏又多出一種若有所思和茫然，我不動聲色觀察他的表情，突然開口道：“你一會兒要跟著我們出去？”

阿志一楞，轉頭看向我，半晌擠出一個僵硬的笑容：“肯定要出去啊，留在這鬼地方幹什麽。”

說完他停頓幾秒，表情古怪地補充了一句：“我早就說過那什麽不老林是假的，我爸他們都不相信。人怎麽可能不老不死……”

“其實我之前還在想一個問題，為什麽你發小一家會來這裏。”我打斷他的喃喃自語，“那家的父母長期在外打工，按理說應該不太能接觸到這個傳聞。那麽就需要有一個人，向他們大量透露不老林的相關信息。”

阿志表情僵住，我像是沒看到他眼神中的惶恐，繼續自顧自地往下說：“他既然是你的發小，你們小時候有大量時間在一起。有意或是無意，你向他講述了不老林的故事。他們選擇進入樹林，說明這個故事的影響程度很深，你應該不止一次提及過，並且強調的是不老林傳聞中最引人註意的部分。”

“你之前說過，你發小的身體不好，那一家或許是出於這個目的才去山中碰運氣，沒想到真的找到了不老林。只不過，這樹林的力量並不像你描述的那樣神奇，恰好相反，它加速了人的死亡。”

阿志眼睛瞪大，嘴唇哆嗦著想說什麽，但最終沒有反駁我的話。我嘆了一口氣：“你其實並不像你所形容的那般厭惡這個傳聞。你父親一輩子的執著，你叔叔的一去不回，或許已經在不知不覺中影響到了你。不老林的傳聞在你們家族中流傳了好幾代，已經不單單是一個虛無縹緲的故事。”

“這已經變成了一個桎梏。我很了解這種不可抗力，只要你出生在這裏，不管跨越多少代，這些東西都會像詛咒般一直存在。你以為你可以逃脫，但還是會在不知不覺中被拉入局，最終受到影響。”

一口氣說了一大堆，我覺得有些疲憊，停下來咳嗽兩聲。旁邊的悶油瓶微皺眉看我，擡手拉了拉我的領口，又擰開自己的水壺給我。我喝了口水，靠在悶油瓶身邊繼續說：“所以你和你的父輩一樣，同樣深陷在不老林中，只是你的潛意識不想承認這個事實。”

阿志臉色煞白，死死地盯著我，半晌沒有說話。他沈默良久，才突然笑了一聲，語氣裏透出淒然：“怪不得他兩次都來找我，大概是恨我。如果沒有我，他們根本不會來到這個地方。”

我搖頭：“人皮蠅控制的屍體沒有意識，你會在山崖上遇到只是湊巧。”

說到這裏我停頓了一下：“不過看人皮蠅的寄生程度，你最開始在樹林中遇到你發小時，或許他還沒有被完全寄生。他大概是在地窖中堅持到最後的一個，我不知道他出於什麽目的來到樹林邊緣，可能是在向你求救，可能只是單純想見你一面。”

這番話讓阿志整個人猛然僵住，難以置信地擡頭看向我。我不再理會他震驚的眼神，收回視線望向前方：“當然這只是我的猜測，當他們來到不老林時，他們到底在想什麽，只有自己知道。”

我看著遠處的王船，在這個時候突然又想通了一些事。流蘇花使人衰老，是一個長期的過程，但阿志發小卻是保持著孩童的體型老去的。包括他父母和降龍木附近的屍體，很多都仿佛是在突然之間急速衰老，沒有過渡直到老死。

這跟我和胖子的情況很像，讓我徹底明白了他們在不老林中到底發生了什麽。最開始應該是有人發現不老林並不能讓人長生，反而會隨著時間推移加速衰老。這讓他們產生了恐懼，或許是為了躲避地上的流蘇花，慌亂之中他們來到了地下。

接下來便是修建王船一系列操作，人們以為自己躲開了流蘇花，找到了解決詛咒的方法，但誰也沒想到，這反而使得他們走向另一個死局。

在送王船的過程中，他們接觸到了青銅棺材。死亡的恐懼在人群中瘋狂蔓延，在點燃王船之前，他們死在了自己的想象中。

把自己封死在地窖裏的一家三口，大概也是想躲避不老林中的衰老詛咒。但他們避開了流蘇花，依舊無法避開思維對於衰老的畏懼。阿志的叔叔也發現無論怎麽躲避，都擺脫不了死亡的陰影。他在無法控制的衰老中陷入絕望，最後選擇了自殺。

阿志聽完最後的真相，無法再站立在原地，雙腿一軟癱坐到地上。他雙目無神流下眼淚，自嘲般哈哈一笑：“什麽不老林，什麽長生不老，這根本是一片會吃人的林子，它殺了所有人。”

“不，你錯了。”悶油瓶卻在這時開了口。

他擡眼望向遠處的地面，那裏飄散了一地白花。悶油瓶淡淡地說：“最終殺死他們的不是不老林，是他們自己的欲望和恐懼。”

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