木門啪一聲輕輕關上，聽著小二離去的腳步聲，阿初才反應過來他說了什麽，匆忙起身想要追出去：“奴婢去跟他解釋。”

“不必跟他們一般見識。”霍景煊喊住阿初，示意她坐下。

他語氣平淡，看起來的確沒將這事放在心上。阿初卻坐立難安，總覺得還是解釋清楚的好。

可霍景煊都說了不用多管，她要是再揪著不放，未免有些不識趣。

思索再三，阿初只能硬著頭皮回到座位上，暗自嫌棄小二沒眼力勁。

霍景煊瞥見她神色不自然，挑眉問：“給我當媳婦難道還委屈你了？”

阿初連連搖頭，她一直都記得霍景煊沒有臨幸自己，也知道他對自己並沒有那方面的想法。

怕霍景煊覺得她對他有非分之想，阿初還特地小聲補充：“奴婢配不上陛下。”

只要她姿態放得足夠低，霍景煊就不可能誤會。

阿初如是想著。

輕飄飄的話傳入霍景煊耳中，卻好似一柄重錘，讓他有些不舒服。

他輕輕抿了口茶，還是沒能壓下心間那股煩躁，低聲道：“別胡說。”

阿初有些不懂他這是什麽意思。

正在這時，小二敲門端了涼菜進屋：“客官您的菜來嘍！”

他手腳麻利地上菜，櫃上還送了幾樣阿初沒點的小菜聊表心意。

“用膳吧。”霍景煊示意阿初吃飯，率先動筷。

阿初怕惹他不高興，也不敢再多問，乖乖吃飯。

這是阿初第一次與霍景煊同桌用膳，加上剛剛的事讓阿初有些緊張，她吃得很拘謹，食不知味。

霍景煊看她過分安靜，不知道小姑娘在想什麽，也沒貿然出聲。

這麽久過去，黎昭應該早就猜到是他故意讓薛城支開自己，也不知道是會就此放棄，還是越挫越勇。

霍景煊原本想趁兩人獨處之時問問阿初的心意，她若當真對黎昭有意，霍景煊也不會攔著。

可真到了兩人獨處的時候，霍景煊卻忘了正事，一直到現在才想起黎昭。

看著對面小口吃飯的姑娘，霍景煊想了想說：“宮女二十五歲就能出宮，阿初想過出宮嗎？”

阿初心想你這不是白問的麽？

但她很乖地說：“奴婢今年才十五，還有十年呢。這十年裏還不知道會發生什麽，得真的到了二十五歲才知道。”

“若現在就能讓阿初出宮嫁人，阿初願意嗎？”霍景煊問。

阿初驚訝地瞪大眼睛，她有種不祥的預感：“陛下要把奴婢賞給誰？”

盡管她竭力保持著鎮定，但說到最後語氣微顫，已經有些不安。

霍景煊沒想到這也能嚇到她，示意阿初別急：“只是隨口問問。”沈默片刻，霍景煊壓著心底的不情願說，“朕也不想你在宮中荒廢青春，顯明人不錯，你若是願意，朕可以給你們賜婚。”

阿初想起薛城先前說推薦她去做黎昭府上做女管事，恐怕是為了這事試探她的口風。

阿初連連搖頭，漂亮的桃花眼中氤氳出水霧，她從椅子上站起來給霍景煊行大禮：“求陛下不要將奴婢趕出去。”

她是想出宮，但不是貿然出宮去嫁人。

“先起來。”霍景煊彎腰扶起她，卻沒想到沒成功，溫聲解釋，“朕不是要將你隨意賞人，而是為你的終身大事做考慮。”

只是一想到給阿初的指婚對象是黎昭，霍景煊就有些胸悶。但有些事還是快刀斬亂麻的好，話已經說到這個地步，他只能繼續說，“你過去是當護國公夫人，一品誥命，不是侍妾。”

阿初低著腦袋仍舊是搖頭：“奴婢不去，奴婢現在只想好好服侍陛下。”她只想在霍景煊這裏拿到爹爹的具體地址，再去揚州找親人。

聽著她堅定的語氣，霍景煊煩悶的心情慢慢好轉，好似沈積了多日的烏雲終於被風吹散，灑下點點陽光。

“那就不嫁。”霍景煊自己都沒註意到他語氣中暗含的欣喜，雙手將阿初扶起來，讓她坐回到原位，“朕也只是隨口一問，你別放在心上。”

阿初惴惴不安地偷覷他，壯著膽子問：“那陛下以後會把奴婢賞給別人嗎？”

“不會。”霍景煊很肯定地說。

阿初不知道霍景煊能言出必行到什麽程度，但多少得到他一個承諾，只能以此安慰自己，小聲說：“奴婢以後也不嫁人，在宮中做姑姑、做嬤嬤也很好。”

霍景煊才飄起來的心又往下一墜：“不嫁人？”

阿初用力點頭以表決心之大：“嗯嗯，以後就在陛下身邊當奴婢，或者教新來的宮女規矩，去哪裏都可以，就是不嫁人。”

雖然霍景煊不一定會信，但她必須表明態度。

霍景煊飄在半空的心，啪嘰一下摔在地上，裂成了幾瓣。

沒想到他把小姑娘嚇得這麽嚴重，竟然都不想嫁人了。

“沒有那麽嚴重，你想嫁人還是能嫁的。”霍景煊說。

阿初堅定地搖頭：“不嫁了，奴婢決定了，等到二十五歲也不出宮，就服侍服下。”

霍景煊按了按眉骨，沒敢再說什麽，免得小姑娘被逼急了直接絞了頭發做姑子去。

“吃飯吧。”他默默道。

阿初見他不再提嫁入這茬，在心中長舒一口氣，低頭吃飯。

阿初點得菜不算多，但每一樣都精致可口。只是她心裏有事，吃得不多，大部分都進了霍景煊的肚子。

而霍景煊也並非是食欲好，也是心裏有事，沒註意自己吃了多少而已。

兩人吃完飯離開酒樓，許多百姓也都吃過晚飯全家出游，街上無比熱鬧，到處都是熙攘的人聲。

阿初小時候差點在燈會上走失，平時到沒什麽，但如今走在人擠人的街道上，又讓她想起了那時找不到親人的仿徨不安。

望著快她一步的霍景煊，阿初猶豫片刻，小心翼翼地拉住霍景煊的衣角。

然而人還是太多了，她被一個孩子撞了一下，手上脫力，霍景煊的衣角從指間花落，阿初的手抓了個空，讓小姑娘的心忐忑起來。

暖橘色的燈火中，一些都顯得迷離，放眼過去到處都是人，阿初四下張望看不到霍景煊的身影，正著急著，伸出去的手驀然被人握住。

阿初下意識想要收回，對方收手將她扯到身邊，霍景煊俊美的面容映入眼簾。

“人多，跟緊點。”他說。

阿初怔怔地點頭，後知後覺意識到是霍景煊握住了她的手。

男人的掌心異常溫暖，對阿初來說幾乎都有些燙了，甚至讓她的臉頰與耳朵也跟著熱了起來。

霍景煊刻意放慢腳步以便阿初跟上自己的腳步，一路上但凡哪個攤子上阿初多看了兩眼，霍景煊便會主動走過去，給小姑娘買些東西。

手被牽著，阿初不方便拿這些，自然都由隨行的暗衛接著。

沒走多久，霍景煊就給阿初買了不少東西。

小姑娘緊張的心漸漸放松，無意間路過一家點心鋪，看到鋪子門口高搭擂臺，竟然是有月餅比賽。

見阿初饒有興趣地張望著，霍景煊帶她過去觀看。

“是誰月餅吃得多誰就贏嗎？”阿初好奇地問。

擂臺上用一張紅紙寫著比賽規則，貼在木板上，阿初的角度正好看不到。

霍景煊看完對阿初說：“不是，是比誰運氣好，能吃到做有標記的特殊月餅。頭彩是裏面加了一枚銅錢，獎品是一枚金簪。其次是吃到藏在月餅裏的頂針，獎品是一壇瓊花釀。還有是……”

阿初在聽到瓊花釀的時候，所有註意力就都望向了擂臺桌上的上百個月餅。

哥哥很喜歡喝瓊花釀，當年的京城公子們好像都喜歡，霍景煊會不會也喜歡呢？

她歪頭去看霍景煊。

霍景煊以為她想要那枚金簪，示意暗衛去交錢。

阿初在後面提醒：“買一個就可以啦。”

參加這次月餅大賽需要交錢，每吃一個月餅就交五十文，而尋常這家點心鋪的月餅一個只要十文左右。

只要出得起錢，可以把所有月餅都買下。但前提是得當場拿出信物，才能獲獎。

侍衛交完錢很快就拿了鋪子掌櫃的親筆批條回來，這是上臺選月餅的憑證。

霍景煊交給阿初，叮囑她：“吃不下別勉強，先把月餅掰開來看看裏面有沒有藏東西。”

阿初沒好意思說她其實吃得下，畢竟剛剛那頓飯她吃得並不多。而且這裏的月餅也不大，一點點一個，兩三口就能吃掉。

參賽者根據報名順序依次上臺，有些人看中了金簪，一次性買了十來個，都沒能中獎，不禁懷疑店家是不是使壞，月餅裏根本就沒藏銅板。

掌櫃再三保證銅板就在裏面，只是他們沒選到而已。

很快輪到阿初，她期待地走上擂臺，站在兩步開外的距離，從數不清的月餅中隨意挑了一個。

鋪子夥計用長筷子幫她夾到盤中，阿初將月餅掰開，裏面露出半枚銅錢。

臺下一片失望之聲。

阿初也有些失望。

她沒理會掌櫃以此力證清白，拿了金簪正要走，排在她身後的人竟然也從月餅裏拿到了頂針。

瓊花釀的價格不低，對方也很高興，抱著小酒壇往臺下走，卻被阿初喊住了：“這位大哥，能不能用我的金簪換一下你的瓊花釀？”

對方有些遲疑：“為什麽？”

“我更想要瓊花釀。”阿初說。

對方看她穿著也不像是缺銀子的主，或許真的只是想要瓊花釀，稍加思考便同意了。

瓊花釀比阿初想象得重很多，她有些費力地抱著，直到一雙大手托住酒壇，將酒從她懷中拿走。

“怎麽跟人換了？”霍景煊問，虧他還怕小姑娘拿不到頭彩而失望，特地派人去買了根金簪。

阿初有些不好意思地說：“奴婢想把這個送給您。”

霍景煊死寂的心，忽然一飛沖天。

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