斜陽西垂，灑下溫暖的餘光，將人影拉的細長扭曲。

阿初捧著漿洗好的衣物跟在另外兩名宮女身後，悄步走在幽長的宮道之上。

這已經是她入宮的第二個年頭，卻仍舊沒有辦法聯系上失散的家人。

路過怡康宮，阿初下意識停下腳步，一眼不眨地望向緊閉的朱色宮門。

要是姐姐還在就好了。

走在最前頭的秋雲察覺到她的異樣，不悅催促：“阿初，發什麽楞？還不跟上？”

阿初忙收起眼底的情緒，快步跟上前面兩人，小心翼翼地挑起話頭：“聽說這怡康宮裏原先是住著南邊的那位皇後，咱們皇上還曾與她有過婚約？”

秋雲嗤了一聲，簪著青玉簪的腦袋高高揚起：“這誰不知道？好些人猜測皇上餘情未了，放不下這事，因此才遲遲沒有選妃。連那位住過的怡康宮都鎖著，至今不讓人進。都說那位皇後有傾國之色，想必如此才讓皇上念念不忘吧。”

如今大周朝的皇帝名為霍景煊，他的皇位是從他哥哥霍長風手中搶下來的，秋雲口中的皇後便是霍長風的結發妻子盛晚晴。

霍景煊大軍進京前，霍長風帶著皇後及一幹大臣南逃，如今與霍景煊的朝廷南北對峙已經兩年。

另一名叫做秀珠的宮女聽秋雲語氣嫉妒，恭維道：“人雲亦雲罷了，那位皇後原是盛家大小姐，盛家門庭顯赫，旁人顧忌盛家臉面，她就是三分姿色，也得吹成十分。依我看呀，肯定比不上咱們秋雲姐姐。”

秋雲冷哼一聲，看似不屑，眼底卻漫上得意之色。

阿初聽到這話，嘴上沒說什麽，心底其實不以為然。

沒有人比她更清楚南邊那位盛皇後長什麽模樣，因為那是她姐姐。

姐姐是這世上最漂亮的人，誰都比不上。

阿初真名為盛初雪，姐姐盛晚晴貴為皇後，父親盛泰官拜丞相，門生無數。

霍長風對盛家禮遇有加，不僅與盛晚晴相敬如賓，就連阿初都格外優待。

阿初曾是京中最令人羨慕的貴女。

但現在這一切都恍若隔世。

南北對立時，盛相曾出謀劃策，幫助霍長風對抗霍景煊，立下了不小功勞。

而霍景煊曾與盛晚晴有婚約，在霍景煊落難之時，盛家卻聽從先帝提議解除婚約，還與霍景煊劃清界限。

這於盛家而言雖是順勢而為，對霍景煊來說卻相當於是在他最艱難之時踩了他一腳。

霍長風等人離開京城時，盛家也跟著走了。但阿初因為意外被獨自滯留在京城，又陰差陽錯地進了宮。

她只慶幸先前自己一直病著，見過她的人不多，才能讓她在浣衣局中隱姓埋名藏了整整兩年。

這兩年間，阿初每一天都過得膽戰心驚，生怕一不小心被人認出來，丟了小命。

本著多一事不如少一時的原則，阿初平時一向低調，但此刻聽秋雲與秀珠一唱一和地貶低盛晚晴，阿初還是沒忍住：“京中才人輩出，盛皇後未出嫁時就是名滿京城的才女，能在那麽多貴女中脫穎而出，想來是確有真才實學。”

秋雲雖是宮女，卻心比天高，整日做夢能獲霍景煊青眼，自是不愛聽她這話，聞言狠狠瞪了阿初一眼：“就你知道的多？要不要我送你去陛下面前誇誇這位盛皇後？”

說得好像她真有這本事似的。

阿初腹誹一句，面上卻裝出害怕的樣子：“我不過隨口一說罷了，秋雲姐姐別放在心上。”

秋雲白了眼她，冷冷道：“管住你這張嘴，下次再犯定不饒你！”

“謝謝秋雲姐姐。”阿初敷衍了一句，又狀若隨意地念叨， “也不知現在這位盛皇後怎麽樣了？”

秀珠也有些好奇，轉頭看向總是自稱消息靈通的秋雲。

秋雲再怎麽消息靈通，又怎會知道南邊的事？但為了不在她們面前丟臉，又故意板著臉教訓阿初：“姑姑沒教過你不能在宮裏提南邊的事嗎？腦袋還想不想要了？”

阿初一聽就知道她肯定是毫不知情，失望地低下頭去，不再出聲。

幾人捧著衣裳繼續向前走去，忽然聽到前方傳來一陣腳步聲。

一行盛大的隊伍緩緩從朱色的門外拐進來，鑾駕上的年輕男子面容俊秀，神色矜貴，身著華貴的黑色長袍，其上五爪金龍盤旋。

這便是如今大周朝的皇帝——霍景煊。

阿初入宮兩年從未見過霍景煊，一想到父親、姐姐一直與霍景煊為敵，她就有些害怕，擔心自己被認出來。

她趕忙低下頭去，裝作只是一名尋常的浣衣局宮女，和秀珠秋雲沒有任何不同。

但不知是不是她的錯覺，她總覺得在那龍輦拐過來時，一道目光似乎落在了她身上。

阿初心頭一緊，不斷祈禱龍攆快些過去。可天不遂人願，就在那龍輦經過他們身邊時，一道低沈而冷漠的男聲響起：“停下。”

一瞬間，阿初緊張到忘記呼吸。

轎輦停下，周遭宮人嘩啦啦跪了一地。阿初的身體遠比她的大腦反應更快，跟著其餘人一起跪下。

或許陛下只是在龍攆上坐乏了，想起身自己走走。

阿初在心裏這麽安慰自己，低頭盯著手中托盤上的衣物一動不敢動，豎起耳朵仔細聽周遭動靜。

一抹金線滾邊的黑色衣擺驀然映入眼簾，隨之而來的是清冷低沈的男聲。

“站起身來。”

這是霍景煊的聲音，帶著帝王的不容抗拒。

阿初咬破舌尖才讓自己冷靜下來，僵硬地站起身。

金烏西墜，霍景煊逆光站在夕陽的餘暉中。阿初仍舊低垂著頭，像個尋常宮女一樣謹守本分。

霍景煊卻不滿看不清她的面容，吩咐道：“擡頭。”

阿初無法，只得強忍著心中的恐懼擡起頭來。

霍景煊比她高許多，阿初平視只能望見他的肩膀與身前繡著的五爪金龍。

霍景煊似是覺得這樣還是看不清，直接托著阿初的下巴擡起她的臉，迫使阿初仰頭與他直視

驟然對上霍景煊幽暗的雙眸，阿初緊張地垂下眼睫。

這匆匆一瞥中，她看清了霍景煊的面容。

眼前的男子的確如傳聞中俊朗不凡，同時也透著一股子孤傲與拒人於千裏之外的冰冷。

那雙眼眸似沈著霜，太過冷冽，像是能輕而易舉就將她看透。

阿初無處可逃，蔥白玉指緊緊扣著手中托盤，不敢表露出自己的緊張。

“叫什麽名字？”霍景煊問。

“……阿初。”阿初很小聲地說。

霍景煊微微挑眉：“幾歲了？”

“十五。”阿初穩住顫抖的聲音，盡量不讓自己失態。

霍景煊若有所思，無意間瞥見阿初捧著衣服的手，驀然捏住她左手腕。

阿初低聲驚呼，又拼命忍住。

霍景煊擡起她的手，衣袖順著手腕往下滑去，露出阿初白皙的藕臂，襯得朱紅色的守宮砂鮮艷欲滴，格外惹眼。

圍繞著守宮砂周圍有一圈更為嬌嫩的肌膚，像是傷口重新結痂長出來的新皮，淺淺的並不起眼。

霍景煊看了片刻，擡眸問阿初：“本名叫什麽？”

“原來叫陳芳初，因沖撞了齊太妃的閨名，姑姑便做主改為阿初。”

陳芳初這個名字確有其人，只不過現在被她借用了，只要不特地去查就不會被發現。但被這般連番追問，阿初心中有些忐忑

霍景煊掃了眼她，似乎是想明白了什麽，年輕的面容上勾起一抹意味不明的笑。

他放開阿初，吩咐一旁的宮人：“送去含章殿。”說完轉身向轎輦走去，心情不錯地靠在龍攆之上。

阿初呆楞在原地。

大太監薛城示意儀仗前行，自己則笑瞇瞇地走到阿初身旁，輕聲道：“恭喜姑娘。”

霍景煊一行人來去匆匆，轉眼便又在眾人眼前消失。

阿初呆滯地望著他離開的方向，不知所措。

誰都知道霍景煊不近美色，甚至不少人懷疑他有龍陽之好。先前有個宮女試圖勾.引他，被他直接下令杖斃，怎麽這會兒忽然要她去含章殿？

一旁的秋雲沒想到好不容易得見天顏，陛下卻看中了阿初這個小丫頭，莫名生出她搶走了自己機會的念頭。

她狠狠地剜了阿初一眼，恨不得撕爛她這張狐媚的臉，但當著薛城的面，她又不敢發脾氣，只能酸溜溜地問：“公公，阿初這是……”

“不該問的別問。”薛城懶得理她，直接打斷，對阿初做了個請的手勢，“請姑娘跟奴才去含章殿吧。”

阿初滿心抗拒，抱著托盤下意識後退一步，連連搖頭：“不，公公，我……我還要去給齊太妃送浣洗好的衣服……”

“這些事以後就不用您做了。”薛城溫和又不容置喙地將托盤從她手裏拿走，交給身旁的小太監，“送去齊太妃處，不許耽誤。”

小太監應了一聲，示意秋雲與秀珠跟自己走。

聖意難違，哪怕阿初再不情願，最終還是被送去含章殿，交到教習嬤嬤手中。

這是霍景煊登基後頭一回點名臨幸宮女，嬤嬤非常重視，帶著七八個宮女為阿初沐浴，生怕有一丁點瑕疵引起霍景煊不滿。

浣衣局的宮女事多錢少，連頭油都是最次的。嬤嬤異常嫌棄，給阿初用最好的洗了一遍又一遍。等到被擡進寢殿時，阿初都覺得自己身上香得過分。

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