懷家父子的談話並未持續多久, 夜已漸深，懷謙打發走了兒子，獨自在院子裏踱步。

月隱星沈，暗黃的燈籠只照亮眼前, 擡眼望去, 四下俱寂, 黯淡一片，一如懷謙此刻的心情。

正要回屋, 想到後院那邊還有個與周家關系匪淺的女人，懷謙身子頓住，轉腳往門口走去。

一如既往, 入睡之前，鄒氏抄了半個時辰的經書，讓自己的心情徹底平覆下來，抄完後，撂下筆, 正要準備就寢, 只聽得外頭的丫鬟一聲大人。

鄒氏垂眸, 掩下內心的訝然，將解了一半的褙子又重新穿好, 仔仔細細檢查一遍, 這才拉開門閂。

男人就站在門口，似是知她諸多避諱，背對著她，待到門開了，才轉過身，一語不發地望著她。

“大人深夜來此, 不知所為何事？”

明明是夫妻，世上最親密的人，卻又客套得還不如多年未見的友人。

這樣想過，懷謙又覺自己不該來這一趟，可到底心裏存了事，且事關周家，又不得不來。

進了屋，二人對桌而坐，鄒氏起身，給男人倒了杯茶水。

夜裏不宜飲濃茶，鄒氏只灑了兩三片到杯中，碧油油地幾片綠葉子落到水中載沈載浮，倒也有些令人深思的禪意。

懷謙端起茶盞抿了一口，想著該如何開這個口，想了半晌也沒個滿意的說辭，幹脆將茶盞一放，直問道：“你如今和周家人可還有來往？”

鄒氏撫帕子的手一頓，擡眼看向面上不顯情緒的男人，更直言道：“大人若是心裏仍過不去，覺得我不配做懷家夫人，一紙休書，便可。”

她雖有不舍，但也不會賴著不走。

“我只是問問而已，你這何必這般。”

茶是好茶，可懷謙吃到嘴裏，細品幾下，更多的卻是苦澀。

活了四十載，真正讓他動過心的也唯有面前的女人，可也偏偏求而不得。

那時發妻病故，留下幼子，他又公務繁忙，即便續弦，也只為了找個人照看兒子。

身邊親友各懷心思，介紹的女人又有幾個真心視阿瑾如己出，反倒他從地痞手裏救下的鄒氏，對他無所圖，還一點都不怕地將他說了一通，光顧著公務，連兒子想要的是什麽都不知。

懷謙亦是性情中人，思來想去，唯有鄒氏懷揣幾分真心，便以利誘之，將她娶進門。

後來漸漸地，懷謙對這女人有了別的心思，就不止滿足於做對吃茶聊天的表面夫妻，他想要更多。

鄒氏卻不願再進一步，她嫁懷謙只為尋一個穩妥的容身之所，讓她有個清靜之地，在漫長的餘生懷念亡夫，情愛之於她，更多的是苦，是劫難，她已經不願再碰。

懷謙自認不算君子，但也不是乘人之危的小人，且勉強得來的到底差點意思，他便等著鄒氏放下心結，重新看看身邊人。

沒想到的是，這一等，竟是如此漫長，再等下去，他真就老了，等不動了。

“你惦記著你的亡夫，可你夫並未亡，就在清河縣，帶著三個子女，你既然放不下，為什麽不回去，與他們團聚。”

懷謙不想逼鄒氏，是以等著她交心，包括前一陣她從庫房裏支取幾百兩的銀票，卻又沒有花在家用上，那些錢去了哪裏，給了誰，他也未多問，給予鄒氏足夠大的信任，可她顯然沒有給予他同等的回報。

“你也唯有在外面借我懷家的名頭行事，才想到我是你的夫。”

鄒氏眉眼微動，有話要說，又不知該從何說起，在她心目中，真正的夫只有一個，那便是高三郎。

瘋掉的那幾年，被周父撿回去，生兒育女，但非她所願，之於周家，她只掛念幾個孩子。

到了懷家，也是如此，她心疼年幼喪母的懷瑾，但於懷謙，除了感恩，並無過多的情感。

“大人的恩情，我一輩子銘記。”鄒氏能回的，只有這。

懷謙聽後沈默，捧起了茶盞又抿了一口，再放下，再問：“你心裏的人到底是誰？”

為了周窈著想，不想周窈和兩個弟弟妹妹有隔閡，幾乎是心照不宣，周父和鄒氏都未向更多人提起，遠在京中的高家也不可能來這大張旗鼓地尋親，他們只會盡量地大事化小，低調處理，畢竟涉及到家宅內鬥，不是一件多光彩的事。

所以到如今，最讓懷謙挫敗的是，他仍是不知鄒氏記了十多年的亡夫，到底是哪路神仙。

“已經不在了的人，再問又有何意。”鄒氏只想將人藏在心裏，默默緬懷。

“既然已經不在了，再無可能，為何不看看身邊人。”懷謙有力地回擊。

鄒氏驀地站起：“大人若介意，我也不會強留，瑾兒如今大了，有能力護住自己，我的責任已盡，大人的恩情---”

“說的什麽話，瑾兒早已將你當母親看待，他還未成家，你如何能走。”

“那就請大人盡快為瑾兒說一門如意親事。”

“你就這麽想走？倘若瑾兒看上的是你女兒，你也肯？”

真把女兒嫁過來，鄒氏更走不了，忽然間，懷謙想到這一層，又覺得娶周家女倒也不錯。

反正鄒氏心裏的人不是周父，他至少把人留在了身邊，而周父連個人影都瞧不見。

更何況，周家大女婿可是那位，真論起來，這門親，不算周家高攀，反而懷家跟著沾光。

這麽一想，懷謙只覺通體舒暢，心氣徹底順了。

不順的反倒成了鄒氏，事關女兒，難以維持面上平靜：“兒女親事，講求你情我願，我絕不會讓女兒走我的老路，她所嫁之人，必是自己心儀之人。”

“瑾兒論樣貌論性情，哪點配不上你女兒，他還是你看著長大的。”

越想越覺得可行，懷謙這時候也顧不上鄒氏的態度，起身離開，回自己屋裏籌謀，第二日，更是將懷瑾叫到自己屋裏，說出他的打算。

懷瑾先是一喜，可想到周二妹如今對他的態度，又沒什麽底。

“你這樣的，已經是幽州打著燈籠都難以找著的乘龍快婿，他們還不滿意，難不成還想嫁龍子龍孫不成？”

話落，懷謙想到周家大女兒嫁的那位，還真就是，不免一時心塞。

周家這運道，是幾十輩子燒的高香，才能撿回一條真龍來。

“爹先別急，待兒子先試探周家人的意思，若是無意，也不能勉強，不然婚事成了，也未必歡快。”

懷瑾是眼見著父親和繼母這些年，外人看來是夫唱婦隨，琴瑟和鳴，實則相敬如賓，如魚得水，冷暖自知。

他不願變成父親這樣，十幾年了依然為情所困，如果周家妹妹對他已無意，他絕不會勉強。

懷瑾還沒想好如何試探，鄒氏先找上了門，問周家人是否來了幽州。

自己這個繼母，平時深入簡出，不慍不火的，唯有關系到周家，才會這般著急。

懷瑾不想瞞鄒氏，何況他也有事相求，將周窈夫婦到幽州小住的消息告知。

鄒氏聽聞，皺起的眉頭瞬間舒展，直問他們住哪裏在，隨即想到懷謙昨夜說的那些話，再看懷瑾，也不覺有些不待見。

“你實話與我說，你對窕窕是個什麽意思？若無十分的真心，不提也罷。”

周家三人在醉仙樓的客房裏住了兩日，周謖就另尋一間宅子搬了出去，桂喜接到周窈的信後急急趕來幽州，但見主子神色漠然，一眼掠過自己，極為疏離，不由心頭發苦。

周卓看不到老人家扯袖子抹淚，一旁安慰道：“你莫難過，姐夫剛醒來時，看我的眼神只會比看你更冷。”

周謖不理兩人蹲門口賣慘，只問：“小饅頭呢？”

桂喜忙起身道：“我急著趕路，怕小主子路上顛簸，沒敢帶，周老爺那邊等著在，再有消息遞過去，他就叫常順帶著小主子過來，好讓主子一家團聚。”

周父對幽州一向是敬而遠之，加上腿腳不便，自己跟著去，只會耽誤行程，拖人後腿。

周窈雖不是周父親生，但最懂周父的也是她，聽後沒再說什麽，只等周謖情況好些了，尋到解毒的法子，再捎信給周父。

懷瑾在醉仙樓找不見周家三人，亦是急了，滿城的搜，直到過了一日，周卓來找懷瑾問南淩夜的事，懷瑾才得知他們的新住所。

將衙門裏的狀師畫好的半身人像交給周窈，懷瑾道：“你看是不是這樣，若是不像，哪裏需要再改，我記下來。”

周窈指了兩處：“這邊下顎寬些，左眼處有一點小痣。”

周謖聞言看向小婦，她看別的男人倒是觀察仔細，細致入微。

懷瑾又再問一遍做最後確認後就收起了畫像，厚著臉在新宅子蹭了頓飯，美齊曰給他們暖房。

直到天漸黑了，周謖開始趕客，懷瑾才溫溫吞吞地瞧著周窈道：“她想來看看你們，不需多久，就見一見。”

“前些日她感染了風寒，拖拖拉拉半個月才好，可就怕沒斷根，她也不敢多留。”

懷瑾這樣一說，周窈還能如何。

她也是做母親的人，有些感情，只有做母親的才能體會。

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