是夜, 有兩隊人馬前後到達清河縣。

一批去到縣衙，先休整過後再辦事。另一批找了城裏的包打聽，幾錠碎銀子，就套到了萬戶侯家的住址。

然而趕得再快, 也比不上人家走得快, 到了周家門前, 已經是人去樓空。

領頭的男人面覆黑布，眸光灰暗, 周身透著一股陰冷的氣息，他在前後墻徘徊許久，有更夫路過, 他便逮著人，一把短刀架脖子上，厲聲要挾。

“說，這戶人家去哪了？”

更夫腿肚子發軟，顫巍巍道：“搬了, 據說是到外地投奔親戚, 大人饒命, 小的跟周家不熟，只知道這些。”

拳打腳踢, 仍是問不出太多信息, 梁實只能作罷。

身邊仆從勸道：“公子，我們現在已是庶民，且有案底在身，實在不宜這般行事，依屬下之見，倒不如先行西去, 有了盟友的助力，再成事。”

梁實心有不甘，眼底更顯陰鶩，掩在袖子裏的拳頭松了又緊，緊了又松，最終從喉頭逸出一聲。

“走。”

另一頭，柱國公派來的人馬有公文在身，由著縣丞迎入府衙，領頭人四下張望，見不到縣令譚鈺，不由問起。

縣丞面上露出為難之色，官大一級壓死人，這京裏來的人，壓了他不知道多少級，只能如實相告。

“游山玩水？我倒不知一方父母官當得如此輕松，不必處理公務，想玩就玩。”

“大人有所不知，譚大人為官多年一直未休，這是把假都攥到一塊，一次休夠，且已經上報懷大人，懷大人蓋印批準的。”

提到懷謙，男人還是有所忌憚，聽後恩了聲，便不再追究，隨後步入正題，問到周家的事。

“這萬戶侯也只是個虛封，並沒有實在的戶邑，他們搬去了哪裏，也無需向官府報備，小的確實找不到，還望大人體諒。”

見男人神色還算平靜，縣丞又道：“依小的之見，人家如今財大氣粗，小廟容不下大佛，不願意在縣城裏住了也屬正常。”

男人一陣沈默，半晌後又問：“周家可有孫輩出生？”

“周家大娘子生了個兒子，前段日子滿周歲，還在酒樓裏擺了足足七日的宴，可熱鬧了。”

縣丞只當是朝廷派人來查萬戶侯底細，也不敢隱瞞，將自己所見所聞一一告知。

那周家人交友極謹慎，便是宴請全城，真正能入他們家門的沒幾個，縣衙裏，也只有縣太爺與周家打交道多。

他便是有心示好，也尋不著太多機會。

“你所言每一句，我會再去查證，若是所言非虛，決不輕饒。”放下狠話，男人便準備密信，覆命去了。

哀嶗山之所以匪患不斷，最主要的原因便是地勢覆雜，崇山峻嶺，層巒疊嶂，物產極為豐富，即便隱在山中，徹底與外界斷開，也能過得有滋有味。

肚子是餓不著，但到了寒冬臘月也難熬，哪怕是這般炎炎六月天，隱在深山密林裏頭，遮天蔽日之下，也是涼爽至極。

周窈給小饅頭多加了一件褂子，換上薄棉的靴，放在地上讓他自己走幾步，靴子底面就已沾上了點點微潤的泥。

周父坐在竹樓門前，吹一口寨裏老人給的老旱煙，瞧著女兒半牽半放地帶孩子玩耍，心裏頭止不住地發酸。

這都是些什麽事兒，女婿身份變來變去，山匪頭子，流落的皇子，到如今，又變成了做夢都不敢想的皇帝。

哦，不對，該是先帝了。

昨日放的公文，寨裏兄弟出外打探消息，在城門口瞧見的，謚號都出來了，榮顯帝。

太後驟失愛子，悲痛欲絕，病情加重，整日臥床不起，怕也要隨著兒子去。

最為春風得意的，便是辦理完皇帝喪事後就要正式登位的安王。

還有代為理政的禮親王，和柱國公。

鐵打的江山，流水的帝王，周父對這些早已看淡，原本已經沒什麽情緒了，可一想到已經不在了的榮顯帝就是自己下落不明的女婿，情感又不一樣了。

女兒還這般年輕，孫兒又年幼，男人要是真沒了，往後的日子該怎麽過。

皇帝，那可是皇帝啊，便是人沒了，也得守上一輩子。

常順常安兩兄弟亦知二當家非同一般，卻沒想到這樣的不一般，皇帝老兒不做，跑來山裏當大王。

內心的震撼已經無法用言語來形容。

他們，他們居然給皇帝做馬前卒，要命了，這是祖上幾輩子燒高香積來的福氣。

“從今以後，他在我心裏，就只是周謖，周家女婿，也是你們的二當家。”周窈將態度擺出來，如今山寨就是周家避難之處，他們必須融入這裏。

“是的。”兄弟倆想說什麽，又不知該怎麽說，最終只能應和周窈，她說什麽就是什麽。

老九一眼掃過二人，沒作聲，低著頭，持一把細刀，將手裏栩栩如生的木雕最後一筆勾勒完，便遞給一旁同樣悶不吭聲的少女。

周二妹並沒有接，而是站了起來，對著仍在教孩子走路的姐姐道：“我不相信姐夫死了，還有阿卓也沒個信，一直等著不是個事兒，要不我們就去一趟京城，生要見人，死也要---”

“怎麽見，妹子這樣氣沖沖的，還沒進到皇城，怕就已經被射成篩子了。”常順有收到大當家的密信，叫他們等，不能妄動，否則，等著斷手斷腿。

大當家和二當家一樣，做事狠，都是說一不二的人，他哪個都惹不起。

周窈話不多，也不想說太多，幾人討論來討論去，最後她也只有一個字，等。

風雲詭譎，瞬息萬變，一件件意外接踵而至，打得人措手不及。

周窈甚至都沒能和那人好好地告別，她也不相信，他就這麽拋下自己和兒子走了。

夜深人靜時，周窈唯有抱緊睡著的兒子，從兒子小小的身體裏獲取讓她堅信的力量，緊繃了一日的神經才能稍稍放松下來。

這樣的等待不知會有多久，可日子總是要過的，邊等邊過，才有盼頭。

待兒子徹底睡熟了，周窈踮著腳出屋，到隔壁找妹妹。

“我要照顧孩子，走不開，如果你實在呆不住，可以下山。”

周窈知道，妹妹一走，老九也要跟著走。

有老九跟著，她更放心。

聞言，周二妹雙眼亮起，已然迫不及待，恨不得立馬就出發。

周窈又拿出一沓銀票，都是這幾個月她自己鋪子掙的，給妹妹做盤纏用。

“財不露富，你要當心，收好了，莫被人看去了。”

周家的人，常順管不動，只能叮囑老九多照看，寧可自己缺胳膊少腿，也不能讓小姑娘掉一根頭發。

“用你說。”老九只回了這三個字。

憑著周謖事先交給周卓的玉牌，幾人還算順利地捱過城門口的盤查，得以離京。

一路往西南，尋藥。

為了掩人耳目，譚鈺弄了輛牛車裝運人事不省的男人，底下裹身的是柔滑綢緞，上面則覆了層稻草，路上走走停停，不時撥開草穗子，查看男人情況。

行至半路，懷瑾與二人告別，他出來太久，必須回去了，不然父親那邊，也不好交代。

“懷家世代忠良，只效忠心系萬民的明君，今後若有用得上我的地方，但說無妨。”

懷瑾這番話便是表態，代表懷家。

譚鈺笑了笑：“我可做不了主，待到日後，你親自與他說吧。”

那樣的日子，不會太久了，真是期待呢。

是夜，二人露宿野外，稍作歇息。周卓坐在篝火邊，看著一旁的男人，滿腦子的疑問。

這人真的只是個小小縣令，怎麽看也不像啊。

直到一聲輕咳，打斷了少年的思緒，沒反應過來，楞楞問誰在咳。

譚鈺已經站起，快步走到牛車旁，舉著火折子，仔細地瞧。

男人緩緩掀開眼皮，目光渙散，無意識地轉動眼珠，落到譚鈺身上，更是透著迷茫。

似乎在問，你是誰。

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