聽聞皇帝要親征, 最激動的當屬養病中的太後，陡然得知，一口腥痰堵在喉頭，險些暈厥了過去。

是以, 周謖叫上男人, 高媖, 拉上不大願意的周窈，錯開時間分別來到長春宮, 幾人聚在太後寢殿內，真真正正地全員聚首。

兩兄弟頭一回出現在周窈面前，不仔細看, 確實分辨不出，但二人站在一塊，還是有區別的。

周謖略高，男人稍白，周謖習武勤快, 體格也更為精壯, 猿臂蜂腰, 身形挺闊，一對比, 男人就顯得單薄了些。

當然, 也沒人敢這麽近距離地直視帝顏，除了屋裏三個女人。

周窈不自覺地扭頭看了眼皇後，皇後有她的矜驕，即便按耐不住，也只是迅速地在二人身上轉過一圈，目光收回後, 又忍不住地再瞥一眼。

到底是不一樣的。

像的只是皮囊，骨相卻截然不同。

太後半靠在床頭，枕著高枕，卻做不到無憂，原以為再也不會有這一日，卻不想有生之年，還能看到兩個孩子安然無恙地同時出現在自己眼前。

不是夢，太後掐著自己發疼的掌心，眼圈亦是紅了又紅。

此刻，並不是團聚的時候，歷經種種變故，再說團聚，未免淺薄。

周謖把人都叫來，開誠布公地談，也讓太後做個見證，該說的說清楚，該做的，也要做到。不然將來再算賬，就不會再容情了。

“朕此去邊關，京中照應不到，需你們幾人同心協力，守住這最重要的一關，”周謖話語微頓，瞥向默不作聲的男人，“行軍打仗，後方補給是否及時，也是決定勝負的關鍵，朕不想朕的將士們餓著肚子，挨著凍上戰場，糧草，兵器，衣藥都要備妥，你這時候就給朕個準話，能否做到？”

只有兩相對比，男人才強烈體會到自己與這位兄長在為帝上的差距，這樣的差距，讓他甚至覺得，不管如何努力，如何後起直追，都只能望其項背，暗自扼腕。

“我盡力。”

“盡力的話，要你何用，隨便找個人都能盡力。”周謖不想打無準備的仗，等上了戰場，缺這缺那，再想這般敲打已是不可能，他必須讓守在這裏的人死死記住。

周謖表情談不上有多兇，語調更多的是沈厲，然而正是這股深沈的，不怒自威的厲色，比兇煞的表情更叫人忌憚。

男人一時怔忪，竟是半晌無言，而一旁的高媖實在看不過眼，出聲道：“這場仗，不是皇上一個人在打，關乎肖家，關乎國運，關乎天下蒼生，+誰也不能懈怠。”

周謖一眼看過皇後：“但願柱國公一如皇後這般赤誠。”

這回討伐戎狄，周謖任命武威大將軍為主帥，率二十萬大軍先行，柱國公，長信侯各領八萬兵馬容後待命，作為後方補給與兵力支援，必要時可做奇兵突襲。

是以，柱國公身上的擔子不輕，一旦前方有難，他率軍馳援的速度也必須夠快。

太後捂著悶得慌的胸口，對高媖道：“皇後，這事兒，你務必上心，柱國公責任重大，不可掉以輕心。”

“臣妾曉得。”

見皇後一副虛心聽訓的樣子，太後點點頭，轉而又對周窈道：“你就搬來哀家這裏，跟哀家做個伴。”

皇帝換了人，周窈留在後宮就不合適了，太後將她收到身邊，是提攜，也是盯梢。皇後這一樁糊塗官司已經彌補不了，後來者，不能再亂。

周謖一走，周窈是不可能留在宮裏的，她願意，周謖也不可能放心。

於是，不必周窈想法子搪塞，周謖一口替她拒了。

“她不會留在宮裏。”

“她不在宮裏，還能去哪裏。”都已經生了小皇子，怎麽還這麽野，隨心所欲，視宮規律例於無物。

若非皇帝三令五申，不許她將小皇子的存在說出來，更不準派人去尋，否則母子關系徹底了斷，再無轉圜，太後幾次想要出口，但又生生忍住了。

“皇帝若有帶她行軍的念頭，還是趁早打住，須知女子在軍中，是為不吉，切莫因小失大。”

“她自有去處。”周謖簡短的一句，不欲在這事上糾纏下去。

然而，高媖這時看著周窈道：“你是高家人，也是三叔唯一的血脈，不可能一輩子避著我們不見，父親已經將你的事告知族裏的長輩，等他們進了京，再正式與你相認，入族譜，真正認祖歸宗。”

這話聽起來既有情也有理，只要是個正常的人通常都不會拒絕，但周窈並不想，她要拜的要記住的只有生父，別的高家人，與她又有何幹。

這回，不等周謖幫她推掉，周窈自己回道：“這事兒皇後已經私下找我談過不止三遍，我也明確表示了不止三遍，我回來只為弄清真相，查明我生父的死因，別的不強求，維持現狀，對我們彼此都好。”

聽到這，太後望著皇後的神情又是一變，頗為覆雜，倒是不知這兩個媳婦，誰更實在，更本份。

見皇後被孤立，久不吭聲的男人經不住道：“皇後仁義，又重情，真心想認回你這個妹妹，你不願意不領情也就算了，沒必要把關系弄得這麽僵。”

話一出，換來的是周謖一聲極涼的笑。

“朕把江山托付給你，你捫心自問，你心裏又有幾分領情。”

男人胸口一滯，張了張嘴又閉上，再也蹦不出一個字。

“好啦，你們就不能和和氣氣，好好說話，非要這般劍拔弩張是為何，你們是親兄弟，不是仇人。”

眼見兩個兒子針尖對麥芒，好不容易站在一塊卻這般不和，太後心裏頭難受得緊，就算她錯了，就算她悔恨，到如今，已經於事無補了。

“今日我所說的一切，你們記住了，往後，亦不會再有這樣的時候，唯有公事公辦。”

皇家沒多少溫情，這也是周謖最後的留情，亦是送給他們的機會，如果抓不住，那就只能怪他們不爭氣了。

清河縣。

周家大門連夜被敲開，周二妹煩躁不已地披上外衣，小跑著去開門。

門外立著一大一少兩個男人，老九揪住周卓衣襟，正要一拳揮過去，聽到嘎吱一聲，舉起的拳頭又落了回去，手按著男人撫平他領口處的褶皺。

“都是保家衛國的兵士了，怎麽還這麽毛毛躁躁，穩重點，別慌。”

“誰說我慌，我是急啊，胡人都快從灞河那頭打過來了，實在可恨，若我上了戰場，必要他們有去無回，都是你，你做什麽要攔我......”

說起來就是一肚子氣，周卓所在軍屯抽調一部分兵力派往前線，先以自願為主，周卓剛進入軍中，年齡小，千夫長必不會考慮他，除非他自願。

可這老九不知道從哪搞來的藥，混到吃食裏，他吃了以後上吐下瀉，被千夫長嫌棄體弱，留在後方跟著後備軍運糧，好好的一個機會就這麽沒了。

“兵馬未動，糧草先行，你個榆木疙瘩，不懂別賣蠢。”

如果不是那人，老九才懶得趕這趟渾水。

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