清河縣縣衙。

書房內, 房門緊閉，劉雍悄然立在桌前，默不作聲。

譚鈺看完密信，將信隨意一折, 就著桌上的燭火點燃, 無甚表情地看著一點點燃燒出的灰燼落入腳下鐵盆裏, 直到快要燒著手了，他才松開, 任由最後小半截被火包圍的殘紙落入盆裏。

劉雍這才出聲，頗為憤憤不平道：“那等背信棄義的小兒，不理也罷, 不能共患難，又如何同富貴。”

被劉雍這麽一說，譚鈺反而不那麽氣了，呵地一聲笑出來：“他若不落井下石，給我來一出雪中送炭的戲碼, 我才要怕了。”

這時, 邢捕頭敲門進來, 捧著一個冊子恭恭敬敬遞到桌前。

“大人，這是我縣所轄內參加繡藝大會的女子名單, 請您過目。”

見譚鈺拿過冊子, 不是很有興趣，邢捕頭陪著笑臉繼續補充道：“都是三十歲以內的女子，不少尚未婚配，大人若覺得仍不夠詳盡，可以把這些人召到縣衙來，當面審核。”

話裏, 就有點別的意思了。

劉雍聽後掃了邢捕頭一眼，冷笑：“你這是拿我家大人當什麽人了，庸脂俗粉，鄉野村婦，也敢拿來汙我家大人的眼。”

“不敢，不敢，大人若不喜，小的便不再提了。”邢捕頭面上恭維地笑著，內心卻火大，落了難的鳳凰連雞都不如，貶到山坳坳裏裝個哪門子的傲，過個一兩年，保管你灰頭土臉，爹娘都認不出。

“這個周家女，”譚鈺翻了一兩頁，匆匆掃過，卻在瞥到熟悉的名字時停了下來。

邢捕頭一聽，忙道：“可是秀水鎮的周家大娘子，周窈？”

不光秀水鎮，整個清河縣能喊出來的美人名就那幾個，更不說，這周大娘子人不在縣衙，卻是將縣衙掀了個底朝天。前頭陳師爺，還有邢捕頭手下一個小頭目，都因這女子丟了飯碗，進了大牢，邢捕頭想不記住都不行。

劉雍聽到這名，態度立馬變了：“若是這位，倒可以召來一見。”

京中那麽多貴女，也沒見哪個讓大人這般惦記。

譚鈺看了劉雍一眼，不表態，但也沒拒絕的意思。

然而邢捕頭支吾著聲，有些為難道：“這女子頗為蹊蹺，似乎與幽州懷家有交情，怕是不大好請。”

劉雍一眼瞪過去：“一個女子，能和懷家有何交情，你倒是說說看。”

見人不信，邢捕頭只能將自己聽到的，前段時間發生的事悉數告知。

聽到周窈挺身而出，為醫館大夫仗義執言那段，譚鈺情不自禁笑了，忍不住道：“她小時就是這樣，好管閑事。”

看著弱弱小小，實則主意大了，見不得恃強淩弱，明知力量微弱，也要試上一試。

這話聽到邢捕頭耳中又是另一個意思了，乖乖，這周家還真是有些門道，往遠了有土皇帝懷家護著，就近還有縣太爺，居然也認識。

“你繼續。”譚鈺催著邢捕頭往下講。

再往下，就要講到周家女婿英勇護妻的感人事跡了，到後面在秀水鎮，更是將鎮上的幾名衙差收拾得老慘，邢捕頭實在是為難，不知當講不當講。

劉雍看男人猶猶豫豫，又是一記兇煞的瞪眼：“大人要你講下去，你墨跡個什麽勁。”

“大人是不知，後面的故事就覆雜了。特別懷三公子被懷家下人暗害，落難到了秀水鎮，鎮上幾名衙差不明真相，被那下人蒙蔽，到周家捉拿疑似暗害三公子的周家女婿---”

邢捕頭本打算一口氣說完，卻被微微變臉的譚鈺叫停：“你剛才說，女婿？誰的女婿？”

“周，周家的女婿，周大娘子的相公，成親有差不多半年了。”男人的目光又沈又利，仿佛刀子往人身上割，邢捕頭心裏直打突，磕磕巴巴地把話說完。

劉雍看主子神色不對，一拳頭砸到桌上：“說，這人什麽來頭？”

“周家招的上門婿，大人要來頭，還真沒有。”

上門婿？譚鈺神色一怔，過往的回憶洶湧而至。

那時候，她還只是個尚未長開的黃毛小丫頭，用著尚且稚嫩的聲音，那麽嫌棄地對他說：“我知你難過？可這人有幾個不難過的？要不你幫我帶帶弟妹，只帶一天，保管你就不難過了，因為你根本就沒得空閑去胡思亂想。”

那時候多大一點，十歲出頭吧，還梳著雙丫髻，然而也只是那麽幾年，就長大了，嫁人了。

怎麽就不等等呢。

譚鈺沈默了許久，眼裏的悵然若失，幾許遺憾。一旁的劉雍看得分明，但要替主子分憂，又不知該如何是好。

過了許久，譚鈺又想通了。

興許是年歲已到，周家又日子拮據，迫不得己才招的上門婿。一個甘願做贅婿的軟骨頭，又哪裏有資格值得他這般計較，總歸是，必不可能長久。

秀水鎮周家這邊。

周窈聽聞從京被貶下來當個七品芝麻官的居然是信陽侯，不由自主地看了周謖一眼，是巧合，還是風聲被走漏，亦或者，單單就只是緣分？

再一想，周窈更覺不對，大牛哥來信上說新任縣令與自己有交情。他若只是個小小掌櫃，又如何跟那樣的寵臣搭上關系了呢，還說出有事盡可以去找那般輕松的話來。

越想，周窈就愈發覺得前方迷霧重重，明明看不清路，不願意往前了，偏有雙無形的手在推著自己，不得不繼續走下去。

反而是周謖不慌不忙地，依舊從容。

周窈一度想問，不知從何開口，若他真是天子，如他這般尊貴無雙，如果不是身邊出現了問題，又何至於淪落鄉野。

那個新任縣令，當真就是得寵快，失寵更快的信陽侯？

而此刻高坐龍椅上的皇帝，又是何人？

難不成，她面前這位，其實另有身份？

周窈最終沒能忍住，頗為感慨地嘆了一聲：“伺候人的活，又哪裏是那麽好做的。”

別家祖祖輩輩幾代人的蔭庇，這人就只是獻了匹馬，拍幾句馬屁，匆匆上位，又匆匆跌落，一如兒戲般。

周謖聽後，只是看了媳婦一眼，沒說什麽。

連著數日，周謖見小娘子欲言又止，沒事就往自己身上瞟，註意力總算從繡活挪了幾分到他身上，倒是有種風水輪流轉的快意。

周謖夾了塊豆腐到媳婦碗裏：“光吃肉也不行，別的也要吃些。”

周窈看著碗裏的豆腐，無語。

肉，她也吃得並不多。

見她沒動筷，周謖又夾了青菜：“搭著一起吃，更有味。”

周二妹飯桌上瞧著，低頭看看碗裏的肉，也不那麽香了。

“阿卓，我也想吃豆腐。”周二甕聲甕氣對弟弟道。

“你又不是沒手，自己夾。”周卓吃肉吃得歡，沒空搭理時而不正常的二姐。

周二妹二話不說，夾了幾塊蒜頭到弟弟碗裏：“吃吧吃吧，你這樣的，到三十也別想找到媳婦。”

周卓樂了：“那不正好，找個媳婦，像大姐這般管東管西，我多苦---”

苦字還沒完全落下去，周卓就被一筷子堵了一嘴的苦瓜，姐夫坐在對面對他笑得溫柔。

“阿卓就是太年輕，要多吃吃苦，才記得住。”

周父表示讚同：“也不必非要等到年滿十五，你看有沒有相熟的打聽打聽，盡早送到軍營裏去吧。”

自打那回被衙差闖進家門，周父想明白了，學父輩們避世是沒用的，臨到緊要關頭，家裏沒個有臺面的人撐著，後果不堪設想。

兒子既然自己有這個抱負，根骨也不差，還不如趁早送出去磨練。

“爹，你真是我親爹。”周卓圓目大眼，滿臉地興奮，嘴裏令他作嘔的苦瓜也沒那麽難以下咽了。

然而，秀水鎮這邊沒有兵屯，往北到清河縣，再走個幾裏地，東郊那邊有個營地。規模不大，由千夫長管轄，是幽州轄內三個兵屯裏離秀水鎮最近的一個。

飯後，一家人商量一下，周卓便自己拍板道：“就這了。”

周窈也道：“正好過幾日，我也要到清河縣參加繡藝大會，到時阿卓跟著一起，先去看看那邊征兵是否可靠。”

“可以。”周父欣然應允。

是夜，周窈用過的洗腳水，周謖依然毫不嫌棄地照舊在用。然而這回男人卻無心同她打打嘴皮子官司，而是垂了眸，手裏拿著本書，像是在看，但唯有周窈一眼看出這人又在走神了。

“你不如就留在家裏，後院那些牲畜需要人看顧，我這有二妹和小弟陪著，也是一樣。”周窈猜想這人怕是不願意同舊人遇見，亦或還沒打算好如何以嶄新的面貌現身，是以有所顧慮。

“我去，二妹留下，再顧幾個下人照料家裏。”這一面，早就該見了。

周謖說到就做，隔日就到牙婆那裏帶了三個人回來，年近四十的啞大叔，和他的妻女。

一家子雖然落魄，穿著的麻布衣服上不少補丁，但面容尚算幹凈，目光亦還清明，不過女兒有些膽小，七八歲的模樣，瑟瑟躲在爹娘身後。

周父一聽這家人是因犯了事才被賣為奴的，當即表示不要，退回去。

啞大叔聽了，拉著妻女跪下，拼命磕頭，可惜說不出話，只能發出讓人聽不懂的急促的喘氣聲。

婦人幫著丈夫解釋：“我們原本是清白人家，在南邊做生意，積攥了一些家業，卻不料被族人覬覦，一場大火將家業燒了個幹凈，我丈夫的嗓子也是那時候為了救火熏啞的。一把火燒掉了所有，接的官府幾單生意交付不了，這才被官府收押，發賣為奴。我們一家別無所求，只要恩人給口飯吃，有片屋瓦可以擋雨，我們一定好好幹活，絕不躲懶，絕不起任何不該有的歪心思。”

聽到婦人這樣一說，周父表情又有所松動，看到小姑娘躲在爹娘身後，想到自家女兒小時候，便柔緩了語調問：“你叫什麽，多大了？”

小女孩在爹娘的鼓勵下，怯生生道：“回伯伯，我姓丁，名語柔，今年九歲了。”

“九歲？”周卓拿手比一比，看著只到自己肩頭的小姑娘，有點嫌棄道，“後頭石牌坊家七歲的二丫都比你高。”

“我，我還會再長的。”或許是觸到了自己的傷心事，小姑娘紅著臉，勇敢回了一句。

周窈不由得失笑，把弟弟拉過來：“你九歲時也未必比她高多少。”

有人抽條抽得早，有人發育得慢些，不好早早論斷。周窈再仔細瞧小姑娘眉眼，臉小鼻翹，五官尚未長開，但也是個美人胚子。

“就先留下來，看看吧。”

等她孩子生了，總要有個人幫把手，鎮裏很難找到頭面看著清爽不油膩，斯斯文文好溝通的婆子，這個丁嬸瞧著還算合自己眼緣。

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