大白是被鏢師們用了三匹馬拉的車拖回來的, 偌大籠子覆上了黑布，又在餵的肉裏加了蒙汗藥，一直睡到快到秀水鎮了，才醒。

然而這一醒, 就是驚天動地, 連著發出好幾聲震耳欲聾的虎嘯, 嚇得鎮裏的人聞風喪膽，一個個直喊老虎下山了, 便奔回家，緊閉門窗不敢出來了。

街道上沒人了，車隊暢通無阻, 直到了周家門口。

鏢師對周謖甚是恭敬，然而該帶的話仍是一字不漏地帶到：“我們老大說了，這一鏢，折了幾個鏢師，就按幾算, 我們路上折了兩個, 不多, 所以---”

尚未說完，周謖一張銀票扔過去, 道：“告訴他, 另一樁事，也要抓緊了。”

送走了鏢師，將院門緊閉，周謖一眼掃過圍著籠子興奮不止的幾人，不緊不慢道：“一旦開籠，生死不論, 後果自負。”

話音剛落，大虎又是一聲長嘯，似在應和男人的話，其實是看到圍著籠子打轉的自家崽崽，高興壞了。

周窈特意看了眼常順和老九，常順和大虎打過多次交道，但如今近距離還是頭一回，心裏不免仍有些怵。

老九就顯得平靜多了，他似乎一直是這麽一個表情，那就是，面無表情。

周家雙胞姐弟倒是興奮得很，一口一個大白，喚得極為熱情。

常順問周窕：“二妹子，你不怕？”

周二妹眼尾都不往常順那邊瞥一下，扒著籠子，一眼不錯地瞅著一身白毛光滑水亮，威風又漂亮的大虎，喜歡得不行。

唯有周窈細心，察覺到大白一只腿有些不對，像是被捕獸夾傷過，擡起來略遲緩。

“阿卓，你把屋裏那瓶未用完的藥膏拿來，還有旁邊的一捆棉紗布。”

吩咐了弟弟，周窈又把另外幾人打發走，才將籠子打開，等不及的虎仔沖了進去，匍匐在大虎腿邊給它舔舐傷口。

大白亦是轉過腦袋，親親密密舔著崽子的大腦門，母慈子孝，即便發生在動物身上，同樣令人感動。

周窈在樹下鋪了個毯子，領著白虎母子過去，大白不愧是有靈性的獸，知道周窈是為它好，拖著傷腿慢慢走過去。

虎仔就在大虎屁股後面跟著，用自己的腦袋拱著大虎，幫著它前行。

靠墻處堆了不少木塊，周謖掄著釘錘，將這些木塊拼搭起來，給老虎母子做個遮風擋雨的小房子。

他不是多管閑事的人，對虎狼這類野性難馴的獸也無甚好感，之所以費這些工夫，無非是看媳婦兒上心，不忍她的心血白費。

常順見他家砍人不眨眼的二當家任勞任怨做起了木匠，不由心痛，一個頂天立地的大老爺們，被小媳婦磋磨成什麽樣了。

“老九，你去勸勸。”二當家是幹大事的人，哪能被女色所惑，暈頭轉向，實在有失男兒氣概。

老九眼波無痕，清清淡淡瞥了常順一眼，自己掄著斧頭，繼續劈柴。

周二妹從廚房出來，正巧路過，驚訝地一聲誇：“你這柴劈得真好，長長的一條，整整齊齊，擺得也好看。”

老九依舊不聲不吭，然而掄斧頭的勁頭更足了。

常順一看就知又一個被女色迷惑的，更是痛心疾首，一個人杵在原地直蹬腳。

周二妹見了，打趣道：“常大哥這腿也疼了？還是走路不看路，崴到了？”

常順沒好氣地回：“哥哥我豈止是腳疼，心疼，肝疼，全身都疼。”

“呀，那你還活得下去，不得疼死了才算。”周卓又不知從哪冒出來，一開口就沒好話。

常順覺得自己不是死在官府手裏，也遲早會被這對得罪人不自知的姐弟氣死。

周窈給大白上了藥，包紮好了傷口，一擡頭，又見院子裏鬧哄哄的，前頭主院那麽大，不去耍，非要擠在這犄角旮旯裏。

大白懶洋洋地趴在毯子上，舔舔自己爪子，再舔舔自己崽崽，山大王有山大王的高冷傲慢，吃了頓大肉後，懶理這些愚蠢的人類。

周父拄著拐杖站在臺階上看著，見女兒女婿忙完了，把兩人叫到屋裏，關上門，他有很多的事要問。

周謖自知瞞不過，只能先放出一些料，讓老丈人有個適應的過程，強強心臟，將來放出更大的料，也不至於暈過去。

“你好端端地跑去土匪窩作甚？”周父仍是沒忍住，一下子憤然站起，隨即身子一晃，若非周窈手快攙了一把，怕得摔個結實了。

周父重新坐下後，人不動了，手卻仍在抖，直指著周謖：“你好大的膽子，須知私通匪賊，就算不死，牢獄之災也逃不了，家人也會受到牽連。”

聽到這，周窈想笑：“何止是私通，本來就是。”

不僅是，還是主犯呢，一人之下，百人之上的二當家，厲害著呢。

周窈聲音壓得低，周父聽到不真切，轉頭問女兒：“你剛說什麽，再說一遍。”

周窈摸摸自己肚子，眨眼：“我在跟孩兒講話呢，叫他別學他爹。”

周謖耳力好，聽得清清楚楚，卻只是掃了媳婦一眼，什麽都沒說。

周父又把註意力轉回到女婿身上，責令他立刻與那些山匪斷了來往，趕緊把留宿的那二人送走。

未等周謖做出反應，周窈先開口道：“爹，現在送客也晚了，這幾日，街坊四鄰可是瞧著那二人進進出出，跟前跟後。更何況，他們也是為了保護我們才留在這，不需要人了，就叫人走，未免有些說不過去。”

人心有好有壞，無論是官是匪，周窈在經歷了被官差帶走，又被衙門的人闖家大肆破壞後，體會深刻，看人也不再拘泥於俗世觀念，更問自己的心。

周父又何嘗不知道過河拆橋非良心人所為，可那二人身份實在是特殊，官府沒查出來還好，若一旦發現了，家裏幾號人都難逃幹系。女兒如今又有孕，哪裏經得起牢獄之災。

想來想去，周父只能狠下心腸：“今晚準備豐盛的一頓，好好款待他們，明日就讓他們回了吧。”

周窈看看周謖，周謖點頭：“就按爹說的辦。”

那二人也確實該回山裏了，看久了，也煩。

周二妹一聽要為常順他們踐行，楞了下：“就不能多留他們幾日？”

“畢竟是外男，又能留多久，街坊們閑話多了，不好。”周窈已為人婦，稍微好點，妹妹一個雲英未嫁的姑娘，整日跟兩個外男混一起，被街坊們看多了，還不曉得傳得有多難聽。

說到這，周窈不禁有些好奇：“你現在倒是不怎麽提懷三公子了。”

“為何要提，他有他的陽關道，我過我的獨木橋，各有各的路。”

周二妹說得倒是豁達，讓周窈都不由得佩服了，這個妹妹心夠寬，原以為她陷進去了，她又能自己找路子爬上來，看來是吃不了大虧的。

然而，小弟又悄悄找到周窈，悄悄摸摸道：“懷三娶親了沒，沒娶親，又說親了沒？要不咱給二妞撮合撮合，你是沒瞧見，她大晚上不睡，爬到屋頂上，拿著懷三送她的小木魚發呆呢。回了屋，自己還偷偷練字，買了不少紙，準是要給懷三寫信的。”

周窈吃了一驚，懷三什麽時候跟二妹私下有往來的，來往多久了，還送禮，還書信的。

“你自己知道就好，不要跟爹說。”

周窈囑咐完弟弟，回到屋裏就去找周謖問。

“那個懷三，到底怎麽想的？你與他相處算久了，對他也該有些了解，他待二妹，到底是何態度？若只是閑來無事，逗弄逗弄，那麽，你叫他滾得遠遠的，我寧可把妹妹拘在家中養成老姑子，也不可能讓他占了便宜。”

“懷三為人不錯。”周謖中肯道。

若非懷瑾同懷瑜虛與委蛇，幫他打掩護，他也沒那麽快尋到關押大白的地方，並順利救出來。

周窈不以為然，為人不錯，那是對朋友。有的男人對朋友可以說是兩肋插刀，可回了家，面對妻兒，卻是不管不顧，愛答不理。

“他家中的事處理好了？”

“看他本事了。”周謖能幫的已幫，想要做個合格的家主，光靠嘴上那些花招可不成，懷瑾若不能自立，勉強被人扶上去了，也遲早摔下去。

那就是還沒處理好，周窈更不看好了。

“若是二人彼此有意，且心意堅定，也不無不可。”周謖摸摸下巴，新長出了不少短茬，又要剃剃了。

見男人不是很在意的樣子，周窈實在想把手裏擰幹的棉帕子甩男人臉上。女子不比男子，男子選錯了，悔了，還能重來，棄了再娶，沒人會覺得不對，反而認為理所當然。可女子呢，嫁錯了郎，誤的是終生。

“懷三是個孝子，若懷大人不同意，他還能越過他父親去？”周窈是不信的。

高門大戶最重體統，媒妁之言，父母之命，父母若不同意，就算嫁了過去，將來的日子也不會好過。

周謖看著護犢子護得強烈的媳婦，不禁笑了下，伸手把人抱過來。周窈拍他的手，不讓他碰，周謖不敢用大了勁，幹脆走過去擁住了小娘子，低頭親親，低沈的語調異常柔緩。

“別家不好說，但若是懷家，沒準還真能成。”

“你什麽意思？”周窈拿手推開男人的臉，卻被親上了掌心，仍沒能躲掉。

“說來也是巧，懷三的繼母，也來自清河縣。”周謖不緊不慢道。

周窈看他：“所以，你的意思是懷家並非只看門第，也看人？可那畢竟是續弦，與原配比不了。”

她的妹妹，只能做原配。

周謖凝著媳婦，別有深意道：“聽聞懷謙對這位繼妻極好，吃穿用度比照原配，絲毫不差。”

周窈動了動眼皮，看向男人：“討好了這位繼夫人，讓她去說服懷謙？”

“興許，討好也不必。”周謖又笑了笑。

周窈被男人雲裏霧裏的笑容弄得有些懵，隨即微惱道：“你這人就不能一次把話說明白，非讓人猜猜猜，不知道孕婦用腦過度，會頭疼，會心慌。”

“好好好，不疼，不慌，”周謖親親媳婦紅菱小嘴兒，低緩的話語似一陣微潤的暖風撫平周窈心頭微躁的情緒。

“不知是巧，亦或別有緣由，這位懷夫人鄒氏竟與---”

才起了個頭，就聽到吳嬸穿透力十足的大嗓門傳了進來。

“周大娘子，大喜事，有筆大買賣要來了！”

一聽大買賣，周窈忙走到窗邊，掀開了一半，提聲回：“嬸子先到堂屋等等，我這就到。”

回過頭，周窈再看男人，已經半躺在了床上。她走過去親親男人的臉：“夫君且等等，等我談完了生意，咱接著說。”

周謖卻不好打發，等等，就沒興致了。

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