自打那回深談過後, 周謖也似了卻一樁心事，自家娘子對他的真實身份十拿九穩了，無需他再直白地對她道，對, 娘子想得都對, 朕就是世人心裏暗罵識人不明, 用人不慎的昏君。

尚存一絲顏面的落難昏君，實在說不出那樣的話。

臉, 雖然已經丟得差不多，但能撿回一點，還是要撿的。

也因此, 周謖陷入了一種難以言喻的焦慮中，如果可以選擇，他何嘗不想丟開往日的所有，偏居一隅，過自己想過的日子。

然而桂喜已經找來, 天下無不漏風的墻, 便是他詐死, 怕也難以萬無一失。

隨著周窈肚子漸大，手罩上去, 已經有了起伏的曲線, 周謖內心情緒也在無聲無息地波動。

尤其周窈最近一段時間的表現，不時看著他，一看就是許久，當他以為小婦這是為他著迷，她卻搖了搖頭，再笑笑。

“我多看看夫君, 記住夫君的模樣，哪天見不著了，孩子將來問起來，我至少還能形容出來，不會忘得那麽快。”

他還沒走，她就想著忘了。

周謖只覺自己在小婦心裏毫無威信可言，身份洩露後，更是一落千丈。旁的人敬他畏他，臣服於他，唯這婦人，更似初生牛犢不怕虎，想到就說，半點顧忌都無。

為了緩解內心的焦慮，周謖讓自己愈發忙碌，光指導周卓一個還不夠，將周窕也叫了過來，與弟弟一同練武。

周窕畢竟是女子，有些招式練起來比較吃力，周謖進行了改良，將一些招式更靈活，更適合女子練習，而且動作十分飄逸，仿若行雲流水，飛燕驚鴻。

周窈一旁看著，亦是眼熱不已。

待周謖得了閑，她瞅著男人，眼裏的渴望，不言而喻。

周謖想笑，卻又忍著，當沒看見，怕自己不忍心。

拳腳無眼，她如今的身子，可真碰不得。

周窕和周卓練著練著，嫌不過癮，竟然碰到一起，對打了起來，一邊打，一邊耍著花槍。

“嘿，小賊，看你往哪裏跑，拿命來。”周卓手一擺，做出白虎掏心的架勢，朝自家姐姐招呼過去。

“來啊，大言不慚的小兒，姐姐叫你有去無回。”

周窕幾步輕挪，似水面上蕩開漣漪，微有波動後，人已經輕輕松松避到了一邊，叫周卓撲了個空，身子直往前傾，險些一頭栽倒下去。

“真好看，”周窈由衷嘆了聲，轉頭看向嘴角噙著一抹淡笑的男人，這人似乎也很滿意姐弟倆學武的熱情，以及教個幾遍就現學現賣的能力。

周父坐在屋前臺階上，更是少見地露出開懷笑容。他果然沒看錯，當初執意收留周謖，並將女兒許配給他，是對的。

家中需要個有能力帶動所有人的主心骨，周謖正合適。

姐弟倆打不過癮，圍著院子追逐了起來。

周窕路過院門口，見門沒關，露出條縫，她奔過去，深吸一口氣，如靈活水滑的魚兒，一下就鉆了過去，到了院外。

“有本事，你也這般出來。”自覺比弟弟更厲害，周窕兩手搭在嘴邊，沖裏頭喊話。

放完話，周窕往後退了一步，輕盈轉個身，卻不想後頭立了個人，肩膀還沒完全轉過來，就撞到了那人胸口。

“你這人是沒地方去了，站人家門，”周窕扭過頭。

男子瘦瘦高高，微笑凝著她，仿佛清風明月般風雅，周窕當即啞火，回轉身，拉開自家院門，又如一陣輕煙般飄了進去。

周窈一看妹妹這仿佛身後有狗追的逃難樣子，便知何人來了。

說來這個懷三也是奇怪，傷好得七七八八了，偏不回幽州，而是在周家附近租了個宅子住下，三天兩頭就往家裏來，也不知是為了什麽。

更無奈的是，這人投了周父的緣，兩三日不過來，周父還會主動問起。

現下這不就是，看到懷瑾，周父笑容更大，招手向這個身份不一般的後生示意：“今日有上好的龍景，懷賢侄快來品品。”

周謖聞言，心頭不是滋味了，這龍景，是他特意從桂喜那處宅子裏拿來孝敬老丈人的。

周窈看看身旁的男人，自從懷瑾來了後，他這個好女婿就隱隱有失寵的趨勢，不過他若將真實身份告知周父，必將是另一副光景了。

那樣的光景，周窈光是想想，都覺得匪夷所思。

她可真是會撿，一撿，就撿了條被困淺灘的真龍。

而自己的弟弟又撿了個一方大員的公子，這運勢，當真是沒誰了。

周謖以男人的角度近乎苛刻道：“還能為何，無非是想圖謀不軌。”

懷瑾看過他耍刀的招式，表現出了濃厚的興趣，也曾試探問過他，是自學，還是師從何處。若沒點想法，又怎會問。

更何況，懷瑾還是懷謙的兒子。

見周父同懷三在屋裏沒出來，周謖囑咐媳婦：“你私下同父親說說，結交個懂得茗茶的忘年之交，無可非議，但吃茶便可，旁的就不要多說了。”

這種話，還是周窈做女兒的去講更為合適。

周窈亦是明了，鄭重點了點頭。其實爹那邊還好，不是漏話的人，這點輕重，還是曉得的，反倒二妹，周窈更擔心。

“夫君最近有沒有結交自認為還不錯的少年郎，譬如面目清秀，為人端正，舉止得體，落落大方，家世清白即可，最好家中成員簡單，不要太多亂七八糟的親戚......”周窈算是看明白妹妹的喜好了，就喜歡附庸風雅這一款，但周窈不僅要考慮到男子風雅，更有家庭境況。

然而周謖越聽，眉頭擰得越緊。

是有多不錯，一誇起來就沒完了。

周窈一講就是一串，直到腦子打阻，實在想不出詞了，方才停下。

她一停，周謖便道：“娘子說的，可是為夫少年時的模樣。”

周窈聽到這話，眉眼含笑：“夫君這張臉，怕是用整塊香胰子，都沒法洗幹凈。”

“為何？”周謖眼底露出興味，確有幾分好奇，願聞其詳。

周窈理所當然地回：“因為厚啊！”

聞言，周謖當即是一楞，隨後便收著力道，摟過小婦的腰身，將她輕輕托起，滿臉寵溺地斥了句：“你個小機靈鬼，就會調侃自家男人。”

“誰家的？”周窈任由男人摟著，伸手輕摁他高挺的鼻頭。

世人都道天子貴極，不可直視其面，她不僅直面了，還摁了，捏了，誰又會來抓她，懲治她。

到了這時，周窈方才真正體會到做人的痛快，萬人之上又如何，照樣任她捏，隨意搓揉。

為了這層隱秘的快樂，周窈更不希望男人恢覆真正的身份了，就這樣過，也不錯。

“咳咳！”

背後傳來周父含蓄的咳嗽聲，不大不小，不輕不重，但足以讓夫妻倆看過去。

周父和懷瑾立在屋門口，周父對懷瑾抱著一絲歉意道：“二人成親也就不到四個月，尚屬於新婚，難免情熱，叫懷公子看笑話了。”

“夫妻和睦，人之常情，懷三也十分向往，願得一心人，白首不相離。”懷瑾面上的憧憬，真實得叫人看了動容。

周窕恰巧從屋裏出來，聽到這話，一顆心更是砰砰砰跳個不停，捂著嘴兒，自個兒在那樂呵，也不知樂啥。

周父目光越過高挑的少年，瞧見女兒一副懷春少女的傻笑，不禁內心直嘆。

若是父輩榮光猶在，家道未有中落，兩家也是配得上的。可如今，高門瑣事多，小女兒生長在鄉野自在慣了，性子跳脫，不受約束，委實不搭。

送走了懷瑾，周父把周窈叫到屋裏私聊。

周窈正有此意，父女倆想到了一塊，反倒周父先提起：“二妞那邊，你給她提提醒，也不需要刻意，舉些例子，讓她心裏有桿秤，自己把量了。”

周窈哪裏想不到，逮著妹妹講了不少故事，牛郎織女，董永七仙女，沈香救母......

但凡能想到的，身份相差懸殊的，周窈一一講了個遍。

費了口舌，勞了心力，最後那丫頭說什麽，說若是姐夫真實身份非富即貴，在那邊興許已有了妻室，姐姐又當如何。

不得不說，妹妹這烏鴉嘴，說什麽，靈什麽。

可她和周謖又另當別論了，周謖身份使然，從來都是別人聽命於他，任他驅使，一切遵從本心。他娶她，是自願，也無外界幹涉。

但懷瑾不一樣，懷瑾身後是懷家，一個盤踞了南北一帶，數一數二的大家族，而他本身更不像會違逆家族，隨心所欲的人。

盡管周窈仍是不知懷瑾為何不回懷家，也不方便過問，但不妨礙她對懷瑾的看法。

當然，倘若懷瑾遇刺是因家族內鬥，那麽他就更不適合了。

周窈不想自己的妹妹過得太累。

周窈煞費苦心，然而少女的心思亦是難猜，周窕自始至終抿著唇，過了好半晌才道：“大姐不必擔憂，興許我就是自作多情呢，人家長得俊，還不讓我多看兩眼，又沒說要嫁。”

“那就少看一眼可好？或是爭點氣，堂堂正正與他講講話，不要見了就臉紅，就躲在後面偷看，等你對這人有了一定了解，你或許就會發現，他與你想象的不一樣，並非你欣賞的樣子。”

她一開始也抗拒周謖，可後來相處久了，漸漸發現他這人身上也是有不少可取之處的。反之亦然，有的人，是越處，越反感。

周窕神魂不舍，聽到那句，別的話就再也入不了耳，緊張地望著周窈：“你們都知道我偷看他了？那他也知道了？他會不會覺得我不知羞，沒有個姑娘家的樣子。”

“我跟他不熟，要不你自己問問他？”最好懷瑾能有個明確的態度，男人做事就要幹脆些，叫妹妹不要再惦記了。

周謖是男人，處事更直接，更幹脆，隔日找到懷瑾，直白命令：“你離我小姨子遠些。”

懷瑾恩了聲，盡管懾於男人忍不住叫人臣服的氣場，但仍有自己的話要說：“不等我靠近，周小娘子就自己跑開了，我還要如何遠離？難不成我遠遠瞧見周小娘子，便扯開嗓子喊，小娘子快跑！”

“你這幾日，倒是幽默見長。”死皮賴臉跟著自己來打鐵鋪，又掄不動小錘，連給他打下手都不能，比自己小舅子還不如，倒是同李鐵侃大山，侃得嘴油了。

“哪裏，不及周大哥，和李大哥。”在懷瑾看來，這二人更為油頭，且行事恣意，隨心而為。

以往他最鄙視這類不守規矩，特立獨行，難教化的鄉野小民，而如今，最羨慕的也是他們。

不管油不油的，周謖如今當真是不樂意見到懷瑾成天在周家晃來晃去，手一扯，拽過懷瑾衣襟，輕松就將他揪住。

周卓正在一旁掄錘子打鐵，熱得汗流浹背，頭一擡，瞧見懷瑾小雞崽子似的被周謖一把扯住，扯嗓子就道：“姐夫，君子動嘴---”

“閉嘴！”

男人低低一斥，周卓顫抖著禁了聲。大姐叫自己聽姐夫的，不要莽著與他對幹，他聽大姐的。

懷瑾被周謖鎖喉，窒息感漸重，面上也愈發的漲紅，難受地直咳。

“你留在這裏的意圖，若只是好奇我如何從匪窩裏脫身，我這樣只是用了五分的力道，就讓你無法動彈，再加上智取，又少了你這個拖油瓶，總有法子出來。你若識趣，就主動離開，莫要讓我五花大綁塞進箱子裏，托人送到你懷家。”

這已經是周謖最後的仁慈，再給這人三日的時間，三日過後，他若不走，就只能隨車托運回去了。

懷瑾此時面部已經漲得通紅，莫說吭聲，哼氣都難。

周卓眼見不妙，急了：“姐夫，你先松松他，松松他啊，不然會出人命的。”

就在這時，吳嬸跑了進來，氣喘籲籲道：“周家的，快些回去，來了好多官差，將你家門口堵住了。”

周卓一聽，瞪直了眼，掄著小錘子就沖了出去。

周謖面色亦是沈沈，甩開了一度喘不上氣的懷瑾，帶上大環刀，大步奔出屋。

懷瑾踉蹌著腳步，跌坐在了地上，這時候，李鐵掀簾子從裏屋出來，一眼掃去，我去，人呢？他一個不在，就都偷懶，不幹活了。

再掃一眼，發現了靠在桌邊，面色紅得猴屁股似的懷瑾，李鐵不由上前拉了一把，將他拉起，問出啥事了。

懷瑾緩了一會，終於能出聲了，指著門外道：“周家有難，李大哥快去看看。”

他是別有所圖，但也不想看到周家人出事。

圍住周家院門的，是以懷海為首的二十餘人，留守秀水鎮的衙差小頭目緊跟在懷海身側，點頭哈腰，畢恭畢敬。

“大人放心，我們這就砸了院門，把周家人全都逮住，交由大人處置。”小頭目早就垂涎周家姐妹美色了，正好趁這個由頭，一嘗所願。

幾人合夥抱來了大木樁，對著院門猛撞過去，聲聲驚心。

周窈立在院內，聽那悶重的巨響，下意識擡手護住肚子。周窕催著她道：“大姐，快些，我們從地窖出去，到後頭小樹林躲一躲。”

人太多，以周窕現下三腳貓的功夫，出去了也是送死。好在周謖有先見之明，早在買下這宅子前，就先秘密修了地道，雖然不是很長，但足以讓他們避避難了。

“爹呢？”周窈緩過神，出口就問周父。

“爹已經下去了，在等我們呢，快走。”

姐妹倆將能帶的財物一收，進到廚房，掀開了隱匿的地窖，轉瞬間遁入無蹤。

沒過多久，院門被砸開，一群人蜂擁而入，懷海被簇擁著在最前頭架勢十足地高喊：“周謖可在？還不速速出來受死。”

他帶著人在山裏搜尋了整整一個月，遭遇過山匪，也被猛獸驅趕，折損了半數以上的人馬，攜剩下的十餘人灰溜溜下山。原本在秀水鎮借宿幾日就啟程回幽州，沒想到意料之外，有了新的發現。

周謖居然從賊窩裏逃出來了。

斷掌之仇，此時不報，更待何時。

進到院裏，卻是一個人都尋不見，懷海陰著臉，惡狠狠道：“給我搜，一間間地翻，找不到人，就一把火燒了。”

話音剛落，只聽得有人啊的一聲，眾人聞聲朝院門口看去，就見最靠近門口的衙役口吐鮮血，軟趴趴地滑倒在了門邊。

而他倒下之後，一身煞氣的高個男人緩緩走上臺階，跨過門檻，稍稍俯身，將精準紮到衙役背後脊梁骨的短刀拔出，面無表情地掃過院裏眾人。

“方才，是誰說要燒了我家？”

眾人被男人渾身宛如閻羅的冷駭氣場鎮住，一個個齊刷刷扭頭，直看向也呆了的懷海。

周卓原本先跑出來，但腳力不及周謖，半道上就被男人超了。這會兒趕到，看到門口歪倒的男人，周卓亦是一驚，再看向院裏站著的一堆人，更是怒火直沖腦門。

“哪裏來的強盜，無法無天了，青天大白日，也敢亂闖，當我們秀水鎮沒有官差是吧。”

小頭目被氣勢洶洶的少年一吼，又有些心虛。他這回確實是私自行動，仗著縣令還未歸，陳師爺又被懷家收拾了，正是無人管轄，恣意橫行的時候。

“你這小兄弟莫猖狂，懷三公子至今下落不明，聽聞是你家的人勾結山匪，將三公子暗害了，我們是奉公行事，來捉拿殺人嫌犯的。”

懷三公子？是他以為的那個嗎？

不是也得是了，周卓挺直了腰桿，少年底氣足，聲亦清清朗朗：“害你個鬼頭，分明是那懷三遇難，被我周家救了，怎麽到你們嘴裏就倒打一耙了。”

聽聞懷瑾居然被救了，沒死，懷海當即傻眼，抖索著唇，竭力鎮定道：“口說無憑，你且告訴我，三公子如今在何處？”

“不急，爺這就走到你面前，叫你看個清清楚楚，明明白白。”懷瑾自周卓身後走出來，邁著不疾不徐的步子，進到院裏，面帶淺笑。

正是這笑，叫懷海看得心虛，雙腳也是發軟：“三，三公子。”

“可還滿意？我活著，你高不高興？歡不歡喜？”懷瑾盯著懷海問。

“小，小的---”懷海磕磕巴巴，說不出一句完整的話了。

小頭目一看真是三公子，當即也慌了，立馬轉變了態度，指著懷海道：“你這人怎麽回事？三公子分明還活著，你卻道他被人暗害了，非要拉著我過來擒拿兇手。”

懷瑾冷眼掃過小頭目，往一語不發，卻無人敢靠近的周謖走去，問他該如何處置這些亂闖的賊子。

周謖一眼掃過，神色平靜道：“哪幾個撞的門，一人卸掉一只手吧。”

“還有，這撞壞的門也要賠錢的。”周卓補充道。

幾個撞門的都是懷海手下，聽到這話，面色大變，煞白一片，紛紛看向懷海。

而懷海更是自身難保，周謖緩步走向他，仿若奪命閻王。

“我放過你一馬，你不知收斂，居然還敢送上門找死，說罷，這回是斷手，還是斷腳，或者一起斷了。”

見周謖雙目浮著戾氣，是真的動了殺念，懷瑾忙道：“想怎麽斷都成，但務必留他一條狗命。”

對一個背叛自己，要置自己於死地的下人，懷瑾並無留戀，恨不能將其大卸八塊。然而小不忍則亂大謀，他必須留個人證，將來也好與大哥對簿公堂。

小頭目見縫插針，表示願意為三公子效勞，轉身提了刀就朝懷海砍去。懷海猝不及防，只見手起刀落，一聲劃破天際的慘叫，血淋淋的手掌掉落到了地上，看得眾人更是驚駭不已。

“三公子，可還滿意？”

小頭目洋洋得意，正要轉身邀功，卻不料一把寒光凜凜的大刀朝自己砍了過來，還未來得及呼喊，只瞪圓了眼珠子，一條小命就此葬送。

收回大刀，周謖冷冷道：“此人身為役長，知法犯法，心術不正，死不足惜。”

懷瑾生吃了一驚，張了張嘴，到底沒說什麽。

而最後趕來的李鐵正好瞧見周謖揮刀那一幕，更是驚得楞在了原地，再未往前一步。

“剩下的，你且看著辦。”周謖極其自然地吩咐懷瑾，沒有進屋，而是徑直往外走。

以他家娘子的聰慧，必然已經循著密道往西邊的小樹林避難去了，但願人好好的，沒有受到驚嚇。

院內，該罰的罰，懷瑾處置起來，亦是毫不手軟。

李鐵一旁看著，滿目的斷掌，實在受不住，別開了臉。

隨後，李鐵又想不過，逮住忙著收拾院子的周卓，問懷瑾究竟是何人也，排場這般大。

“懷三公子啊！”周卓想到眾人皆這麽喊，不假思索地回。

李鐵聽聞後臉色倏地一變。

幽州地界，懷姓，行三，不就只有懷刺史家唯一的嫡子了。

周謖一路趕到了小樹林，喊著父女三人，卻不見有人回應，原本還算篤定的心情，也不免微微發慌。

直到往深處走，去往哀嶗山的方向，忽然，在一處灌木叢後，他聽到了周窕的聲音。

“呀，大姐，這個小虎崽受傷了，你看它後頭那只腳插了什麽。”

周謖緊繃的面色倏然一松，快步就走過去，就見娘子半拖著已經長大不少的虎崽子查看，聲音裏滿是擔憂。

“不好，這是箭傷，小白，你娘呢？它在哪裏？”大白母性極強，若非有難，必不會拋下小虎崽，還讓它受傷。

小白傷的是後腿，一路拖到這裏，已經是不容易，到了這會，全然沒了力氣，幾次想站起，又倒了下去。

“小白乖啊，不動，忍忍。”

將近四個月的虎崽子，已經很沈手了，周窈一人抱著吃力，要與周窕合力，讓它後腿露出來，好給它處理傷口。

然而才想抱起，手上空了，周窈擡頭，就見自家男人頗為輕松地將小白托抱起來。

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