第28章 . 閉嘴 黃，這地瓜好黃
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“不好了, 小皇子吐奶了！”
半夜時分，正當所有人睡得正沈，奶娘一聲焦急萬分的呼喊，驚醒了整個內殿的人, 紛紛過來查看。
然而幾個奶娘輪番上陣, 小皇子仍是不吃, 即便奶娘送到了嘴裏，又很快吐出來, 癟了嘴，嚎啕大哭。
秋嬤嬤匆匆趕到，兩手還在系著腰間的帶子, 見奶娘們手忙腳亂，沒一個中用的，連忙將小皇子抱到了自己懷裏，輕聲安撫。
皇後本就淺眠，生了孩子後更是睡不好, 外頭一有聲響, 立馬就醒了。
倒是身旁的皇帝, 睡得跟沒事人一樣，高媖靜靜看著, 不由氣悶。
生兒育女, 苦的從來都是女人。
皇後的郁氣過重，皇帝似是有所感知，沒多久也醒了，意識還未完全回籠，眼底仍是懵然。
“天亮了嗎？”
一聽到這話，高媖氣得發笑：“皇兒在哭, 皇上聽不見嗎？”
皇帝這才漸漸清醒過來，聽著稚子嚎啕有力的大哭，不由哂笑：“這能哭，才說明孩兒結實，我娘，母後說我幼時也是這般，一不如意就哭鬧。”
高媖已經不是一次註意到皇帝措辭上的不講究了，也不知那次南巡到底經歷了什麽，對皇帝的影響這般大，回宮一年多了，仍是帶有口音。
“母後真的有這麽說？”高媖試探地問。
皇帝怔了下，才道：“當然。”
高媖看著皇帝，正要再問，忽然，外頭響起秋嬤嬤焦急的呼喚。
“皇上，皇後，小殿下發燒了。”
如果哭鬧不算什麽，那麽發燒就必須要重視了，尤其這般小的幼兒。
皇後掀開了床幔，提高音量：“可有請太醫？”
“已經去請了。”
皇後問話的空檔，皇帝已經從床上翻身坐起，套了件外衣就往外走。
高媖看著男人腳步匆匆的背影，總算有點安慰，好在他對孩子確實關心的。
帝後相攜而來，太醫認認真真給小皇子看診，神情緊繃，聽到太後駕到，更是心頭懸起。
宮裏三大主子都來了，不能有半點大意。
太後比帝後二人看著更急：“你可診清楚了，小皇子是怎麽了？為何會燒？吃奶吃的，還是別的原因？”
太醫恭敬給太後行了禮，爾後一眼掃過戰戰兢兢低下頭的幾名奶娘，嚴聲令她們將這兩日吃的喝的，無論多少，詳細道來，不能有遺漏。
奶娘的膳食都由禦膳房專人提供，且吃食都一樣，若有不一樣，那必是自己私下開小差了。
這一問，果然有個奶娘目光閃躲，不敢迎上太醫的審視。太醫立馬指著她問，奶娘受不住，一聲哭出來。
“奴婢一時嘴饞，吃了有四五個海蝦，別的，真沒了。”
太後聽了，怒道：“給你吃的是禦膳，外頭花錢都買不到，你卻偏要饞幾口蝦，太子的安危，在你這裏難道等同兒戲。”
“奴婢，奴婢不敢了！”奶娘跪在地上，咚咚幾聲，磕得直響，額頭很快紅了一片。
皇帝著實不忍，對太後道：“母後勿怪，是朕疏忽了，今日午後同信陽侯議事時，因想著皇兒，就讓奶娘抱過來，正好桌上的吃食沒用完，就賞給了奶娘。”
皇帝這樣一說，太醫忙道：“並不是所有幼兒都對蝦蟹有反應，小殿下可能是這個體質，以後要註意了，避開魚蝦之類。”
“是的，以後仔細些就可以了。”皇帝亦是點頭。
太後和皇後不約而同看向皇帝，心思卻是各不相同。
太後不能落皇帝的臉，但該罰也得罰。
“這人不能留了，按宮裏的規矩，罰過以後就攆出宮罷。”
“諾。”
“謝太後恕罪。”對於奶娘來說，撿回一條命，已是萬幸。
太後命太醫在這守著，一直到小皇子退燒為止，自己則叫了皇帝到隔壁側殿談事。
高媖也留下來看兒子，目送世上最尊貴的一對母子離開後，自己坐到了孩子小床邊，望著幼兒白嫩的小臉，兀自發起了呆。
“我跟你說了多少次，若要宣召信陽侯，在外宮便可，不要帶到內殿，更不可讓他碰太子。孩子那樣小，他若在外面帶了什麽不幹凈的東西進來，後悔就晚了。”
太後關心則亂，見兒子性子太溫，對信陽侯過於信任，不由憂心忡忡，話語也重了些。
皇帝更是費解。他只是信陽侯找來的替身，太後也是知曉這事的，二人分明一條船上的，可為何太後的態度變了，如今卻叫他不要太親近信陽侯。
到底不是養在自己身邊教導的，為君之道，還是欠缺太多。
太後有愧，脾氣發過後，轉而溫聲道：“你我才是一家人，信陽侯只是臣子，說不好聽，就是個奴才而已。你當施令於他，讓他為你所驅使，而不是你被他所左右。”
“可找我來的，是信陽侯。”在他最窘迫的時候，男人給了他一條出路，亦是這世上任何人夢寐以求，卻又不敢想的。
盡管做皇帝已有一年多了，男人仍覺得自己像是身處在美夢之中，舍不得醒，但他又心知，總有一天要醒。
“你該多為自己考慮，還有皇後和小皇子。”太後是不能說，千言萬語，也只能化作簡短一句的叮囑。
皇帝唯有苦笑：“我一個替身，再考慮，又能長遠到哪裏去。”
太後聽了，既心疼，又無奈，只能鼓勵道：“尋不尋得到，都還兩說，你不要想太多，當自己就是那個位子上的，堂堂正正做你的皇帝便可。”
手心手背都是肉，若哪天真的尋到了，太後自己也為難。
尤其還有個信陽侯窺伺在側，虎視眈眈，更是一步都錯不得。
宮外，信陽侯府，譚鈺立在自己找人建的高塔上，眺望皇城，直到手下走近，他才收回目光，轉過身。
“見到人了？”
劉雍拱手道：“見著了，只是暫時還沒談攏。”
譚鈺不語，示意男人繼續說下去。
劉雍一五一十將懷瑜的話帶到，謹慎發表自己的看法：“這個大公子仍有猶豫，似乎是怕我們過河拆橋，利用完了就一腳踹。”
譚鈺聽後冷笑：“若要懷謙自己選，他未必有勝算，我幫他一把，助他盡早上位，他有何猶豫。”
原本打算讓懷謙來了京城，就再也回不去，如今看來，還是再等等看。
正事談完，還有樁私事，譚鈺提了起來，劉雍忙道：“屬下已經打聽過了，那一家人已經從鄉下搬到了鎮上，具體住哪裏，鄉鄰並不知，小的又急於回來給主子通報，就沒刻意去找。”
“搬了啊！”譚鈺輕聲呢喃，面上略微恍惚。
他離開才幾年，就已經是人去樓空了。
見主子神色不對，劉雍小心翼翼道：“不若屬下再去一趟。”
“不必，先辦正事要緊，你去盯著懷謙，去了哪裏，見了哪些人，不可有遺漏。”
“諾。”
待人走後，譚鈺繼續眺望皇城，手也沒閑著，伸進懷裏掏出一個淡青色的荷包。
荷包有些年頭了，邊角處已有磨損，面上繡的青竹也淡了色，但譚鈺依舊舍不得扔，即使不裝物品，也要帶在身上。
家道中落後，他將人間疾苦體嘗個遍，愈發感悟到人心難測，真心難求，住陋巷睡草屋時，還能對他施以援手的人，必是純善的。
可惜的是，到底緣分淺了些。
他要娶的，必是能給自己錦上添花的女子。
雪中送炭，只能在落魄時，而他已不想再想起曾經窮困潦倒的自己。
周窈正在繡一個荷包，忽然手一抖，針紮到指頭，立馬冒出一個鮮紅的小點。周謖一旁看見了，二話不說，捉著媳婦的手往自己嘴裏送。
“臟不臟。”周窈嘴裏嫌棄，面上的表情卻不是那麽回事。
手不疼了，也沒感覺到流血，周窈想抽回，周謖卻緊握著不放，似乎不放心，還要再等等。
周窈難得俏皮一回，歪著腦袋看男人，從上到下打量得極為仔細。
周謖不明所以，只當情趣，調笑道：“娘子今日看為夫，比之昨日如何？”
“不如何，”趁著男人放松的空當，周窈抽回了手，將他推了推，“你去看看，香燭，紙錢，還有燒雞，都備妥了嗎？”
前兩樣是必備的，周謖知道，但燒雞又是何說頭。
周窈答得也幹脆:“我祖父生前最愛吃這，每回忌日，爹都要燒好幾只，每日送一只，送滿七日。”
周謖聽後卻道：“怕是你祖父沒吃到，反而被路過的拾荒者，或者山林裏的獸撿了去。”
“我爹都會包好了再埋到祖父墳前，或者直接燒個幹凈再埋。”周窈白了男人一眼，什麽話都能讓他挑點毛病出來。
周謖適可而止，盯著小婦做繡活，囑她仔細些，一邊不經意道：“燒雞可不便宜，難不成你家就是被你祖父吃垮的。”
這人是沒話說了麽，周窈指了指空掉的銅水壺：“夫君若是閑來無事，不如去把水缸裏的水打滿，再燒壺水，桂老爺說不定什麽時候就到了，咱先把茶沏上，涼一涼。”
周謖不以為意，但仍是照做。
他知他家娘子未必有多熱情好客，更看重的是能讓她盤下繡莊的錢袋子。
到此時，周謖意識到自己這個做夫君的有多失職，竟讓娘子覺得要依靠外人，才能真正發家致富。
意識到這點，周謖覺得有必要再跟娘子深談一番，然而此時的周窈卻沒心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。
周窕十分樂意，一溜煙就跑出去了。別看老頭人瘦小，出手可大方了，頭一回見，就給了自己一錠銀子作見面禮，是個好人吶。
“夫君，你去地裏挖幾個地瓜回來。”周窈把每個人安排得明明白白。
周謖很想問，他出去了，可以不回了麽。
然而，想得再美，那也只能是想想。
周謖扛上鋤頭，再挎一個竹筐，正要出門，周窈叫住他，又拿出了一個鬥笠帶在他頭上。
“挖幾個就回，仔細些，別曬傷了。”
這婦人總是能拿捏住自己的七寸，一兩句關懷的話，就足以讓他飄飄似仙了。
周謖捏捏她的臉：“等我回。”
周窈倚在門口，看著男人遠去，不禁擡手，摸上自己的臉，微微有點熱。
這天，何時才能涼下來。
那邊，周窕接到了桂喜，正要領著馬車往家去，桂喜卻突然改了主意，說要下來走走。
少小離家，入了宮，便再也沒在田埂裏走過路了，桂喜看到不遠處大片的田地，亦是感觸良多。
“小姑娘，哪塊地是你家的？”
“喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到沒？地裏那個高個子，就是我姐夫。”
周窕熱心腸，邊走邊指給桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到較高處的田埂上，見男人立在地裏，彎腰在挖著什麽，鬥笠蓋住了腦袋，又是低頭做事，叫人瞧不到面容。
“我姐夫可厲害了，長得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫掙回來的。”外人面前，周窕還是很護自家人的，誇得上天入地，無所不能。
桂喜也給面，點頭笑笑。
“姐夫，你挖幾個了，姐姐說五六個就夠用了，你挖完趕緊回家。”
周窕扯嗓子一喊，地裏的男人緩緩擡起了頭，將鬥笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就過目不忘的臉龐。
桂喜的笑意也在一瞬間戛然而止，轉而是激動，敬畏，驚喜，各種情緒交織，一時竟不知如何反應。
這臉，黑了些，這身軀，結實了，這眼神，更是堅毅冷峻了不少，瞧著好像哪哪都有點不一樣了。
可是，他侍奉了整整二十年，從小看著長大的帝王，他怎能認不出。
“皇皇皇---”
“閉嘴！”
周謖冷冷地一聲，不高不低，聽不出情緒，卻讓桂喜渾身一顫，自覺禁了聲。
“黃什麽？”周窕一臉懵。
“黃，這地瓜好黃。” 桂喜靈機一動，蒙混過去。
周窕不比姐姐，心眼沒那麽多，探腦袋朝男人擱在地上的竹筐看了眼，笑瞇瞇道：“是挺黃的。”
“這位是桂老爺？”
周謖不冷不熱開口，桂喜哪裏敢當，奴性使然，雙膝一彎，又想跪了。
“站直了。”男人一聲喝，桂喜上身一提，極力繃直微弓的腰背，恭恭敬敬立著，不敢動了。
周窕看了，不由皺眉：“姐夫，你別兇桂老爺，他是好人。”
桂喜扭頭便斥：“不可對---”
然而在周謖冷眼瞪視下，楞是將後面的話吞回肚子裏，徹底消音。
“你先回去，我有事要同桂老爺談。”周謖對周窕道。
“那我把地瓜帶回去了。”周窕順手拿了竹筐，回過頭又對桂喜揮揮手。
桂喜木偶般同她揮了又揮，明明大熱的天，背後卻已冒了不少冷汗。
待小姑娘走遠了，桂喜立即畢恭畢敬道：“皇---”
才剛開口，桂喜就被周謖捉著衣襟帶到了一邊，往前頭不遠處的小樹林走去。
到了林子裏，周謖又四下望了望，才對桂喜道：“你是從何時離京的，找了多久？”
沒別人了，周謖壓抑許久的龍威一下洶湧而出，桂喜也是久不曾面聖，陡然面對面，有些受不住，竟是有口難言。
周謖看他這樣，不再追問，轉而道：“母後可好？”
這一問，桂喜雙目一紅，熱淚盈眶：“太後很好，就是極其想念皇上。”
“是嗎？”周謖輕輕一笑，話裏有著玩味，“宮裏那個可還孝順？”
桂喜眼淚都來不及抹掉，就被主子的話問得又是一楞，目光微閃，強扯出笑臉道：“太後也是逼不得已，皇上落水後，我們久找不到，宗親們又在催，說國不可一日無君。太後也是怕哪日找到了皇上，卻沒能為皇上守住皇位，這才同意了譚鈺李代桃僵的餿主意。”
默默聽桂喜說完，周謖垂眸，極為平靜地問：“真的是替代品嗎？”
“這，”桂喜不知該如何回答，這種問題，也不是他一個下人能回的。
“太後總歸是念著皇上的，皇上，”剛想說瘦了，可見男人不僅沒瘦，反而比在宮裏時更壯實，挖地時掄鋤頭，一下一下地，充滿了力道，桂喜又說不出口了。
可他的主子，天底下最尊貴的男人，卻在地裏幹農活，還娶了鄉下女人，若是讓太後得知，如何受得住。
到底，還是受苦了。
桂喜眼淚又要落下來：“皇上，奴才這就準備車馬，護送皇上回京。”
周謖聞言一笑，掃過桂喜矮瘦個頭，瘦胳膊瘦腿，誰護誰，還兩說。
“既已經見到我，人也安好，你的任務完成，趕緊回京去。”喝什麽雞湯，一把年紀了，別越補身子越虧。
桂喜怔住了：“皇上不隨奴才一道回去？”
難不成還真留這裏做個鄉下人？
“你說說，朕該如何回去？一年多未見皇後，一見面，朕就喜當爹？”許久沒有這麽稱呼自己，周謖竟覺有些別扭，已經不大習慣了。
這個問題，桂喜也回答不上，一時犯難了，最後只能道：“皇上先回京，太後那邊總有法子的。”
“不，她解決不了。”沒有誰比自己更了解太後，生他養他的母親。
若有辦法，當初就不會讓別人代替他，甚至連子嗣都有了。他若回去，那人和那孩子，還有皇後，又將置於何地。
何況，他還有很多事情沒查明，不想這麽快暴露自己。
落水那日，有三個人站在他身後，除了譚鈺，和前幾月聽聞病逝的太傅，最後一個便是太後的侄兒，他的表弟，禦前都統梁實。
他只記得有人拿小刀在背後捅他，然後他就落水了，因著譚鈺離他最近，他第一反應是譚鈺，加之這人這一年風頭最盛，最引人註意。
可再一想想，另外兩個在他出事後又在做什麽，背後捅他刀子的，真就是譚鈺嗎？
其中一個又是太後娘家人，周謖不願意猜忌梁家，卻又不得不防。
他現在不是一個人了，有妻，將來還有子，他不能拿他們的性命冒險。
思及此，周謖不由得警告桂喜：“你這次回京，不能向任何人洩露朕的行蹤，就連太後也不可。”
桂喜聽後呆住了。
他就是為了尋找皇帝才離京的，一離開，就是大半年，若說找不到，他如何向太後交差。
周謖早有準備，自懷裏掏出一個折好的小紙鶴：“你把這個交給太後，就說是在亂葬崗死人堆裏尋到的。”
他幼時最愛折紙鶴，且折的方法和別人不一樣，別人不認得，太後是知道的。
桂喜聽出周謖話裏的意思，登時煞白了臉：“皇上，您真不打算回宮了？宮裏那位又怎麽能與你相比？”
“有何不能比。”不都逃不過昏君的罵名。
周謖想到在位三年殫精竭慮，不敢懈怠，就為自己不值。
“朕貿然回京，必定打草驚蛇，尤其譚鈺那裏，太後也需當心。”
最後，周謖把桂喜攆走前，臨時安排給他一個任務，叫他探探太後口風。
若要取舍，取誰，又舍誰。
屋內，周窈備了一桌子菜，一家人等著周謖和桂喜過來，卻是等了半天，好在天熱，菜涼得慢。
等了又等，終於有人來了，卻只有周謖一人。
周窈探著腦袋往屋外看了看：“怎麽只有你？桂老爺呢？”
“他臨時有事，要去外地，不知道什麽時候再來，我們自己吃，不必等了。”周謖拿出幾張銀票，上面蓋了桂喜的個人印章，說是給周窈開店用的。
周卓一看到銀票上的數額，驚呼起來：“姐夫，你該不會把人哢擦了，再把人錢財給劫了？”
“不會說話就閉嘴。”久不吭聲的周父提聲訓斥兒子。
周窈拿起銀票看了又看就放回去，淡淡說道：“那就開飯吧。”
飯後，男人們各自忙活，周家姐妹在廚房裏說私房話。
周窈輕聲對妹妹道：“你把桂老爺遇到你姐夫，說過的所有話，一字不差地告訴我。”
周窕想了想：“黃黃黃---”
周窈緊張起來，心提到嗓子眼：“皇什麽？”
“黃，這地瓜好黃。”周窕指了指地上還剩的幾個地瓜。
周窈看看地瓜，再看看妹妹，頓覺妹妹與這瓜，也沒差了。
“那你姐夫說了什麽？”
“閉嘴！”
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然而幾個奶娘輪番上陣, 小皇子仍是不吃, 即便奶娘送到了嘴裏，又很快吐出來, 癟了嘴，嚎啕大哭。
秋嬤嬤匆匆趕到，兩手還在系著腰間的帶子, 見奶娘們手忙腳亂，沒一個中用的，連忙將小皇子抱到了自己懷裏，輕聲安撫。
皇後本就淺眠，生了孩子後更是睡不好, 外頭一有聲響, 立馬就醒了。
倒是身旁的皇帝, 睡得跟沒事人一樣，高媖靜靜看著, 不由氣悶。
生兒育女, 苦的從來都是女人。
皇後的郁氣過重，皇帝似是有所感知，沒多久也醒了，意識還未完全回籠，眼底仍是懵然。
“天亮了嗎？”
一聽到這話，高媖氣得發笑：“皇兒在哭, 皇上聽不見嗎？”
皇帝這才漸漸清醒過來，聽著稚子嚎啕有力的大哭，不由哂笑：“這能哭，才說明孩兒結實，我娘，母後說我幼時也是這般，一不如意就哭鬧。”
高媖已經不是一次註意到皇帝措辭上的不講究了，也不知那次南巡到底經歷了什麽，對皇帝的影響這般大，回宮一年多了，仍是帶有口音。
“母後真的有這麽說？”高媖試探地問。
皇帝怔了下，才道：“當然。”
高媖看著皇帝，正要再問，忽然，外頭響起秋嬤嬤焦急的呼喚。
“皇上，皇後，小殿下發燒了。”
如果哭鬧不算什麽，那麽發燒就必須要重視了，尤其這般小的幼兒。
皇後掀開了床幔，提高音量：“可有請太醫？”
“已經去請了。”
皇後問話的空檔，皇帝已經從床上翻身坐起，套了件外衣就往外走。
高媖看著男人腳步匆匆的背影，總算有點安慰，好在他對孩子確實關心的。
帝後相攜而來，太醫認認真真給小皇子看診，神情緊繃，聽到太後駕到，更是心頭懸起。
宮裏三大主子都來了，不能有半點大意。
太後比帝後二人看著更急：“你可診清楚了，小皇子是怎麽了？為何會燒？吃奶吃的，還是別的原因？”
太醫恭敬給太後行了禮，爾後一眼掃過戰戰兢兢低下頭的幾名奶娘，嚴聲令她們將這兩日吃的喝的，無論多少，詳細道來，不能有遺漏。
奶娘的膳食都由禦膳房專人提供，且吃食都一樣，若有不一樣，那必是自己私下開小差了。
這一問，果然有個奶娘目光閃躲，不敢迎上太醫的審視。太醫立馬指著她問，奶娘受不住，一聲哭出來。
“奴婢一時嘴饞，吃了有四五個海蝦，別的，真沒了。”
太後聽了，怒道：“給你吃的是禦膳，外頭花錢都買不到，你卻偏要饞幾口蝦，太子的安危，在你這裏難道等同兒戲。”
“奴婢，奴婢不敢了！”奶娘跪在地上，咚咚幾聲，磕得直響，額頭很快紅了一片。
皇帝著實不忍，對太後道：“母後勿怪，是朕疏忽了，今日午後同信陽侯議事時，因想著皇兒，就讓奶娘抱過來，正好桌上的吃食沒用完，就賞給了奶娘。”
皇帝這樣一說，太醫忙道：“並不是所有幼兒都對蝦蟹有反應，小殿下可能是這個體質，以後要註意了，避開魚蝦之類。”
“是的，以後仔細些就可以了。”皇帝亦是點頭。
太後和皇後不約而同看向皇帝，心思卻是各不相同。
太後不能落皇帝的臉，但該罰也得罰。
“這人不能留了，按宮裏的規矩，罰過以後就攆出宮罷。”
“諾。”
“謝太後恕罪。”對於奶娘來說，撿回一條命，已是萬幸。
太後命太醫在這守著，一直到小皇子退燒為止，自己則叫了皇帝到隔壁側殿談事。
高媖也留下來看兒子，目送世上最尊貴的一對母子離開後，自己坐到了孩子小床邊，望著幼兒白嫩的小臉，兀自發起了呆。
“我跟你說了多少次，若要宣召信陽侯，在外宮便可，不要帶到內殿，更不可讓他碰太子。孩子那樣小，他若在外面帶了什麽不幹凈的東西進來，後悔就晚了。”
太後關心則亂，見兒子性子太溫，對信陽侯過於信任，不由憂心忡忡，話語也重了些。
皇帝更是費解。他只是信陽侯找來的替身，太後也是知曉這事的，二人分明一條船上的，可為何太後的態度變了，如今卻叫他不要太親近信陽侯。
到底不是養在自己身邊教導的，為君之道，還是欠缺太多。
太後有愧，脾氣發過後，轉而溫聲道：“你我才是一家人，信陽侯只是臣子，說不好聽，就是個奴才而已。你當施令於他，讓他為你所驅使，而不是你被他所左右。”
“可找我來的，是信陽侯。”在他最窘迫的時候，男人給了他一條出路，亦是這世上任何人夢寐以求，卻又不敢想的。
盡管做皇帝已有一年多了，男人仍覺得自己像是身處在美夢之中，舍不得醒，但他又心知，總有一天要醒。
“你該多為自己考慮，還有皇後和小皇子。”太後是不能說，千言萬語，也只能化作簡短一句的叮囑。
皇帝唯有苦笑：“我一個替身，再考慮，又能長遠到哪裏去。”
太後聽了，既心疼，又無奈，只能鼓勵道：“尋不尋得到，都還兩說，你不要想太多，當自己就是那個位子上的，堂堂正正做你的皇帝便可。”
手心手背都是肉，若哪天真的尋到了，太後自己也為難。
尤其還有個信陽侯窺伺在側，虎視眈眈，更是一步都錯不得。
宮外，信陽侯府，譚鈺立在自己找人建的高塔上，眺望皇城，直到手下走近，他才收回目光，轉過身。
“見到人了？”
劉雍拱手道：“見著了，只是暫時還沒談攏。”
譚鈺不語，示意男人繼續說下去。
劉雍一五一十將懷瑜的話帶到，謹慎發表自己的看法：“這個大公子仍有猶豫，似乎是怕我們過河拆橋，利用完了就一腳踹。”
譚鈺聽後冷笑：“若要懷謙自己選，他未必有勝算，我幫他一把，助他盡早上位，他有何猶豫。”
原本打算讓懷謙來了京城，就再也回不去，如今看來，還是再等等看。
正事談完，還有樁私事，譚鈺提了起來，劉雍忙道：“屬下已經打聽過了，那一家人已經從鄉下搬到了鎮上，具體住哪裏，鄉鄰並不知，小的又急於回來給主子通報，就沒刻意去找。”
“搬了啊！”譚鈺輕聲呢喃，面上略微恍惚。
他離開才幾年，就已經是人去樓空了。
見主子神色不對，劉雍小心翼翼道：“不若屬下再去一趟。”
“不必，先辦正事要緊，你去盯著懷謙，去了哪裏，見了哪些人，不可有遺漏。”
“諾。”
待人走後，譚鈺繼續眺望皇城，手也沒閑著，伸進懷裏掏出一個淡青色的荷包。
荷包有些年頭了，邊角處已有磨損，面上繡的青竹也淡了色，但譚鈺依舊舍不得扔，即使不裝物品，也要帶在身上。
家道中落後，他將人間疾苦體嘗個遍，愈發感悟到人心難測，真心難求，住陋巷睡草屋時，還能對他施以援手的人，必是純善的。
可惜的是，到底緣分淺了些。
他要娶的，必是能給自己錦上添花的女子。
雪中送炭，只能在落魄時，而他已不想再想起曾經窮困潦倒的自己。
周窈正在繡一個荷包，忽然手一抖，針紮到指頭，立馬冒出一個鮮紅的小點。周謖一旁看見了，二話不說，捉著媳婦的手往自己嘴裏送。
“臟不臟。”周窈嘴裏嫌棄，面上的表情卻不是那麽回事。
手不疼了，也沒感覺到流血，周窈想抽回，周謖卻緊握著不放，似乎不放心，還要再等等。
周窈難得俏皮一回，歪著腦袋看男人，從上到下打量得極為仔細。
周謖不明所以，只當情趣，調笑道：“娘子今日看為夫，比之昨日如何？”
“不如何，”趁著男人放松的空當，周窈抽回了手，將他推了推，“你去看看，香燭，紙錢，還有燒雞，都備妥了嗎？”
前兩樣是必備的，周謖知道，但燒雞又是何說頭。
周窈答得也幹脆:“我祖父生前最愛吃這，每回忌日，爹都要燒好幾只，每日送一只，送滿七日。”
周謖聽後卻道：“怕是你祖父沒吃到，反而被路過的拾荒者，或者山林裏的獸撿了去。”
“我爹都會包好了再埋到祖父墳前，或者直接燒個幹凈再埋。”周窈白了男人一眼，什麽話都能讓他挑點毛病出來。
周謖適可而止，盯著小婦做繡活，囑她仔細些，一邊不經意道：“燒雞可不便宜，難不成你家就是被你祖父吃垮的。”
這人是沒話說了麽，周窈指了指空掉的銅水壺：“夫君若是閑來無事，不如去把水缸裏的水打滿，再燒壺水，桂老爺說不定什麽時候就到了，咱先把茶沏上，涼一涼。”
周謖不以為意，但仍是照做。
他知他家娘子未必有多熱情好客，更看重的是能讓她盤下繡莊的錢袋子。
到此時，周謖意識到自己這個做夫君的有多失職，竟讓娘子覺得要依靠外人，才能真正發家致富。
意識到這點，周謖覺得有必要再跟娘子深談一番，然而此時的周窈卻沒心情聊，她叫周窕出去看看，桂喜到哪了。
周窕十分樂意，一溜煙就跑出去了。別看老頭人瘦小，出手可大方了，頭一回見，就給了自己一錠銀子作見面禮，是個好人吶。
“夫君，你去地裏挖幾個地瓜回來。”周窈把每個人安排得明明白白。
周謖很想問，他出去了，可以不回了麽。
然而，想得再美，那也只能是想想。
周謖扛上鋤頭，再挎一個竹筐，正要出門，周窈叫住他，又拿出了一個鬥笠帶在他頭上。
“挖幾個就回，仔細些，別曬傷了。”
這婦人總是能拿捏住自己的七寸，一兩句關懷的話，就足以讓他飄飄似仙了。
周謖捏捏她的臉：“等我回。”
周窈倚在門口，看著男人遠去，不禁擡手，摸上自己的臉，微微有點熱。
這天，何時才能涼下來。
那邊，周窕接到了桂喜，正要領著馬車往家去，桂喜卻突然改了主意，說要下來走走。
少小離家，入了宮，便再也沒在田埂裏走過路了，桂喜看到不遠處大片的田地，亦是感觸良多。
“小姑娘，哪塊地是你家的？”
“喏，再往前走，到了稻草人那，左拐，看到沒？地裏那個高個子，就是我姐夫。”
周窕熱心腸，邊走邊指給桂喜看。桂喜眼神不是很好，要走得很近了，站到較高處的田埂上，見男人立在地裏，彎腰在挖著什麽，鬥笠蓋住了腦袋，又是低頭做事，叫人瞧不到面容。
“我姐夫可厲害了，長得俊，又有能耐，我家的大房子，就是我姐夫掙回來的。”外人面前，周窕還是很護自家人的，誇得上天入地，無所不能。
桂喜也給面，點頭笑笑。
“姐夫，你挖幾個了，姐姐說五六個就夠用了，你挖完趕緊回家。”
周窕扯嗓子一喊，地裏的男人緩緩擡起了頭，將鬥笠拉高，露出俊得棱角分明，叫人看了一眼就過目不忘的臉龐。
桂喜的笑意也在一瞬間戛然而止，轉而是激動，敬畏，驚喜，各種情緒交織，一時竟不知如何反應。
這臉，黑了些，這身軀，結實了，這眼神，更是堅毅冷峻了不少，瞧著好像哪哪都有點不一樣了。
可是，他侍奉了整整二十年，從小看著長大的帝王，他怎能認不出。
“皇皇皇---”
“閉嘴！”
周謖冷冷地一聲，不高不低，聽不出情緒，卻讓桂喜渾身一顫，自覺禁了聲。
“黃什麽？”周窕一臉懵。
“黃，這地瓜好黃。” 桂喜靈機一動，蒙混過去。
周窕不比姐姐，心眼沒那麽多，探腦袋朝男人擱在地上的竹筐看了眼，笑瞇瞇道：“是挺黃的。”
“這位是桂老爺？”
周謖不冷不熱開口，桂喜哪裏敢當，奴性使然，雙膝一彎，又想跪了。
“站直了。”男人一聲喝，桂喜上身一提，極力繃直微弓的腰背，恭恭敬敬立著，不敢動了。
周窕看了，不由皺眉：“姐夫，你別兇桂老爺，他是好人。”
桂喜扭頭便斥：“不可對---”
然而在周謖冷眼瞪視下，楞是將後面的話吞回肚子裏，徹底消音。
“你先回去，我有事要同桂老爺談。”周謖對周窕道。
“那我把地瓜帶回去了。”周窕順手拿了竹筐，回過頭又對桂喜揮揮手。
桂喜木偶般同她揮了又揮，明明大熱的天，背後卻已冒了不少冷汗。
待小姑娘走遠了，桂喜立即畢恭畢敬道：“皇---”
才剛開口，桂喜就被周謖捉著衣襟帶到了一邊，往前頭不遠處的小樹林走去。
到了林子裏，周謖又四下望了望，才對桂喜道：“你是從何時離京的，找了多久？”
沒別人了，周謖壓抑許久的龍威一下洶湧而出，桂喜也是久不曾面聖，陡然面對面，有些受不住，竟是有口難言。
周謖看他這樣，不再追問，轉而道：“母後可好？”
這一問，桂喜雙目一紅，熱淚盈眶：“太後很好，就是極其想念皇上。”
“是嗎？”周謖輕輕一笑，話裏有著玩味，“宮裏那個可還孝順？”
桂喜眼淚都來不及抹掉，就被主子的話問得又是一楞，目光微閃，強扯出笑臉道：“太後也是逼不得已，皇上落水後，我們久找不到，宗親們又在催，說國不可一日無君。太後也是怕哪日找到了皇上，卻沒能為皇上守住皇位，這才同意了譚鈺李代桃僵的餿主意。”
默默聽桂喜說完，周謖垂眸，極為平靜地問：“真的是替代品嗎？”
“這，”桂喜不知該如何回答，這種問題，也不是他一個下人能回的。
“太後總歸是念著皇上的，皇上，”剛想說瘦了，可見男人不僅沒瘦，反而比在宮裏時更壯實，挖地時掄鋤頭，一下一下地，充滿了力道，桂喜又說不出口了。
可他的主子，天底下最尊貴的男人，卻在地裏幹農活，還娶了鄉下女人，若是讓太後得知，如何受得住。
到底，還是受苦了。
桂喜眼淚又要落下來：“皇上，奴才這就準備車馬，護送皇上回京。”
周謖聞言一笑，掃過桂喜矮瘦個頭，瘦胳膊瘦腿，誰護誰，還兩說。
“既已經見到我，人也安好，你的任務完成，趕緊回京去。”喝什麽雞湯，一把年紀了，別越補身子越虧。
桂喜怔住了：“皇上不隨奴才一道回去？”
難不成還真留這裏做個鄉下人？
“你說說，朕該如何回去？一年多未見皇後，一見面，朕就喜當爹？”許久沒有這麽稱呼自己，周謖竟覺有些別扭，已經不大習慣了。
這個問題，桂喜也回答不上，一時犯難了，最後只能道：“皇上先回京，太後那邊總有法子的。”
“不，她解決不了。”沒有誰比自己更了解太後，生他養他的母親。
若有辦法，當初就不會讓別人代替他，甚至連子嗣都有了。他若回去，那人和那孩子，還有皇後，又將置於何地。
何況，他還有很多事情沒查明，不想這麽快暴露自己。
落水那日，有三個人站在他身後，除了譚鈺，和前幾月聽聞病逝的太傅，最後一個便是太後的侄兒，他的表弟，禦前都統梁實。
他只記得有人拿小刀在背後捅他，然後他就落水了，因著譚鈺離他最近，他第一反應是譚鈺，加之這人這一年風頭最盛，最引人註意。
可再一想想，另外兩個在他出事後又在做什麽，背後捅他刀子的，真就是譚鈺嗎？
其中一個又是太後娘家人，周謖不願意猜忌梁家，卻又不得不防。
他現在不是一個人了，有妻，將來還有子，他不能拿他們的性命冒險。
思及此，周謖不由得警告桂喜：“你這次回京，不能向任何人洩露朕的行蹤，就連太後也不可。”
桂喜聽後呆住了。
他就是為了尋找皇帝才離京的，一離開，就是大半年，若說找不到，他如何向太後交差。
周謖早有準備，自懷裏掏出一個折好的小紙鶴：“你把這個交給太後，就說是在亂葬崗死人堆裏尋到的。”
他幼時最愛折紙鶴，且折的方法和別人不一樣，別人不認得，太後是知道的。
桂喜聽出周謖話裏的意思，登時煞白了臉：“皇上，您真不打算回宮了？宮裏那位又怎麽能與你相比？”
“有何不能比。”不都逃不過昏君的罵名。
周謖想到在位三年殫精竭慮，不敢懈怠，就為自己不值。
“朕貿然回京，必定打草驚蛇，尤其譚鈺那裏，太後也需當心。”
最後，周謖把桂喜攆走前，臨時安排給他一個任務，叫他探探太後口風。
若要取舍，取誰，又舍誰。
屋內，周窈備了一桌子菜，一家人等著周謖和桂喜過來，卻是等了半天，好在天熱，菜涼得慢。
等了又等，終於有人來了，卻只有周謖一人。
周窈探著腦袋往屋外看了看：“怎麽只有你？桂老爺呢？”
“他臨時有事，要去外地，不知道什麽時候再來，我們自己吃，不必等了。”周謖拿出幾張銀票，上面蓋了桂喜的個人印章，說是給周窈開店用的。
周卓一看到銀票上的數額，驚呼起來：“姐夫，你該不會把人哢擦了，再把人錢財給劫了？”
“不會說話就閉嘴。”久不吭聲的周父提聲訓斥兒子。
周窈拿起銀票看了又看就放回去，淡淡說道：“那就開飯吧。”
飯後，男人們各自忙活，周家姐妹在廚房裏說私房話。
周窈輕聲對妹妹道：“你把桂老爺遇到你姐夫，說過的所有話，一字不差地告訴我。”
周窕想了想：“黃黃黃---”
周窈緊張起來，心提到嗓子眼：“皇什麽？”
“黃，這地瓜好黃。”周窕指了指地上還剩的幾個地瓜。
周窈看看地瓜，再看看妹妹，頓覺妹妹與這瓜，也沒差了。
“那你姐夫說了什麽？”
“閉嘴！”
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