男人送了自己一根漂亮簪子，又是幾天見不到人。

周家人早就習以為常，周父還勸女兒：“女婿是做大事的人，你當體恤，讓他記著你的好，這日子才能長久。”

周窈又何嘗看不出來，周謖那樣子，不說相貌了，便是通身的氣質，亦不是窮人家能養出來的。

想開了後，周窈別無所求，只要男人不作奸犯科，連累到周家就成。

倒是吳嬸過來取絡子，四下望了望，沒瞧見英俊的後生，略微失望，轉頭對周窈道：“你莫以為你長得美，就可以心大，這男人啊，愛貪鮮，偶爾在外面采采野花野草，還當是情趣。你男人那模樣，自己不去招惹，多的是女人撲上來，你看看隔壁，好不要臉，都被馬家的揪到縣衙了，居然還能翻身。”

周窈原本沒甚興趣，更不想與外人談論夫妻之事，只待拿了工錢趕緊把人送走。然而聽到王寡婦的事兒，周窈被勾起了好奇心，不禁問道：“她是如何翻身的？”

那日她瞧著馬嬸子好大的陣仗，還以為王寡婦不死也要脫層皮呢。

吳嬸撇撇嘴，頗為輕蔑道：“這婦人忒不自愛，壞得很，竟勾搭上了縣衙裏的陳師爺，陳師爺楞指著是馬家的人誣告，把馬嬸子杖打了一頓，直打得人傷了元氣，好幾日沒能下床。”

聽到這，周窈一陣恍然。怪不得呢，隔壁最近大門緊閉，再不見王寡婦往她家門口晃來晃去，原來是攀上高枝了。

“你自己也要當心，那女人背後沒少說你壞話，還跟我兒媳婦抱怨過，說你家不厚道，那樣一個頂天立地的男人，卻被你周家禍害成了贅婿，丟盡了男兒尊嚴，你們呀遲早要遭報應的。”

吃不到葡萄說葡萄酸，王寡婦當真是個中極品。若人在跟前，周窈都想回一句，男人正眼都不願瞧你一下，你又曉得人願不願意了。

“那個陳師爺，極受縣老爺看重，旁的人都要往後排，那女人真要使壞，你要十二分的小心了。”

吳嬸看周窈人美，性子好，難得的是手巧，叫她做什麽都能做出來，於是發好心，提醒她幾句。

自古以來，民不與官鬥，鬥了的，沒一個有好下場。

周窈感激地笑笑：“勞嬸子記掛了。”

送走了吳嬸，周窈正要關門，就聽到小弟咋咋呼呼的叫喊聲。

“大姐，等等我。”周卓一陣風似的沖了過來，不等周窈把門開大，他就自己側身從狹窄的門縫裏鉆了進來。

“大姐，大姐，生了！”

剛說完，就被周窈一記大栗子敲腦門上。

周窈快速把門栓拉上，又檢查了下，這才揪著小弟往屋裏走，邊走邊斥他太多舌。

“渾說什麽，空口無憑的，你生一個我看看。”

“誒誒，輕些，大姐你嫁人後愈發兇悍了，”真是白長一副柔美可親的好模樣，只是後頭的話還沒說完，就在周父的瞪視下消了音。

一旁乖乖立著，剛被父親訓完的周窕，瞧見弟弟這副慫樣，捂嘴直樂。

“你看看你，何時才能長大，虛歲也有十四了，坐沒坐相，站沒站相，成天大呼小叫，街坊四鄰看在眼裏，哪個願意把自家好姑娘嫁給你。”

周父苦口婆心，然而周卓情智未開，滿不在意：“不嫁就不嫁，當我稀罕，娶不上媳婦，官衙又不會多收我身丁稅，”

說到這裏，周卓想起要講的事兒，立馬扭過了頭，樂滋滋對周窕道：“二妞，你有福了，朝廷大赦，免征半年身丁錢，尤其你們女子，將年歲延後到了二十，且從五算降到了兩算，家中父親也無需再到衙門裏服役了。”

聞言，周窈反應比周窕更大：“當真？”

周卓忙點頭，無意識地學起了周謖：“真過真金白銀，縣衙門口都貼告示了，我在學堂聽先生講的。”

周窈聽後，心裏很不是滋味，不無遺憾地暗忖，怎就不能提前一個月頒布，這樣她也無需急著嫁人了。

大雍朝稅法延續前朝，女子年十七至三十未嫁，五算。其意為，女子年滿十七尚未婚配，就要交五倍的身丁錢，一年六百錢，約六石糧，相當於一人一年的口糧，一直交到三十歲，或者嫁人為止。

到了這一代，皇帝三年前初登大寶，又多加了一條，不僅身丁錢照交，其父也要擔責，需到所在轄區官府裏服勞役，為期一年。

不提那一大筆身丁錢，光是讓身體有疾的父親做苦力，周窈就過不去，這也是她最終同意嫁給周謖的重要原因。

可誰又能料到，成親僅僅一個月，這稅法就改了。難不成昏君重病難愈，大限將至，山陵崩之前，終於良心發現了。

周窈是不大信的，真有這心，早幹嘛去了。

好在周卓藏不住話，不待她細想，自己就興奮道：“皇後娘娘上月初誕下了小太子，這才大赦天下，就是為了給小太子積福。”

按理說，即便正宮所出的皇子，也不可能一出生就被封為太子。

但今上情況實在特殊，好斂財，好駿馬，好古玩，好花鳥，就是不好女色，禦極三載，後宮妃嬪寥寥無幾，子嗣更是沒影。加之去年皇帝禦駕南巡，恰逢五十年難遇的特大山洪，不幸落水之後，龍體一直抱恙，即便上朝，也不過走走過場，重要的朝務全都交由以信陽侯為首的寵臣們處理。

正因如此，整個大雍，上至權閥貴胄，下至販夫走卒，無一不擔憂。唯恐皇帝說崩就崩，後繼無人，到時又要引起一番血雨腥風，攪得天下大亂，民不聊生。

前朝，不就是這麽崩掉的。

周父頗有些見識，聽到是小太子誕生，露出一抹笑：“確實是喜事，咱今晚也吃頓好的，與天家同慶。”

一聽吃好的，周窕來了勁：“前街李叔家捕的魚可肥了，我去買一條。”

說著，周窕雙手一翻，管周窈要菜錢。

周窈要笑不笑：“你姐夫給你的零花，這麽快就沒了？”

周謖為了籠絡周窕，沒少給她錢，七七八八加起來，都夠家裏一個月的口糧了。

果然，聽到這話，周父看向二女兒，周窕立馬挺直了腰桿：“我買就我買。”

缺錢了，再找姐夫要。

一聽到好吃的，周卓也強不到哪去，雙眼放光，緊跟著雙胞姐姐出門，邊嚷嚷：“還有蝦，要個大的。”

周父看著一雙貪吃又貪玩的小兒女跑遠，又是搖頭，又是嘆氣，家門不幸，不幸啊！

許是有心靈感應般，離家好幾日的周謖趁夜趕了回來，可以說是滿載而歸，帶回一車的貨物。

一身靛藍長袍，風塵仆仆，卻仍是難掩天生的俊氣。

周窕瞧見男人，比周窈還要歡喜：“姐夫，告訴你一個好消息，我不用那麽早嫁人了。”

周謖在路上已有聽聞，扯唇笑了下：“確實是好消息。”

周窈將盛滿的飯碗遞給男人，順道看他一眼，總覺得這笑，有點言不由衷。

往日裏要吃兩碗飯的人，這一頓大魚大肉的，卻難得的沒有再加。

一碗見底後，周謖就撂了筷，笑說趕集累了，先回屋歇著。

周父看在眼裏，以為真是趕集累著了，於是和顏道：“你先歇著，明日我再給你按按穴位，舒緩筋骨。”

“多謝爹了。”

周謖回屋沒多久，周窈也跟了進來，把門掩上，又到櫃裏翻出一套給男人新做的裏衣。

“你站起來，我比比看，若不合身，我再改。”

原以為男人又要鬧她一鬧，趁機揩油，卻不想，周謖一動不動，任由她拿衣物在他身上比劃，聲色淡淡。

“皇帝有兒子了，你們就這般高興？”

男人突然這麽一問，周窈怔了下，擡眼看他，想了想，回道：“更高興的是少了一筆開支，家裏又會寬裕許多。”

聞言，周謖沈默片刻，看著周窈收了衣物放回櫃子裏，不經意地再問：“我在外頭奔走，無意間聽到一老翁說了句，昏君可算做了件正經事。你們私底下，對天子，就是如此看法？”

周窈正整理著衣物，一心二用，也沒細想就回道：“聽聞皇帝極愛駿馬，信陽侯原本只是個卑微馬奴，家裏又犯過事，只因為昏君尋到了千金難求的汗血寶馬，就一朝翻身，成了高高在上的公侯。”

說到這，周窈不無感慨，壓低了聲，“如此兒戲，可不就是昏了頭。”

偏偏男人耳尖，那麽小聲的一句也聽到了，捧起茶碗的手收緊，面上卻不經意道：“興許還有別的功勞，不論身世，能者居之，難道不是明君風範？”

然而，聽到這話，周窈嗤地一笑：“哪有皇帝不幹正事，只曉得吃喝玩樂，勞民傷財，怪不得老天爺也看不下去。”

意識到自己好像說得太過，周窈趕緊打住，側頭看了看背對自己坐在桌邊，一語不發的男人。

天高皇帝遠，對於至高無上的統治者，她哪有資格妄議，無非是道聽途說，聽風就是雨。可因著對女子征收過於苛刻的身丁錢，她內心對天子始終頗有微詞，只是平時壓抑著，沒有發作而已。

卻不知為何，今日，特別敢說。

周窈遲疑片刻，小步走到男人身邊，提著茶壺給他空掉的碗裏倒上，溫聲道：“這茶水裏加了野白菊，解熱敗火，就是不知這味道，你愛不愛喝。”

誰料，男人不看她一眼，只低頭盯著茶碗道：“火更大倒是真。”

“你說甚？”周窈以為自己聽錯了。

“沒甚。”周謖喝兩口就放下了茶碗，咚的一聲，有些重。

周窈略驚了一下，抿了抿嘴，也有些不快。

男人今日當真是怪得很，往常只要在家，入了夜，上了床，必要做那事的。可今兒個，這人洗漱過後就自兒個先躺上去了，也不等等她。

頭一回遭到這般冷遇，周窈不禁對自己產生了懷疑。

她擡胳膊在自己身上聞了聞，仍是香的，軟的，滑的，美得很。

周窈慢吞吞從周謖身上翻過去，一不小心，胸口碰到了男人胳膊，她停了下來，等著男人反應。

沒等到她預料的反應，周窈也覺無趣，暗道自己傻透了，迅速爬到了裏側，背對男人躺下。

誰料，她不理男人了，周謖又來招她：“娘子是不是想了？”

想你個大頭鬼，周窈不吱聲，當自己睡了。

那廝又道：“為夫今日沒勁了。”

沒勁？周窈忽地一下想到白日裏吳嬸說的那些話，不由無聲冷笑。

怕是身上的勁都用來去采外頭野花野草了。

周謖直直望著頭頂灰白的墻面，似是喃喃，卻又讓周窈聽了個真切。

“心傷透了，哪來的勁。”

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