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平安匆匆忙忙地跑了。

去替沈知晗找來了上好的燙傷藥，急切地用牙齒叼著，放到他手中。

其實冰雪覆在傷口上，已經不覺多疼了，沈知晗摸它的腦袋，接過了那盒藥膏。

他慢慢撐起身子，帶著平安回到屋中，然後抱著它，眼淚突然掉了下來。

“你走吧，”他哽咽道：“你快些走，不用管我。”

平安睜著眼睛看他，尾巴垂著搖晃，糙雜的毛蹭過他手心。

“我本來想著，有你陪著會不那麽孤單，還以為能將你藏得久一些，卻不知道他來得這麽快。”沈知晗緊緊抱著它，伸手將早上吃剩的饅頭撕成小塊，全數餵進了他嘴裏。

“吃飽了，便跑得快一些，遠一些，不要再回來。”

平安果真聽他的話離去，沈知晗回到了一個人的夜晚，又只剩那層陪伴他許久的薄衾被，夜裏驚醒數次，渾身冰得發抖。

第二日，祁越帶著葶藶找上了他。

葶藶懷中抱著平安為他送來的手爐，眉中帶傲，慍怒地覷著他。

沈知晗這下便知道，平安是從哪為他取來的手爐了。

倒是祁越先開了口：“你昨日說，手爐是你從別殿得來？”

沈知晗早已明白他要講什麽，想笑，卻已擠不動皮肉。

“你既有了決斷，就不必特意問我了。”

祁越落座椅間，隨手拋擲桌面一只茶盞，漫不經心道：“我夫人恰好丟了一只手爐，此前尋覓許久，昨日我見了，恰好想起此事，便帶著手爐回去問她——”祁越一挑眉，“好巧不巧，正是她丟的那只。”

“枕霞殿離葶藶居所可有不短距離，你若說是無心之舉，我該怎麽信呢？”

祁越敲叩兩下椅緣，葶藶附和道：“這手爐是尊上賞賜，我甚是喜愛，得知它沒了蹤影著急尋了好些天，卻未曾想被你這偷雞摸狗的下賤東西順了去。我還當你是尊上師尊，想不到也與那偷兒一般不幹不凈！”

聽這二人一唱一和，知曉自己辯解與否已不重要，他心中悵然，道：“赤狐修成化形便不再畏懼嚴寒，我竟不知你還需要這等物品。”

葶藶也沒料到一向溫順的人竟生了脾氣，當即忿火中燒，擡起手腕，又要同之前那般要懲戒他。

意想之中的疼痛並未到來，沈知晗抱了最後一絲希望，凝住呼吸擡眼望去，見祁越握住葶藶尚在半空的手腕，取而代之的，是他毫不留情，重重扇打在他臉頰的巴掌。

“放肆，”他聲音淩厲，森然道：“誰準你頂嘴的。”

沈知晗被打得跌落在地，知曉那處先是溫燙，繼而是一陣細密的麻，直到最後，才是深入皮肉之下的，宛如鐵烙印上般刺利劇痛。

也不是第一次了，他太熟悉了。

葶藶仍是高高在上地，蔥白手指撫弄爐身，“早就聽聞，皇帝妃子在過冬日時，人人手捧這樣漂亮小爐，妾如今也是尊上妃子，她們有，我為何不能有？”

片刻，又輕笑道：“幸得尊上疼愛，妾想要什麽，便都為妾尋了來，便是那天上的星星，若我開心，也是要替我摘取幾顆到放到罐中把玩的。”

她將手遞到祁越面前，柔軟膩白的手掌便被有力掌心緊緊裹覆，祁越指腹愛昵揉著白軟膚肉，想到什麽，笑道：“果然，被仔細養著的手，總是比整日拿著沒用的劍，自討辛苦做飯勞作的要細嫩好摸許多。”

“有的人生下來就是命賤，是給人服侍的命，自然不配用好東西。”

沈知晗靜靜聽著，便也不想再去反駁掙紮。屈辱，難過，或是其他的感情交匯至一處，渾渾噩噩攪著他思緒，目光撇到自己掌紋斑駁，生了細繭的手掌，確是不如少女嫩滑，也不知從何時起，便被祁越厭棄了。

這雙手為救他燃了六年異火，也受了六年苦痛，祁越還乖巧之時，也曾日日替他抹膏養護，如今疤痕雖不再，可常年習劍做飯的痕跡卻是怎麽也去不掉的。

他艱難撐起身子，問道：“你們還要我怎樣呢？”

祁越“哦？”了一聲，“師尊這是承認自己偷竊了？”

沈知晗實在太累了，也沒有力氣去反駁，應下：“是，我太冷了，才忍不住……去拿了她的手爐。”他慢慢想從地面爬起，幾次覺察肩上施加壓迫，知道祁越不想令他起身，便也不掙紮了，問道：“我向你們道歉，可以嗎？”

“師尊覺得可以嗎？”祁越反問他，揉著葶藶掌肉，低聲道：“你覺得呢？要接受他道歉麽？”

沈知晗看不見座上情境，聽見葶藶沈默一瞬，不知是興奮還是期待，聲音細了幾分：

“……自然不行，他偷了尊上贈予之物，這手爐被他用過，妾覺得骯臟，請尊上替妾好好懲罰他才是。”

沈知晗想，那何必還尋個過場問我，羞辱我呢。

黑色長靴停在眼前，靴尖抵上他下頜，逼沈知晗擡起頭，與背光而立的祁越對視。

這二人靈力加身，不畏嚴寒，非要學著凡間錦衣厚髦，去了修為的他，殘冬臘月間只一身單衣外袍，在屋內也被凍得瑟抖。

耳後傳來稀稀落落的“刺啦”聲，還未反應過來，細密的電流便從他頭頂順著脊髓蔓延全身，不斷刺激著他體內每一寸經絡皮肉，微小電流聲被放大數倍，嗡鳴幾要震破鼓膜。

四肢百骸都彌漫著敲骨剝髓的痛楚，只覺每一處都要炸裂開來，沈知晗不停大口呼吸著，翕動的嘴唇顯得蒼白而虛弱，喉間不斷發著低如小獸的嗚咽。

“不……呃、不要……”

他削瘦身子不住地顫抖著，記憶浪潮一般重新湧回腦海——那是他最為懼怕，糾纏多年的夢魘，也是永遠永遠也不願回憶起，最害怕的場景。

祁越是他的徒弟，卻用他最害怕的方式折磨他，逼他認識到自己錯誤。

沈知晗在地上疼得蜷縮打滾，此刻卻咬緊牙關，不願令眼中淚水流出。

不知持續了多久，待他因難以遏制吐出細碎血沫，這場近乎淩虐的暴行才堪堪停止。

他頭疼欲裂，臉色慘白，身上似被刀刃捅進又拔出數百上千下，在這數九隆冬天滲出一身冷汗，衣衫濕透，發絲繚亂貼著頸子。

始作俑者卻像觀賞他醜陋姿態般不為所動，沈知晗睜著眼，眸中霧氣彌散，果真沒掉下一滴淚來。

他嗓音猶如被撕裂的沙啞，手指無力攀著祁越外袍一角，哽聲問道：“你既厭了我，為什麽，為什麽不能放我離開……”

祁越離去步伐並未因他小小阻攔而停滯，衣袍輕易被抽出，最終也沒能等到那句回覆。

這話似乎又惹了祁越生氣，一絲意識尚存時，聽見他與侍衛說了什麽，自己便被幾人鉗制胳膊拖到屋外，逼他扳正肩頭，不等回過神，一道粗長棍棒便重重落在肩背之上。

沈知晗脊椎兀地一挺，隨即淒厲慘叫出聲：

“——啊！！！”

長棍如滾火鐵錐一般，留下刺辣燒灼燙意，沈知晗痛得渾身抖顫，欲向前爬行的身軀被按壓原地，尚未得片刻喘息，下一棍又極快地落在另一完好之處。

痛楚層層疊加，肩背才佝僂又被逼著挺起繼續受刑，他本就怕疼，本就才被電刑過身折磨，此刻更是生不如死，朦朧雙眼中隱約能見祁越站在遠處，好整以暇觀察他狼狽模樣。

又一棍毫不留情落下，沈知晗恍如從水中撈出一般被汗水濕透，他用最後力氣嘶啞哭道：“對不起，對不起……啊啊——”

“求求你，好痛，嗚呃——對不起，對不起……”

“我，嗯啊！我不敢了……我再也不敢了，是我錯了……”

他不停地哭，惹了祁越厭煩，便令人將他頭顱壓在雪地間，冰冷雪沫灌入鼻腔，嗆得要喘不過氣來。

沈知晗喊不出聲，塞了滿口的雪，只能嗚嗚哽咽著。棍擊從未有半分停歇，一下一下，從身後重重敲落，擊出梆梆悶沈之聲。

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