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周清弦此時才註意到棺槨裏的二人，面上同樣愕然，“這是……？”

周秉常厲聲道：“周清弦，收起你的劍。”

周清弦身形有些搖晃，仍堅持朝劍上施加靈力，“父親，這究竟是怎麽一回事，為何我從不知道……宗內還有這樣地方，又為何兩位老宗主，也會在此。”

“問這麽多做什麽。”周秉常顯然已有些不耐煩，周身靈流匯聚，熱氣蒸騰寒冰，“你若不收劍，我連你一起懲治。”

畫影劍身幽藍光依舊，未有半分退縮。

周秉常怒極瞪向他，肅聲訓斥，“你身為南華宗少宗主，竟向著他人行有損宗門之事，我之後再與你算賬！”再是懶得繼續浪費時間，掌中滾雷電掣，穿過紊亂的交匯氣場，風激電駭，攜卷碎冰朝著沈知晗二人襲去——

周清弦來不及阻止，強硬使出的薄薄一層霜盾在二尺空中外被擊碎，嗆出一口心肺血。

祁越之前對他造成的傷害一時難以恢覆，只得眼睜睜看著雷流洶湧，劍氣再無法支撐，畫影哐當一聲掉落在地。只剩祁越一把南華宗弟子佩劍，鴻鈞同時壓力大增，震得劍身嗡嗡，似也要沖破禁錮，劍尖直指沈知晗。

千鈞一發之際，卻見祁越隨意擡手，輕松化去那道迅猛雷流。頭頂鐵劍劍身斷裂同時，一柄渾身灼燃藍焰的長刀忽被喚出，與鴻鈞撞出清脆當啷聲，刀尖一轉，掀翻鴻鈞，直直向著周秉常而去。

突生變故，周秉常反應不及，慌忙錯身，仍是被斬去半截袖袍。

他驚訝地看著祁越，聲線有些亂，“你……你怎會有如此境界？”覷到已回祁越掌中的刀柄，“你是南華宗弟子，到何處學來的刀法？”

祁越隨意道：“我不會刀法，砍人總是會的。”

周秉常唾出口涎液，瞇眼咬牙，“我當初，便不該讓你進南華宗。”

“宗主說晚了。”祁越冷笑道：“多謝南華宗這幾年教導，不然我也不會有如今成就——不過，我此人忘恩負義慣了，南華宗屢次傷我師尊，這樣下作宗派，不待也罷。”

周秉常氣得手臂顫抖，左手掐決，右手收回畫影再次提劍而上，與新亭侯再次碰撞。

電光火石間，周秉常驚異的發現，他已不能探測祁越如今境界了。新亭侯來勢洶洶劈斬而下，刀勢淩厲，修煉多年的他在數十招對抗下竟覺吃力，被一二十出頭的年輕子弟壓得節節敗退。

好巧不巧，平日極少人到的宗祠，此時卻有一弟子入內祭拜，見墻後石門大敞，震驚之餘竟向前而去，撞上兩道交匯刀嘯劍氣掠臉而過，險些命喪當場。

定睛一看，認出宗主在與祁越打鬥，倒吸一口涼氣，不知該往何處去，聽得宗主應對刀意時抽空命令，“不管你是哪位長老座下弟子，去將沈知晗殺了，從今往後，南華宗所有資源皆予你最好的。”

他雖不認得沈知晗，卻見室內除卻癱倒無力的周清弦與祁越外只剩一人，又聽得宗主承諾，沖動大過了恐慌，緩緩抽出長劍，真要去殺了沈知晗換取賞賜。

祁越雖占了上風，一時半會卻對周秉常造不成傷害。被密麻老練劍招纏身，聽聞他話語緊張轉頭，被周秉常尋了空子，卻不是朝他而來，電光匯成利箭，直直穿過沈知晗準備禦敵的左手。

那弟子雖不是什麽高深境界，卻也算普通人之中佼佼者，此刻見宗主幫了自己更是信心大增，劍刃一翻，踏步向沈知晗走去。

祁越顧及師尊反倒心亂，刀勢弱了幾分，被周秉常逼得退了幾步，周清弦難以動彈，仍竭力道：“師兄，畫影。”

畫影落在沈知晗前方，一彎腰便可取到。可此時他左手手腕血流如註，竟還嘗試著用左手去取劍——這自然是不成功的，眼見弟子朝他而來，周清弦更是顧不得其他，大聲喊道：“師兄，拿劍啊！”

沈知晗慌亂地看他一眼，目光回到地上畫影，咬緊下唇，伸手去取地上畫影——

那只看似完好的右手貼上畫影，卻在握上劍柄時擡不起半點力氣，只擡起到半空便抖得厲害，手腕驀地一松，畫影覆又哐當一聲落回地面。

他的右手連做飯用的鍋鏟都握得吃力，更遑論近九斤重的畫影。

周清弦心下一震，睜大雙眼，不可思議道：“你的手……”

這副模樣他曾見過，只有……經脈斷裂之人才會如此。

數道雜音在腦內砰地一聲炸開，他好似突然明白，為何沈知晗總對自己從前經歷避之不談，為何多年修為毫無進益，為何五年前在小蒼峰上，怎麽也不肯用右手拿劍。

而當日的自己，卻在數百人面前當眾羞辱於他，逼他拿劍與自己對峙，嘲笑他為何懈怠，十數年如一日的低劣金丹修為。

他那日聽到自己話語時，究竟該有多難受。

沈知晗嘴唇發白，被步步前行的弟子逼到角落，左手強行聚起屏障，腕上血流從腕間淌到冰面，一滴連著一滴，下一秒似乎就要流盡。

好在那弟子也從未殺過人，哆嗦挪步到沈知晗面前擡起劍時，被沈知晗身前靈氣抵擋。待化開屏障再欲下手時，劍身忽被打落在地，方才還與周秉常對戰的祁越已回到沈知晗身邊，刀氣護下他的師尊，一雙眼裏是陰森的狠戾。

他揮手將那弟子甩到冰壁之上，拉著沈知晗要離去，周秉常亦在調息，見二人要出門，急急擡劍阻止。祁越反應不及，肩頭被鴻鈞刺過對穿，踉蹌兩步，罵了聲“滾”，身上爆發出劇烈靈流，猛地將周秉常撞在地面。

沈知晗手忙腳亂要去替他止血，祁越搖頭，抓緊帶他離去，待周秉常反應過來時，二人早已不見蹤影。

周秉常用劍支撐身體站起，弟子正好也一瘸一拐走到他面前，“宗主……弟子方才一時失誤，沒能殺得了那沈知……”

他的話沒能講完，鴻鈞便穿過了他的身體。

弟子甚至沒有反應過來，雙眼瞪得巨大，隨即直直倒下，胸口血液水流一般噴射四濺。

周清弦艱難道：“父親，你……”

周秉常收回鴻鈞，平覆氣息道：“這裏的事待時機合適我會與你說明，此人看到了宗祠密室與前任宗主，斷不可能再留他性命。”手掌一伸，憑空抓取那弟子身體拖到宗祠外，又替周清弦療傷，隨著二人踏出冰室，石門合上，再無異常，更無人知曉此處曾發生的一場惡戰。

那弟子身軀被帶到演武場，身上貫穿經過特殊處理，已看不清是鴻鈞所傷。周秉常站立中央，便有數不盡弟子上前將他圍起，周清弦拖著勉強行走的身體站在外圍，聽見周秉常高聲憤慨，嫉惡如仇：

“南華宗叛宗弟子沈知晗，祁越，處心積慮潛入宗門，妄圖盜竊宗門秘寶，被我宗弟子發覺，竟殺人滅口，狠毒至斯。從今以後，我南華宗弟子見到這二人，皆可以宗派之名將其斬殺，成功之人，將破格升為宗派長老，享受最高長老待遇。”

“此二人對我南華宗忌恨已久，若是聽見他們造謠汙蔑之話語皆不可信，不必留手，格殺勿論便是。”

周清弦看著場中父親，忽而覺得他與從前模樣判若二人。

他胸口仍因祁越所傷隱隱墜痛，靠在樹後休息時，恰好也在演武場的曹子亦如往常一般諂媚上前，關心詢問。周清弦正要打發他離去，聽見曹子亦言語諷刺，利聲嘁道：

“我從前就知道這沈知晗居心險惡，現在果真露出了真面目。之前還看在同門份上給他留了面子，亦不想少宗主傷心，便沒有和少宗主說他從前所做之事……如今，宗主既下了命令，那事也過去許久，我實在不忍心再行隱瞞。”

周清弦本就身體不適，更聽不懂他一通念叨，冷聲回道：“你到底有什麽事？”

曹子亦深吸一口氣，有些哀喪的模樣嘆道：“多年前那日他分明路過師兄門前，卻又欺瞞從未經過，師兄尋那女子不成，應當就是被沈知晗趁機記住面容所害。本以為告知宗主，他被驅逐出宗便不會再來惹事，萬萬想不到他竟無恥至此……時隔多年，還對南華宗記恨在心。”

片刻，又道：“師兄放心，此次我定然不會再放過他，替師兄報那女子被害之仇。”

這番話出口，本以為周清弦會與他一般悲怒，二人有機會一道討伐沈知晗，還能拉進些許關系——正洋洋得意之際，卻見周清弦猛然擡頭，胸膛急促起伏，一口燙熱的血從嘴邊湧出，染紅烈日下的汙泥。

他瞪著曹子亦，臉色慘白，聲音如同已在沙漠中被烈日灼燒多日，近乎於竭力的嘶啞：

“——你說什麽？”

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