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牢中之人蓬頭跣足，骨瘦形銷，全身赤裸，四肢皆被扣於鎖鏈之上，方才幾人在穴間所聽聲音便是這當哐鎖鏈晃動聲。他長發覆面，常年不見日光的肌膚慘白如紙，肩上釘子早已與骨頭長成一體，四面而來的鎖鏈似一只巨大黑色翅膀，在身後傲然展翼。

周清弦查探四周，確認沒有機關，才與沈知晗踏過湖面巖石，在牢籠前勉強通過垂下的雜亂發絲窺見一點男人面容。

男人眉目淩冽，線條利落，便是如今蓬垢，亦能覷見幾分其曾經俊朗面容，周身凜然環繞，如一顆寂夜蒼松，受制於人，仍有孤傲睥睨之態。

聽見面前落腳聲，男人嗓音沙啞，冷冷道：“何人來此？”

沈知晗一時未反應過來，見男人神智清醒，半蹲下身子，試探道：“我們並非有意闖入，更是偶然步入此地……您需要我的幫助嗎？”

男人久未有反應，沈知晗以為他未聽清，再問第二次時，才“呵”地嗤笑出聲，“此地層層機關密布，好一個偶然闖入，竟還能直接闖到我面前來。”

“機關密布？”沈知晗心底暗覺不妙，可當下山洞內重要之人就在面前，無論如何都沒有離去道理。慌忙與周清弦交換一個眼神，兩人相處多年默契十足，當下便領會對方意思。本就是隱蔽之地，叁肆帶他幾人一路毫無阻攔，若非故意為之，是斷不能如此順利的。時間緊迫，便不再拖沓，直截了當問道：“您與山洞主人是何關系？為何被如此刑罰押在此處，有什麽方法我們能幫您？”

男人並未回答他問題，反疑道：“你們從洞外直接來到這裏並未經歷機關？那你們是如何打開洞門的？”

沈知晗老實答道：“前輩，我們到此處時，門外並未上鎖。”

鎖鏈鋃鐺，男人掀起眼皮，一股微弱靈氣繞上幾人身側，似乎這一個動作都耗費了極大力氣。靈氣將將消散，男人隨之急促喘息，竭力道：“懷中玉佩哪裏來的？”

“你認識它？”沈知晗將那日無定寺中帶出的玉佩放到手心，隔著鐵牢遞到男人面前，令他看得仔細，“無定寺佛堂之上得來。”

“你上了無定寺，竟還能完好歸來？”

沈知晗道：“我能離去，這玉佩在重要關頭幫了大忙——說來，我師尊也曾有一塊這樣的玉佩，不知是否有聯系。”

話音方落，男人渙散的目光忽地逐漸聚焦，鷹隼似的梭視沈知晗，盯得他渾身發麻，半晌，問道，“你師尊是誰？”

沈知晗有些猶豫。

“我如今這番模樣，你難道擔心我還會對你不利麽？”肩上鎖鏈鐺鐺作響，嘆氣一聲，道：“你是不是南華宗弟子，你師尊可是叫陸應擇？”

被念出尊師名字，沈知晗驚道：“前輩認識我師尊？”

男人楞了一下，好似要講些什麽，最後只喉嚨一滾，道：“不認識。”

“那這玉佩……”

男人道：“這樣式玉佩街上到處都是，不能湊巧買到相同的嗎？”嘴唇微動，又道：“你過來些，讓我看看……玉佩。”

這謊話說得極為簡陋，可男人既不願講，便無人能逼他。周清弦本欲阻止，沈知晗搖頭示意，躬身湊到男人面前，從牢籠縫隙間伸了手，捧著玉佩令男人瞧個仔細。

他的目光始終停留在沈知晗身上，瞳孔極輕地倒映出長明燈躍動火苗。

沈知晗輕聲喚道：“前輩？”

男人難得笑出聲，道：“無事，我很好。”

周清弦劍鞘擋在沈知晗面前，戒嚴看向男人，“玉佩也予你看了，該告訴我們想知道的事了吧。”

男人看向沈知晗，問道：“此人與你什麽關系？”

沈知晗道：“是……我師弟。”

男人視線略過已坐在一旁抱臂昏昏欲睡的程蔓菁，在周清弦身上停留一圈，又回到沈知晗，“我們能說話的時間已經不多，若是想從我身上知道事情，不該耍小聰明。”

周清弦已有些煩怒，沈知晗半含著唇，聲音放得低軟，“是我心儀之人。”

男人問：“那他呢？”

“他亦如此。”

“他待你可好？”

“很好。”

“你師尊可好？”

未料到忽而問出這句話，沈知晗已許久未見隨明，尚在思考，喉嚨裏哼出個“嗯”字作思考，卻被男人當作答案，快速略過了這個問題。擡眼向周清弦，轉而道：“少年有成，驚才絕艷，有我當年幾分風範氣態。”

周清弦心底自然是不服的，卻懶得同這階下囚爭論，道：“那又如何？”

男人輕輕搖頭，常年垂落的脖頸已向後突出變形，猶如拱起的山巒，聲音喑啞，“你們想知道什麽，便問吧。”

不知為何，沈知晗想摸摸男人雜草般糟亂的發。他伸手碰上男人額角，指腹觸到幹裂粗糙肌膚，男人微微發怔，隨後地輕輕用臉頰蹭著他手心。

面容在如白晝熾亮的燭光中變得平和，他貼著掌心溫熱，低低垂下睫毛。

沈知晗問出了第一個問題：“為何外面之人會變成如今模樣？”

男人答：“她們所服用的丹藥由上百種藥草混合而制，其中或含了令後代發生畸變物質。初時只是手指多或少幾只，再後便是身上生出肉瘤，肌膚褪色，視力退化，再幾代後，變成了如今模樣。”

“服用丹藥意義何在？”

“我以為這個答案你們是知道的。”男人道：“這自然是為了改變體質。尋常雙修之法進益極慢，更需互有情感。經丹藥鍛體之人不僅能日後修煉能快人百步，可助與其雙修之人修為精進，真氣經其身體渡後更為精純，便是毫無天賦之人，也可通過與其交合修煉。”

“爐鼎？”

“可以這麽說，只是天生爐鼎本就難尋，有修煉天賦的更是稀少。被造出的爐鼎不僅更適合交融，且通過修習無定門獨門心法能比他們修煉領悟更快，短短數年便能達到尋常人辛苦半生的境界。”

“但他們不能修煉，只能作為爐鼎——是麽？”

“是。”

周清弦道：“所以便這般在洞穴中豢養爐鼎，只是為了滿足他們所需？”

“如今陸上靈氣式微，人人皆想趕上最後氣運登天，犧牲幾個無關緊要的人又有何妨？誰會嫌棄修為增長？”

“無定寺便是幕後之人？可寺裏並非無定門弟子，他們又是如何知道的？為何無論寺中修行僧或是無定村中村民，白天皆渾渾噩噩？”

“我在之時，那地還叫無定門。寺中之人我並不知，但村中爐鼎在成年時便要被設下術法令其聽從命令接受控制，否則與雙修之人日漸增長的修為愈高，便愈加不能控制——沒有人會允許這樣的事情發生，他們只能作為爐鼎，而不能有自己的思維。”

“你曾是無定門中人？”

男人“哈”地笑了一聲，肩上鎖鏈被帶起，“那日大火，我便在場，也是那日，我被囚禁至今。”

距無定門覆滅已過三百餘年，面前人竟在這裏被囚禁如此之久。他靈力已然衰竭，身上傷痕累累，究竟是如何信念，才支撐這孤單苦痛的數百年。

沈知晗講他所言皆記於心，又問道：“最後一事——如何才能，救下他們？”

男人搖頭，“救不下。”

“為何？”

“洞穴之人如今模樣已不能出現在世間，對他們而言的最好結局便是在此死去，村中人被下命令的那一刻起，便終身只會待在無定村重覆接受奸淫的生活，日覆一日，無有盡時。何況，依你們幾人修為，怕是敵不上常年這般修煉的任何一人。”

不得不承認他所言句句是實，他們如今確無人能與無定寺中人交手。難免低落，卻又很快擡起頭來，“那前輩，我們該如何救你？”

男人問他：“為什麽要救我？”

沈知晗道：“無論何種原因，前輩被囚於此，那便是與無定門有仇。難道就甘心再此荒廢餘生嗎？”

男人看著他，輕輕笑了一聲，“你這性子。到了此時，竟還想著要救我，你們如此順利來到此處，難道還想毫發無損再離開嗎？從你們第一步邁進來洞穴起，便已經落入他們圈套裏了。”

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