待把成言趕去另一雅間,眼瞧著趙闕已與霽之對坐在側，二人圍桌候著阿瑜。

趙闕拎其茶樓的鬥角方壺，細細地給三人都斟了茶,好一會兒後，霽之瞧著趙闕不緊不慢的言行，似是惘然,他從前不識得趙闕,今日才堪堪識得。

更何況，今日三人相約，是要弄清楚往年的舊事，為何母親從未同她們姐弟二人提及過趙闕，雖然澧州離京都千裏之遠，可到底是能夠以書信來往，可母親長居端王府,也不曾往京都去過書信。

霽之見阿姐端起熱茶，與趙首輔好一番端詳,卻遲遲不開口,他本就是個急性子,只不過因端王府的變故，性子稍加收斂了些,但到親近之人的身旁，終究是耐不住性子。

阿姐是他的阿姐，而趙首輔極可能是他的舅舅,既是如此，他直言相問，其實也並無妨礙，他眉眼間透著異色,微微蹙起，隨之問道：“不知首輔與我母親有何淵源，若真同您所言的那般，為何我與阿姐都不曾聽母親提過。”

聞言，趙闕眸中似有傷色，早年舊事，覆而念起。

“不過就是路邊乞兒，寒冬之際，為葉府收容，葉府大小姐為家中獨女，最為心善，見那乞兒生憐，求得府上二老收乞兒為養子，自此，長年在路邊乞討的那個稚童，能夠得溫飽，習詩書。”

“可好景不長……”

“先帝在位時，貪官汙吏禍害朝堂，而葉大人為朝中同僚所害，被人構陷，先帝令其下牢獄，而後再徹查貪汙一事。可沒過多久，歹人將數萬兩黃金藏於葉大人的別院中，一步一步引人尋到了朝中所失的黃金。”

“由此，證據確鑿，此等重罪，聖上令人抄了葉府，而葉府大小姐由官家小姐變為了罪臣之女，入教坊司為妓。”

“因那乞兒不是葉府親子，葉大人不忍養子一同赴死，想委言朝中舊友，把在牢中的養子救出去。可背後那個真正貪汙的重臣，怎麽可能讓葉大人的舊友救他。”

“那歹人令牢中的衙役把葉府養子打成半死，於夜間之時，用重刑屈打他，就是想讓他編造些莫須有的罪名，往葉大人身上潑臟水，好讓聖上深信不疑葉大人的罪責。”

“葉大人見養子拼死不言，滿心受愧，他認為養子本就不是葉府中人，是葉府牽連了他，實在不該因之，賠上一條無辜的性命。葉大人見身上貪汙的冤屈已經洗不凈了，淚眼相求，他求養子，不管做什麽，保住自己的性命便是。”

“那養子受葉府的養育之恩，教誨之德，如何會為了性命，棄養父於不顧，他不懼同養父一同受死，也不懼牢中的重刑。養父見他執拗，無能為力之時，以冤屈無人伸之，親女無人為顧，懇求他為了葉府的冤屈，為了陷身泥沼的葉姑娘，無論如何，都要活下去。”

“後來，葉大人於午時三刻問斬，那養子痛哭流涕，執筆寫下了歹人想讓他誣陷葉大人的罪責。罪責定下，朝中貪官松懈了下來，見他為保住性命，做小人，實為貪生怕死之輩，未把他放在眼中。而後，許是要做給手下人看，便留了他一條性命。”

“那養子未進葉府之前，從小在乞丐堆裏學的爭與搶，在牢中被放出來後，他在市井中也能活得好好的。”

“而作為罪臣之女的葉姝，本應淪落教坊司為妓，但教坊司管事的人，曾受過葉大人的大恩，她偷偷把葉姝藏於教坊司中，瞞天過海，把教坊司一名重病身亡的女子當做葉姝，丟去了亂葬崗。”

“可葉府養子不知道管事肯冒死還葉大人的恩情，聽聞葉姝死訊後，他曾多次想同葉府眾人一齊赴黃泉，總比留他一人在世間為好，但他到底念著葉府的冤屈尚未洗清，只能茍且偷生，尋機報仇。”

“他為葉府收養之時，孤僻且不喜見生人，除了葉府上下，京都中少有人知道葉府養子的長相。在牢中之時，他的臉被血汙所遮，無人真正看清楚他長什麽樣子。”

“在市井中生活了一陣，待貪汙風波過去後，養子改名換姓，入善堂讀書，幾年後，成為了仇人府中的門客，數年的蟄伏，於科考入朝為官，在今上登基之年，掀發了往年舊案，可今上顧念著先帝，雖然處置了那涉嫌舊案的官員，但到底沒為葉府鳴屈。”

“獨活至此，不過是想尋一位聖主，能夠承認先帝的過錯，還葉府上下清白。”

餘音繞梁，清白二字，留存於在座的三人心中。

端王府一案，阿瑜與霽之所求的是清白，葉府貪汙一案，其養子求得也是清白。阿瑜與霽之聽了趙闕所言，自是能猜到葉府中的葉姝與葉府養子是何人。

雖然趙闕未曾言明，可她們姐弟二人心中似有所覺，母親長居端王府，可府中的庶務，她卻不想沾手，她最喜做的事情，便是在小佛堂中，吃齋念佛。

經年累月，青燈古佛，若不是母親為父王生下了子嗣，府中的流言，怕是會淹沒她，依母妃的言行，著實是不像端王府的王妃，反而是像菩薩廟裏的女修。

阿瑜曾不解，不知母親為何喜歡禮佛，可母親卻笑而不語，她追思腦海中的記憶，似是能察覺那笑中帶了些苦澀的意味。

有時候，父王見她與霽之在小佛堂裏搗亂，會當著母親的面，訓斥她與霽之，讓她們姐弟二人莫要叨嘮母親。當時阿瑜並未多想，如今轉念，母親常年於小佛堂中，許是在為亡人修福。

三人靜默了許久，誰也不曾開口。

趙闕在葉府的數年，葉姝是真的把他當做了親弟弟，見他孤僻，不願言語，時常來他院中，開解勸導他。自小在市井中當乞丐的趙闕，哪裏見過葉姝那般溫柔的女子。

那時候，他的年紀尚小，葉姝陪著他讀書習字，那會兒，他喚葉姝長姐，心中也的確是把她當做親姐姐，可在府中待了幾年，在他得知葉夫人要為葉姝選郎君之時，他發現了自己心中那令人不齒的念頭。

他曾經想過，既然葉姝要談婚論嫁，何不再等他幾年，待他再大一些，他可以娶了她，養子變為贅婿，他就不必再顧慮會壞了長姐的名聲，不敢明著對長姐好。

長姐是世間最心善的女子，也是世間最溫柔的姑娘。葉夫人為長姐選的那些男子，皆是歪瓜裂棗，他們哪裏配得上長姐？雖然他出身不好，也不敢同長姐堪配，可待他，待他可以科考了，得以封官，是不是就有資格吐露心跡了。

趙闕端起桌上的熱茶，輕抿了一口，茶騰起的熱氣，掩飾住了他的片刻失神，他已經許久不曾想到舊事了。

當年，長姐及笄，葉夫人選佳婿，他在其中做了些手腳，就想讓長姐晚幾年再嫁。雖手段卑劣，可到底是那些男子品行不端，才讓他找到了些齷齪，能夠借此生事，不然就算他想攪渾婚事，也無從下手。

如今在長姐的一雙兒女面前，他不能玷汙長姐的清譽，也不敢壞了長姐的名聲。葉府出事之時，他在長姐的面前，曾隱晦地吐露過心跡，可後來，無疾而終。

既然長姐心中無他，他心中藏著的情，也僅是一廂情願罷了。他不過就是葉府的養子，喜歡上了府上的姑娘，他明知實屬不該，葉府施予他恩情，他卻以不齒之心回之。

葉夫人選的那些男子，為他不喜，令他生惡，可他自個兒也好不到哪去，他有愧於葉大人的收養，有愧於長姐的照顧，長姐以善心幫他助他，可他卻對她抱著男女之情。

於巧合之時，他知道了長姐還活在世間，嫁給了端王，他想去見她，卻不敢去見她，妒忌之心，纏繞在心間，讓他生厭，他厭惡自己，厭惡端王，厭惡所有讓他和長姐分開的人。

阿瑜察覺到趙闕眸中滑過了一絲異色，斟酌了一番，開口問道：“當年，我母親為何能嫁予父王，母親為罪臣之女，怎麽能成為端王妃？”

趙闕見她和霽之眸中皆是惑色，放下茶盞，緩緩而道：“葉姝在教坊司重病身亡，活在世間的不是葉姝，僅僅是一孤女。”

“長姐隱姓埋名，被教坊司管事送出了京都，在澧州待了幾年。而澧州正好又是端王的封地，先帝駕崩，太子繼位，也就是如今的聖上，聖上讓端王遠去封地，不必歸京。”

“一來二去，端王或許在澧州遇見了長姐，長姐嫁給他時，也不喚葉姝，皇室玉牒上的端王妃也不是葉姝。既是如此，便無外人知道你母親是罪臣之女，自然可以嫁給端王。”

“端王遠在封地，不管想娶誰，只要那女子身份無礙，貴女也罷，孤女也罷，聖上是不會插手的。不過端王應該知道長姐是林府的姑娘，畢竟，當年長姐賢淑有德，名動京都，曾與從江左而來的溫姑娘齊名，就是如今故去的皇後娘娘。”

聞言，阿瑜頓了一瞬，她指尖輕顫，不僅為母親感到傷懷，還為林府上上下下默然，母親身為林府的姑娘，卻被迫遠走他鄉，她嫁給父王，會是真心的嗎？

貪官汙吏害了葉府，先帝被其蒙騙，抄了葉府，而父王是先帝親子，母親背著葉府的冤案，嫁給父王，此行種種，父王心中可曾有過顧慮，他娶了母親，縱容母親，卻又放任母親。

對，就是放任，如今想來，回首之時，阿瑜的的確確能從父王與母親的相處中，隱約察覺到那其中存有的一絲疏離。

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