第27章 別說話，張嘴
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趙觀南對上她的眼,松開了手，氣惱道：“你為何要來西南？”
“我為何不能來西南？”齊昭看向他，不懂他為什麽看見自己在西南這麽生氣。
趙觀南一噎,她這是怪自己多管閑事嗎？
想起自己出京時徐世欽的境遇，他氣急敗壞道：“你們都和離了，徐世欽不過是被拘禁在府中,也值得你千裏迢迢跑了西南給他翻案嗎？”
齊昭一怔,眼眸閃動，原來他被拘禁了嗎？
須臾後她垂下了頭，仿佛突然失了力氣，低低問趙觀南，“那他是無辜的嗎？”
怎麽會無辜，至今還不斷有人因當年的事死去，他徐世欽又怎麽會無辜呢？
趙觀南本想說他落到如今的地步是罪有應得,可又怕惹惱了眼前人，只得斟酌著回：“案子還在審理中。”
齊昭突然苦笑著出了聲,“你方才說我來西南是為了給他翻案？”
她雖笑著可眼底都是涼意,看著趙觀南莫名問了一句：“你知道當年西南死了多少人嗎？”
不等他回答自己,齊昭又自言自語道：“不是當年奏報朝廷的六萬人，而是十萬人啊,你說這個案子我該怎麽給他翻？”
“你說什麽？死了十萬！”趙觀南壓低了聲，將信將疑。
當年西南上報朝廷的是死了六萬災民，如果真是瞞報,那這幾年又是如何完美的隱瞞下來的，畢竟這四萬人每年光是人丁稅就是一大筆開支，州府又如何瞞的下來。
“你是怎麽知道的？今日又為何要去普濟堂？”
趙觀南追問之餘，也緊張地挨近了她,更加擔心她真是來西南給徐世欽翻案的了。
街邊路過的行人，時不時向二人投來不懷好意的目光，以為是二人是在偷偷私會。
齊昭退了一步，貫珠呼喊她的聲音傳來，她來不及多向他解釋，只丟下一句“小世子在城中多待幾日自會明白。”的話說完就出去找貫珠了。
趙觀南來平越府也有幾日了，城中百姓對當年之事都諱莫如深，閉口不言。
他也發現了其中的問題，可他從未往這方面想過，一直認為是前不久府衙遭襲，燒死了那幾個貪官汙吏，這風口上府衙不許百姓談論當年之事。
鬧市中齊昭和貫珠的說話聲漸行漸遠，趙觀南沒多猶豫又跟了上去。
她貿然出現在西南，他必須得弄清楚她是來做什麽的，想起剛才自己問她徐世欽的事，她似乎對於徐世欽被拘禁的事一無所知。
一路跟隨，直到齊昭進了巷中民宅後，趙觀南又在她的住處四周巡視了一圈，見無人盯梢才稍稍放心些。
不一會兒，一個中年婦女從院中走了出來，趙觀南見貫珠竟說著西南方言在門口同她道別。
從倆人對話得知婦人是她們雇來廚娘，婦人走時又交代說藥已在爐子上餵好了時，趙觀南驟然想起剛才見她時，她面容似有些蒼白，她竟又病了嗎？
想著自己剛才還對她語氣那般不好的質問於她，離她那麽近竟然都沒看出來她病了，趙觀南暗惱了的罵了自己一句。
那婦人走後，院門重新關上，阻擋了外人的窺探。
院內，齊昭坐在樹下納涼，目光向門口瞥了一眼，又移向天際的搖搖欲墜的的殘陽。
就那樣看著它一步一步消失在遠方，等待著暮色降臨，心中也做了一個決定。
這天夜裏，她早早就歇下了，還吩咐貫珠也早點睡，之後就把門栓上了，安安靜靜的坐在伸手不見五指的房中，等著那個該出現的人。
夏夜燥熱，蟬聲長鳴。
浩瀚深幽的空中只有零零散散的幾顆星子，靜悄悄的巷中，戌時剛過，更聲響起，竹梆子發出清脆的“咚”聲，在夜裏尤為清晰。
“天幹物燥，小心火燭。”
更夫宏亮報時聲，掩蓋了屋頂瓦片發出細碎的響動，待巡夜人走出巷道，趙觀南飛身入院中，小心拉開軒窗潛進房中。
還未等他適應房中的黑暗，突然昏黃的燭光鋪滿了整間屋子。
“小世子，你果然還是來了。”齊昭衣裳整齊的坐在桌旁的椅子上，看著終於來了的人。
趙觀南徐徐轉身，“姐姐，今日故意告訴我那句話，不就是等著我來問你嗎？”
“是。”
齊昭笑了笑，指了指邊上的椅子，示意他坐過來，又給他倒了杯茶水。
她白日蒼白的面頰，在燭火的映照下更添了一分朦朧，此刻笑得溫柔又動人，可是一想到她做這一切的唯一理由，趙觀南就覺得心被針紮似的疼。
“你知不知道西南現在的情況有多覆雜！你為什麽要牽扯進來？”
“為了那些沒有得到安息的冤魂，這個理由夠嗎？”
齊昭起身把那僵在原地不肯動的人，扯著他袖子將人按坐在桌側的椅子上，從聽她口說出那句與徐世欽無關的話後，趙觀南就有些恍惚。
“小世子你為查案而來，而我是為自己而來，但我們的目的都是一個，所以，”齊昭坐在他對面，看著他鄭重說道：“我們可以合作。”
“不行！”趙觀南激動起身，那群人如今已是喪心病狂，朝廷官員都敢殺害，他絕不能答應讓她落入危險之中。
“可是探查此事，我的身份顯然比你要合適的多。”
趙觀南身份顯貴，平越府一眾官員若是見到定能認出，如今城中沒有半點穆北侯府世子來平越的消息，想來他也是知道這一點，怕打草驚蛇才一直暗中調查的。
“還是說，小世子瞧不上我一介女流之輩？”
“我沒有！”趙觀南急急否認，慌忙辯解道：“我只是怕你有危險。”
寂靜的房中，他的眼神太過誠摯，火苗映照在他的黑眸中同樣變得灼人了起來，齊昭與他對視不過一瞬就偏移了開來，“小世子若是不允，我大可自己查。”
“姐姐，你非要逼我嗎？”
聽見他為難低落的嗓音，齊昭也有些不忍，她知道他此時遠赴西南定是帶著朝廷之命來查清當年一案的真相，自己這般貿然的要介入進去，的確是過與無理取鬧了，更何況自己還是涉案官員的前妻。
就在齊昭猶豫著要不放棄與他合作，自己單槍匹馬冒險就冒險些獨自調查時，趙觀南又突然答應了下來。
“我答應你，但你一切都得聽從我的安排。”
最終還是擔心她，趙觀南不得不應下，如果她一定要查，起碼自己看著她會安全些。
“好的，我保證不會洩露出去半分的。”怕他擔心，齊昭又多解釋了一句。
趙觀南看了她一眼，不想說話，沈寂了好一會兒，才慢吞吞問道：“你今日和我說當年西南災情死的不是六萬而是十萬人，你是從哪裏得知的？”
既然說好了要一起調查，齊昭一五一十的把自己的消息來源告訴了他。
“普濟堂中不僅收濟了許多孩子，還有十來個孤苦無依的老人家，此前我去探望時，有一個已經神志不清的老人在院中一直念叨一句話。”
“什麽話？”趙觀南問。
“說：狗官喪天良，害死我兒孫還要吸他們的血，四萬冤魂不得安息，死十萬報六萬。”
“當時普濟堂中的石大娘聽見她說這話後，十分慌張的把人拉進了房中，過後出來對我說，老人家因喪子喪孫遭受打擊，說的瘋話讓我不要當真。”齊昭回憶著把話完整的給他又覆述了一遍。
趙觀南靜坐著，長長的黑睫一連閃動了好幾下。
正要開口問僅憑一個神志不清的老人言語，如何能斷定真假，齊昭知道他的疑惑，“我當時也如你一般，並未放在心上，畢竟老人已是癡傻，而且她說的沒頭沒尾的，即便石大娘當時表情不對，我就是懷疑也不敢確定。”
“那···還有別的線索？”趙觀南看著她問。
“是，否則我也不會輕易這樣推斷，我剛來平越府不久就因水土不服病倒了，便讓貫珠雇了個仆婦幫忙，她夫家姓楊，我便喚她楊嫂子，前日一早前街敲敲打打過了一群送葬之人，當時我因被吵醒那日起的早些，出房門時恰巧見剛從外面回來的楊嫂子在抹淚，當時她滿面傷情，我就問她為······為何哭泣？”
齊昭說著嗓子有些幹癢，她掩嘴輕咳了聲，趙觀南把桌上的茶水遞給她，關懷道：“先喝口水，慢些說。”
“多謝。”齊昭接過他遞來的茶杯，喝了半杯茶水緩解些嗓子不適後，又接著講。
“原來那日出殯的人之前同楊嫂子的丈夫之前是一起做事的，而二人都是殮屍人，楊嫂子當日也去送了那人一程，思及死去的丈夫才難忍悲痛，她說做殮屍人沾染的陰氣太重，會損陽壽，所以殮屍人最後都不得善終，當年與他丈夫一起做事的人這幾年幾乎都死絕了，而那日出殯的人是最後一個。”
“他們是不是當年都參與過災民屍體的收殮？”趙觀南明白了她的意思。
“是。”齊昭點頭，“而且那些人最後都是死於非命，楊嫂子丈夫是與人打架鬥毆至死，而前日出殯那人說是從山崖失足摔死的，而之前的有被火燒死的，也有在家落入井中溺亡的。”
若是一兩人意外還說得過去，可齊昭後來讓貫珠打聽得來死的幾十人都是死於各種意外，而且都是近兩年陸續死的。
收殮屍體的人自是最清楚當年真正死多少災民的人，如今接連死了，不正是欲蓋彌彰，難怪事已至此，幕後之人還要冒險殺了那些知道內情的官員。
趙觀南想起在停屍房見到那幾名死了的官吏，雖口鼻之處有黑煙，確是死於火燒。
但都屍體完整，面目可辨，身體連被燒焦之處都沒有，顯然是被濃煙給活活嗆死的，兇手想滅口但又怕死者面目全非無法辨認身份，引出更大的麻煩，也算是煞費苦心了。
“小世子。”見他久不說話，齊昭輕喚了他一聲。
趙觀南擡頭看向她，低應了一聲，“嗯。”
“後日，是新任知府祝天立的壽辰，屆時平越城中一幹大小官員想來都會過府赴宴，府衙那日守備定也會松懈些。”
“你是說···”趙觀南聽她提起府衙，倏地明白了過來，“戶科籍冊！”
的確，府衙的戶科定有當年災民死亡名冊，一為存檔申報，二則是轄地人口清算，賦稅盤查所依。
既然已生懷疑，不妨直接去一探究竟。
後日的確是潛進去的好時機，趁著眾人赴宴，他也有足夠的時間，拿定主意，趙觀南立即道：“後日我去一趟府衙，你在家中等我消息即可。”
說完，才覺“家中”二字都帶著絲繾綣的意味，細思之好像立即拉近了他們的關系，趙觀南心底陡生出莫名的歡喜。
“好，那你小心行事，註意安全。”
雖說有壽宴遮掩，但齊昭還是有些擔心。
畢竟這平越城中躲在暗處的魑魅魍魎太多了，稍有不慎就有可能落入賊人的圈套之中。
聽著她的柔聲關懷，趙觀南嘴角都止不住的揚了起來，不敢去看她的臉，怕暴露自己的心思，暗搓搓盯著那只燃了一半的蠟燭看著。
看著看著，見蠟油堆滿的燭臺，才突然發覺這大半夜的自己已在她房中待了許久了。
想起她身體還未痊愈，自己還這般打擾她，忙起身告辭：“我先走了，你早點歇息，你身子還未好全，這兩日不要多想，我若有新線索會告知你的。”
“等等。”齊昭叫住了他。
“怎麽了？”他笑問。
齊昭起身走至他面前，“我···我離京的早，小世子可以和我說說京中的的情形嗎？”
雖說已與他合離，可聽見他出事，齊昭還是有些擔憂。
燭火搖曳，趙觀南看著地上相疊的影子，笑容僵在了臉上。
“上月，曹嚴華之妻供出她給與弟弟葛良方十萬兩官銀，是都察院右都禦史董璗之妻以向她購得一副百壽刺繡屏風為由，給她的謝禮，指認董璗和曹嚴華勾結一同貪墨災銀，董璗矢口否認，為自證清白，自請抄家，官兵們未在其家中搜出任何證據，在這關頭，戶部劉豫之卻喬裝打扮準備逃離京城，被官差當場抓獲，劉豫之下了獄，董璗因涉案與戶部當年派遣賑災的餘下七名官員因證據不足，暫被勒令禁足與府中，不得外出。”
短短的幾句話，道出了京中的局勢的風起雲湧。
隨著被牽扯進去的人越多，位越高，這個由宋遠之死爆出的貪墨案，好像成了一個無底的黑洞。
以吞沒一切的勢態還在發展著，這把火從京城燒到西南已成燎原之勢。
夜已深，趙觀南說完就走了，石榴樹上的蟬還在夏夜唱著歌。
“咚--咚。”梆聲再度響起，已是二更天了。
那盞亮了半宿的燭燈終於被人吹滅。
翌日，楊嫂子照例早早就來了，齊昭今日不用出去，在廚房向她學做平越府這邊的面餅子，貫珠負責燒火。
楊嫂子手腳麻利，和面揉搓一個人包圓了，齊昭跟著她後頭只管學些花樣和餡料調配即可。
本就炎熱的天，在竈爐邊上更是蒸人，齊昭素白的面上兩頰紅彤彤的，汗從額頭流直腮邊被她擡袖抹掉了。
楊嫂子也出了不少汗，見齊昭的模樣，笑著朝蹲著在往竈裏添柴的貫珠道：“瞧你家夫人，今日出了這麽些汗，明日這身體保準就好全了。”
貫珠擡頭看了夫人一眼，也覺得楊嫂子的話有道理，笑著附和：“可不是，瞧著面色一下就好多了。”
不理她二人打趣，齊昭做好一個面餅貼在燒熱的鐵鍋上，從案板上從新拿過一個新的小面團，同邊上的楊嫂子閑聊：
“嫂子，我昨日出去，街上熱鬧的緊，聽說是知府老爺這兩日要做壽了？”
“可不是，明日府衙外那邊的廣場上還有戲班子免費搭臺唱戲給祝老爺賀壽呢，到時候夫人也可去瞧瞧熱鬧。”楊嫂子搓著手下的面團回她。
“戲班免費出演？這知府老爺不是才新上任不久嗎？怎麽我瞧著城中百姓都對他頗有愛戴。”齊昭不解的問。
捏著手中的面餅，楊嫂子笑了一聲，“這你就不知道了吧，別看這位祝大人才上任不久，可前年大旱時，人可是掏空了家產捐了二十萬兩白銀救了不知道平越多少百姓，這樣一心為民的好官，可不多得啊。”
“可他之前不是只是七品推官，家中何來厚產？”
“祝大人祖上從商，到他這一輩時家中還餘些薄產。”楊嫂子擡袖擦了擦面頰兩邊的汗，做完了最後一個面餅子。
“原來如此，那的確是難得的好官。”齊昭接下身上的圍裙，在木盆裏同楊嫂子一起洗手。
楊嫂子抹幹手，就從菜籃子拿出一顆萵苣，披去葉子，開口道“夫人，晌飯炒些千金菜就餅子吃可好？”
“行，你看著辦就好。”見她已把話題岔開，齊昭也不再多問，洗凈手後就出了廚房在院中歇涼。
吃過晌午飯後，齊昭又問了下楊嫂子明日戲臺會搭在何處，說想去看看地方遠不遠，知道確切位置後，帶著貫珠出門去了。
在廣場周圍轉了幾圈，齊昭看著守衛森嚴的府衙，轉頭又去了成衣鋪子，裁了件大大的素色的披風。
這日夜裏，趙觀南沒再來，齊昭本想問問他關於這個平越府新任知府祝天立的事。
她總覺得自己漏了些什麽事，都怪自己昨夜竟然忘記問他住在何處了，變得這麽被動只能等著他來找自己。
一夜相安無事，齊昭起晚了些，她昨夜等趙觀南等到後半夜才睡下。
院中正在灑掃的楊嫂子見她起了，想起昨日她問自己的話，以為她今天要去府衙外廣場看戲，提醒了她一句：“夫人，今夜若也要去觀戲，可得早些去占個好位置。”
“好，嫂子要不也與我們一同前去看看。”齊昭客套回她。
“嘖嘖嘖。”楊嫂子忙搖頭，“可不敢了，我家那兩個潑猴去年帶去湊了個熱鬧，當時本就人多，那倆祖宗還到處亂跑，那一夜為了看著他倆差點沒累死我。”
“行，那您今日也早點回家陪陪他們，我和貫珠也早些出去。”
“好嘞，夜裏廣場那邊風大，您出門時記得讓貫珠拿件披風帶上，您病才剛好全，可受不得風吹的。”楊嫂子擔心她們年輕只顧穿得俏，不註意身體。。
齊昭笑著應下，到了下午見時間差不多了，讓貫珠拿上昨日那件新買的披風，主仆二人就鎖了門出去了。
越臨近府衙外廣場時，人流就多了起來。
好在她們昨日出來時，就在廣場附近的茶樓裏訂了一間二樓位置極佳，可以清楚看見廣場動靜的雅間。
穿過擁擠的人群，齊昭帶著貫珠上了茶館二樓。
外邊天已經暗了下來，街市上燈火通明，戲臺下午時就搭建好了。
齊昭在茶樓雖隔得遠了些，聽不大清聲音，但看的倒還清晰。
敲鑼打鼓的聲音一響起，戲臺四周就被圍得水洩不通，戲已開唱，齊昭目光卻只緊緊盯著府衙門口那兩個官差的動靜。
臺下喝好聲一片，鑼鼓聲行至急切處，臺上武生一連翻了數十個跟頭，觀眾目不轉睛數著，雙手已做擊掌之勢。
外面熱鬧喧囂，與之相隔不遠的府衙內，戶科存放文書的房中安靜如許。
趙觀南潛進房中小心翻找著關於當年的存檔的戶籍冊，越過前面幾個放滿文書的書架，來到嘉定四年那一排書架上。
掃眼望去，見到關於當年災禍存檔的傷亡冊，伸手才一拿起，才驚覺卷冊上綁了根極細的絲線，為時已晚。
絲線上連著的銅鈴已在暗夜中發出清脆的響動，屋外立即傳來的腳步奔來聲。
趙觀南聽見外面雜亂的腳步聲，知道來的人並不少，一把直接扯斷卷冊上的絲線，把東西放進胸前，直接翻窗而出，院中火光一片，已經圍了幾十位帶刀官兵。
為首的官兵見趙觀南蒙著面，已從腰間抽刀出來，面上露出了猙獰笑意，朝屬下吩咐：“不用留活口。”話音未落就執刀砍了過去。
廣場中，高搭的戲臺上，武生和刀馬旦也正打得火熱，臺下此起彼伏叫好聲不絕。
對方人多勢眾，且趙觀南還不想暴露自己的身份，他並未同官兵們硬碰硬，躲閃避讓的同時，借準時間翻墻躍出。
府衙之中埋伏重重，顯然不是外人看著那般松散，知道自己中計了，趙觀南一路與人交手時毫不戀戰，府衙內亂成一團，門口的守衛依然紋絲不動。
百密終有一疏，更何況對手還是在戰場都能多次全身而退的趙觀南。
他自防守薄弱的地方毫發無損逃出了府衙，隱匿進街上中，府衙大門迅速打開，等待了一夜的官兵們瞬間傾巢而出。
廣場上外圍的百姓註意到府衙的動靜，霎時間吸引了眾多看戲的目光，隨即人群就開始慌亂了起來，發生的躁動。
暗巷裏聽著四面而來的追擊腳步聲，趙觀南朝外面已經亂了人群看了一眼，立馬放棄了混進百姓中的想法。
人太多了，官兵們追他而來，若此時混進去官兵們窮追不舍，定會發生踩踏事件。
迅速收回目光，趙觀南立即朝著相反的反向跑去，想在街口故意現身把追兵都引過來，突然一只纖細的手伸出把他又拉入了巷道中。
在趙觀南的手剛附上那柔弱的脖頸時，齊昭出聲了，“是我。”
緊接趙觀南就被兜頭罩了一件披風，他還未反應過來時，人突然就傻了。
蒙面的黑巾一把被她扯下，唇上驟然一軟，鼻尖盈滿的她身上的馨香氣味，讓趙觀南在這樣的緊要關頭，腦子瞬間就失去了思考，直直的呆楞在原地，任她對自己為所欲為。
“姐姐。”趙觀南恍惚地叫了一聲。
越來越多的腳步聲朝這裏聚集，齊昭見他突然傻了似的，把他的手放在自己的腰間，自己整個貼了上去，“別說話，張嘴。”
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趙觀南一噎,她這是怪自己多管閑事嗎？
想起自己出京時徐世欽的境遇，他氣急敗壞道：“你們都和離了，徐世欽不過是被拘禁在府中,也值得你千裏迢迢跑了西南給他翻案嗎？”
齊昭一怔,眼眸閃動，原來他被拘禁了嗎？
須臾後她垂下了頭，仿佛突然失了力氣，低低問趙觀南，“那他是無辜的嗎？”
怎麽會無辜，至今還不斷有人因當年的事死去，他徐世欽又怎麽會無辜呢？
趙觀南本想說他落到如今的地步是罪有應得,可又怕惹惱了眼前人，只得斟酌著回：“案子還在審理中。”
齊昭突然苦笑著出了聲,“你方才說我來西南是為了給他翻案？”
她雖笑著可眼底都是涼意,看著趙觀南莫名問了一句：“你知道當年西南死了多少人嗎？”
不等他回答自己,齊昭又自言自語道：“不是當年奏報朝廷的六萬人，而是十萬人啊,你說這個案子我該怎麽給他翻？”
“你說什麽？死了十萬！”趙觀南壓低了聲，將信將疑。
當年西南上報朝廷的是死了六萬災民，如果真是瞞報,那這幾年又是如何完美的隱瞞下來的，畢竟這四萬人每年光是人丁稅就是一大筆開支，州府又如何瞞的下來。
“你是怎麽知道的？今日又為何要去普濟堂？”
趙觀南追問之餘，也緊張地挨近了她,更加擔心她真是來西南給徐世欽翻案的了。
街邊路過的行人，時不時向二人投來不懷好意的目光，以為是二人是在偷偷私會。
齊昭退了一步，貫珠呼喊她的聲音傳來，她來不及多向他解釋，只丟下一句“小世子在城中多待幾日自會明白。”的話說完就出去找貫珠了。
趙觀南來平越府也有幾日了，城中百姓對當年之事都諱莫如深，閉口不言。
他也發現了其中的問題，可他從未往這方面想過，一直認為是前不久府衙遭襲，燒死了那幾個貪官汙吏，這風口上府衙不許百姓談論當年之事。
鬧市中齊昭和貫珠的說話聲漸行漸遠，趙觀南沒多猶豫又跟了上去。
她貿然出現在西南，他必須得弄清楚她是來做什麽的，想起剛才自己問她徐世欽的事，她似乎對於徐世欽被拘禁的事一無所知。
一路跟隨，直到齊昭進了巷中民宅後，趙觀南又在她的住處四周巡視了一圈，見無人盯梢才稍稍放心些。
不一會兒，一個中年婦女從院中走了出來，趙觀南見貫珠竟說著西南方言在門口同她道別。
從倆人對話得知婦人是她們雇來廚娘，婦人走時又交代說藥已在爐子上餵好了時，趙觀南驟然想起剛才見她時，她面容似有些蒼白，她竟又病了嗎？
想著自己剛才還對她語氣那般不好的質問於她，離她那麽近竟然都沒看出來她病了，趙觀南暗惱了的罵了自己一句。
那婦人走後，院門重新關上，阻擋了外人的窺探。
院內，齊昭坐在樹下納涼，目光向門口瞥了一眼，又移向天際的搖搖欲墜的的殘陽。
就那樣看著它一步一步消失在遠方，等待著暮色降臨，心中也做了一個決定。
這天夜裏，她早早就歇下了，還吩咐貫珠也早點睡，之後就把門栓上了，安安靜靜的坐在伸手不見五指的房中，等著那個該出現的人。
夏夜燥熱，蟬聲長鳴。
浩瀚深幽的空中只有零零散散的幾顆星子，靜悄悄的巷中，戌時剛過，更聲響起，竹梆子發出清脆的“咚”聲，在夜裏尤為清晰。
“天幹物燥，小心火燭。”
更夫宏亮報時聲，掩蓋了屋頂瓦片發出細碎的響動，待巡夜人走出巷道，趙觀南飛身入院中，小心拉開軒窗潛進房中。
還未等他適應房中的黑暗，突然昏黃的燭光鋪滿了整間屋子。
“小世子，你果然還是來了。”齊昭衣裳整齊的坐在桌旁的椅子上，看著終於來了的人。
趙觀南徐徐轉身，“姐姐，今日故意告訴我那句話，不就是等著我來問你嗎？”
“是。”
齊昭笑了笑，指了指邊上的椅子，示意他坐過來，又給他倒了杯茶水。
她白日蒼白的面頰，在燭火的映照下更添了一分朦朧，此刻笑得溫柔又動人，可是一想到她做這一切的唯一理由，趙觀南就覺得心被針紮似的疼。
“你知不知道西南現在的情況有多覆雜！你為什麽要牽扯進來？”
“為了那些沒有得到安息的冤魂，這個理由夠嗎？”
齊昭起身把那僵在原地不肯動的人，扯著他袖子將人按坐在桌側的椅子上，從聽她口說出那句與徐世欽無關的話後，趙觀南就有些恍惚。
“小世子你為查案而來，而我是為自己而來，但我們的目的都是一個，所以，”齊昭坐在他對面，看著他鄭重說道：“我們可以合作。”
“不行！”趙觀南激動起身，那群人如今已是喪心病狂，朝廷官員都敢殺害，他絕不能答應讓她落入危險之中。
“可是探查此事，我的身份顯然比你要合適的多。”
趙觀南身份顯貴，平越府一眾官員若是見到定能認出，如今城中沒有半點穆北侯府世子來平越的消息，想來他也是知道這一點，怕打草驚蛇才一直暗中調查的。
“還是說，小世子瞧不上我一介女流之輩？”
“我沒有！”趙觀南急急否認，慌忙辯解道：“我只是怕你有危險。”
寂靜的房中，他的眼神太過誠摯，火苗映照在他的黑眸中同樣變得灼人了起來，齊昭與他對視不過一瞬就偏移了開來，“小世子若是不允，我大可自己查。”
“姐姐，你非要逼我嗎？”
聽見他為難低落的嗓音，齊昭也有些不忍，她知道他此時遠赴西南定是帶著朝廷之命來查清當年一案的真相，自己這般貿然的要介入進去，的確是過與無理取鬧了，更何況自己還是涉案官員的前妻。
就在齊昭猶豫著要不放棄與他合作，自己單槍匹馬冒險就冒險些獨自調查時，趙觀南又突然答應了下來。
“我答應你，但你一切都得聽從我的安排。”
最終還是擔心她，趙觀南不得不應下，如果她一定要查，起碼自己看著她會安全些。
“好的，我保證不會洩露出去半分的。”怕他擔心，齊昭又多解釋了一句。
趙觀南看了她一眼，不想說話，沈寂了好一會兒，才慢吞吞問道：“你今日和我說當年西南災情死的不是六萬而是十萬人，你是從哪裏得知的？”
既然說好了要一起調查，齊昭一五一十的把自己的消息來源告訴了他。
“普濟堂中不僅收濟了許多孩子，還有十來個孤苦無依的老人家，此前我去探望時，有一個已經神志不清的老人在院中一直念叨一句話。”
“什麽話？”趙觀南問。
“說：狗官喪天良，害死我兒孫還要吸他們的血，四萬冤魂不得安息，死十萬報六萬。”
“當時普濟堂中的石大娘聽見她說這話後，十分慌張的把人拉進了房中，過後出來對我說，老人家因喪子喪孫遭受打擊，說的瘋話讓我不要當真。”齊昭回憶著把話完整的給他又覆述了一遍。
趙觀南靜坐著，長長的黑睫一連閃動了好幾下。
正要開口問僅憑一個神志不清的老人言語，如何能斷定真假，齊昭知道他的疑惑，“我當時也如你一般，並未放在心上，畢竟老人已是癡傻，而且她說的沒頭沒尾的，即便石大娘當時表情不對，我就是懷疑也不敢確定。”
“那···還有別的線索？”趙觀南看著她問。
“是，否則我也不會輕易這樣推斷，我剛來平越府不久就因水土不服病倒了，便讓貫珠雇了個仆婦幫忙，她夫家姓楊，我便喚她楊嫂子，前日一早前街敲敲打打過了一群送葬之人，當時我因被吵醒那日起的早些，出房門時恰巧見剛從外面回來的楊嫂子在抹淚，當時她滿面傷情，我就問她為······為何哭泣？”
齊昭說著嗓子有些幹癢，她掩嘴輕咳了聲，趙觀南把桌上的茶水遞給她，關懷道：“先喝口水，慢些說。”
“多謝。”齊昭接過他遞來的茶杯，喝了半杯茶水緩解些嗓子不適後，又接著講。
“原來那日出殯的人之前同楊嫂子的丈夫之前是一起做事的，而二人都是殮屍人，楊嫂子當日也去送了那人一程，思及死去的丈夫才難忍悲痛，她說做殮屍人沾染的陰氣太重，會損陽壽，所以殮屍人最後都不得善終，當年與他丈夫一起做事的人這幾年幾乎都死絕了，而那日出殯的人是最後一個。”
“他們是不是當年都參與過災民屍體的收殮？”趙觀南明白了她的意思。
“是。”齊昭點頭，“而且那些人最後都是死於非命，楊嫂子丈夫是與人打架鬥毆至死，而前日出殯那人說是從山崖失足摔死的，而之前的有被火燒死的，也有在家落入井中溺亡的。”
若是一兩人意外還說得過去，可齊昭後來讓貫珠打聽得來死的幾十人都是死於各種意外，而且都是近兩年陸續死的。
收殮屍體的人自是最清楚當年真正死多少災民的人，如今接連死了，不正是欲蓋彌彰，難怪事已至此，幕後之人還要冒險殺了那些知道內情的官員。
趙觀南想起在停屍房見到那幾名死了的官吏，雖口鼻之處有黑煙，確是死於火燒。
但都屍體完整，面目可辨，身體連被燒焦之處都沒有，顯然是被濃煙給活活嗆死的，兇手想滅口但又怕死者面目全非無法辨認身份，引出更大的麻煩，也算是煞費苦心了。
“小世子。”見他久不說話，齊昭輕喚了他一聲。
趙觀南擡頭看向她，低應了一聲，“嗯。”
“後日，是新任知府祝天立的壽辰，屆時平越城中一幹大小官員想來都會過府赴宴，府衙那日守備定也會松懈些。”
“你是說···”趙觀南聽她提起府衙，倏地明白了過來，“戶科籍冊！”
的確，府衙的戶科定有當年災民死亡名冊，一為存檔申報，二則是轄地人口清算，賦稅盤查所依。
既然已生懷疑，不妨直接去一探究竟。
後日的確是潛進去的好時機，趁著眾人赴宴，他也有足夠的時間，拿定主意，趙觀南立即道：“後日我去一趟府衙，你在家中等我消息即可。”
說完，才覺“家中”二字都帶著絲繾綣的意味，細思之好像立即拉近了他們的關系，趙觀南心底陡生出莫名的歡喜。
“好，那你小心行事，註意安全。”
雖說有壽宴遮掩，但齊昭還是有些擔心。
畢竟這平越城中躲在暗處的魑魅魍魎太多了，稍有不慎就有可能落入賊人的圈套之中。
聽著她的柔聲關懷，趙觀南嘴角都止不住的揚了起來，不敢去看她的臉，怕暴露自己的心思，暗搓搓盯著那只燃了一半的蠟燭看著。
看著看著，見蠟油堆滿的燭臺，才突然發覺這大半夜的自己已在她房中待了許久了。
想起她身體還未痊愈，自己還這般打擾她，忙起身告辭：“我先走了，你早點歇息，你身子還未好全，這兩日不要多想，我若有新線索會告知你的。”
“等等。”齊昭叫住了他。
“怎麽了？”他笑問。
齊昭起身走至他面前，“我···我離京的早，小世子可以和我說說京中的的情形嗎？”
雖說已與他合離，可聽見他出事，齊昭還是有些擔憂。
燭火搖曳，趙觀南看著地上相疊的影子，笑容僵在了臉上。
“上月，曹嚴華之妻供出她給與弟弟葛良方十萬兩官銀，是都察院右都禦史董璗之妻以向她購得一副百壽刺繡屏風為由，給她的謝禮，指認董璗和曹嚴華勾結一同貪墨災銀，董璗矢口否認，為自證清白，自請抄家，官兵們未在其家中搜出任何證據，在這關頭，戶部劉豫之卻喬裝打扮準備逃離京城，被官差當場抓獲，劉豫之下了獄，董璗因涉案與戶部當年派遣賑災的餘下七名官員因證據不足，暫被勒令禁足與府中，不得外出。”
短短的幾句話，道出了京中的局勢的風起雲湧。
隨著被牽扯進去的人越多，位越高，這個由宋遠之死爆出的貪墨案，好像成了一個無底的黑洞。
以吞沒一切的勢態還在發展著，這把火從京城燒到西南已成燎原之勢。
夜已深，趙觀南說完就走了，石榴樹上的蟬還在夏夜唱著歌。
“咚--咚。”梆聲再度響起，已是二更天了。
那盞亮了半宿的燭燈終於被人吹滅。
翌日，楊嫂子照例早早就來了，齊昭今日不用出去，在廚房向她學做平越府這邊的面餅子，貫珠負責燒火。
楊嫂子手腳麻利，和面揉搓一個人包圓了，齊昭跟著她後頭只管學些花樣和餡料調配即可。
本就炎熱的天，在竈爐邊上更是蒸人，齊昭素白的面上兩頰紅彤彤的，汗從額頭流直腮邊被她擡袖抹掉了。
楊嫂子也出了不少汗，見齊昭的模樣，笑著朝蹲著在往竈裏添柴的貫珠道：“瞧你家夫人，今日出了這麽些汗，明日這身體保準就好全了。”
貫珠擡頭看了夫人一眼，也覺得楊嫂子的話有道理，笑著附和：“可不是，瞧著面色一下就好多了。”
不理她二人打趣，齊昭做好一個面餅貼在燒熱的鐵鍋上，從案板上從新拿過一個新的小面團，同邊上的楊嫂子閑聊：
“嫂子，我昨日出去，街上熱鬧的緊，聽說是知府老爺這兩日要做壽了？”
“可不是，明日府衙外那邊的廣場上還有戲班子免費搭臺唱戲給祝老爺賀壽呢，到時候夫人也可去瞧瞧熱鬧。”楊嫂子搓著手下的面團回她。
“戲班免費出演？這知府老爺不是才新上任不久嗎？怎麽我瞧著城中百姓都對他頗有愛戴。”齊昭不解的問。
捏著手中的面餅，楊嫂子笑了一聲，“這你就不知道了吧，別看這位祝大人才上任不久，可前年大旱時，人可是掏空了家產捐了二十萬兩白銀救了不知道平越多少百姓，這樣一心為民的好官，可不多得啊。”
“可他之前不是只是七品推官，家中何來厚產？”
“祝大人祖上從商，到他這一輩時家中還餘些薄產。”楊嫂子擡袖擦了擦面頰兩邊的汗，做完了最後一個面餅子。
“原來如此，那的確是難得的好官。”齊昭接下身上的圍裙，在木盆裏同楊嫂子一起洗手。
楊嫂子抹幹手，就從菜籃子拿出一顆萵苣，披去葉子，開口道“夫人，晌飯炒些千金菜就餅子吃可好？”
“行，你看著辦就好。”見她已把話題岔開，齊昭也不再多問，洗凈手後就出了廚房在院中歇涼。
吃過晌午飯後，齊昭又問了下楊嫂子明日戲臺會搭在何處，說想去看看地方遠不遠，知道確切位置後，帶著貫珠出門去了。
在廣場周圍轉了幾圈，齊昭看著守衛森嚴的府衙，轉頭又去了成衣鋪子，裁了件大大的素色的披風。
這日夜裏，趙觀南沒再來，齊昭本想問問他關於這個平越府新任知府祝天立的事。
她總覺得自己漏了些什麽事，都怪自己昨夜竟然忘記問他住在何處了，變得這麽被動只能等著他來找自己。
一夜相安無事，齊昭起晚了些，她昨夜等趙觀南等到後半夜才睡下。
院中正在灑掃的楊嫂子見她起了，想起昨日她問自己的話，以為她今天要去府衙外廣場看戲，提醒了她一句：“夫人，今夜若也要去觀戲，可得早些去占個好位置。”
“好，嫂子要不也與我們一同前去看看。”齊昭客套回她。
“嘖嘖嘖。”楊嫂子忙搖頭，“可不敢了，我家那兩個潑猴去年帶去湊了個熱鬧，當時本就人多，那倆祖宗還到處亂跑，那一夜為了看著他倆差點沒累死我。”
“行，那您今日也早點回家陪陪他們，我和貫珠也早些出去。”
“好嘞，夜裏廣場那邊風大，您出門時記得讓貫珠拿件披風帶上，您病才剛好全，可受不得風吹的。”楊嫂子擔心她們年輕只顧穿得俏，不註意身體。。
齊昭笑著應下，到了下午見時間差不多了，讓貫珠拿上昨日那件新買的披風，主仆二人就鎖了門出去了。
越臨近府衙外廣場時，人流就多了起來。
好在她們昨日出來時，就在廣場附近的茶樓裏訂了一間二樓位置極佳，可以清楚看見廣場動靜的雅間。
穿過擁擠的人群，齊昭帶著貫珠上了茶館二樓。
外邊天已經暗了下來，街市上燈火通明，戲臺下午時就搭建好了。
齊昭在茶樓雖隔得遠了些，聽不大清聲音，但看的倒還清晰。
敲鑼打鼓的聲音一響起，戲臺四周就被圍得水洩不通，戲已開唱，齊昭目光卻只緊緊盯著府衙門口那兩個官差的動靜。
臺下喝好聲一片，鑼鼓聲行至急切處，臺上武生一連翻了數十個跟頭，觀眾目不轉睛數著，雙手已做擊掌之勢。
外面熱鬧喧囂，與之相隔不遠的府衙內，戶科存放文書的房中安靜如許。
趙觀南潛進房中小心翻找著關於當年的存檔的戶籍冊，越過前面幾個放滿文書的書架，來到嘉定四年那一排書架上。
掃眼望去，見到關於當年災禍存檔的傷亡冊，伸手才一拿起，才驚覺卷冊上綁了根極細的絲線，為時已晚。
絲線上連著的銅鈴已在暗夜中發出清脆的響動，屋外立即傳來的腳步奔來聲。
趙觀南聽見外面雜亂的腳步聲，知道來的人並不少，一把直接扯斷卷冊上的絲線，把東西放進胸前，直接翻窗而出，院中火光一片，已經圍了幾十位帶刀官兵。
為首的官兵見趙觀南蒙著面，已從腰間抽刀出來，面上露出了猙獰笑意，朝屬下吩咐：“不用留活口。”話音未落就執刀砍了過去。
廣場中，高搭的戲臺上，武生和刀馬旦也正打得火熱，臺下此起彼伏叫好聲不絕。
對方人多勢眾，且趙觀南還不想暴露自己的身份，他並未同官兵們硬碰硬，躲閃避讓的同時，借準時間翻墻躍出。
府衙之中埋伏重重，顯然不是外人看著那般松散，知道自己中計了，趙觀南一路與人交手時毫不戀戰，府衙內亂成一團，門口的守衛依然紋絲不動。
百密終有一疏，更何況對手還是在戰場都能多次全身而退的趙觀南。
他自防守薄弱的地方毫發無損逃出了府衙，隱匿進街上中，府衙大門迅速打開，等待了一夜的官兵們瞬間傾巢而出。
廣場上外圍的百姓註意到府衙的動靜，霎時間吸引了眾多看戲的目光，隨即人群就開始慌亂了起來，發生的躁動。
暗巷裏聽著四面而來的追擊腳步聲，趙觀南朝外面已經亂了人群看了一眼，立馬放棄了混進百姓中的想法。
人太多了，官兵們追他而來，若此時混進去官兵們窮追不舍，定會發生踩踏事件。
迅速收回目光，趙觀南立即朝著相反的反向跑去，想在街口故意現身把追兵都引過來，突然一只纖細的手伸出把他又拉入了巷道中。
在趙觀南的手剛附上那柔弱的脖頸時，齊昭出聲了，“是我。”
緊接趙觀南就被兜頭罩了一件披風，他還未反應過來時，人突然就傻了。
蒙面的黑巾一把被她扯下，唇上驟然一軟，鼻尖盈滿的她身上的馨香氣味，讓趙觀南在這樣的緊要關頭，腦子瞬間就失去了思考，直直的呆楞在原地，任她對自己為所欲為。
“姐姐。”趙觀南恍惚地叫了一聲。
越來越多的腳步聲朝這裏聚集，齊昭見他突然傻了似的，把他的手放在自己的腰間，自己整個貼了上去，“別說話，張嘴。”
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