車馬聲漸漸遠去, 廳內的賀學究夫婦面面相覷。

“這就，走了？”賀學究面露懷疑。

“不然呢？”賀老夫人沒好氣地道，“歆丫頭從一早上站到現在, 你還要她怎樣？真指望她在你門口站上一宿不成？”

“不是，她這就跟著那佞王走了？丫頭好不知羞！”賀學究惱怒。

“人家現在是定過親的男女，有什麽不知羞的？”賀老夫人瞥了過來，閑閑地端起一杯茶飲著，“全天下熱戀著的年輕男女都要在今日相會的。”

賀學究閉目。

“得饒人處且饒人吧，老頭子。”賀老夫人說，“沒聽見煜王方才將咱們比作玉帝王母嗎？他和歆丫頭，在你我這裏倒顯得和牛郎織女一樣可憐了。”

“他一個實權的佞王, 也好意思說我們夫妻是玉帝王母？”

“行了老不羞的東西，就好像你年輕時候多正經似的。”賀老夫人推攘著賀學究, “起來, 跟我一起去包喜餅吃。”

賀學究起身, 由著老伴牽引在院落裏搭起爐竈。沒使喚傭人仆役，自己抱著柴火燒開水。燒著燒著, 他突然沒頭沒腦地蹦出一句：“那佞王，待歆丫頭倒也有幾分真心。”

賀老夫人抿了抿嘴，含笑和面。

城西是平民區，乞巧這日人潮湧動萬家燈火，比貴族紮堆的城東還要熱鬧繁華。趙若歆和楚韶曜拋與所有戴著面具的年輕男女一樣，在熙攘的人群中漫步, 在五彩的花燈前流連，朝飛暮卷，雨絲雲片，心中俱是風露清氣的甜香。

清風拂過層層碎碎的婆娑樹影, 廟會前搭起了戲臺，咿咿呀呀地在唱一曲鵲橋。細聽竟是根據最近轟動京畿的時事改編出來的本子，唱那剛剛退隱從良的怡紅花魁。

那絕美的傾城名妓拒絕了琣郡王，拒絕了宰相之子，也拒絕了富商巨賈與文豪詞人，突兀嫁給一個落魄浪蕩的江湖游俠兒，從此釵荊裙布地歸田隱居，平淡樸實地度過往後餘生。

聽聞那個姓王名豹綽號霹靂火的游俠兒，從遙遠的他鄉來。他四處流浪，途徑京畿宿進怡紅院，半夜溜進廚房替自己煮了一碗紅油餛飩，恰好遇到了偶然腹饑同在廚房覓食的名妓王寶兒。

貧窮的游俠兒便將紅油餛飩贈給王寶兒，對她說：“我走過許多的地方，見過許多的人，從有記憶起便一直都在流浪，因為我不知道自己的歸處在哪裏。見到你的瞬間我便明白，你就是我一直苦苦尋覓的歸處。此心安處是吾鄉。只要見到你，我便心安，你願意做我的故鄉嗎？”

名妓靜靜地看著游俠兒手裏的紅油餛飩，欣然點頭。

此後京城名妓便自贖己身下嫁給游俠兒，從此與游俠兒一同浪跡天下，雙宿雙飛、只羨鴛鴦不羨仙。

廟會戲臺上唱著的《紅油餛飩緣》，便是根據名妓和游俠兒的故事改編成曲子。雖也采用了鵲橋仙的詞牌，卻不同於牛郎織女的淒美哀婉，餛飩姻緣美滿又團圓，在乞巧這日吟唱更顯歡愉。

“咿呀郎君欸，你可每日都會替寶兒煮上一碗熱氣騰騰的紅油餛飩欸？”

“咿呀娘子欸，賭上霹靂火的名號，豹哥定會每日給你煮上兩碗餛飩欸。”

嬌夕月，戀春風。扮演名妓的青衣與扮演游俠兒的巾生相執雙手，脈脈含情地共同看向戲臺下眾人，婉轉流亮地合唱道：

“如此甚好欸。”

“甚好甚好欸。”

趙若歆噗得一笑：“青衣唱得沒有寶兒姐本人好聽。”

楚韶曜嫌棄地蹙眉：“連巾生都比長得王豹順眼。”

廟會戲臺旁還擺了許多小食攤，現在一曲終了，每個攤位前都擠滿了人。趙若歆看著老李頭攤子上的紅豆糕，望眼欲穿。老李頭賣了四十年的糕點，他做出來的紅豆糕綿軟沁甜，趙若歆每回來城西的時候都要繞道來這裏買上幾塊解饞。

“想吃？”楚韶曜問。

趙若歆點頭。

楚韶曜自然而然：“那本王去買。你站在此地不要動，本王很快回來。”

趙若歆詫異。

楚韶曜喜潔，最討厭別人近身。眼下老李頭的小食攤上擠滿了人，裏三層外三層的，密密麻麻俱都是三教九流的食客。她還以為楚韶曜定然會喚暗衛去買，卻沒想到煜王爺竟然打算親身去擠小食攤。

“那邊圍了挺多人的，你？”趙若歆猶豫。

“沒關系的。”楚韶曜一眼看了出來，他狡黠地眨了眨眼：“本王想辦法插個隊。”

他轉身去買紅豆糕了。

爆竹聲響，天空霎時間赤橙黃綠得很美，似是幾家酒樓點了煙花慶祝乞巧。趙若歆站在戲臺旁蔭涼的老柳樹下，看著楚韶曜擠進人群裏的頎長背影，內心安寧。

在賀宅吃了一天的閉門羹，耳邊聽到的都是對她和楚韶曜親事的勸阻聲音。唯一支持她嫁給楚韶曜的，竟然是父親趙鴻德。這些日子以來，趙若歆心中不是沒有惶恐和忐忑，害怕自己做出了錯誤的選擇，害怕楚韶曜會像話本子上的男子一樣辜負她。然而此刻，所有的憂慮俱都煙消雲散。

煜王楚韶曜是惹卻神魔俱憎，卻也是她的意中人。

戲臺下幾個揣手等候下一場戲的男人蹲在地上嘮嗑，聊到花魁從良的上場新戲，有人說到其實京畿近來不只這一件桃色八卦，接著伸出手指神秘地指了指天上。剩下幾個男人立刻說懂懂懂，莫不是趙家那個先定侄兒後定叔叔的嫡女，聽聞連侯爺之子都對她情有獨鐘，差點就要一女許三男。

幾個男人哄得大笑，俱都露出心照不宣的猥瑣表情。

趙若歆站在柳樹下，離幾個蹲地上嗑瓜子閑聊的男人很近，清晰聽見這些汙言穢語。她擡眸朝那邊望了望，原以為幾人會是販夫走卒、引車賣漿之流，卻沒想到竟然是幾個錦衣玉食的公子哥兒。

趙若歆收回目光，不欲和幾人多做計較。她自和三皇子退親後，就做好了成為京畿之人談資的準備。左右這些汙言穢語也難得傳進她的耳裏，沒必要去時時理會。

孰料幾個公子哥兒聊著聊著，竟然都替她可惜起來。

“聽聞趙家女是宮裏儀元殿教出來的，還是趙大學士嫡女，賀老先生高徒。就連生得也是沈魚落雁，只怕比王寶兒還要美上幾分。”

“這等神仙女子，竟然被一個殺人如麻的煞星魔頭定下，當真是暴殄天物。她定然也是被魔頭逼著定親的，世間怎可能有女子真正心儀一個殘廢？”

“煞星嗜血殘暴、虐殺成性，他一日不除，我大晉就一日不得安寧。可憐了趙家女，只怕她過門後，在魔頭手下幾日就會香消玉殞。”

啪！

幾個公子哥兒聊得正歡，就聽見淩冽鞭響破空而來，激起的黃土飛濺到他們臉上，空中塵土飄揚。

“誰？！”公子哥兒們咳嗽著，透過塵土朝襲擊的方向望去。

他們看見一個身著鵝黃糯裙的女子，身段苗條肌膚賽雪，半副鎏銀假面下露出的下頜圓弧度優美，未被遮住的明眸凝似秋水。周身打扮雖素淡清雅，可寬大衣袖露出的手臂上卻纏著一條風格不符的火紅長鞭，更襯得女子動靜皆宜、蛾眉曼綠。

不等幾人反應，又一道鞭響破空而來。長鞭砸出的幾道溝壑生生橫在他們腳下，只差一毫就要甩到他們身上。

“若煜王當真是個殘暴成性的魔頭，你們會有在這裏大言不慚嚼他舌根的機會？”那女子對著他們揮鞭冷笑，翦水秋瞳中泛著怒意。

熙攘的路人從四面望了過來，幾個公子哥兒被人當眾戳破妄議天家和煜王的私事，又被地上幾道深深的溝壑懾住，一時全都嚇破了膽，俱是不敢反駁，只抱著頭左右躲避襲來的長鞭。迎著四方人的指指點點，有一公子哥兒又委屈又害怕地擡頭質問：“可我們說得是煞、是煜王爺，又沒有說姑娘你。你又何必大動幹戈？”

趙若歆撫著手中火紅長鞭，嫣然一笑：“因為我無比的仰慕心悅煜王爺。”

周邊響起吸氣聲，幾個公子哥兒也是驚愕。

眼前女子雖戴著面具，卻也能看出對方生得絕美。且女子雅言不俗聲有韻律，所穿衣料所戴佩飾俱是上乘，可見出自貴族人家。這樣的女子，竟然仰慕煜王？方才他們還嗤笑世間不會有女子心儀曾經殘廢的煜王來著。

幾人臉頰火辣，訥訥無言。

今日乞巧，趙若歆不欲和幾人多做計較，免得擾了心情。她朝遠處老李頭擁擠的糕點攤望了望，對幾人怒斥道：“滾。”

幾個公子哥兒本就心虛，立時賭咒發誓一番後跑遠了。

趙若歆收回長鞭，撣了撣裙裾上的塵土，走回柳樹下靜靜等待煜王爺回來。幾縷晚風拂過柳條，鵝黃少女站在樹下墊著腳尖朝人群那頭熙來攘往的糕點鋪張望，尋找自己熟悉的那抹身影，仿佛剛才的暗流湧動不曾發生過。

早已靜靜佇立在柳樹後的楚韶曜低頭，唇邊露出淺淺的笑意。

他走過前去，將手中熱氣騰騰的紅豆糕伸至趙若歆面前：“嘗嘗。”

“這麽快？怎麽是從那個方向過來的？”趙若歆立時驚喜地回頭看他，咬了一口紅豆糕，像雲朵一樣清甜綿軟。

“看見那裏有賣糖葫蘆和冰酥酪的，一並去買了些。”

“真好！”趙若歆滿足喟嘆，“正饞著呢！”

“幸得識卿桃花面，從此阡陌多暖春。”楚韶曜忽得沒來由蹦出一句，“歆兒，本王好高興。”

“嗯？”趙若歆咬著紅豆糕，疑惑擡頭：“擠小食攤這麽開心？”

“是啊，開心。”楚韶曜勾起唇角，看著幾名公子哥兒遠去的方向。

原來像他這樣的人，也會有人心疼。

流水潺潺，沿岸花紅柳綠燈影婆娑，綴滿繡球的拱橋摩肩接踵。兩人相攜登上河邊一處小舟夜賞秦淮。湖心漸漸遼闊，幾只白鷺劃過漾開幾點水波。

頭戴蓑帽的老翁劃著漿，在靜謐的夜色裏唱起秦腔。

“十年生死兩茫茫。不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，夜來幽夢忽還鄉。”

趙若歆坐在船頭，捧著臉頰看夜色裏劃槳的蓑翁：“今日原是牛郎織女鵲橋相會的好日子，大家都在喜慶熱鬧地慶賀，為何老人家卻唱起子瞻先生和王弗？聽得人好生哀愴。”

蓑翁搖頭：“老朽唱得不是蘇子瞻，唱得是一位故人。”

“故人？”

“老朽這故人也和蘇子瞻一樣守了亡妻十年，一直守到自己瘋魔而死。今日天下有情人都在相會，老朽不由想到了他，便借蘇子瞻的詞來悼他一番。”

“您的故人也是位癡心人，想來他們夫妻二人如今應是已經團圓了。”趙若歆感慨。

“未必。”蓑翁呵呵一笑，“我那故人是個大奸大惡之徒。他那媳婦本是別人的正經娘子，死後卻被他硬搶牌位結了冥婚。便是這對假夫妻到了地底下再相見，互相應該也是認不出來的，又何來的團圓美滿？”

趙若歆木然：“還有這樣的人？”

“世間之大千荒百誕，每隔千百年倒也能孕出這麽一個人人恨不得啖骨食肉的惡人。”蓑翁捋著胡須，搖頭晃腦。

趙若歆無言以對，半晌才禮貌客氣道：“他既能搶走牌位，便也能在妻子去世前便將活人搶來成親。可他沒有，說明此人雖惡，對亡妻卻也溫柔。”

“猛虎偶然也會細嗅薔薇。”蓑翁忽然話題一轉：“姑娘，倘若你豢有一虎，殺之可救許多人。然猛虎又是你心愛之物，你會殺麽？”

“我不會。”

“死一畜牲便可換萬千百姓安寧，姑娘竟也不願？”

“老人家須知被豢養的虎是不會傷人的。猛虎一旦入籠，就不再是勇猛的野獸，而只是溫順的家禽了。”趙若歆回答。

蓑翁朗聲大笑，似是極為開懷。他捋了捋胡須，劃著船槳道：“老朽觀二位可親，不如送二位一副燈謎？”

“老人家請說。”

蓑翁看向眉眼冰冷的楚韶曜：“天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂？只為陰陽數不同。”

趙若歆略一思忖，而後問道：“謎底可是算盤？”

“姑娘聰慧。”蓑翁欣慰頷首。

“依本王看，謎底更應該是喪鐘。”楚韶曜突然出聲，嗓音冰冷。

趙若歆驚訝看去，卻見楚韶曜陰鷙地盯著蓑翁，目光似毒蛇，帶著森森狠意：“專為你這禿驢敲響的喪鐘。”

他運起掌風，一手揮開了劃槳船夫的蓑帽。

“玄慈大師？”趙若歆驚叫出聲。

月光下，蓑翁船夫一顆渾圓的禿頭腦袋鋥光瓦亮。

“老衲拜見煜王爺。”被戳穿身份的蓑翁不慌不忙地作了個揖，一派仙風道骨。

“乞巧之日跑過來裝神弄鬼咒本王，你這禿驢是越活越長進了。”楚韶曜冷笑。

玄慈急急躲開楚韶曜的掌風，足尖滑過湖心遠去，臨了半空裏對著趙若歆拋下一句話：“趙姑娘，死一猛虎便可救鄧州，便可救天下千萬黎民，望三思！”

話音未落，楚韶曜已然又一掌揮去，激起水花無數。玄慈的身影消失在茫茫夜色裏。

“鄧州？”趙若歆喃喃，回身看楚韶曜滿臉陰鷙站在船頭，嘴巴鼓起來氣得像個河豚，正作勢要去追趕離開的玄慈方丈。趙若歆噗得一笑，連忙扯住楚韶曜道：“好啦，現在沒有船夫了，快來跟我一起推槳。”

“這禿驢竟然將本王比作一只畜牲！”楚韶曜恨恨。

趙若歆也猜出了玄慈方丈所說的猛虎應該就是楚韶曜，忙勸慰道：“老虎是百獸之王，威風凜凜霸氣側漏，多好呀。”

楚韶曜蹬腳，委屈得不行：“歆兒你比那禿驢還過分，竟然直接將本王比作籠子裏的家禽。家禽不是就雞麽？本王才不是雞！”

趙若歆尷尬：“那個時候我還沒聽出來玄慈方丈說得是你。”她哄楚韶曜道：“咱們不是雞，咱們煜王爺是鳳凰，是神鳥，怎麽能是雞呢？”

“落毛的鳳凰還不如雞呢。”楚韶曜恨恨，又看向趙若歆：“若本王是雞，那歆兒你也只能嫁雞隨雞、嫁狗隨狗了。”

趙若歆再也忍不住，彎腰大笑起來。

巳時將過，楚韶曜將趙若歆送回城東翰林趙府。新鮮出爐的小情侶在門口磨蹭了好一會兒，才互相依依不舍的道別。

剛進到府內，尚未行出幾步，便又聽見大門被拍得震天動地的響。門房開了門，竟是滿頭華發的賀學究沖了進來，步伐蹣跚、身形慌亂，邁過門檻之時險欲摔倒。

趙若歆連忙快步走過去，伸手扶住慌亂的賀學究：“阿翁，您怎麽來了？”

“歆丫頭，快，帶我去見你父親。”賀學究一把攥緊她的手，嗓音發顫，神情驚恐：“鄧州，鄧州遭了大疫！”

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