第130章 淮州大案
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自從朝廷正式向淮州下達, 官紳一體納稅試點一年的政令後，淮州士紳大戶們在起初一陣驚惶之後，同時陷入了詭異的沈默和僵持之中。
淮州上下大部分與世家有牽連的官僚, 不約而同選擇了拖延、觀望和陽奉陰違的方式，集體反抗皇帝這柄鋒利的鍘刀。
在如此尖銳的利益沖突下, 他們甚至不需要像那些淮州舉子那樣走訪串聯，搖旗吶喊，就自發選擇站在朝廷政令對立面。
眼看淮州政令遲遲不見進展, 主持田畝政策的攝政喻行舟，奏請陛下，令懷王蕭青宇親自出任淮州巡撫, 特成立巡撫衙門。
將林若、花漸遇以及上一任狀元李長莫等人, 都指派給懷王，前往淮州督辦官紳納稅試點一事。
得知懷王出任淮州巡撫一事, 淮州上下官員和世家, 可謂有人歡喜有人憂。
懷王的身份極為微妙，不光皇帝的親弟弟，最重要的是, 他是出身淮州陳氏的陳太後親兒子, 甚至一度被視為皇位的有力競爭者。
喻行舟怎麽別人不請，偏偏請了一個跟世家幹系甚大的親王來？莫非是皇帝和攝政眼看政策根本推行不下去, 所以向淮州世家們示好，緩和關系了嗎？
不少人暗自揣摩, 心思立刻活泛起來。
懷王的巡撫衙門剛剛在淮寧府駐蹕, 陳家的大門就差點被其他上門求見請托的人給擠破了。
陳家家主陳恩不得不命人緊閉大門, 整日坐在屋裏發愁。
外人不清楚內情, 他身為家主如何不知道, 陳太後早就與當今聖上勢不兩立了，也是因為大大得罪了皇帝，才會被迫“自願出家”，青燈古佛終老。
而懷王呢？他雖是陳太後的親兒子，但從小就胳膊肘往外拐，對他的皇兄親厚得不得了，懷王連太後的尊號都沒能保住，怎麽可能還會為十幾年沒怎麽來往的陳家著想？
聖上和攝政會派懷王過來，十有八九是因為這位的身份足夠貴重，不會有人敢對他下首罷了。
陳恩重重嘆了口氣，又把那張詳細公布了淮州試點納稅的《大啟日報》翻出來，拿著放大鏡一個字一個字細看，恨不得從字縫裏摳出一點破綻來。
越看，他心情越發沈重：“什麽試點一年，這一旦落實了，淮州多少名下千萬田畝的士紳大戶要大出血，這麽大一塊肥肉，朝廷明年還能放棄嗎？”
“太狠了，真是太狠了！根本不給我們留活路！”
一旁的錢家家主皺眉狠狠道：“大不了把此事拖延下去，能拖一日是一日，只要淮州上下官員齊心，難道陛下還能把所有淮州官員，統統革職查辦不成？”
“只要能拖到明年，皇帝自然知難而退！”
就在陳家主恨得咬牙切齒時，管家再次一臉慌張地跑進來，陳恩一看見他就沒好氣地道：“又是什麽事？要是壞消息就別說了！”
還會有什麽事比取消官紳免稅特權還大？沒有！
先後經歷了太後和巡撫陳謙倒臺，朝廷政令，陳恩堅信，已經不可能再有什麽大事打擊到自己了。
管家哭喪著臉道：“老爺，出大事了。淮寧府隔壁的湖安縣，聽說了懷王設立巡撫衙門，有一大群百姓跑到巡撫衙門來擊鼓鳴冤。”
陳恩眼皮子狠狠跳了幾下，湖安縣，正是他們陳家發家的祖地！
不詳的預感越來越強，他聲音都差點變了調：“一群刁民，能有什麽事？”
管家連忙呈上來幾份訴狀供詞，遞給他看，錢家和梅家家主彼此對視一眼，也忍不住湊過來看。
幾個世家家主一張張看下來，越看越心驚，幾張布滿褶皺的臉皮抽搐著，最後已是滿頭大汗。
放在以前，這種“小事”，無非使點銀子，上下打點疏通一番，也就壓下去了。
可如今是什麽時候？朝廷要拿淮州開刀，他們這些世家在朝中和後宮的大樹一棵一棵倒下，其他人更是猶如泥菩薩過江自身難保。
這上面的事一旦在這個節骨眼捅到朝堂，這些世家就連朝廷裏僅剩一些說得上話的官員，都要失去了。
“完了……難道陳家當真要亡於我陳恩之手嗎？”陳恩一巴掌拍在桌上，幾乎嘔出一口老血。
錢家家主騰起站起身，太陽穴青筋暴起：“朝廷不給咱們活路，不能繼續這麽坐以待斃！”
“百年的王朝，千年的世家，大不了，跟他們魚死網破！”
陳恩一雙渾濁的眼睛不斷閃爍，在他袖中，還捏有一封來自蜀州蜀王府的密信。
莫非，當真要走上那一步嗎？
※※※
淮寧府，巡撫衙門。
新成立的巡撫衙門尚未開門七天，烏泱泱的百姓已經把衙門口圍堵得水洩不通。
若是幾年前，他們是萬萬不敢來狀告陳氏這樣的龐然大物，更不敢狀告那些高高在上的京城達官貴人們。
自從林若創辦的《大啟日報》傳播得越來越遠，他們這些周邊縣城的百姓也跟著多了一項聽報讀報的娛樂活動。
聽著報紙上那些貪官落馬，底層百姓翻身揚眉吐氣的消息，這些周邊縣城和村鎮的百姓再也坐不住了。
懷王一行剛到淮寧府，就不斷有百姓上門伸冤，到了第七日，隨著湖安縣三十多戶村民集體上門申訴，終於爆出了一樁大案。
“……你是說，你的婆家為了不要女嬰，強行將剛生下的女嬰溺斃於水中？在你們那，每年類似的事件不下三十起？而當地官員隱瞞不報，坐視溺嬰案越演越烈？”
跪在堂下的村婦重重叩首，泣不成聲。
懷王看著厚厚一疊供詞，像她這樣被生生溺死女兒的農婦，光是來告狀的，就有不下十個，他又掀開另一份狀供，瞬間頭皮一陣發麻。
“你說，你要狀告官府？！”
堂下另外一名農婦大聲道：“不錯，本來我們村好好的，就是兩年前縣城裏建了一所什麽普惠學堂，要女娃也去念書……”
懷王詫異地看著她：“有書念不是好事嗎？又不讓你們出女童學費，學堂還負責一頓午飯。”
那農婦搖頭哭訴道：“女娃念書幹什麽？只要能給家裏做農活，將來嫁個好人家相夫教子就是，可是自從有了這個學堂，就總是有人販子慫恿我們村賣女兒！”
“越是會念書識字的女兒，越能賣上價，我們婆家本來就嫌棄女娃，幹脆就背著民婦把我女兒賣了！鬧到官府也不管，最後都不了了之了……”
懷王等人聽得目瞪口呆，光是溺女嬰還不夠，朝廷三令五申禁止買賣人口，居然還有人敢頂風作案！
“上百起女嬰買賣案，都是近一兩年發生的？而且全部都是有入學讀書經歷的女童？”
懷王眉頭緊皺，自從朝廷在淮州開設普惠學堂，並要求周圍符合條件的女童進學堂讀書，其他州推進的雖然緩慢，但也是切切實實在提高女童入學率。
唯獨淮州，號稱讀書人之鄉，明明識字率比別的州府高出十倍以上，女童入學率卻還不如寧州。
林若仔細翻閱著歷來的卷宗，嘆口氣道：“這件事，是下官在核查淮寧府普惠學堂時發現的。”
“淮州這個地方，宗族力量強大，所謂‘皇權不下縣’，縣令知府的權威，恐怕還不如村中大姓的族長，風氣極端重男輕女，這種觀念深入人心，不是端起可以改變的……”
懷王默默翻看著其他供詞和卷宗，聽著林若的解釋，越聽越心驚。
淮州表面上富戶眾多，過去上繳的糧稅也是全國最高，但實則底層百姓大量土地被官紳大戶兼並，富得越富，窮則越窮。
這裏有大量讀書人，一旦考取功名就可以享受免稅特權，一人得道雞犬飛升，三年五載便可以坐擁良田千頃。
可淮州土地就那麽點，官紳越來越多，底層百姓自然就越來越少，沒有立錐之地。
最後可不得溺女賣女，把僅剩的一點資源統統供給兒子，期待有朝一日也能跨越階級，加入官紳特權之列。
那些窮困的底層百姓養不起孩子，女嬰將來還要陪嫁妝，還不如溺死了之，更過分的是，人口販子還極其猖獗，甚至將朝廷優待女童變成了一樁“灰色生意”。
而當地官員大部分也是淮州本地出身，同樣秉持著一樣的觀念。
再加上朝廷嚴查女童入學率，為了讓入學率看上去有所“提升”，對女童“基數”的下降反而樂見其成，更不會追究。
懷王面色凝重，他總算明白為何皇兄為何針對淮州的政策如此激烈，這裏從上到下，根本就是一個封閉、守舊、黑暗的狼窩！
相較而言，當地豪紳和大族如何侵占民田，隱田漏稅，貪汙行賄，跟其他州府相較之下，反而變得沒那麽特別了。
林若和花漸遇看了看外面大量申訴抗議的百姓，對視一眼，都在彼此眼中看見了深深的憂慮，這些一直以來壓在淮州內部的大案，一旦捅到朝堂，還不知會引起如何的風波呢。
※※※
紙包不住火，不知多少雙眼睛死死盯著淮寧府的巡撫衙門，如此多的百姓前來伸冤，根本瞞不住。
溺嬰案和女嬰買賣案，原告多達數十人，還有數不清的民田侵占案、田畝糾紛命案，多為湖安縣周邊村婦，僅僅一個村縣如此，淮州還有那麽多縣鎮、村莊，類似案件不知凡幾。
從中央到地方，涉及淮州一系的官員，光是涉案就高達三成以上，隱瞞不報、行賄受賄、縱容親族圈地、甚至與人口販子往來等等嫌疑，不一而足。
牽涉數量之大，範圍之廣，光是聽著就足夠令淮州上下天翻地覆，背後無數的家族和官員膽戰心驚。
不過數日功夫，一場可怕的輿論風暴，就從淮州蔓延開來，狠狠沖向京城。
※※※
京城，喻府。
“這位小官人，求求你行行好再向攝政大人通報一聲，就說刑部侍郎有要事求見，請喻大人無比撥冗一見啊！”
喻府大門口，刑部侍郎陳玖對著喻府守門的小廝苦苦哀求，一副惶惶不可終日的神色，恨不得給對方跪下去。
“陳大人，我們家老爺吩咐了，誰也不見，您還是請回吧。”
小廝揚了揚下巴，對著門外長廊上幾個朝廷大臣努努嘴，道：“喏，你瞧，那麽多大人都想來拜見，我們老爺一個都沒見呢。他們都在這等了好幾天了。”
陳玖慌張道：“可是我真的有天大的事，求求喻大人，我帶了禮物！我帶了非常貴重的禮物！請讓我——”
“不要不要，喻府不收禮，也不見客，諸位大人們都請回吧。”
眼看那扇漆黑的大門就此合上，最後一線希望也徹底絕望的刑部侍郎，瘋狂拍打著喻府大門，雙眼赤紅充血：“開開門吧，攝政大人！”
“求求你，救下官一命吧！您不能拋棄下官啊！下官願意把家中田地都獻給大人，只求放我一命！”
可是門裏卻再也沒有了半點聲息。
陳玖不知在喻府外呆了多久，最後雙腿發麻，整個人如同失了魂似的回到家中。
幾個同殿為臣的淮州同鄉官員立刻迎上來：“陳兄，攝政大人怎麽說？我等可還有轉圜的餘地？”
陳玖默默看了幾眼其他人，有在大理寺任職的，還有戶部任職，更有從淮州調來京城不久的地方官，足足有七八個人。
他搖了搖頭，冷笑道：“沒有用了，喻行舟連門都沒讓我進，更別提收禮了……”
“什麽？”其餘幾個官員無不面色慘白，“不可能吧，不是都說喻攝政貪婪好財，對真金白銀來者不拒嗎？”
“就是，喻行舟前些年攬權納賄的事，朝野上下誰不知道？難道陳兄願意奉出全部家財，那位都看不上嗎？”
“如果連陳兄都無計可施，那我們怎麽辦？等死嗎？”
“明明前幾年京州清田的時候，喻行舟也收了不少錢財，怎麽現在知道明哲保身了？還是說他仗著有個妹妹當了貴妃，還有龍嗣，就可以徹底高枕無憂了？”
陳玖聽著幾人如無頭蒼蠅般的控訴，看著手裏一封從淮州陳家寄過來的書信，不禁悲從中來。
最後狠狠將書信揉成一團，猛地往嘴裏灌下一口酒。
“夠了！”陳玖慘笑一聲，道，“想必諸位也收到家族來的信了吧？事已至此，各位做好最壞的打算吧。”
一人顫聲道：“陳兄，難道真的別無他法了嗎？”
這些時日以來，一連串的噩耗不斷地朝他們這些淮州系官員湧來，朝中更是壓抑著一片風雨欲來之兆。
從最初的錢莊改革，科舉改革，到清田令，從文人報社輿論爭鬥，宮闈私通醜聞，到官紳一體納稅試點，最後到如今一連串驟然爆發的大案。
仿佛有一張看不見的大網，不知從何時起，隱隱約約套上了他們這些淮州系官員的脖子。
現在，這張網一點點收緊，勒得他們越來越無法呼吸，背後就是萬丈懸崖，退半步就是死無葬身之地。
從前，他們背靠世家的大樹，從讀書到科舉再到做官，無數親眷、師生、同鄉、舊友的關系網托著他們一步一步往上爬。
而今，到了連這些龐大的家族也有覆滅之危時，他們這些小卒子立刻就成了可以被推出來犧牲的祭品。
陳玖將家族書信一點點放在燭火上點燃，自嘲道：“真是成也家族，敗也家族啊……”
※※※
時已入秋，最後一絲暑氣還企圖盤踞天空茍延殘喘。
遠方的天際隱隱壓來一線暗色陰雲，暴風雨前的濕熱在空氣中黏黏膩膩，陰魂不散。
皇宮，紫極大殿。
蕭青冥一身玄色龍袍剛踏入大殿，殿中的氣氛立刻變得凝重起來。
喻行舟身穿棗紅色的攝政官服，手持玉色笏板，施施然立在百官之首的位置，面上帶著淡淡的笑意，與蕭青冥對視的目光一錯而過。
“有事早奏，無事退朝——”在書盛的唱喏聲裏，一個禦史邁出一步。
他高高舉起笏板，揚聲道：“陛下，臣彈劾刑部侍郎陳玖，對淮州嚴重溺嬰和女嬰買賣案涉案官員知情不報，徇私庇護，欺上瞞下，請陛下徹查，以正視聽。”
“臣彈劾淮州湖安縣知縣……”
“臣彈劾淮寧府知府……”
殿中一眾大臣早已風聞此事，精神一振，彼時對視，該來的果然來了。
誰知，本該立刻脫下烏紗帽跪下戴罪的陳玖，卻面不改色地站出來，恭敬下拜一禮，一改昨日絕望之色，不卑不亢道：“啟稟陛下，臣有一言。”
蕭青冥饒有興趣地俯視著他：“你還有何辯解之言，朕容你說來。”
陳玖略松一口氣，取出一份來自淮州的《真理周報》，道：“不知諸位可聽過郭巨埋兒的故事？上面這則故事，十分有趣。”
“講述的是一個叫郭巨的孝子，家中逢災，逐漸貧困，無法同時養活老母親和兒子，他與妻子商量，兒子以後還能生，母親卻只有一個，不得已只好埋掉兒子，省下吃食供養母親。”
“他上山挖坑時，不料竟挖到一壇黃金，上書‘天賜孝子郭巨，官不得取，民不得奪’，原來是此子孝感動天，最終得以奉養母親，也保全了兒子性命。”
陳玖擡起頭來，理直氣壯道：“陛下，我朝自開國便以孝治天下，為了父母家族，兒子尚且可以不顧，何況區區女兒呢？”
“臣以為，涉此案的百姓和官員固然有錯，但情有可原，雖不合法，可合乎禮教和孝義，不應論罪！”
回應他的是大殿裏漫長的沈默。
無數各異的心思在眾人內心此起彼伏。
這話是什麽意思？誰不知道皇帝把太後送去做了師太，難不成是在含沙射影指責皇帝不孝？
緊跟著，適才被彈劾的另外一個淮州系官員也站出來，梗著脖子道：“臣附議！”
不多時，大殿上足足有上十個淮州系官員均出列聲援。
見此情形，有人還在觀望，有人目露冷色，還有人蠢蠢欲動。
高臺上的皇帝冷冷俯視著他，須臾，蕭青冥倏而一笑，卻沒有與他糾纏此案是否定罪的問題，而是揚聲道：“誰來回答朕一個問題。”
“究竟是國法大，還是宗法大？”
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淮州上下大部分與世家有牽連的官僚, 不約而同選擇了拖延、觀望和陽奉陰違的方式，集體反抗皇帝這柄鋒利的鍘刀。
在如此尖銳的利益沖突下, 他們甚至不需要像那些淮州舉子那樣走訪串聯，搖旗吶喊，就自發選擇站在朝廷政令對立面。
眼看淮州政令遲遲不見進展, 主持田畝政策的攝政喻行舟，奏請陛下，令懷王蕭青宇親自出任淮州巡撫, 特成立巡撫衙門。
將林若、花漸遇以及上一任狀元李長莫等人, 都指派給懷王，前往淮州督辦官紳納稅試點一事。
得知懷王出任淮州巡撫一事, 淮州上下官員和世家, 可謂有人歡喜有人憂。
懷王的身份極為微妙，不光皇帝的親弟弟，最重要的是, 他是出身淮州陳氏的陳太後親兒子, 甚至一度被視為皇位的有力競爭者。
喻行舟怎麽別人不請，偏偏請了一個跟世家幹系甚大的親王來？莫非是皇帝和攝政眼看政策根本推行不下去, 所以向淮州世家們示好，緩和關系了嗎？
不少人暗自揣摩, 心思立刻活泛起來。
懷王的巡撫衙門剛剛在淮寧府駐蹕, 陳家的大門就差點被其他上門求見請托的人給擠破了。
陳家家主陳恩不得不命人緊閉大門, 整日坐在屋裏發愁。
外人不清楚內情, 他身為家主如何不知道, 陳太後早就與當今聖上勢不兩立了，也是因為大大得罪了皇帝，才會被迫“自願出家”，青燈古佛終老。
而懷王呢？他雖是陳太後的親兒子，但從小就胳膊肘往外拐，對他的皇兄親厚得不得了，懷王連太後的尊號都沒能保住，怎麽可能還會為十幾年沒怎麽來往的陳家著想？
聖上和攝政會派懷王過來，十有八九是因為這位的身份足夠貴重，不會有人敢對他下首罷了。
陳恩重重嘆了口氣，又把那張詳細公布了淮州試點納稅的《大啟日報》翻出來，拿著放大鏡一個字一個字細看，恨不得從字縫裏摳出一點破綻來。
越看，他心情越發沈重：“什麽試點一年，這一旦落實了，淮州多少名下千萬田畝的士紳大戶要大出血，這麽大一塊肥肉，朝廷明年還能放棄嗎？”
“太狠了，真是太狠了！根本不給我們留活路！”
一旁的錢家家主皺眉狠狠道：“大不了把此事拖延下去，能拖一日是一日，只要淮州上下官員齊心，難道陛下還能把所有淮州官員，統統革職查辦不成？”
“只要能拖到明年，皇帝自然知難而退！”
就在陳家主恨得咬牙切齒時，管家再次一臉慌張地跑進來，陳恩一看見他就沒好氣地道：“又是什麽事？要是壞消息就別說了！”
還會有什麽事比取消官紳免稅特權還大？沒有！
先後經歷了太後和巡撫陳謙倒臺，朝廷政令，陳恩堅信，已經不可能再有什麽大事打擊到自己了。
管家哭喪著臉道：“老爺，出大事了。淮寧府隔壁的湖安縣，聽說了懷王設立巡撫衙門，有一大群百姓跑到巡撫衙門來擊鼓鳴冤。”
陳恩眼皮子狠狠跳了幾下，湖安縣，正是他們陳家發家的祖地！
不詳的預感越來越強，他聲音都差點變了調：“一群刁民，能有什麽事？”
管家連忙呈上來幾份訴狀供詞，遞給他看，錢家和梅家家主彼此對視一眼，也忍不住湊過來看。
幾個世家家主一張張看下來，越看越心驚，幾張布滿褶皺的臉皮抽搐著，最後已是滿頭大汗。
放在以前，這種“小事”，無非使點銀子，上下打點疏通一番，也就壓下去了。
可如今是什麽時候？朝廷要拿淮州開刀，他們這些世家在朝中和後宮的大樹一棵一棵倒下，其他人更是猶如泥菩薩過江自身難保。
這上面的事一旦在這個節骨眼捅到朝堂，這些世家就連朝廷裏僅剩一些說得上話的官員，都要失去了。
“完了……難道陳家當真要亡於我陳恩之手嗎？”陳恩一巴掌拍在桌上，幾乎嘔出一口老血。
錢家家主騰起站起身，太陽穴青筋暴起：“朝廷不給咱們活路，不能繼續這麽坐以待斃！”
“百年的王朝，千年的世家，大不了，跟他們魚死網破！”
陳恩一雙渾濁的眼睛不斷閃爍，在他袖中，還捏有一封來自蜀州蜀王府的密信。
莫非，當真要走上那一步嗎？
※※※
淮寧府，巡撫衙門。
新成立的巡撫衙門尚未開門七天，烏泱泱的百姓已經把衙門口圍堵得水洩不通。
若是幾年前，他們是萬萬不敢來狀告陳氏這樣的龐然大物，更不敢狀告那些高高在上的京城達官貴人們。
自從林若創辦的《大啟日報》傳播得越來越遠，他們這些周邊縣城的百姓也跟著多了一項聽報讀報的娛樂活動。
聽著報紙上那些貪官落馬，底層百姓翻身揚眉吐氣的消息，這些周邊縣城和村鎮的百姓再也坐不住了。
懷王一行剛到淮寧府，就不斷有百姓上門伸冤，到了第七日，隨著湖安縣三十多戶村民集體上門申訴，終於爆出了一樁大案。
“……你是說，你的婆家為了不要女嬰，強行將剛生下的女嬰溺斃於水中？在你們那，每年類似的事件不下三十起？而當地官員隱瞞不報，坐視溺嬰案越演越烈？”
跪在堂下的村婦重重叩首，泣不成聲。
懷王看著厚厚一疊供詞，像她這樣被生生溺死女兒的農婦，光是來告狀的，就有不下十個，他又掀開另一份狀供，瞬間頭皮一陣發麻。
“你說，你要狀告官府？！”
堂下另外一名農婦大聲道：“不錯，本來我們村好好的，就是兩年前縣城裏建了一所什麽普惠學堂，要女娃也去念書……”
懷王詫異地看著她：“有書念不是好事嗎？又不讓你們出女童學費，學堂還負責一頓午飯。”
那農婦搖頭哭訴道：“女娃念書幹什麽？只要能給家裏做農活，將來嫁個好人家相夫教子就是，可是自從有了這個學堂，就總是有人販子慫恿我們村賣女兒！”
“越是會念書識字的女兒，越能賣上價，我們婆家本來就嫌棄女娃，幹脆就背著民婦把我女兒賣了！鬧到官府也不管，最後都不了了之了……”
懷王等人聽得目瞪口呆，光是溺女嬰還不夠，朝廷三令五申禁止買賣人口，居然還有人敢頂風作案！
“上百起女嬰買賣案，都是近一兩年發生的？而且全部都是有入學讀書經歷的女童？”
懷王眉頭緊皺，自從朝廷在淮州開設普惠學堂，並要求周圍符合條件的女童進學堂讀書，其他州推進的雖然緩慢，但也是切切實實在提高女童入學率。
唯獨淮州，號稱讀書人之鄉，明明識字率比別的州府高出十倍以上，女童入學率卻還不如寧州。
林若仔細翻閱著歷來的卷宗，嘆口氣道：“這件事，是下官在核查淮寧府普惠學堂時發現的。”
“淮州這個地方，宗族力量強大，所謂‘皇權不下縣’，縣令知府的權威，恐怕還不如村中大姓的族長，風氣極端重男輕女，這種觀念深入人心，不是端起可以改變的……”
懷王默默翻看著其他供詞和卷宗，聽著林若的解釋，越聽越心驚。
淮州表面上富戶眾多，過去上繳的糧稅也是全國最高，但實則底層百姓大量土地被官紳大戶兼並，富得越富，窮則越窮。
這裏有大量讀書人，一旦考取功名就可以享受免稅特權，一人得道雞犬飛升，三年五載便可以坐擁良田千頃。
可淮州土地就那麽點，官紳越來越多，底層百姓自然就越來越少，沒有立錐之地。
最後可不得溺女賣女，把僅剩的一點資源統統供給兒子，期待有朝一日也能跨越階級，加入官紳特權之列。
那些窮困的底層百姓養不起孩子，女嬰將來還要陪嫁妝，還不如溺死了之，更過分的是，人口販子還極其猖獗，甚至將朝廷優待女童變成了一樁“灰色生意”。
而當地官員大部分也是淮州本地出身，同樣秉持著一樣的觀念。
再加上朝廷嚴查女童入學率，為了讓入學率看上去有所“提升”，對女童“基數”的下降反而樂見其成，更不會追究。
懷王面色凝重，他總算明白為何皇兄為何針對淮州的政策如此激烈，這裏從上到下，根本就是一個封閉、守舊、黑暗的狼窩！
相較而言，當地豪紳和大族如何侵占民田，隱田漏稅，貪汙行賄，跟其他州府相較之下，反而變得沒那麽特別了。
林若和花漸遇看了看外面大量申訴抗議的百姓，對視一眼，都在彼此眼中看見了深深的憂慮，這些一直以來壓在淮州內部的大案，一旦捅到朝堂，還不知會引起如何的風波呢。
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紙包不住火，不知多少雙眼睛死死盯著淮寧府的巡撫衙門，如此多的百姓前來伸冤，根本瞞不住。
溺嬰案和女嬰買賣案，原告多達數十人，還有數不清的民田侵占案、田畝糾紛命案，多為湖安縣周邊村婦，僅僅一個村縣如此，淮州還有那麽多縣鎮、村莊，類似案件不知凡幾。
從中央到地方，涉及淮州一系的官員，光是涉案就高達三成以上，隱瞞不報、行賄受賄、縱容親族圈地、甚至與人口販子往來等等嫌疑，不一而足。
牽涉數量之大，範圍之廣，光是聽著就足夠令淮州上下天翻地覆，背後無數的家族和官員膽戰心驚。
不過數日功夫，一場可怕的輿論風暴，就從淮州蔓延開來，狠狠沖向京城。
※※※
京城，喻府。
“這位小官人，求求你行行好再向攝政大人通報一聲，就說刑部侍郎有要事求見，請喻大人無比撥冗一見啊！”
喻府大門口，刑部侍郎陳玖對著喻府守門的小廝苦苦哀求，一副惶惶不可終日的神色，恨不得給對方跪下去。
“陳大人，我們家老爺吩咐了，誰也不見，您還是請回吧。”
小廝揚了揚下巴，對著門外長廊上幾個朝廷大臣努努嘴，道：“喏，你瞧，那麽多大人都想來拜見，我們老爺一個都沒見呢。他們都在這等了好幾天了。”
陳玖慌張道：“可是我真的有天大的事，求求喻大人，我帶了禮物！我帶了非常貴重的禮物！請讓我——”
“不要不要，喻府不收禮，也不見客，諸位大人們都請回吧。”
眼看那扇漆黑的大門就此合上，最後一線希望也徹底絕望的刑部侍郎，瘋狂拍打著喻府大門，雙眼赤紅充血：“開開門吧，攝政大人！”
“求求你，救下官一命吧！您不能拋棄下官啊！下官願意把家中田地都獻給大人，只求放我一命！”
可是門裏卻再也沒有了半點聲息。
陳玖不知在喻府外呆了多久，最後雙腿發麻，整個人如同失了魂似的回到家中。
幾個同殿為臣的淮州同鄉官員立刻迎上來：“陳兄，攝政大人怎麽說？我等可還有轉圜的餘地？”
陳玖默默看了幾眼其他人，有在大理寺任職的，還有戶部任職，更有從淮州調來京城不久的地方官，足足有七八個人。
他搖了搖頭，冷笑道：“沒有用了，喻行舟連門都沒讓我進，更別提收禮了……”
“什麽？”其餘幾個官員無不面色慘白，“不可能吧，不是都說喻攝政貪婪好財，對真金白銀來者不拒嗎？”
“就是，喻行舟前些年攬權納賄的事，朝野上下誰不知道？難道陳兄願意奉出全部家財，那位都看不上嗎？”
“如果連陳兄都無計可施，那我們怎麽辦？等死嗎？”
“明明前幾年京州清田的時候，喻行舟也收了不少錢財，怎麽現在知道明哲保身了？還是說他仗著有個妹妹當了貴妃，還有龍嗣，就可以徹底高枕無憂了？”
陳玖聽著幾人如無頭蒼蠅般的控訴，看著手裏一封從淮州陳家寄過來的書信，不禁悲從中來。
最後狠狠將書信揉成一團，猛地往嘴裏灌下一口酒。
“夠了！”陳玖慘笑一聲，道，“想必諸位也收到家族來的信了吧？事已至此，各位做好最壞的打算吧。”
一人顫聲道：“陳兄，難道真的別無他法了嗎？”
這些時日以來，一連串的噩耗不斷地朝他們這些淮州系官員湧來，朝中更是壓抑著一片風雨欲來之兆。
從最初的錢莊改革，科舉改革，到清田令，從文人報社輿論爭鬥，宮闈私通醜聞，到官紳一體納稅試點，最後到如今一連串驟然爆發的大案。
仿佛有一張看不見的大網，不知從何時起，隱隱約約套上了他們這些淮州系官員的脖子。
現在，這張網一點點收緊，勒得他們越來越無法呼吸，背後就是萬丈懸崖，退半步就是死無葬身之地。
從前，他們背靠世家的大樹，從讀書到科舉再到做官，無數親眷、師生、同鄉、舊友的關系網托著他們一步一步往上爬。
而今，到了連這些龐大的家族也有覆滅之危時，他們這些小卒子立刻就成了可以被推出來犧牲的祭品。
陳玖將家族書信一點點放在燭火上點燃，自嘲道：“真是成也家族，敗也家族啊……”
※※※
時已入秋，最後一絲暑氣還企圖盤踞天空茍延殘喘。
遠方的天際隱隱壓來一線暗色陰雲，暴風雨前的濕熱在空氣中黏黏膩膩，陰魂不散。
皇宮，紫極大殿。
蕭青冥一身玄色龍袍剛踏入大殿，殿中的氣氛立刻變得凝重起來。
喻行舟身穿棗紅色的攝政官服，手持玉色笏板，施施然立在百官之首的位置，面上帶著淡淡的笑意，與蕭青冥對視的目光一錯而過。
“有事早奏，無事退朝——”在書盛的唱喏聲裏，一個禦史邁出一步。
他高高舉起笏板，揚聲道：“陛下，臣彈劾刑部侍郎陳玖，對淮州嚴重溺嬰和女嬰買賣案涉案官員知情不報，徇私庇護，欺上瞞下，請陛下徹查，以正視聽。”
“臣彈劾淮州湖安縣知縣……”
“臣彈劾淮寧府知府……”
殿中一眾大臣早已風聞此事，精神一振，彼時對視，該來的果然來了。
誰知，本該立刻脫下烏紗帽跪下戴罪的陳玖，卻面不改色地站出來，恭敬下拜一禮，一改昨日絕望之色，不卑不亢道：“啟稟陛下，臣有一言。”
蕭青冥饒有興趣地俯視著他：“你還有何辯解之言，朕容你說來。”
陳玖略松一口氣，取出一份來自淮州的《真理周報》，道：“不知諸位可聽過郭巨埋兒的故事？上面這則故事，十分有趣。”
“講述的是一個叫郭巨的孝子，家中逢災，逐漸貧困，無法同時養活老母親和兒子，他與妻子商量，兒子以後還能生，母親卻只有一個，不得已只好埋掉兒子，省下吃食供養母親。”
“他上山挖坑時，不料竟挖到一壇黃金，上書‘天賜孝子郭巨，官不得取，民不得奪’，原來是此子孝感動天，最終得以奉養母親，也保全了兒子性命。”
陳玖擡起頭來，理直氣壯道：“陛下，我朝自開國便以孝治天下，為了父母家族，兒子尚且可以不顧，何況區區女兒呢？”
“臣以為，涉此案的百姓和官員固然有錯，但情有可原，雖不合法，可合乎禮教和孝義，不應論罪！”
回應他的是大殿裏漫長的沈默。
無數各異的心思在眾人內心此起彼伏。
這話是什麽意思？誰不知道皇帝把太後送去做了師太，難不成是在含沙射影指責皇帝不孝？
緊跟著，適才被彈劾的另外一個淮州系官員也站出來，梗著脖子道：“臣附議！”
不多時，大殿上足足有上十個淮州系官員均出列聲援。
見此情形，有人還在觀望，有人目露冷色，還有人蠢蠢欲動。
高臺上的皇帝冷冷俯視著他，須臾，蕭青冥倏而一笑，卻沒有與他糾纏此案是否定罪的問題，而是揚聲道：“誰來回答朕一個問題。”
“究竟是國法大，還是宗法大？”
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